她不禁想起了霍华德那句话——人类，总是如此。
  “一群蚂蚁取代另一群蚂蚁而已。”魔神像是会读心一样，漠然开口。
  依兰想起了老房子里面的蚂蚁。它们时常会爬过她的书桌，刚开始依兰以为它们是长期在自己家里居住的一个蚂蚁家庭，但是时间久了，她渐渐发现爬过书桌的蚂蚁每隔一段时间就会发生变化。有时候是黑蚁，有时候是白蚁，有时候是红蚁。
  乍看好像没什么，但是往深处一想，这样的取代实在是令人毛骨悚然！因为在她看不见的地方，不断上演着厮杀和种族灭绝的惨剧。
  她并不会觉得哪一群蚂蚁是正义的，哪一群是非正义的。
  在神明的眼中，人类，也是如此。
  她甩了甩尾巴。
  从尾巴根开始，黑色一点一点褪去，她彻底恢复成了一只白绒球。
  他捉住了她，捏到面前看了看她的小眼睛。
  “终于有点神性的样子了。”
  依兰蹲在他的肩膀上，在他急速前进时，她感觉到周围的风变得不一样。
  这一次，她了悟得更加深刻。
  在她诞生之初，懵懵懂懂接触的第一个人类是贤者玛琳恩，玛琳恩是一个很好的人，周围的魔法师们也都是很有趣的人，所以依兰很自然地站在了魔法师们的立场上，和他们一样讨厌光明骑士，认为他们都是坏蛋。然而一路走到现在，她发现光明阵营里面同样有许多善良坚定的人，像巴比克大小姐、老卡尔、妮可、彼得，甚至包括那三位主教，这些人，哪怕处于敌对的身份，依兰也无法把他们定义成‘坏人’。
  阵营无法决定善恶，阶级也同样。贵族中有敲骨吸髓的卑鄙之辈，也有霍华德、路易这样的正直之士。平民中有像林恩夫妇这样勤劳善良的人，也有一些毫无底线的恶棍，为了钱财可以毫不犹豫地做伤天害理的事情。
  而眼前的黑玫瑰女王站在平民的立场上，举着正义的旗帜，做的却纯粹是排除异己的事情——和当初的光明女神如出一辙。
  ‘艾丽丝，我终于知道你究竟错在哪里了！’
  依兰的小眼睛闪闪发光。
  她的意识变得开阔。
  她的神格是大自然的结晶，她的诞生源于这个世界中一切自然元素的温和爱意。
  微风吹拂着她的绒毛。
  她想：‘大地、花草树木、小动物、大动物、人类，我爱这一切。我需要力量，但不是为了伤害，而是为了守护这个世界的善良和美好！当初我没有得到真正的力量，没能凝聚出真身，是因为我的思想中存在着偏见，当时的我如果拥有了力量，很可能会对敌人大开杀戒，那样才是大错特错！’
  ‘思想不成熟、怀抱着偏见的孩子，如果得到毁灭性的武器，那将是一场灾难。人类如此，神同样如此！’
  意念中的元素真名一个接一个彻底消散。
  力量凝聚成真身，依兰的心中一片宁静祥和。不是为了复仇，不是为了消灭谁，而是为了守护这个世界，守护那些令人温暖的爱意。
  她的每一根绒毛上面，都好像坠满了用不完的力量！
  “你在变强。”飞掠中的魔神偏头看了她一眼，“终于有点神性了。”
  依兰猛地回过神，想起现在的首要任务，不禁冲着他炸起了毛毛：“快快！救霍华德大公！快！”
  魔神：“……”
  神性什么的全都是错觉。
  刑台上方，身上沾着血迹的霍华德被人推了出来，他的军装不再一丝不乱，头发也散落了好几缕，脸上有血，面容比平时苍老了一些，也更加刚毅了。遭遇埋伏之后，绝大部分士兵已经战死，此刻被推出来预备处决的只有二十几个人。
  装载着妮可的铁笼被推到刑台正下方。
  “霍华德叔叔！”她拼命撞击着铁笼，“是我不好！是我不好！都怪我，本来已经摆脱追兵了，怪我一定要过来救人，呜呜呜……霍华德叔叔对不起，对不起！”
  刑场上，渐渐起了风。
  黑玫瑰女王缓缓扬起一只手，当这只手落下的时候，霍华德等人的脑袋也会随之滚下刑台。
  霍华德干裂的嘴唇动了动，闭上了眼睛。
  依兰看懂了他的口型——抱歉，小依兰，让你失望了。
  ‘不，没有失望！没有！’依兰弯起了小黑豆眼，眼睛里闪动着细小的泪光，‘我……再也不会，眼睁睁看着我想守护的人们死掉……再也不会！’
  第99章 虚假梦境
  龙晶灯照耀着满是血污的刑台。
  刽子手们等待着黑玫瑰女王的命令。
  夜风很凉, 霍华德第一次感觉到了彻底的放松。一切就要结束了，戎马一生，风光无限, 其实也很累。每天保持着一丝不苟的仪容, 像一台最精密的仪器不断地高速运转，无法停下来，也没有闲暇来思考。
  这一次从法师塔接回妮可，刚上路, 就发现这个可怜的女孩变成了吸血鬼。
  当时霍华德把手腕递到了她的嘴边, 只要妮可张嘴去咬，他就会毫不留情地除掉她。
  妮可没有。她拼命克制欲望的样子，让霍华德想起了曾经的路易。
  他给妮可讲了路易的故事, 并且告诉她, 怎样把整个王宫改造成没有阳光的古堡。
  事实上他已经有些累了，如果是十几年前或者几年前, 他一定会毫不犹豫地杀掉这只吸血鬼，然后寻找另外的合作伙伴，从这一次王位之争里面拿到最大的利益。但是这一次, 他放任自己做了从前不会做的事情。
  天真而任性。
  他知道扶助妮可上位的这件事情注定失败，因为火玫瑰帝国需要的是一名无能的傀儡女王，而不是一名拥有超高武力值、可以随意杀掉反对者的吸血鬼女王。
  但是，他答应过依兰。这是他对小依兰的承诺。
  进入火玫瑰帝国之后，霍华德发现本来应该在前方接应的军队并没有按时到来, 守在那里的竟然是黑玫瑰的精锐部队。
  霍华德早已经找机会收缴了阿尔萨斯的一切权限, 并且让人严密监视着他, 按理说军队根本不可能出现这样的问题。但事实上军队就是叛变了，唯一能想到的解释, 就是表面上唯唯诺诺的奥登六世暗地里把国王的铁王令交给了阿尔萨斯，父子联手，准备除掉霍华德这个横亘在国王权杖上面的铁楔子。
  霍华德没有什么朋友，路易算一个，奥登算一个。
  他累了。
  也许就是在那一刻，他忽然决定把自己变成一只扑火的飞蛾，用自己的全部来守护一个承诺、完成一个使命。
  所以，在妮可含着泪，央求他拐道过来营救即将被处决的皇家学院院士们的时候，霍华德明知前方有陷阱，还是跳了进来。
  今天发生的一切，他都不后悔。
  唯一的遗憾就是，当他率军攻进这座小城池的时候，一切已经结束了，戴着眼镜的院士们全部被处决，一个人都没能救出去。黑玫瑰女王，比他想象中更加狠绝。
  这是一个拥有钢铁意志的女人。
  回忆到此结束。
  身后，刽子手们已经举起了刀。空气中的血腥味仍然浓厚，辉煌的生命即将终于在这个肮脏的小小刑台，霍华德闭上眼睛，喃喃自语：“抱歉，小依兰，让你失望了。”
  “霍华德叔叔！”妮可尖叫哭喊，把铁笼撞得咣咣响。
  “看看吧！”黑玫瑰女王独特的嗓音响起来，“妮可?乔治，正是你的愚蠢，害死霍华德，也即将害死你自己。无能之辈手握着权力，这是多大的灾难！睁开眼，好好看着坦利丝战神如何因你而陨落！”
  她的声音回荡在整个刑场，就像环绕在舞台上的咏叹调一样，轻易就能拨动人心。
  妮可失控地尖声大哭起来。
  女王挥下了手，刽子手们把大刀绕到身后，蓄力斩落——
  忽然有了光。
  刑台，以及下方的广场上，一粒一粒，飘起了梦幻般的光点。
  它们五彩斑斓，像萤火虫，又像泡沫，还像蜻蜓和蝴蝶的翅膀。
  龙晶灯变得黯淡，在眼前炫美的异景之下，就连风也屏住了呼吸，天地之间，万籁俱寂。
  依兰从半空缓缓落下。
  身影渐渐显形。
  如墨如云的黑发，白皙得透明的肤色，嫣红美丽的唇。
  空气中的光点全部向她聚去，为她戴上了梦幻般的花环，白裙子落了彩虹。
  她赤脚落到了刑台上，血污被光芒涤荡，落足的地方绽开一朵朵透明的光影之花。
  每个人都呆呆地凝视着她。
  刑场外围，拥有一模一样面孔的魔神很不屑地‘嗤’了一声，目光却非常老实地一晃也没晃过。
  黑玫瑰女王第一个回神。
  “行刑！”她的嗓音非常有穿透力，瞬间震醒了众人。
  依兰抬起手。
  “金元素，回家。”
  劈向俘虏脖颈的大刀，一把接一把化成了漫天光点，一团一团地飘在刑台上，就像一个个朦胧的小圆月。
  “……小依兰？”霍华德发出了非常不确定的声音。
  “是我呀，我来了！”依兰说了一句霍华德听不懂的话，“我不会每次都迟到的！”
  温和的水流把刽子手们推下了刑台，水元素团成一只只大水泡，把广场上的士兵们以及疲累不堪的霍华德一行全部包裹进去，就像躺进摇篮一样，每个人都沉入了甜蜜和平的梦乡。
  依兰一步一步走下刑台，走向依然站在原地的黑玫瑰女王。
  一尺，面对面。
  黑玫瑰女王的脸上并没有畏惧，她依旧高傲地昂着头，直视依兰：“你是神？”
  “是的。”
  黑玫瑰嘲讽地弯了弯嘴唇：“真有趣。神果然永远都是站在贵族那一边啊！怎么，因为他们有钱有势，能够提供丰盛的供品吗？”
  “你不服？”
  “当然不服！”黑玫瑰扬声说，“人类生而平等，凭什么那些蛀虫就可以肆无忌惮地吸食平民的血肉？他们对平民盘剥欺压，坏事做绝，你们神却视而不见！而我们呢？只是站起来推翻压迫而已，这有什么错？凭什么要遭到神力镇压！”
  “你认为神不该干涉世间的事情？”
  “当然！”黑玫瑰毫不退缩，“庇护贵族和王族的神，多么可笑！你不该叫做光明女神，而是应该叫做金钱女神！”
  依兰差一点笑了出来。好吧，光明女神再次拥有了新的外号。
  她抬抬手，散掉了妮可身边的铁笼，用一阵清风把她送了过来。
  “妮可呢，你怎么看？”她能看出妮可还没有被泽白度控制意志，这个天真的女孩，其实拥有非常坚韧的心性。
  妮可忿忿地盯着黑玫瑰：“你杀害掉的那些，都是帝国最宝贵的文明财富！我相信，神一定会惩罚你的！”