南京石头城外，一艘民船缓缓驶过，桅杆上的帆联被吹开来，柔软地铺展开，露出一个常字，好似入了江南的地界，连风都变得温柔了许多。一个女子从船舱里步上甲板，走到船舷旁，在朝阳里堪堪伸了个懒腰，满足地笑了笑。
  “呵~今儿难得啊，起得这样早”一个声音自身后响起，女子回身看清来人，无所谓地笑了笑，自顾自仍旧舒展着身子“知道今儿个该到了，以后家里，再不能这样贪睡了吧。”
  “又走了小半个月”常忆卿嗔怨道“我这一趟，怕是把这辈子的精力都耗费了，可得好好补一补。”
  “你这辈子，难不成就这点儿精气神儿”又一个低沉的声音自两人身后响起，常忆卿这次不能再装作不在意了，与常万远一起，向慢慢走过来的常万超行了礼“瞧你那点儿出息。”
  “二哥~你不知道，我们这次有多惊险”常忆卿与常万超年纪相差多些，自小便会撒娇“我差点儿就见不到你们了呢。”
  “呦，这么危险呢”常万超扬了扬眉毛，想了想“也是，我看那位贺先生好像还受伤了。”
  “小梅这次功劳最大”常忆卿认真道“若是没有他牵扯了郑兰贞，我怕是有些自顾不暇了。”
  “这么说，是帮了我妹妹的大功臣喽”常万超点点头，看向常忆卿若有所思地笑道“那这次来家，可要好好款待。”
  “那...”常忆卿一仰头，张了张嘴，正对上常万超已满是笑意的眼神“倒也不必，大家这次都帮了很多，离大哥也不是外人”避开常万超的目光，回身探看向莫愁湖的岔道“爹爹要等正旦朝会完才回来吧。”
  “还没走呢。”常万超笑道。
  “啊？”常忆卿回头诧异道“爹爹不是应该冬至大祀庆典之后，在京里等着正旦朝会么。”
  常万超收敛了神色，望向朝天宫方向“还不是想见你一面，冬至后就赶回来了，而且朝廷责令了留都这边的守备，整顿朝会礼仪呢，这两天，父亲跟大哥都在朝天宫那边。”
  常忆卿撇撇嘴“每年都是这些礼仪，还要费劲吧啦地把人叫过去练一遍，也不嫌麻烦。”
  “忆卿！”常万超沉声喝止。
  “知道啦”常忆卿吐了吐舌头“我不就跟你们说说。”
  “你这平日里随意惯了，在外面就有记性了？”常万远没好气道“你也不小了，以后出了门子，还要回家来搬救兵不成。”
  常忆卿红了脸，一手挽了常万远的胳膊“你们就忍心看我受欺负呀。”
  “罢罢罢，都是我们给惯的，如今也怨不得别人了。”常万远苦笑着摇摇头。
  船行过朝天宫前的运渎，文庙内的礼乐声，闻得正是清晰，其间还夹杂着礼官唱颂，以及百官拜兴时，衣摆打出的风响，配合得气势浩荡。
  “不知道徐伯伯是不是也在里面”常忆卿垫着脚，想要越过棂星门看进场子里“还想问问他家今年办不办马球会了。”
  “爹想着这事儿呢”常万远笑道“知道你喜欢这个，今年好不容易回来团聚，提前就跟徐伯伯说好了，正好这次，离大哥他们过来，可以一块儿热闹热闹。”
  “真哒！”常忆卿欣喜若狂，跳起来连转了好几个圈，趴在船舷边，更想看清朝天宫里面的人了“爹什么时候回来呀。”
  “怕是要晚上了”常万超紧盯着常忆卿的身形“过几日，有些人要陆陆续续动身，怕不能这样齐全了。”
  船一路行过羊市桥，在下接口的码头靠了岸，常忆卿一眼，便在熙熙攘攘的人群里，摘出了两个站得笔挺的身影。
  “那是承毅和常通吧”常忆卿抿着嘴乐道“难为在这么个闹市口，还能一动不动的。”
  “承毅跟着大哥情有可原”常万远衔起一丝笑意，摇了摇头“阿通没被老六带偏了就很难得了。”
  “阿通跟着三哥的时间长些，近几年，为了让六哥过会试，才让他跟着一起去练武场，为着是多盯着点儿六哥的。”
  “老六那嘴，阿通能招架得住。”常万远哈哈大笑。
  待船靠岸，几人下了船，承毅和常通上前与几人行礼。
  “你们在这里等多久了啊？”常忆卿看向两个神情皆是肃穆冷峻少年，笑嘻嘻道。
  “卯时初。”承毅向常忆卿回了一礼道。
  “这么早”常万超也有些惊讶“我前儿个飞鸽传书说，今天得快晌午才到呢。”
  “侯爷说早去些。”常通也是一样的言简意赅，常忆卿兄妹三人相视一眼，默契地没有再多问什么。
  “船上还有些货品”常万超向常通道“咱俩清点一下”转向常万远道“你和承毅，带忆卿和梓沁先回去吧，这边一时半会儿完不了，她”看了眼常忆卿“回去了就都安生了。”
  “什么么”常忆卿撅了嘴“好像我惊动了多少人似的。”
  “行了行了”常万远笑着揽了常忆卿，往承毅身后的马车走去“一家子都盼着你回来呢，姨娘念叨好几天了，别让她久等了。”
  “啊，姨娘身子好些了么”常忆卿想起这次要人参的目的“我这次带回来不少高丽参，都是上好补气的呢。”遂扶了梓沁的手登上车去。
  “好些了”常万远别开眼，眉头微微蹙了蹙，把梓沁也扶了上去“这也不是一两天的事儿了，这些年也没少补过。”
  “那哪儿能一样”常忆卿在车里坐好，接过梓沁递过来的暖手炉，隔着车帘道“小梅这次，伤重得都吃不下东西，也是一直用高丽参吊着，才恢复了元气，你看回来的时候都好得差不多了。”
  “哦？”常万远的声音慢慢自帘外飘进来“贺先生这次伤得这样重啊”顿了顿又道“那看来照顾的人还是蛮尽心的，没怎么看出来。”
  常忆卿刚要张口，见一旁的梓沁抿着嘴无声地笑了，脸上一红“梓沁的医术当然好了。”
  “梓沁给救回来的啊”常万远似乎有些意外“那咱们梓沁也算是他的恩人了，我看那贺先生也是个知礼的，断不会忘了这恩情。”
  坐在常忆卿对面的梓沁，憋得好不艰难，近乎要捶胸顿足，才把笑压在口中，只看得常忆卿一口气堵在胸口，恼怒不得，随意地“恩”了一声，帘子外的人，好像也识趣似地没有再说什么。
  马车沿中正街向东走了一会儿，之后往北掉头，径直到了一处花牌楼前，牌楼下已有一老者在等候，看见马车过来，上前来请安。
  “四公子”老者向常万远行了一礼，一旁驾车的承毅跳下来与老者见礼。
  “久等了常伯”常万远与老者回礼“二哥还在码头，咱们先回去吧。”
  “好”常伯说着向车内行了一礼“给二小姐请安了，一路可还安稳？”
  虽于车内，常忆卿依旧回了礼，开心道“很是稳妥的，有劳常伯了。”
  “姑娘果然是长大了”常伯牵过马头笑道“今日回来感觉稳重不少。”一旁的常万远闻言，抿了嘴低头笑了笑。
  马车一路进了花牌楼，走了好一会儿，停在一三间五架金漆兽面锡环大门前，常万远扶着常忆卿和梓沁下了车，常忆卿向常伯回了个万福，随常万远从侧门入了院儿，沿着游廊一路过了前厅和中堂，进入后堂内宅。
  常万远拦下一个端着铜盆的婢子问道“周姨娘可醒了？”
  “回四哥儿，醒了，这不，刚梳洗了一番，比一早儿有了不少精神呢，哥儿快去瞧瞧吧”说着向常忆卿俯了俯“二小姐回来啦。”之后便侧身送了二人离开。
  “我先去看看姨娘吧。”常忆卿见常万远神色略有担忧。
  “你刚回来，严妈妈把热水都备好了，先去梳洗一番”常万远敛了敛神色，转向常忆卿低声道“这一路长远，别让姨娘看出来了。”
  常忆卿想想也是，两人便在跨院儿别过，常忆卿和梓沁回了自己的院子，见几个婢子正在清扫地上不多的落叶，正房的门是开着的，隐约见得有身影绰绰，常忆卿进了正厢，见常阿满正在擦拭屋内一盆君子兰的叶子。
  “阿满姐”常忆卿快几步走过去，一把抱住“我想死你了。”
  常阿满待常忆卿放手后，平静地按规矩行了礼“二小姐安好。”
  “阿满姐，你怎么看见我回来，一点儿都不惊喜。”常忆卿有些失落地撒娇道。
  “二小姐挂念侯爷和夫人，每年自然是要回来的。”
  常忆卿闻言，收敛了神色“是了，姐姐既出了门子，我也该多尽孝才是。”
  常阿满垂首恭敬道“严妈妈算计着时辰，已备好了药浴，小姐随我来吧。”引了常忆卿出门。
  常忆卿拉上梓沁道“走吧，咱俩一块儿。”
  两人随常阿满来到旁边的一处小院子，几个婢子垂首侍在一间房门口，见三人进了院子，一人上前开门，将几人引进屋里。腊月里的寒意，即使开了门，也被里面的热气腾腾给挡在了屋外，绕过里屋的屏风，一个两三个人量的大木桶，占了近乎半个屋子的大小，周围的巾帕浴器，大大小小又占了小半个屋子，待到三人进来，另两个婢子过来服侍，小屋子已装得满满当当的。
  阿满和梓沁服侍着常忆卿更衣，褪下中衣后，常阿满的目光落在常忆卿的后背上“你受伤了？”
  “啊？”常忆卿一时没明白，想了想，恍然“哦，没什么”在屋子里环视一番道“你们什么都没看见，明白么。”梓沁自然明白，常阿满心里也有了分寸。
  “是，二小姐。”两个婢子应道。
  梓沁也褪下衣物，两人用茉莉花皂卸了脂粉，就着面香药净了头脸儿，一起进了木桶，常阿满和另外两个婢子分别将常忆卿与梓沁的发髻散了，取了篦子来给两人拢头。
  常忆卿舒服地泡在五香汤里，鼻息间充盈着艾草的味道，缓闭了双目，慵慵懒懒道“我娘呢。”
  “夫人前几日，去鸡鸣寺还愿去了。”阿满将常忆卿已梳通的长发，慢慢浸在木桶旁架着的小铜盆里。
  “还没回来？”
  “明天就回来了。”
  “哦”常忆卿略有失落“娘每次都要在正月里去请个愿，腊月里还回去，不知每年是否都应验了。”
  “自然是满意了才去还的么”梓沁咧嘴一乐“今年夫人会请什么愿呢。”
  “我怎么知道。”常忆卿睁开眼睛，奇怪地看向梓沁。
  “我猜啊”梓沁看向常忆卿笑道“是给姑娘求姻缘去了。”
  “你说什...哎呦！”常忆卿作势要去捉梓沁，熟料头发还在常阿满手里，见梓沁身后的两个婢子也抿着嘴偷着乐，看向梓沁扬了扬眉道“我看不如，让娘明年去陆家提亲，保证灵验。”
  “姑娘！”梓沁听闻陆家，脸颊腾地红了，仿佛四周已不是艾汤而是油锅“你别乱说。”
  “哪个乱说”常忆卿细细回味道“与成哥成亲那天，那谁不是还帮你偷红枣来着，偏你嘴馋，还问有没有蜜饯...哎！”还未说完，梓沁便耐不得，上手来捂常忆卿的嘴“给我把她拉住了”两个婢子一边忍着笑，一边似有似无地拉着梓沁，后者只能作势向常忆卿撩了几手水花，却还是没拦下后面的话“那傻小子就愣愣地跑席面上给你找去了。”
  “小姐你不也吃了么。”梓沁鼓着嘴，委屈地看向常忆卿。
  “额...”像是刚想起来，常忆卿一时有些尴尬“咱俩一块儿的，我不帮着赶紧吃完了，不就让人发现...”想到最后，还是自己跑到洞房那边，向陆吴氏讨栗子被陆䌽抓到，教训了好一会儿，常忆卿便没有说下去，余下几人也都还记得，默契地笑而不语。