一行人沿漕运堤岸，一路进了天津城，找了个宿处，打算歇一晚再走，第二日，应陆䌽的提议，绕道去了趟杨柳青，又住了两晚，买了些年货才上路。几人刚了结个大事，便也不想赶喽，慢慢悠悠走了好几天才到京城南郊，陆䌽将几人送到醉生梦死门口，小梅执意要给陆䌽留一半的高丽参带回去。
  “贺大哥的好意心领了”陆䌽连连推却“倒不是客气，我家着实没那么多口子消化这些。”
  “你嫂子不刚生了三公子，拿回去，好生将养也好啊。”离歌笑也跟着劝了劝。
  “离大哥你了解我哥”陆䌽摇摇头“平日里水油不进，可嫂子的事儿，他比谁都上心”低了声“虽不敢背着皇上私藏，但这次进宫，少不得引得皇上体恤，多少会有赏赐，再多也不能够了。”离歌笑听了也便不劝了，小梅只好作罢，待与陆䌽别过，几人终于踏实地回了醉生梦死。
  离歌笑三人，将小梅安置回他的房间，商量着一会儿先烧水给他洗个澡，才好将息。
  “我现在单拐都可以了”小梅苦笑道“你们就把水帮我倒了，我自己可以的。”
  离歌笑想起回来这一路，确是蛮有进展的，遂点点头“那行”转脸想起了什么“不过话说，有人是不是被单独邀请了，去过上元灯会啊。”此话一出，燕三娘和柴胡皆笑嘻嘻地看向小梅。
  “那个...”小梅当时确是没想起来，怀远侯之前还提过过年的事儿“我...想回来跟你们说的。”
  “呦~”燕三娘这几日心情好了些，现下更来了兴致“我还当你这么努力复健，是想哪天提前溜了呢。”
  “要么说呢”柴胡也来了劲儿“这洗澡也不用帮忙了，看来是有这打算。”
  “哎呀”小梅被几人你一言我一语弄得插不上嘴，着急道“我确实忘了，反...反正到时候一起去么。”几人相视一笑。
  “不过小梅”离歌笑带了些认真道“我们几个空手去蹭几天饭没关系，侯爷大寿，你是不是得表示一下。”
  “啊？”小梅一愣“表示什么？”
  “你傻啊”燕三娘推了一把小梅“未来的老泰山，不赶紧表现表现。”话说到这份上，小梅一时恍然，遂又不好意思地红了脸。
  柴胡奇怪道“娘娘腔，你可别说你没想过这事儿”和离歌笑与燕三娘相视一眼，似乎都有些意外“我们仨都当你心里有小丫头的。”
  “额...”小梅想了想“我...其实还没想好...”看向离歌笑一笑“不过，歌哥说的很有道理，我打算好好准备一下。”余下三人相视一眼，没有再继续这个话题。
  几人各自卸去风尘，挑拣了些厨房里还能用的食材，凑活了一顿晚饭。晚上，离歌笑照例帮小梅做了一套复健，嘱咐明天开始可以多练习练习弃拐了。
  “恩，我也想着，哪天，胡哥去城里进货的时候，我跟着一块儿去，正好回戏班看看。”
  “那个”离歌笑心里犹豫了一下“你对忆卿...”
  “歌哥”小梅了然地看向离歌笑“其实对忆卿，我还...还不是很确定，到底是什么样的一种感觉，是有些不一样的，但...但也说不清楚...”
  “你喜欢忆卿么？”见小梅不知不觉低了头，肉眼可见地绯红了脸颊，之后很慢很慢地重重点了点头，笑了“这不就完了。”
  “可是...”小梅抬起头，微微蹙了蹙眉“只是喜欢的话...我总觉得还不够。”
  “喜欢还不行，你还怎样？”离歌笑第一次发现，喜欢一个人竟然是个问题。
  “那你当初愿意娶荆姑娘的时候，也只是因为喜欢么？”
  听闻如忆的名字，离歌笑下意识地回头看了一眼，收回的目光，碰上小梅的忍俊不禁，一时有点儿尴尬，但也仔细想了想，忽然明白了“你要这么说的话，其实”转而收敛了些神色“忆卿与我说过些事情”遂把常忆卿下船前说的话与小梅说了，见后者听完一时愣住了，拍了拍小梅的肩膀“你想的她未必不知道。”
  小梅怔怔地愣了好一会儿，失神地笑了笑“原来，她看出来了呀。”
  “小梅啊”离歌笑轻笑了一声“你若是真在乎忆卿，有机会，把你心里的感受跟她说清楚，很多事情，如果一直不说，很可能就变了味道，不过”见小梅似乎在认真考虑了，笑道“这次礼物还得想着准备，有些事儿也是可以同步进行的。”看小梅又有些脸红了，遂与小梅道了别，回了自己的房间。
  几人踏实休息了几天，眼见着，走之前剩下能用的，差不多也用完了，一日大早，柴胡带上小梅，进城去添补些醉生梦死日常的物件，因着现下年节，许多物品都只剩了些尾货，更有些结款的商家，上赶着想把些存量出手，小梅趁机要了不少价，两人都觉得甚是划算，不过好在，几人已经决定了去南京过年，等回来就差不多开春了，所以也不打算囤太多。路过嫣红小馆的时候，正碰上刚结完款的刍狗，硬拉着柴胡和小梅进屋坐坐，
  “不是说让你别再进货了么，快关门了，咱们仨也吃不了那么多”双双从窗缝见刍狗驾着车自后门进来，忍不住出屋来唠叨，待看清了车上的柴胡和小梅，方才笑了“是你们啊，我说刚送走怎么又回来了。”
  “哈哈哈，今年生意不错”刍狗见柴胡疑惑地看向自己，解释道“就想早点儿收了摊，准备过年的东西了，刚走的是最后一笔货款。”
  “我看很多店铺还剩了不少东西，还想着，年节里能好卖些，多赚点儿”小梅赞叹“您倒是提前歇了，看来生意是真的不错。”
  “托你们的福啊”刍狗看向小梅，点点头笑道“这位置说偏，却是临着好多家商号，又不和那些大酒肆明对着，铺面上就便宜好多，许多回头客，都是偶然间发现这里，自然觉得，比那些家大业大的实惠。而且这地方不显眼，不用担心与同行碰上，倒是个谈生意的好地方嘞，所以都不用我们张罗，私底下就传开了，却是谁也不说在明面上，我们也不想去惹晦气，只踏踏实实挣我们的钱就好了。”
  “当初选这个地方，歌哥就说了，要大隐隐于市，细水长流，如今看来果然不错。”
  “你还有脸说”柴胡看向一脸崇拜的小梅“当初这房主的铺面黄了，要出手的时候，你咋不说隐...隐什么市，非给人说是风水不好，破了财运，还神神道道地把院子看了一遍，说命里克啥的，吓得人连定金都差点儿没要，就想赶紧脱手，老离这才趁机做了好人，要救人家于水火，你俩也不亏心得哼...”
  “离大哥还不是为了给你省钱”双双笑骂道“你自己兜里有几个子儿不知道啊，再者这往后的日子还长着呢，也是大家认我们这手艺，不然就是开到正阳门去也是白搭。”
  “是是是，嘿嘿”自打双双开了口，柴胡就只会傻乐了“哎，对了，小嫣呢？”
  “上街玩儿去了”刍狗笑着扶了小梅下车“年末集市多，好多她喜欢的年货，我就给了她钱，让她自己张罗去，今年家里的年味儿就交给她了。”
  “这倒是不错。”小梅有些意外。
  “好什么啊”双双看向刍狗嗔怪道“一个姑娘家家的，老这么抛头露面，以后还怎么说亲事，这街坊邻里的谁不知道你闺女。”
  “说...说什么亲！！”柴胡急了“小嫣才多大，就说亲！哪家臭小子敢打我闺女主意，我...我揍死他。”
  “是”双双无奈地看向柴胡“再加上你这么个爹，谁敢说亲啊。”小梅和刍狗一时间忍俊不禁。
  “说什么亲啊娘”几人闻声望去，见小嫣正蹦蹦跳跳地从前堂进了后院，看见柴胡，脸上立时又惊又喜“爹！你回来啦！”说话间，跑到柴胡身边，扑进怀里“你怎么走了这么久啊，什么时候回来的？”
  “矮油，行啦，进屋说吧，这腊月里的，你们也不嫌冻手脚”双双说着，招呼几人往屋里去，转见小梅从车上取了拐下来，惊诧道“贺先生受伤啦？”遂又担心地看了眼柴胡。
  “哦，没什么事，也快好了”小梅笑了笑，婉拒了刍狗的搀扶，自己拄着拐，慢慢往屋里走。
  几人进了屋子，双双将炉子里多加了些炭火，现煮了茶给几人上了，另给小梅垫了个脚踏，见柴嫣只围着柴胡问东问西，便上前问道“让你去买年货，怎么空着手回来了。”
  “哎呀，我是先去考察考察，见什么买什么，爹给多少钱也不够我花的呀，有些用得上，有些用不上，有些我喜欢但用不上的，有些我既喜欢又用得上的，总要与你们也商量一下吧”柴嫣一张嘴便是一串，连小梅都插不上话去。
  “你这孩子”双双被这一通有理有据说得，不知怎么应对，心里倒觉得这孩子多少还是有些盘算的。
  “我就说刍狗大哥让小嫣去买，是个不错的主意”小梅笑道“以后倒是个持家的。”
  “那是”柴胡听得柴嫣的话，心里一阵欣喜，见小梅又这样说更是得意“也不看谁闺女。”说罢跟刍狗相视而笑。
  双双叹了口气，语气倒是有些欣慰的“你俩就惯着她吧。”
  “爹，你们今年一起来家里过年吧。”柴嫣看向柴胡，一脸期待。
  柴胡向来漂泊，加入一枝梅后，也不过是多了几个一块儿漂泊的人，自从救回双双认回小嫣，总算心里还有个寄托，只不过，也总觉得人家才是一家子，自己不过多些牵挂罢了，未奢望能有个真正的团圆，现今小嫣这么一问，心里有了些不一样的暖意，但终究还记得答应下来的事儿，再者也知道不可能拉着一枝梅一起留下来，自己一个人总还有些不好意思。
  “今年不行啦”柴胡见小嫣闻言，神情落寞不少，心里恨不得立马改口“已经答应好了去南边过年了，哎，对了”说着看向小嫣“你有没有什么喜欢的，到时候带回来给你。”
  “你这刚回来又要走。”双双似乎也有意留柴胡一起过年，闻言也是有些遗憾。
  “走之前就答应好了的”柴胡狠了狠心，不让自己再犹豫“而且有一枝梅呢，俺也不孤单，你们仨好好过年。”
  “爹，你们去找谁过年啊？”
  “小嫣，别瞎问”双双未等柴胡回答，岔开话题“后天就腊八了，你们刚回来，大概也来不及准备什么，家里做了腊八粥，给你们带回去些，图个团圆”说着拉起小嫣“走，帮我盛出来一些给他们带上。”遂拉着心不甘情不愿的小嫣出了门去。
  小梅见状，有些过意不去“其实我们...”
  “贺先生不用为难”刍狗止了小梅的话头，理解地笑了笑“有些话，你们不方便透露，我们都理解，也不会想去问什么，只希望你们能平平安安的，得空大家可以聚聚就挺好的了。”
  “多谢刍狗大哥体谅。”小梅拱手谢过。
  “小嫣倒是真的希望你能留下来过年的”刍狗看向柴胡笑道“小丫头虽然平日里不说，但我们都感觉得出来，她还挺想你的”见柴胡乐呵呵地笑了笑，诚恳到“等再回来，柴大哥可要经常来家里坐坐，彼此不要生疏了才好。”这话正说中柴胡心坎，之前的顾及也驱散了不少。
  两人又坐了一会儿，双双与柴嫣盛了几罐子腊八粥给放到了车上，又进屋说了一会子话，小嫣似乎是被双双叮嘱了，再没问柴胡有关几人行动的事情，只说了些店里日常的趣事，两人出来有一会儿了，想着还得去趟戏园子，就先告辞了。