几人陆续下了船，常万超和常万远已等在踏板落地处，迎上为首的陆绎与陆定安，双双见礼。
  “有劳陆大人了”常万超拱手相敬“一路奔波辛苦。”
  “不敢当”陆绎与之见了平礼，陆定安也向常氏兄弟问安。
  “四哥！”四人望向踏板，常忆卿已顾不得许多，飞似地奔下船来，径直扑进了常万远怀里“我终于回来啦！”一旁的常万超，不好意思地看了眼仍旧云淡风轻的陆绎，转而落在常忆卿身上的目光又满是疼惜。
  “多大的人了，还这么孩子气”常万超虽这样说着，目光却是在常忆卿身上打量许久，轻轻叹了口气道“确是瘦了。”
  “怎么还哭上了”常万远感觉怀里的人在微微颤抖着，有些慌，想扶起来看一眼，常忆卿却紧紧把头埋着不肯起来，常万超看了一眼跟在常忆卿身后的梓沁，后者却是笑而不语。
  常万超回望正在下船的离歌笑几人，心里虽担忧，但也不能不顾体面，在常忆卿的头上抚了抚，于其耳旁温言“离大哥他们下来了，你再哭下去，我就去找他们问个明白，怎么欺负我妹妹了。”
  “不...不是...”常忆卿抽泣着，含含糊糊的声音传到常万远耳朵里“没...没欺...欺负...”
  “啊？你说什么？”常万远哭笑不得地应和着“没欺负？没欺负怎么哭成这样啊。”
  “想你们了不行啊！”常忆卿猛地抬头看向常万远，一脸的委屈还带着些怒气，哭得满脸通红“好久没见你们了么。”说着抿起了嘴，全然又涌起了一番委屈。
  “好了好了”常万超从怀中取出一方绣帕，给常忆卿拭去满脸的泪花，和颜道“马上就回家了，总要好好跟离大哥他们道个别啊。”
  常忆卿此时倒也宣泄得差不多了，从常万远怀里脱身出来，默默地将脸上妆容整理一番，回身正见陆绎衔了一丝笑意望着自己，心知被他看了个正着，满是羞赧，脸上一时又泛起些潮红来。
  离歌笑一行，将小梅连带轮椅拖下船来，一一与常家人见了礼，正待说什么，听远处一人唤道“哥！”
  众人回身看去，两个少年正快步向这边过来，走近了才见，前一个挺拔清秀，剑眉星目，旁边跟着的，形容还带些稚气，但目光却满是沉稳。
  “你怎么来了？”陆绎看向来者，似乎也有些意外。
  两人先与众人见了礼，为首的那人，最后向陆绎行了揖礼，遂一笑道“嫂子估摸着你这两天回来，正好来这边，采买些过年的东西，便说让我看看能不能迎一迎你，还真碰上了。”
  陆绎点点头，转首介绍了一下“舍弟陆䌽”继而看向一旁一直沉默不语的少年“他叫陆定平”说罢，看向陆䌽道“我还要进宫一趟，晚些回去，你既来了，正好陪着离大哥他们，把东西一道送回去”继而向离歌笑几人道“贺先生的东西也不少，一会儿让四弟盯着装了箱，再叫辆车一起给你们押送回去。”
  离歌笑正想着一会儿怎么回去，见陆绎安排得这般周到，拱手谢道“那就不推辞了，辛苦。”遂也向陆䌽致了谢。
  陆绎又与陆䌽嘱咐了几句，遂看向陆定安道“你跟陆䌽一块儿回去吧。”说完转身向众人致辞。
  “绎哥哥”正待陆绎转身离开，常忆卿上前一步，向陆绎郑重地行了时揖“常忆卿就此谢过。”陆绎淡淡一笑，点了点头，转身离开。
  “离大哥”常万超也向离歌笑作了时揖“那我们也就此别过了，哦对了”冷肃的脸上难得有了些隐约的笑颜“临来时，父亲叮嘱了，说之前有说过，请几位过年的时候家去聚聚，让我再多嘴问一句，离大哥可还有空。”一旁的常忆卿闻言，下意识地看向小梅，两厢对视之后，皆移开了目光，微微低了头。
  离歌笑余光，将常忆卿的小动作放在眼里，听得常万超这话，想起怀远侯临走的时候，好像是说过这个事儿，遂又想到，方才常忆卿下船前说的话，转头想问问其他人意见，目光扫过小梅身上，返回去停了一会儿，嘴角不禁有了些笑意，抬眼再看柴燕二人，目光也不经意地落在小梅身上，三人对视一番，一切尽在不言中。
  “去”离歌笑看向常万超干脆道“多年未给侯爷贺寿了，这次一定去。”
  “离大哥千万别客气，人来了就好”常万超从腰上，解下块牌子递给离歌笑“这是常家的船，天津港这边留一艘给几位，到时候拿着这牌子就可以上船了，年末里走水路安稳些。”
  离歌笑接过牌子，见上面是常府徽记，点点头“多谢。”
  “几位”常万超最后向离歌笑几人行了时揖“就此别过，日后再见。”一旁的常万远和常忆卿也向一枝梅行揖道别。
  “路上小心。”离歌笑几人一一回礼。
  常家兄妹三人和梓沁，最后向陆䌽三人道了别，常万远带人去接洽常忆卿带回来的货品，常万超和梓沁则陪着常忆卿，往停着家船的港口走去。陆䌽见几人走远了，常万远也把东西接手了过去，遂让陆定安去把陆绎和贺小梅的分出来，找人装好车，并让陆定平再去找辆马车。
  “怕是还要耽搁一会儿”陆䌽安排完，走到离歌笑身边歉意道“离大哥好久不见了。”
  离歌笑看向陆䌽，上下打量一番“上次见你，你哥还没成亲呢，如今长高不少。”
  陆䌽低头笑笑“那都多久的事情了”遂向离歌笑咧嘴一乐“不过我后来会试过了，离大哥也算没白辛苦。”
  离歌笑苦笑了笑“承蒙陆大人看得起，让我教你们兄弟俩，若是你大哥还在...”说着神色有些落寞。
  “父亲对大哥是寄予厚望的”陆䌽点点头“我和三哥尽力不给他们丢脸就好了。”
  离歌笑见自己挑起了话头，不好继续下去，转头向一直插不上话的其他三人道“我这几个兄...”正对上燕三娘的眼神“朋友，你应该还没见过。”
  “人没见过，画像可见了不少”陆䌽不好意思地撇了撇嘴“当年，几位被通缉得紧的时候，可都是我们在负责啊。”说完几人都笑了起来。
  正说着，陆定安和陆定平先后来报，整装待发，几人便先上了车，后面浩浩荡荡跟着两辆马车，沿街往天津内城走去。陆䌽将后面的货品，交给了陆定安和陆定平，自己则跟离歌笑驾了最前面的车领路，离歌笑和陆䌽也是许久未见，一路聊起了旧事。
  “这两年，家里都还好吧？”离歌笑想起一枝梅成立后，偶然听闻陆炳猝死任上，但为着避嫌，也没有去探望。
  陆䌽闻言，先是有些疑惑地看向离歌笑，复而恍然“恩，父亲走得突然，皇上体恤，朱叔父也很是照顾我们，那时候哥还只是个百户，皇上直接让兵部下诏，升了哥为本卫指挥佥事。”百户只是正六品，一下子抬到正四品的佥事，确实是恩典了。
  “我听说几个亲家，却是不大好相与啊。”那时候陆炳家分家产，也算是京城里的一大热闻了。
  “让离大哥笑话了”陆䌽苦笑了笑“几位主母去的早，只留下李姨娘看顾家里，哥那时候刚成亲没几年，嫂子正怀着逵儿，一家子事情，差不多都是哥在料理，我什么忙也帮不上。”
  “你那时候年纪也不大”离歌笑拍了拍陆䌽的肩膀，安慰道“把家守好了就是帮你哥了”顿了顿“不过听说亲家那边...”
  “嗨”陆䌽摇摇头“倒没传得那么厉害”说着，看向离歌笑淡淡一笑“朱叔父和徐阁老两家，定然不屑于这般下作，吴大人是我哥老泰山，还能让女儿难堪，更何况我妹妹还在他家呢，总要面子的，孙大人...”
  “你等会儿”车里的柴胡忍不住了“俺这儿听得有点儿乱，这都是你家亲家？”
  陆䌽与离歌笑相视一眼，哈哈一笑“让柴大哥见笑了，这话说来长了，我大姐姐嫁的是成国公家世子朱时泰，三姐姐嫁给了徐阁老的三公子，四妹嫁去了南京，是礼部尚书孙大人家，五妹妹和我三嫂既是姑嫂又是弟妹。”
  “好家伙，满朝都是你家亲戚啊。”小梅闻言也是被惊到了。
  “那看来是严家了。”离歌笑冷冷道。
  “严嵩？！”小梅和柴胡齐声道，相视一眼，皆是诧异。
  “是，离大哥是明白人”陆䌽恨恨道“父亲生前，本也是为了维系这层关系，将二姐姐嫁了过去，谁知人刚走，严家倒盯上了我家家产。”
  “你家跟严嵩还是亲家？”燕三娘也是第一次知道这事儿“陆大人刚走，他们还能明抢不成。”
  “和明抢也没什么分别了”陆䌽轻哼一声“严世蕃那时正得势，父亲生前虽与他家有来往，但也多为保全些忠良”说着不好意思地笑了笑“我也不是为父亲开脱，我陆家虽也算不上什么清白人家，但不该拿的，我们心里还是有数的，倒是那严世蕃不把自己当外人，上赶着来敲竹杠。”
  “他能怎么办？”小梅不是很明白。
  陆䌽回头看向小梅解释道“父亲生前，在朝堂上与严家的关系，虽上不得明面，但大家心里都有数，不过是有皇上与父亲旧时的情谊护着，严家有忌惮，朝臣们更不敢说什么，父亲一走...”
  “陆大人一走”离歌笑接口道“与皇上的那份情谊自然就远了一分，即便皇上对陆大人的感情特别一些，等这会子劲儿过了，指不定什么鸡毛蒜皮的，都能再被翻了旧账，皇上又是个多疑的性子，早被严嵩拿捏得顺手了，到时候，他可记不得什么旧情了。”
  “我哥也是这么说的”陆䌽叹了口气“他知道父亲与严嵩相与这么久，在严世蕃那儿不可能不落什么把柄，虽说以父亲的谨慎不会是什么大事，但他生前，多次明着扛了许多皇上对朝臣的责罚，只不过皇上没有怪罪，但心里未必真舒服，父亲既走了，若被人翻出来，描绘一番，也是个不小的罪责，到时候陆家可就没人能撑得起了。”
  “那后来呢？”小梅好奇道。
  “朝中的事，谁又比谁干净了”陆䌽笑笑“我们只是不想生事，却也不怕事，我哥后来索性将几处与严家有瓜葛的产业如数交予了严世蕃，也为此，严嵩下台没有太牵连出我家。”
  “与成心里有数”离歌笑点点头“陆家少了你父亲与皇家的那点儿牵连，怕是要收一些才好。”
  “离大哥说的是。”