唐玄宗天宝七载，公元748年，大唐依旧仍是一片歌舞升平之态，而潜藏于平静下的暗涌，却是愈演愈烈。
  这一年，高力士被封为骠骑大将军，杨国忠迁给事中兼御史中丞、专判度支事，恩幸日隆，杨贵妃诸姊为国夫人、风头一时无两。
  这一年，杨国忠还叫做杨钊，他撺掇建议玄宗把各州县库存的粮食布帛、各地丁租地税变卖变买后送入京城，他让玄宗以为现今的国库前所未有的充盈，令玄宗龙颜大悦。可惜，事实却并非如此。
  杨国忠此番所为，不过是为了多搜刮些民脂民膏，以填满自己的私房，同时讨好皇帝罢了。经他这么一折腾，各地怨声载道之余，对于杨国忠更添惧怕，知晓实情之人大多敢怒不敢言。
  然而，世间既会有这等奸邪贪弊之佞臣，自也会有心怀百姓、忠言直谏之良臣。
  现任户部尚书出身于马嵬驿扶风郡，家中世代书香、由父至子三代四进士，其父已故，弟窦仪时任冀州刺史，长子亦于工部任职，可谓是人人称羡的簪缨一族、鼎食之家。其人于前任户部尚书兼御史大夫裴宽被贬后上任，亦是如裴宽一般廉明清正、刚直不阿之能臣。
  得闻杨国忠欺君害民之举，在朝中无人出头之际，他不畏强权，上本弹劾杨国忠，可惜如今杨贵妃恩宠日盛，杨国忠正是简在帝心信任有加之时，玄宗岂会轻信他一家之言。不过是草草“查证”一番，在被证明是“子虚乌有”后，狠恨骂了这位窦尚书一顿，兼之罚俸三年，然后一笔揭过此事罢了。
  只是，玄宗罚完了窦礼，一向睚眦必报的杨国忠可不会就这么轻易的放过他。
  于是，他精心准备了三个月，终于送了窦礼一份“大礼”。
  天宝七载，秋八月，户部库房失火，大量珍贵资料和钱谷贡赋记录被毁，杨国忠参本上奏，弹劾窦礼玩忽职守、私吞钱款，并有户部多名属官作证，入窦府搜查，竟当真查出不少国库所藏，更有杨氏姐妹在玄宗耳边吞吐谗言、罗织罪名，令玄宗更无不信之理。
  至此，窦礼罪行已定，被褫夺衣冠、削去官职，没其家产，与长子一同被投入大牢，随时都有可能被问斩，远在冀州的窦仪也被一纸诏书贬到了偏远下州充为别驾。
  窦礼次子窦信向来对朝堂不感兴趣，虽才学不浅，却迟迟未曾参加科举，因而逃过一劫。
  为了救出父兄，窦信四处奔走，祈望能向皇帝申明冤屈，再不济也要保住父兄性命，可惜都为杨国忠所阻。而窦家家产皆被籍没，他就算想要打破家训贿赂朝官内眷，也是无米之炊。
  眼见十多日过去，父兄在狱中受尽折磨，自己却无计可施，窦信不由愈加绝望，以至终日买醉，直到最后一点傍身之财用尽，无奈落魄街头。
  “可怜可叹，都言‘忠厚传家远，诗书继世长’，窦家一向谨守五常，如今却落得家破人亡的下场，世道险恶至此，心怀忠义者如何还能有出头之日？那杨…”
  街边茶楼，窗边两两相聚的士子之中，一人望见街边潦倒狼狈的青衣书生，不由得义愤填膺，却为身边友人扯住上臂，制止了他未尽之言。那士子冲动过后自知失言，虽心中不愤，却仍是畏于杨氏之权收住了话头。
  此时，这些心怀大义的士子们却并未注意到，在他们正上方的雅间之中，正有一人通过半开的窗户同样看着那名青衣书生，也听到了他们之间的谈话。
  “期果言当谓之信，窦信啊窦信，但愿你能人如其名啊！”
  话音落下，雅间内已无人迹，只余桌上一点碎银，证明其主人的存在。
  入夜，月无踪影、星光黯淡，青衣书生迷迷糊糊地靠在墙角的夹缝中，勉强躲避着寒风的侵袭。
  突然，一阵寒风袭来，他抱着身子猛一哆嗦，眼睛也不由得闭了一闭。可当他在下一瞬睁开双眼时，面前竟已站了一个黑色人影。
  “你是何人？”青年混沌的双眼瞬间清明起来，身上自有一股神气散发而出。
  那人轻轻一笑，声音倒是极为好听，说的也是惑人之语：“我？我是你窦家的救星，也是你日后十年将要追随的人。”
  眼见青年突然锐利起来的目光，那人笑得更加愉快。随即转眼便已绕至青年身后，抓起他的衣领不由分说就走。
  “你若想救你父兄，就与我换个地方慢慢说吧。”
  随后不过数息，整条街就已恢复平静，再无一人踪影。
  一路运起轻功将青年拖到几条街外的民居内，黑衣人这才松开了抓了他衣领一路的手。
  死命咳嗽了好几下，青年揉了揉被勒得发疼的脖子，这才打量起了眼前之人。
  屋内的灯光还算明亮，能清楚看到面前之人那身华丽繁复的黑衣和覆盖住了整个面部的面具。见此人穿着打扮，青年暗自评估一番，却仍是搞不清他究竟是哪里来的人。
  既然弄不清，索性就直接开口问，青年如此一想，便直言问道：“敢问阁下为何要将我带至此处，阁下方才之言又是何意？”
  “我以为我说得已经很清楚了。”那人慢条斯理地坐了下来，向青年抬手示意坐下，然后继续道：“我有一职欲聘你，就看你愿不愿意了。”
  “我？我文不成武不就，是京中出了名的不务正业之人，向来只能给窦家声明拖后腿，如今你却说要聘我？”似乎很是惊讶，青年指着自己满脸疑惑，兼有微苦道：“何况我如今这般落魄潦倒、废人一个，哪里还有什么值得聘用的地方？”
  闻言，黑衣人却并未回答他的疑问，转而开口道：“窦信，马嵬驿扶风郡人，家中世代书香，父窦礼任户部尚书，叔窦仪任冀州刺史，兄窦诚任工部员外郎，皆为进士出身。然窦信此人却偏偏对科举毫无兴趣，反而沉迷于行商这一“贱业”，且因其父任于户部之故家学渊源，对此道极有天赋，少年时就已做出一番成绩，于商圈小有名气，可惜为其父兄所阻不得再进一步。月前，其父兄因杨国忠诬陷而连罢官入狱、家产抄没，叔父被贬至偏远之地，连开元二十五年入宫的姑母窦容也不能幸免，可怜她本就因杨玉环之故与被打入冷宫无异，如今更是为今上厌弃，在后宫举步维艰。如此一个簪缨世家竟就这样败落，实在可怜可叹。”
  “阁下既然什么都知道，也就该清楚我如今境况已是自身难保，又还想从我身上得到什么呢？”
  “这我不是早就说过了吗，我想要你的能力啊！”黑衣人很是悠闲地给窦信倒了杯茶，笑着道：“能在舞勺之年于短短半月间以十两白银之资换得十两黄金，后又向关中商会的友人献计解决了一场麻烦，这以小博大、明晰市场、洞察人心的本事，可不是人人都会有的。刚好，我最近打算在洛阳开个商会，正缺一个掌柜，寻来寻去，还是觉得你最合适。至于你父兄之罪嘛，倒也不是不能解决。”
  “你的意思是你有办法救他们？！”猛得站了起来，此前始终保持冷静的窦信在听到最后一句话之后终于淡定不了了。
  “如今朝堂混乱，奸臣把持朝纲，想要以正途救人是不可能的，不过，权臣当道也又另一层好处。”见窦信露出不解之色，黑衣人意有所指道：“你可别忘了，如今的朝堂，除了杨钊之外，可还有一个比他权力更大、更受皇帝宠幸的重臣啊。”
  “我备了一份薄礼，相信只要你送去那李林甫的府上，再好言逢迎一番，应可解你父兄之危。而代价，只是你十年的忠诚！”站起身来，面庞未露却难掩气势凛然的男子以充满诱惑力的语气道：“那份礼物就是我聘用你十年的薪水，此后你父兄性命无虞，而代价只是做我十年的掌柜。我可以承诺，绝不会让你做伤天害理有违道义之事，而你也必须承诺，对我对商会忠心不二尽心竭力。待十年之后一切尘埃落定，我自会还你自由，届时你仍值壮年，天高海阔任你遨游，岂不是一笔再划算不过的买卖？”
  听完这一席话，窦信沉思良久，对于面前这连脸都不愿露的陌生人疑虑之心不减，然而父兄之难近在眼前，不知何时就会被问斩，若是放过眼前机会恐怕再难得救，他不得不试。
  思及狱中老父和向来多病的兄长，想到他们可能受到的苦，窦信终于下定决心道：“若你真能保住父亲和兄长的性命，今后我这条命就是你的，只要你遵守诺言，我便发誓绝不叛你，否则就让我天打雷劈、不得好死！”
  “你不会失望的。”听闻此言，黑衣人心中松了口气，语声亦难掩真切笑意：“那么，欢迎加入济世商会，我的大掌柜。”