进了三月里，天就没有那么冷了，葳蕤的细密绿意也已见雏形。长闲宫近日才修缮过，一片春景动人得紧，宁润走在庑廊下，却没有半点心思去看，他走得很快，但步履沉稳并没有乱相。行至拐角处，渐闻说话声，宁润的眉
  就皱了起来，然后斜刺里便突然冒出两个小太监，慌慌张张的见是他，急忙行礼：“见过印公。”
  宁润的脚步慢下来，站定，训道：“怎么走路的！”
  吵吵闹闹换了别地也就罢了，偏偏是长闲宫，这宫里头如今呆的是谁？那是成国公燕淮！
  “都给我仔细着脑袋！”宁润的口气渐渐冷厉起来，颇有几分像是故去的汪仁。
  小太监们再不敢言语，只喏喏应是。
  宁润这才摆摆手示意他们退下，他自己则继续疾步前行。长廊回曲，四周景致却是越走越荒凉，宁润只觉得身上忽然一冷，不知怎么的就想起了自家师父来。他师父怕冷，很怕，一入秋就开始穿大氅，多厚多暖和都嫌
  不够。
  为人脾气也不好，担着司礼监掌印一职的时候尤其是。
  但他师父汪仁伺候的主子，脾气倒很好，不像是他的，太难琢磨了。
  按说，燕淮为了清算东西两厂，前脚杀掉了他师父，后脚就应该把他也给杀了，可燕淮偏偏没有。不仅如此，没过多久，这司礼监掌印的位置还叫燕淮给了他。
  他不想接这个担子，但有贼心没贼胆，只能硬着头皮过下去。
  半响，宁润终于走到了偏殿门前。他停下来，深吸了一口气，才换了张笑脸走进去，然后一路走，走到那张宽阔的书案前。
  上头堆满奏折，只余靠右一角，搁着一盏镂空瑞兽银器香炉，里头点的是瑞脑香，香气闻得久了，不觉冷冽泛苦。
  宁润靠近了些，躬身弯腰，轻声道：“国公爷，长平侯不好了。”书案后正提着朱笔批阅奏章的年轻男人闻言，动作微微一滞，抬起头来望向了宁润。他有一张很好看的脸，年少时瞧着只觉昳丽，而今眉眼深邃了些，就更胜从
  前。
  但宁润知道，这人坏不坏吧，跟相貌是没有干系的。
  他师父也好看，但论心眼，没准比燕淮更坏，只是可惜了一招棋错，连命也丢了。
  “长平侯林远致？”
  宁润见他开了口，连忙颔首应是：“正是这一位。”
  燕淮仍旧声色不动，继续落笔，低着头垂着眼睑问道：“他怎么了？”
  宁润道：“说是受了重伤，想请鹿先生前去救命。”
  这些年，燕淮麾下的鹿先生在京城里应是无人不晓的。鹿孔虽不是御医，但精通岐黄之道，有神医之称，长平侯这既然快死了，也就难怪他会想到鹿孔来。
  但是……
  “他倒是胆子够大。”书案后的燕淮嗤笑了一声。
  宁润在心里暗叹一声，心道果然如此。
  敢问成国公燕淮借人，这长平侯的胆子可不是够大了么？
  但他死都快死了，想必也没什么可怕的。
  说来，这长平侯今年也还没满三十呢，年纪轻轻的，倒是可惜。
  宁润想着这事，莫名有些唏嘘起来。
  这时，燕淮忽然搁了笔，似笑非笑地说了句：“他既然能求到你跟前来，看来还有几分门道。”
  宁润听着，背上一寒，差点没绷住就地跪了下去。
  “罢了，下不为例，你走吧。”良久，燕淮重新提起了笔来。
  宁润如蒙大赦，长舒了一口气，当即就要退下。然而没等他走出三步，他忽然听见燕淮在背后低低问道：“长平侯林远致，他夫人是谢寺卿的女儿？”
  宁润只得又转回身去：“如今是谢通判了。”
  京城谢氏一门近些日子被燕淮接连打压，谢家六爷谢元茂也没能避免，被狠狠贬谪了。
  “是长女？”
  宁润有些吃惊，他连谢元茂被自己贬谪了也不记得，怎么会记得谢元茂的女儿嫁给了谁？怔了怔，他才回答道：“国公爷好记性，是谢通判的长女。”
  谢元茂的长女据闻未出嫁的时候就不大受宠，一直寄养在谢家长房老太太膝下，他的次女倒是谢夫人陈氏亲生的，自幼娇宠着，嫁给了梁国公府的世子爷。
  “嗯。”燕淮淡淡应了一声，忽道，“也罢，左右鹿先生近日闲着，就请他去长平侯府看一看吧。”
  宁润更惊讶了，但他不敢深想，也深想不了，燕淮的心思自来难以捉摸，他早已断了去揣测的念想，于是他只是恭敬地应承下来，转头去请了鹿孔。
  鹿孔听完也很诧异：“那位长平侯看来很不一般呀。”
  “一般不一般咱家不清楚，但国公爷起先是没答应的。”宁润笑着摇了摇头。恐怕不一般的是那位林夫人谢氏……但后半句话他并没敢说出口……
  好在鹿孔也不多问，燕淮既让他去，他就去。
  他带了个小徒弟背药箱，就出了门。
  宁润打发了小太监随行领路，然后便转身去给燕淮复命。
  到了长闲宫偏殿，燕淮依旧在伏案批折子。嘉明帝今年才九岁，离亲政还远得很，这朝中大小事务全是摄政的燕淮在处理，一日日忙得很。宁润有时候会想，他虽然脾气怪了点，但论能力却显然比先帝强
  得多了，而且折子他批，朝中事务他管，大大小小的事他都担着责，怎么就不索性坐上那张椅子当皇帝算了？
  非得找个小孩儿当皇帝，不知图的是什么。
  宁润走到桌旁，道：“鹿先生出发了。”
  燕淮头也不抬，闻言只是问：“长平侯是怎么受的伤？”宁润道：“长平侯府的小世子不慎溺毙，长平侯夫人太过悲痛失心疯了，不知怎地就拿发簪扎了长平侯，这扎的还是心口，也是得亏长平侯运气好，偏了一丝，叫
  他如今还有口活气在。”
  “疯了？”燕淮笔下忽然一顿，折子上便留下了一道长痕。
  朱砂痕迹，鲜艳若血。
  宁润瞧着，只觉自己眼皮一跳，声音就轻了下去：“听说是，疯得挺厉害，拦也拦不住，还将长平侯的一个妾杀了。”
  燕淮抬头，蹙起了眉，神色有些冷，又似乎有些迟疑。
  宁润不敢吭声，只站在桌子边上一动也不动。
  “鹿先生走了多久？”燕淮问道。
  宁润忙张嘴道：“已有一刻多钟。”
  燕淮便从椅子上站了起来，神色淡漠地道：“备马。”
  宁润一愣，回过神来便忙不迭地应是，三步并作两步出门吩咐了下去。
  他怎么也没想到燕淮竟然要亲自去长平侯府。
  长平侯府的人，也没猜着会有这一出。能请动鹿孔，那就已经是天大的好事儿，至于燕淮，以长平侯府这个破落门第，还远远不能叫他屈尊亲来。
  是以燕淮一到长平侯府门前，长平侯府就乱了套。
  原本就因为林远致和谢姝宁的事闹了个人仰马翻，这会来了个大人物，就更是没有章法了。偏偏，最要紧的鹿孔鹿先生现下却还没有到。
  燕淮策马而行，虽比鹿孔晚出门，却比他早了片刻到达。
  长平侯府的黄总管见状，当然不敢置喙，只是心下难免愈发焦急，又不敢问燕淮为何前来，一张脸是憋得阵青阵白，半响恢复不了。
  燕淮问他：“长平侯呢？”
  黄总管苦着脸：“正候着鹿先生呢。”
  燕淮面无表情地点一点头，又问：“夫人呢？”
  黄总管一愣，支吾起来：“夫人，夫人她……”
  “怎么了？”燕淮皱起眉头，扫了他一眼，口气有些冷。
  黄总管激灵灵打了个寒颤，连忙将视线移开，脑袋低下去，颤巍巍回答道：“夫人她已经去了。”
  他说完后，站在他对面的年轻男人却一直没有出声。
  但气氛越来越冷，冷的像是冰，尖锐的冷。时间恍若凝滞，黄总管的脸色愈发难看了起来。像是过了很久，又像是只过了一瞬间，燕淮终于开了口。
  他说：“带我去看看夫人。”
  伴随着话音，他的眼睛里有太多情愫飞快闪过。
  吃惊、后悔、悲哀、疑惑……纷杂繁多……然而等黄总管慌慌张张抬起头来时，看见的却只是一双淡漠冷清的眼睛，像死水，没有半点波荡。他不知道，曾几何时，这双眼睛也曾亮如秋水，半点心思也藏
  不住。
  只是可惜了，见过燕淮那双眼睛的人，大多都已经不在了。黄总管有些不大敢带他去见谢姝宁，也不明白他为何要见一个死人，但他更不敢违逆燕淮的话，于是他只能应承下来，然后一面走一面大着胆子询问鹿孔何时能
  到。
  他家侯爷的命，可是不长了。
  但他问了一遍，燕淮却没有回答。
  黄总管就知道，自己这话是不能再问第二遍了。他就闭紧了嘴，只专心将人往世子林箴屋子里带。事出突然，谁也还来不及收拾。黄总管亲自带着人，将林远致扶回了房，就立刻去请了大夫来，后脚又喊了林
  远致的幕僚，结果大夫看不了，几人一商量拖不得，冒着掉脑袋的风险也得进宫求鹿先生出手。
  是以，这一路求，就求到了司礼监掌印大太监宁润跟前。
  不过众人也没指望真能请来鹿孔，不过是死马当活马医罢了。黄总管事后又回了出事的那间屋子。他晓得，小世子没了，夫人很伤心，但怪罪温姨娘也就算了，怎好对侯爷动手。黄总管思来想去，很有些生气，可他是个下
  人，怎么也不能对夫人横眉竖眼。他就只好忍着气，走进屋子里去想劝谢姝宁先回房歇着。
  可谁知，他进去一看，却发现夫人坐在床沿，俯身抱着小世子的尸体一动也不动，而伏在她脚边的温姨娘，血淌了一地，早就冷了。
  黄总管战战兢兢的，先喊了一声“夫人”，见她没动便打发小丫鬟上前去喊。
  小丫鬟也害怕，磨磨蹭蹭走到边上，喊一声仍不见回应，只能回头看黄总管。
  黄总管便恶狠狠瞪了她一眼。
  小丫鬟无法，只好伸手去拍谢姝宁的肩头，哪知一碰人就像是见鬼似的跳了起来，尖叫起来：“夫人没气了没气了——”
  黄总管闻言，也顾不得训她大呼小叫没体统，只连滚带爬地靠近去看。
  结果一看，真没气了。
  黄总管双腿一软，差点跌坐在了温姨娘的那滩血泊里。他就想，侯爷昏昏沉沉的危在旦夕，这事他也拿不了主意，便索性赶走小丫鬟，自个儿将门一锁，先不管了。若侯爷也死了，那就再说；若侯爷活了，那这事自
  然有侯爷做主处置。
  他管不了，也不想管。
  原先没有温姨娘的时候，府里还挺好，但她来了，这侯爷就变了。底下的人闲言碎语的，还叫侯爷抓了人杀鸡儆猴狠狠打了一顿。夫人就此怪上了侯爷，后来温姨娘有孕，夫人的日子就更难过了，连带着小世子似乎也不大讨侯
  爷喜欢。
  黄总管私心里觉得这温姨娘是个狐狸精，但侯爷却没什么错。
  男人嘛，总是这样的。
  夫人怪侯爷更甚过温姨娘，显见得不大对。
  走在路上，黄总管暗暗叹了一口气，好容易走到门前，慌忙掏出钥匙来开了锁，躬身请燕淮进去：“国公爷请，夫人就在里头。”
  若谢姝宁活着，这般见面自是于理不合，但人死了，也就没法讲究了。
  黄总管跟在燕淮身后，小心翼翼往里头走。
  得亏现下天还不大热，这尸体也没放多久，屋子里并无多大怪味，但那两滩血还是散发出了浓浓的血腥味。
  一滩是温姨娘的，一滩是长平侯林远致的。黄总管这时候突然想起来，早些年温家没有败落的时候，温姨娘是和燕淮定过亲事的，所以自打侯爷收了人，便明令不许下头的人谈论温姨娘的事，生恐叫燕淮
  听说了。
  黄总管盯着燕淮的背影，骇出了一身冷汗来。
  好在燕淮目不斜视，连瞥也不曾瞥一眼温姨娘的尸体。
  他只是站在那，定定看向了床上的母子俩。
  小童衣衫湿透，尚未更换，脸已经青紫了，他身旁的年轻妇人手还紧紧抱着他，至死都没有松开。
  燕淮看着，心里莫名一空。
  “阿蛮……”他念着这个并不能算作熟悉的名字，垂下了眼睛，秀长浓密的睫毛落下了一片阴影，他的神情，忽然就变得黯淡了。
  谢家姝宁，小字阿蛮。
  他到现在都还记得。
  他第一次见到她时，才不过十五岁。身在孝期，已有婚约。但说是婚约，可他自打回京就没有见过温雪萝，根本不知道自己的未婚妻生得什么模样，是美是丑，是白是黑，是高是矮，是胖是瘦……更不知道她聪明还是愚
  笨……
  明明不管对方生得什么模样品性，重要的只是她的身份门第而已。
  但那时的他尚且年少，到底是心痒难耐，便寻了个机会偷偷溜去相看温雪萝，不想却瞧见了她，坐在温雪萝身侧，轻声言语，微笑的模样很晃眼。
  那年她也不大，不过十三四岁的模样，眉眼间犹有稚气，但隐约已见无双风华。温雪萝不知说了一句什么，她忽然笑着侧望过去，点点头，笑意轻浅却又浓烈。那半张侧颜，那微微上扬的嘴角，都像是梦里才会有的模样，委实干净好看得不
  像话。
  他看着，呼吸一窒，几乎要喘不过气来。
  于是，温雪萝再美再好看，他也看不见了。然而他什么也没有说，什么也没有做，只是静静看了一会，深吸口气，不动声色地将视线收了回来。事后吉祥问他，温家小姐生得怎样，他想一想，脑海里浮现
  出的却是她的样子，不觉失笑，摇摇头道：“很好。”
  英国公府的这门亲事，是他生母在世时为他定下的。
  温雪萝的样貌、出身，都很好。
  这就够了。
  够了。
  但他心里却隐隐有种不痛快，莫名其妙的，不知道是为了什么。
  直到再一次见到谢姝宁时，他才琢磨过来，自己到底为何不痛快。那是次年元月上元节，满城花灯，满街人流。娴姐儿说，从没见过街上的花灯，很想瞧上一眼。她自幼恶疾缠身，那时候身子已经很不好，过得一日便少一日，
  所以她说什么他都想答应。
  他那天夜里便早早从锦衣卫所里出来，换下飞鱼服，穿了日常衣裳陪她出了门。
  兄妹俩都戴面具。他让乳兄如意给自己备了只面目狰狞、青面獠牙的，娴姐儿看见了很不高兴，好说歹说非让他换了只胖娃娃模样的，男童咧嘴大笑，很喜庆。她自己挑了个戴花
  姑娘，嘴角一抹浅笑，很甜。
  那是她从来没见过的自己。
  这可怜的孩子，还没长大就先老去了。
  她的青春年华，是那样稀罕的东西。
  但她总在笑，笑着说话笑着喊他“哥哥”，从来不发火不生气，再苦的药也喝，再疼的时候也不哭。
  他一想到她会死，心里就跟针扎似的难受。
  推着娴姐儿的轮椅走在路上，耳边是热闹喧嚣的人声笑声，可他心里只有担忧和害怕。走了一阵，娴姐儿忽然拉拉他的袖子，说想要摊子上的那盏兔子灯。
  他便让吉祥去买，老板却不卖，说得猜对了字谜才行。
  吉祥不会猜，娴姐儿就对他说：“哥哥去猜，那点字谜定然难不倒你。”
  他心道难肯定难不倒，但他不放心离开她。
  娴姐儿就拽住吉祥的胳膊道：“哥哥怕什么，这不还有吉祥嘛！”他无话可说，又见她的确是想要，便将人交给了吉祥，自己往摊子走去。小摊子前挤了一堆的人，也有像他们兄妹一样戴了面具的。他走进人群，抬头看向了兔
  子灯上贴的字谜。一字字看过去，心中已是了然，谁知他正要说出谜底，人群里却忽然闹腾了起来。
  摩肩接踵，撞来撞去。
  他担心后头的娴姐儿，赶忙回头去看，却瞧见了谢姝宁。她站在距离自己不过一步之遥的地方，掉了面具，正要去捡，却叫人给踩烂了，脸上笑得又开心又无奈。这时，突然有个少女挤到了她身旁，带着两个婆子，趾
  高气扬地喊她：“阿蛮，你去给我解那个灯谜，我要那两盏花灯！”
  口气跋扈尖刻，像是在喊下人。
  她的笑意便像是黑夜里的烟火，一点点湮灭消失，垂下眼睫，低眉顺眼地道：“六姐喜欢哪两盏？”
  他听见“六姐”两字，这才知道这讨人嫌的少女就是三皇子看中的人。
  他不觉皱了皱眉，三皇子的眼光委实不佳，莫怪他一直觉得三皇子长命不了。
  这时候，娴姐儿和吉祥先找到了他，便走到他身边来。
  娴姐儿问道：“哥哥在看什么？”
  他在面具后眯起了眼睛，看着谢姝宁一行人渐行渐远，口中道：“没什么。”
  只有他自己知道，他是在看那位谢家的八小姐——谢姝宁。虽然都是谢家的姑娘，她父亲又是如今很得庆隆帝喜欢的谢元茂谢大人，可她自幼失恃，又是庶出，很不得家人宠爱，一直寄养在谢家长房老太太膝下，同另一
  位谢大人正妻所出的谢九小姐很不一样。
  以她的出身，不能给他丁点助力。
  少年心事，怎能敌过现实沧桑？
  他清清楚楚，明明白白。
  那一刹那，他觉得自己冷静得近乎残酷。
  但他能活着，靠的就是这份冷静。自那以后，他便再没有关心过谢姝宁的事，不打听不过问，不知便不想。但这一年秋天，他出了孝期，和温家的那门亲事就该提上日程了。如意管着府里大小琐
  事，他的婚事一应事宜也不例外，如意便三催四问，总问他什么时候跟温家定日子。
  他被问得烦了，便索性不搭理，只说来年再议。
  如意盘算着，左不过三四个月就过年了，便由了他去。可谁曾想，翻过年去，继母小万氏便将燕霖从漠北找了回来。她倒是好本事，不能不叫人佩服。燕霖来势汹汹，不知怎么的勾搭上了七皇子。七皇子为人阴险，
  并不好相与。
  他并未将二人放在眼里。
  但敌人一多，就容易分心，千算万算，他也没算到继母的真正目标是娴姐儿。
  娴姐儿病弱之躯，与世无争，能碍着她什么？
  她杀娴姐儿，为的不过是叫他难过伤心罢了！当年外祖母那般求情，他一时心软便留下了燕霖母子的性命，可回过头来他们却害死了娴姐儿，若他一开始就斩草除根，那娴姐儿如今也许还能活着。不至于一
  年后，他麾下有了鹿孔这样的能人，娴姐儿却再也不必看大夫了。
  所以从此以后，他再也不要做个好人，再也不要心慈手软。
  他设局陷害七皇子，抓了燕霖来，丢下三尺白绫与他，命他吊死小万氏。
  燕霖哆哆嗦嗦，哭着喊着骂他不是人，可转头就真的把小万氏给杀了，然后就来问他，交易算不算数？
  他冷眼看着，笑一下，说当然算。
  燕霖长舒一口气，到底有命可活了。
  又一年，他升至锦衣卫指挥使，坊间对他心狠手辣的传闻更多了。
  他笑笑，等到娴姐儿的忌日，便要杀燕霖祭坟。
  燕霖哭天喊地，说他怎能说话不算话！
  他一挑眉，笑起来，道：“谁叫我不是个东西呢。”
  回过头，外祖母也骂他，骂他手段狠辣，半点不顾手足情分，继母已死，合该算了。他不吭声，只是吃茶，巍然不动。
  外祖母见状，忽然放声痛哭，说起早年往事来：
  他娘在嫁入成国公府前便已同人珠胎暗结，他身上流的原不是燕家的血，燕霖才是名正言顺……
  他立即转头去看她的眼睛，老妪眼神却仍然清澈，再真切不过。
  他忽然明白，她说的不是假话。
  燕霖已死，她也没有必要再说假话。
  可她为什么直到现在才说？
  他胸腔里的那颗心跳动得越来越用力，越来越重，起搏得肋下隐隐作痛。
  外祖母看着他，哭道：“你说，你是不是做错了？”
  他直视着她，张了张嘴却没能说出话来，而后忽然轻笑一声，像是自嘲又像是在讥讽她：“杀都杀了，又能怎么办？”
  外祖母哭声一顿。
  他再不停留，起身扬长而去，走至门外，却差点踉跄跌倒。吉祥连忙扶了他一把，压低声音问：“您怎么了？”
  他摇摇头未曾言语，一张脸却白得像纸。策马回府的路上，他一路疾驰，差点撞上了迎面而来的一辆马车，好险勒住了马，对方也吓得脸色惨白。他只着常服，车夫显然也并不认得他，便铁青着脸要发
  火。但这回的确是他不对在先，吉祥就下马上前代他赔礼。
  偏车夫还不满意，车内的人显见得也是等得不耐烦了，便探出一个脑袋来。
  吉祥一看，认出来了，当即喊了一声：“原来是长平侯。”
  林远致不认得他，但却认识马背上的燕淮，当下道：“误会误会，原来是燕大人。”
  燕淮的视线却越过他，落在了他身后的谢姝宁身上。
  她手里执着一柄绘紫色龙胆花的白纨扇，有一下没一下地扇着，扇后的那张面孔便也忽隐忽现，叫人看不分明，但他却一眼就认了出来。
  那颗原本乱糟糟的心，突然就平静了下来。
  这时，林远致像是察觉到了他的目光，突然回首看了一眼。
  谢姝宁放下扇子，笑了笑，似在问他怎么了。
  燕淮眉头一蹙，便高声喊了一声“吉祥”，别开脸，先行策马离去。他记得，长平侯府的这门亲事原本应该是谢家六小姐的，但谢六小姐既叫三皇子看中了，于谢家而言，自然是三皇子更好。谢姝宁，是拿来填空子的，但以林家
  的门第配她，不能算差。
  至于林远致，虽然没有大作为，但也过得去。
  她方才面向林远致的笑意并无勉强，可见过得还不错。
  他乱七八糟想了一路，到家后长长叹了一口气。
  也不知叹的是什么……
  如意正巧听见了，便道：“您赶紧把媳妇娶了，这气想必就不爱叹了。”
  他听得心烦，冷冷看了如意一眼，忽然满心郁闷，对温家的那门亲事十分意兴阑珊，张嘴就道：“把英国公府的那门亲事退了！”
  如意吓了一跳，连忙讪笑道：“哎哟我的爷呀，小的方才就是胡说八道，不是真想催您，您别生气呀！”
  他大步迈开往里走，闻言摆摆手，不耐烦地道：“去，赶紧去！”
  如意急得满头大汗，追上来“扑通”一跪就来抱他的腿：“您不能这样，您怎么好端端的说退亲就要退亲呢？这好歹也得有个说法啊！”
  燕淮停下脚步，低头看他，慢慢地将眉头皱了起来，然后舒展又皱紧，反反复复就是说不出话来。
  他只是突然觉得，什么门第、出身、助力都是假的空的虚的，没一点有用；他只是突然就看清楚了自己的内心；他只是一点也不想承认。
  良久，他终于道：“……去退了吧。”
  如意也不闹了，定定看着他，看了好一会儿，然后叹息一声站起身来，兴味索然地道：“退吧退吧，不想娶就不娶了。”
  可如意嘴上这么说，背地里却拖着没去办，仍盼着他能回心转意。哪知道，他从此以后什么也不管，只拼命在公事上下苦力。好在他也不问如意，到底怎么样了，如意就照旧拖着不办。直到一个月后，英国公突然被处斩，温家
  倒台了，如意才慌了手脚。
  他可不管旁人会不会说他家主子捧高踩低，这事万一牵扯上能有什么好，还是赶紧拉倒吧！
  于是他就急急忙忙去温家退亲了。
  坊间对燕淮自然又是一片骂声。
  如意很头疼，这事原是他没处置好，怕是要挨训了。
  可燕淮并未训他，甚至于连提也不曾提起这事。
  坊间对他的骂声，也渐渐低了下去，人们还是说他不仁不义手段毒辣，但这话谁也不敢再在面上说了。
  他越来越得庆隆帝器重，站得也越来越高。
  未至弱冠，他已升至中军都督府左军都督，主管京师驻军。
  到了二十二岁这年，他更是一举拿下司礼监掌印大太监汪仁，以雷霆之势吞并了东西两厂，从此东西厂不再，只余锦衣卫。
  他睡得越来越少，杀的人越来越多。
  次年，庆隆帝驾崩，所有人都以为他会趁机篡位，但他并没有。
  没人知道，他从来无意帝位。
  他一路走来，只是需要一个目标罢了。若不然，这漫漫人生，怎么过得下去？于他而言，人来人往，不过浮光掠影，他谁也不喜欢，谁也不想喜欢。
  杀人夺权，几近麻木，不过习惯而已。
  庆隆帝的那些皇子里，他只觉得十五皇子尚算讨喜。大抵是十五皇子仍然年幼，还遗留一丝稚子天真，庆隆帝驾崩的时候，唯有他是真的伤心。是以十五皇子的生母淑妃虽然叫人厌烦，但他还是扶持了十五皇子即
  位。
  至于今后会怎样，他委实懒得去想。
  自那以后，忙忙碌碌，一年又一年。
  那些原本左说他狠辣右说他冷血的人，都开始争着要塞人给他。
  他不过二十来岁，丰神俊朗，没有正妻，实在是令人垂涎，但他不近女色，身边连贴身婢女也没有，更不必说妾室通房了，谁也没有法子。
  于是，说他好龙阳的有，说他心有所属的也有，总归是要寻个由头出来。
  但他只是忙，忙到什么也想不了。
  长街偶遇后，他再没有见过谢姝宁。
  日子已经过去许多。
  他觉得自己已经全都忘记了。
  那些不成调的琐碎心事，根本只是他一时想多了。直到去岁秋上，落叶纷飞之际，他带人自外狩猎归来，策马入城，又一次撞见了林家的马车。帘子晃动，他匆匆一瞥，隐约瞧见了一个身影，抱着孩子，很像她
  ，却似乎瘦了一些。
  那个瞬间，“扑通”一声。
  心脏剧烈跳动了一下。
  钝痛蔓延开来，直至今日似乎也没能平复。
  他时隔一年又见到了她。
  她苍白又瘦弱，抱着死去的儿子，已无声息。
  他迟疑着走上前去，迟疑着握住了她的手，冰冷冰冷，没有一丝温度。
  ——原来她，过得一点也不好。
  黄总管站在后边，见状一颗心狂跳不止，想阻止却又不敢。幸亏这时候，外头有人来报信说鹿先生到了！黄总管大喜，赶忙喊了一声“国公爷”，“鹿先生来了！”
  燕淮没动，只站在床边静静看了一会谢姝宁，然后才转身走过来，说：“带人去侯爷那。”
  黄总管觉得他虽然古里古怪的，但好像也没传闻中那么坏，当下喜不自禁，赶忙让人去给鹿孔带路，自己也领了燕淮往林远致那去。
  进了门，林远致还昏迷着，边上守了一圈的人，见燕淮进来，急急忙忙全站起来行礼。
  燕淮微微一颔首，便让鹿孔上前去验伤。
  鹿孔看得很快：“虽然凶险，但尚存一息，还有希望。”
  众人闻言，皆长舒一口气。
  燕淮便道：“劳黄总管带鹿先生去看一看夫人。”
  一群人便都傻了眼，夫人死都死了，还找大夫看什么？到底是林远致要紧呀！但燕淮发了话，谁也不敢反驳，黄总管哭丧着脸，还是立马带鹿孔去了。
  好在鹿孔片刻即回，同燕淮轻声道：“小世子的确是溺毙的，但长平侯夫人指甲青黑，唇色发乌，她的病久久不愈却是因为被人下了毒。”
  此言一出，满室惊诧。
  不知情的便要质问鹿孔，知情的就只是满脸尴尬。
  长平侯府的幕僚道：“不论如何，还请鹿先生先救下侯爷才是。”
  鹿孔却没动，只看向了燕淮。燕淮脸上一丝要发火的端倪也看不出，但他自听过鹿孔的话后就一直在想，林远致怎么会给她喂毒呢？思来想去，只能是因为林远致胆小怕事，因他打压谢家，
  恐因为娶了谢家女而受到牵累，所以才心生歹念要取发妻的命。更何况，林远致如今心心念念的只有一个温雪萝。
  燕淮心里一紧，像有只手在攥，攥得紧紧的，令人难以呼吸。
  算来算去，她竟然是因为他才遭此一劫吗？
  他暗暗咬了咬牙，问道：“侯爷这伤是夫人扎的？”
  黄总管知道瞒不过，只得点头应是。
  燕淮便道：“那就不必治了，死了安生。”
  鹿孔闻言，让小徒弟背起药箱扭头就走，丝毫也不逗留。
  黄总管和几个幕僚有心求燕淮，却谁也不敢求，只怕惹恼他掉脑袋，于是乎直到燕淮走得没影了，也还是没人开口说话。
  但燕淮并未离开长平侯府，他只是又去见了谢姝宁。
  午后春阳艳艳，他连眼睛也不眨一下，只是盯着她看，看了很久很久，心里似乎是难过的，可这难过又是那样的陌生和古怪。
  鹿孔回了宫，宁润和吉祥就来了。
  宁润最先意识到不对，也是最先回过神来，上前去轻声唤他：“国公爷，这事怎么办？”
  再搁下去，尸体就该有味了。
  燕淮当然也知道不能就这么把人放着，便问：“东西带来了吗？”
  吉祥闻言，就递上来一卷地图。
  宁润连忙接过展开。
  燕淮便看着地图，指尖轻轻一点，道：“就这吧。”
  话说得少，但宁润和吉祥都听明白了。
  俩人齐声应了一声“是”，便各自下去准备了。地图上的那块地方，原是选定留给燕淮自己百年后用的。但他心想，她应当是不愿意再同林远致葬在一处，葬进林家祖坟地里的。那块地方，风水不错，景致也
  不错，她和她的孩子葬在那，勉强还算妥当。
  ……
  天色渐渐暗了下来，长平侯府各处掌了灯，也挂上了白色纸灯笼。
  林远致午后断了气。
  宁润和吉祥都是手脚麻利的，谢姝宁母子俩也已安置妥当，只待发丧。
  燕淮便回了长闲宫，依旧坐在那张椅子上，依旧提着朱笔批折子。要不是宁润白天亲眼所见，简直不能相信长平侯府里的那个人会是他。静默片刻，宁润端了参茶上来，然后便要请退，哪知这时候外头忽然通传太后来了。他心
  里一惊，这地方太后来做什么？可人既然来了，他还是只能迎出去，笑微微请安。
  锦绣肩舆上的太后娘娘，在明灯下看起来光彩夺目，风姿绰约。
  她才三十出头，保养得宜，瞧着仍很年轻。
  扶着宁润的手肘下了肩舆，她就问：“国公爷呢？”
  宁润道：“回太后的话，国公爷此刻正在里头批折子呢。”
  太后就要往里头去。
  宁润懒得拦她，便退到了一旁。
  这太后娘娘原是淑妃时，他就不大瞧得上她，知她要吃排头，只是心内讥笑。
  果不其然，她走进里头，燕淮端坐在那里，只不言不语地抬头瞥她一眼，然后就一直不理不睬地提着朱笔继续批他的折子。
  太后心里就不大痛快，又要喊他。
  坐在皇位上的那到底是她儿子，他凭什么对自己不理不睬？
  然而还没等她开口，燕淮已是忽然将手中朱笔一扬，朝她掷了过来，不偏不倚落在她前襟上，污了一身华服，像是血渍。
  她先是愣，后是惊，转而要发怒。
  “宁润！”燕淮无动于衷，高声喊了人进来，“太后娘娘怕是病得不轻，快将人送回寝宫去！”
  太后一听这话，面色发白，嘴唇哆嗦，已是大事不妙。
  宁润走到她边上，叹一口气：“您请。”
  太后迈开脚，差点摔倒，半靠在了宁润身上，这才得以走出大门。
  临上肩舆，她忽然抓住宁润的手不放，急声问：“他是不是要杀我？是不是？”
  宁润低着头：“您安安分分的，就能平平安安。”
  言下之意，别整日里臭不要脸的总想勾搭人家，人家也不会想杀了你。
  太后焉有听不明白的，当下连大气也不敢出，只让人速速回宫去。宁润望着远去的人群，嗤笑了一声，便要转身回里头，哪知没转头，就听见了燕淮的声音。他不知什么时候走了出来，仰头看着夜空，有些心不在焉地道：“备酒
  。”
  宁润知道他是鲜少沾酒的，闻言不由愣了愣，但还是立刻应承下来，让人去准备了。
  少顷，酒水备得，他带着东西跟燕淮去了御花园，爬上堆秀山，站在了御景亭里。
  这是宫里头最高的地方，平日里一眼望去，一览无余，但夜里，能瞧见什么？
  宁润一边琢磨着，一边要将东西一一摆好。
  不料燕淮手一挥，就要赶他下去。
  宁润便不敢逗留，告退下了台阶。
  上头于是只余燕淮一人。
  他坐在围栏上，替自己斟上一杯酒，在昏暗的灯光下，慢慢地饮尽了。
  一杯复一杯。
  也不知到底喝了多少。
  天黑天亮。
  已是一夜。
  宁润和吉祥站在堆秀山下，抬头往上看去，影影绰绰的，看不分明，也不知他在做什么。
  天际冒出了一线白。
  燕淮遥遥看着，眼前莫名浮现出了谢姝宁那张苍白的脸。
  这一瞬间，他忽然想到如果自己当年娶了她，她后来是不是就不会死？而他这一生，是不是也就不会这么寂寞又绝望？
  然而回应他的，只有九天的风，凄凄如泣，响彻长空。
  他心头一震，站起身来，风灌满了他的玄色衣袍，一鼓一扬，猎猎作响。
  一旁的酒壶站立不稳，倾斜倒下。明亮的酒水顺势流淌，落下高楼，纷纷洒洒，像是一场雨……