史湘云第一次见到小婴儿，很是好奇，戳了戳他的脸蛋儿，不料用力过大，小婴儿哇的一声哭出来，怎么哄也停不下来。袭人见了心疼，把哥儿抱在怀里轻拍，有些埋怨史湘云道：
  “姑娘都这么大了，怎么还和小孩儿似的。”
  不料史湘云听了立马变了脸色，林家拒了她做二房，她本是心里高兴的，但府里的媳妇婆子越说越难听，背着人都说她这么大年纪了都没人要呢，史湘云听到几次后，请薛宝钗狠狠罚了几回下人，但流言像长了翅膀似的，止都止不住，下人们调笑她的话越来越不堪。如今袭人这一句虽是无心之语，但依旧戳到了她的痛处。
  “我不是有心的，姑娘莫怪。”袭人见了，自悔失言，忙起身致歉道。
  “我知你是无心的，可如今有不少有心人这样想呢，巴不得我离了这府里去，只是我如今能去哪？”提到伤心事，史湘云哭诉道。
  不独史湘云本人，贾母也在忧心此事，问鸳鸯道：
  “我听说府里都在传云丫头的事？宝丫头连这个都治不住么？”
  “宝二奶奶罚了几回也没止住，云姑娘的事传的越来越难听了。”
  “哦，左不过就是云丫头到年纪了没人提亲罢了，还有什么不堪的话？”
  “连云姑娘退亲的事都提出来了，说云姑娘与宝二爷有私，所以才被卫家退了亲呢，如今连宝二爷也不肯娶她了。还有更难听的不便学与老太太。”
  “她们这样传，难道不怕我将云丫头真给宝玉做二房么？”贾母略一思索，便知有人指使。不过她也只是说说而已，先是给林墨玉做二房，人家不要，若是再给了宝玉，可让宝玉日后做官了如何见人。
  “云姑娘想必是愿意的，只是此前她们撺掇老太太将云姑娘送与林大爷做二房，便是不愿意云姑娘再留在府里，同宝二爷在一处。”鸳鸯斟酌了片刻后道。
  “四丫头是个不顶用的，只盼她肚子争气些，生个姐儿。我原想着云丫头与林丫头要好，又处处比四丫头强，到了林府，虽是二房，掌家的可是她，日后也能劝着墨哥儿帮衬宝玉一二。如今四丫头嫁了去，连三朝回门都只在东府略坐了坐，珍儿媳妇前儿还抱怨说，嫁出去的姑娘倒像泼出去的水，送个节礼也只简单几样应付罢了，他们可置办了不少嫁妆给她呢，咱们府里更是一遭都没来过，不过是面子上的礼数。我养了她这些年竟是白费功夫了。”
  “四姑娘素日便性子冷清，不爱与人来往的。只是云姑娘，若给了宝玉做二房，只怕将来日子不好过。”鸳鸯见贾母动气，忙宽慰道，这些日子她也看明白了，薛家母女也不是好相与的。
  “宝玉有一屋子的人，如今又有了庶长子，云丫头给他也没什么用处了，还不如正经寻个人家。”贾母寻思了半日道。
  “这法子倒好，老太太可有主意了？只是如今来提亲的人并不多。”岂止是不多，简直是没人来提亲。鸳鸯倒是有些同情史湘云，昔日园子里的姐妹们，不是嫁进王府，就是圣上赐婚，二姑娘与四姑娘的婚事也都如意，就是宝姑娘，也应了金玉良缘。云姑娘当初在姐妹堆里也是拔尖的，如今落到这步田地，不由人唏嘘不已。
  “和咱们门第相当的，经过四丫头大婚一事，哪还有人来提亲，给王府长史做小妾也没门路了。”贾母悔道。
  “上次刘姥姥来，说起庄稼人家的日子，虽然清苦些，倒也不错。”鸳鸯提醒道，做二房有什么好的，不如嫁给平头百姓做正妻，虽日子清苦些，好歹自己能做主。
  “傻丫头，你们从小养在咱们府里，过得日子比寻常人家的小姐也差不了什么，哪里能熬得穷人家的日子，何况云丫头。我们家再怎么说也是一门双侯，如今没落了，也不该委屈云丫头到庄稼人家。难道让云丫头以后年年到她二哥哥府里打秋风么？”
  鸳鸯忖度贾母心意，既不欲给宝玉做二房，又不愿许给普通人家做正室。只是史家虽然一门双侯，但毕竟被抄家了，得陛下开恩，才保住府里诸人性命。云姑娘命好，才躲在老太太羽翼下，还如从前侯府小姐一般养着。只是再要匹配个差不多的门第，却是不能了。
  “你云妹妹既不愿离了咱们府里，便留着罢，除了宝玉，还有环儿和兰哥儿呢，只是兰哥儿太小，少不得环儿得了她去。”贾母沉思了片刻道。贾环得了官职，因嫌府里远，回明了贾政，自己在外买了个小院子住着，偶尔带些东西回来瞧瞧赵姨娘，王夫人连他的半分俸禄银子都摸不着，越来越不受掌控了。
  “老太太，这，云姑娘能愿意？”环三爷如今虽发达了，可过去的赵姨娘母子，任谁都能踩一脚的，史湘云未必愿意。
  “环儿得了娘娘荫庇，御赐进士出身，云丫头算高攀了。”贾母沉吟道。宝钗嫁进了府里，同王夫人拧成了一股绳，荣国府到底是贾家的，可不能把持在王家和薛家手里。史湘云给了贾环，既可制衡薛家母女，也能借着贾环之力对宝玉有所助益。贾母虽不愿相信，但不得不承认，贾环贾兰已胜出宝玉许多。
  “母亲，这事不妥吧。”贾政捋着胡须道。
  “有何不妥，不过一个庶子罢了，云丫头难道还配不得他？”
  “我瞧着倒很妥当，云丫头也算老太太教养长大的，知根知底的。诗书文章比咱们家环儿都强了不少，想来婚后也和睦。老爷前几日说的小官的女儿，只怕未必能强过云丫头。”王夫人听了，竟帮着老太太说话。
  “可是史家毕竟犯了事，怕于环儿将来的仕途有碍。”
  “史家还是你的外家呢。”贾母听了不悦，哼道。
  贾政自知失言，以别话宽解贾母。
  “我看倒未必，环儿定了云丫头，别人听了，只会说我们府里厚道，不计门第贫富，善待无依孤女。说不准还能助着环儿呢。”王夫人又顺着贾母的心意说道。
  “你媳妇这话说的很是，若是富贵着姻亲往来，失势了就一脚踢开，不就成了薄情寡义之辈么？还是你媳妇孝顺。”
  “环儿年纪还小呢。”贾政听了，委实难决。环儿虽是庶子，但有功名傍身，他本欲替他择个择个有助力的岳家。
  “环儿不过比宝玉小了一岁，宝玉如今连哥儿都有了呢。”贾母笑着说道，袭人生得哥儿渐渐长开了，模样竟与宝玉小时候极为相似，很是惹人喜爱。
  王夫人也在一旁帮了几句，贾政抵不住自家母亲与媳妇的轮番劝说，只得答应了，做个孝顺儿子。
  “什么？”赵姨娘听彩云偷偷说了贾环议亲的事，站起来便要去同王夫人理论。
  “姨奶奶且慢，先不说这是老太太的主意，就算是太太的意思，姨奶奶去找她又有什么用，若是不小心冲撞了太太，这么大年纪了，再被太太罚，可有什么脸面？三爷虽得了官，到底要叫太太一声母亲。”彩云忙劝道，赵姨娘这时去找王夫人的茬，是以卵击石。
  “好姑娘，依你的意思呢？”赵姨娘听了，忙握住彩云的手道。
  “姨奶奶在老爷面前说话倒比太太管用些，现在最要紧的事是说与三爷知道。
  赵姨娘听了，偷偷遣了人去找贾环回来。
  “什么？云姐姐？姨娘莫不是听错了？她不是长在二哥哥屋里了么？老太太怎会把她赏给我。”贾环撇了撇嘴道，史湘云她们平时可是正眼也不瞧他的。
  “彩云说的还能有错？我估摸着云丫头早是宝玉的人了，这是寻你背锅呢。”
  “姨娘这话说的好笑，她既是二哥哥的人，顺理成章做了二哥哥的屋里人岂不皆大欢喜，老太太又何必如此折腾。”贾环依旧不信。
  母子俩正说着，见贾政进来，见贾环也在，随口教训道：
  “环儿也在，既做了官，当差切不可懈怠。”
  “是，老爷放心，昨儿个我还得了夸赞呢。”贾环得意道。
  “老爷，老太太将云姑娘说与了环儿，老爷可知情？”赵姨娘亲手替贾政倒了杯茶，服侍他坐下后问道。
  “正要说与你们母子俩呢。云丫头孤苦无依的，环儿日后切不可慢待她。”
  “老爷，这是真的？云姐姐眼里不是只有二哥哥么，成天里爱哥哥的叫着，林姐姐以前还为这个打趣过她呢，怎可能看上我。”
  “儿女亲事，自有老太太做主。”贾政不欲多言，撵了贾环出去，赵姨娘还待试探，被贾政拿大道理说了一顿方不敢了，服侍贾政歇下。
  赵姨娘心里委屈，跑到李纨处诉苦：
  “她的名声在府里都传成什么样子了，我们环儿若是得了她，日后可怎么在府里做人？”
  “老太太和太太都定了的事，如今也是没法子了。”李纨不由庆幸贾兰年纪还小，不用摊上这些糟心事。