“正是，你们姐妹从小儿便在一处顽，我们四丫头的性情品格儿，大姑娘也熟知的。只是后来姐妹们都订了亲，各自出门子。只留我们四丫头在府里，她又同宝二奶奶并云姑娘她们合不来，如今性子越发冷清了。”
  “我知四妹妹是好的，只是怕与墨哥儿合不来。”
  “墨哥儿看着倒老成持重，难不成竟是性子跳脱的？”
  “那是在人前，私下里总有些孩子气。”
  “那是他年纪还小呢，我们四丫头不也是，性子执拗的很，等大些明白事理就好了。虽然比不得云姑娘才貌双全，到底是我们大爷的亲妹子，身份上却比她强些。前些日子，咱们府里二姑娘还托了她大嫂子，替四丫头说了一门亲事呢。”
  “说的可是什么人家？”怎么谢婉儿也扯了进来，黛玉好奇问道。
  “也不知二姑娘是怎么想的，四丫头虽不是她亲妹子，可从小儿一处长大，姐妹情分是有的。她大嫂子替四丫头说的不过是小门小户的人家，你四妹妹竟还愿意。”尤氏想起来又气愤又好笑，惜春就这么着急嫁人么！
  “那后来呢？”黛玉忙问道。
  “自是让老太太回绝了，还背地里埋怨了二姑娘一回。咱们府里大姑娘是个有福的，生日好，嫁到宫里去做娘娘，也算享了一辈子福。二姑娘嫁的也是书香门第，听说夫妻和睦，衣食不愁的，上回姑娘也见着了，气色好着呢，想来过得不差。三姑娘更是王妃，每次回府那排场，连老太太和太太也得出来迎接呢。咱们四丫头再怎么说也是侯府小姐，就算下嫁，也轮不到平民百姓娶她。”迎春说的这门亲事，尤氏和贾珍也是不愿意的，没得失了面子。
  “侯门一入深似海，比起王公贵胄，寻常人家也有寻常人家的好处。”黛玉不以为意道。
  “那是你们年轻姑娘说的话，自小在府里金尊玉贵的养着，哪里见识过贫寒人家的苦楚？远的不说，就咱们府里来的刘姥姥，可不就是日子过不下去了来府里打秋风的？咱们府里不拘姑娘丫鬟，一个月的月钱就够他们庄稼人一年的花费了。若是姑娘们生在那种人家，可怎么受得这委屈？说给四丫头的人家倒也家境殷实，只是与咱们国公府门第相比，一个天上一个地下，匹配不得，说出去不过平白惹旁人笑话了。”
  尤氏掩唇工馋，在黛玉面前很是编排了些史湘云的坏话，又说了许多惜春素日的好处，方才告辞离去。
  “见了书信，林丫头怎么说？”见尤氏回来，贾母忙问道。
  “大姑娘只是哭，好不容易才劝住了，只说要待墨哥儿回来，姐弟俩商议才行了。”
  “如此看来，十分里倒有八分准了，那墨哥儿不过是过继来的，自然要听林丫头的主意。”正好薛姨妈也在，忙符合道。
  “我就知道玉儿是个孝顺的。”贾母听了薛姨妈的话，颔首道。
  “如此可要给云姑娘道喜了，你们姐妹素日在一处，林丫头先定了人家，后来我们宝丫头也嫁进了咱们府里。原先我还愁着云丫头的亲事不知在天南海北呢，不料竟在眼前，可见儿女们的亲事是有定数的了。”
  “姨太太又打趣我了，宝姐姐也不帮帮我。”史湘云被薛姨妈说的羞红了脸，拉着宝钗的衣襟道。
  “云丫头这话不通，人家可是亲母女，让老太太替你做主才是。”尤氏听了打趣道。
  “可怜云丫头从小无父无母的，我心里一直当你是亲闺女呢，比宝丫头还疼爱些，薛姨妈把史湘云搂进怀里道。
  “我知姨太太疼我，我心里待宝姐姐如亲姐妹一般呢。”
  尤氏听了，朝李纨递了个眼色，二人相视一笑。独有贾母听了，心中五味杂陈，只得按捺了心思，令鸳鸯去库房清点贾敏的嫁妆。
  “云丫头倒是个天真烂漫的，日后嫁进了林府，也是将来哥儿姐儿的助力呢。”薛姨妈见贾母劳乏，忙同宝钗告辞出来，回房路上道。
  “我看这事不妥。”宝钗却摇了摇头道。
  “有何不妥，我的儿，我知你是怨着宝玉，羡慕云丫头得了个探花郎。宝玉也是个聪明的，赶明儿给你挣个状元回来，那才叫夫贵妻荣呢。”薛姨妈知道宝钗的心结。
  “妈说哪里去了，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，我也不求二爷将来高官厚禄，只读书上进些，能撑起府里便好了。以如今林家的门第，愿意娶了云丫头过门？”宝钗虽有青云之志，到底也识时务，很是安分从时，从不自怨自艾。
  “林丫头素来是个孝顺的，怎肯拂了老太太的意？再说又有她父母生前的亲笔书信为证，若是不答应，墨哥儿就要背上个嫌贫爱富的名声。他如今刚得了功名，羽翼未丰，若是背上这么个名声，想来仕途也走不顺畅。”
  “姑奶奶和姑老爷的书信中只说是两府联姻，亲上加亲，咱们可还有个四丫头呢。”
  “四丫头的人才品貌哪里比得上云丫头？想来你林妹妹也心里有数的。”
  “这倒未必，这几日还得多去四丫头房里坐坐，她的画快完工了，我再令人添点画笔颜料去。”
  “若是四丫头，她那性子，只怕日后未必肯与你同宝玉亲近。”薛姨妈忧心道。
  “不过是我白担心罢了，妈且放宽心思，论容貌，论诗才，四丫头都及不上云妹妹半点儿，林妹妹再清楚不过的，当日她在园子里时，也未与四丫头多亲近，倒是和云妹妹时常在一处。再怎么别扭，姐妹情分是有的。”
  薛宝钗说完便安顿薛姨妈歇下，自己料理毕府内事务，便走至惜春处，见只绣橘一人在房里伺候。
  “丫头们呢，这会儿天气还凉，怎么就将炉子撤了去？”
  “回宝二奶奶，是我们姑娘嫌炉子味道太大，又有烟尘，才命人收拾下去的。”
  “不是给四丫头送的是贡进宫里的细炭么，怎还有烟尘？定是丫头们不仔细，弄混了罢。”
  绣橘待要解释，被惜春止住：
  “嚼什么舌根呢，见了宝二奶奶，还不赶快倒茶去。”
  “妹妹这是生分了，之前姐姐妹妹的叫的多亲热，日后也唤我姐姐便可。”
  “之前咱们是姐妹，自然姐姐妹妹的称呼，如今你既嫁了二哥哥，岂不就是宝二奶奶了。”惜春认真分辨道。
  “四妹妹这园子就快画完了，还要些什么颜料画笔的，直接列单子出来，我吩咐外头的人买去。”薛宝钗笑了笑，转了话题道。
  “这些材料都有剩呢，不必再添置了。”
  等宝钗走了后，绣橘冷笑一声，同惜春道：
  “平常咱这屋子连蚊子都见不到一只，今日是怎么了，先是大奶奶来坐了半日，又宝二奶奶来关心姑娘一番。”
  “还没到夏天呢，你要见什么蚊子。”惜春翻了个白眼道。
  “姑娘知我说的意思。姑娘素来有主意，这门亲事可不能错过了。刚大奶奶说的可是句句都为着姑娘。”
  “她只怕不止为了我。”惜春冷笑道。
  “不管大奶奶有什么打算，姑娘就算为了自个儿，也得抓紧了这门亲事。”
  “你说的好笑。我一个闺阁女儿家，可上哪里去抓紧？”惜春反问道。
  “姑娘只要不推拒就好。”
  “你这话说的不通，亲事上焉有咱们自己做主的份。能离了咱们这两府，不管去哪里我都甘愿的。再说是林姐姐的家，我又推拒什么？”
  “姑娘能这样想便好。林姑娘虽然嘴上不饶人，心地却是好的。林大爷既得她看重，想来品性也差不到哪里去，一个探花郎，配姑娘也使得。”
  “怕咱们配不上人家呢，我倒不求门第，也不想进什么深宫王府做小妾，只清白干净人家，便是佛祖保佑了。”
  尤氏在惜春屋里坐了一回，便回了东府，同贾珍说起心中盘算。
  “可又是什么庄稼人家？二丫头好歹还嫁了个科举出身的呢。”贾珍一听惜春亲事，便摇头道。
  “这次可是好门第，也配得上咱们四丫头。”尤氏笑着解释道。
  “说的是哪家？”
  “林家，林丫头的兄弟，刚中了探花郎的墨哥儿。”
  “这林家能同意？”贾珍不傻，新科探花郎，不知多少豪门贵女等着择为东床呢。
  尤氏将贾母的意思并林如海夫妇的亲笔书信一一同贾珍细细说了。
  “做的好！老太太那里还不知情罢？”贾珍听了赞道。
  “老太太那里，我只回说林丫头要同她兄弟姐妹商议呢。只去了四丫头屋里，略透了些口风。”
  “四妹妹怎么说？她素来性子怪些，这些年越发连府里都不过来了。”
  “瞧那样子，像是同意的。还道不必替她多备嫁妆，只将用过的东西带走就得了，瞧瞧这傻话。若是能成，咱们也该替她置办一些了，其余的，横竖有老太太做主。”
  “我就只剩这一个亲妹子了，也不可太亏待她。”贾珍嘱咐道，他素日对惜春多有忽略，想起来微有些愧意。