再说章台。
  霍苒想方设法把那个小布包传递进了芳林殿，又远远地看见素蕊在殿门前的高台上把东西接了过去。可她回到自己的住处，心中思量了两天，却又莫名生出点疑窦来。
  她见过素蕊，虽然那时是在宫中。她记得素蕊好像是自幼入宫，没有什么亲人的。可是却又记不真切，弄不清那到底是不是素蕊说的。毕竟，来来往往、聚聚散散，说过话、聊过闲的人太多了。
  昔日柳氏案发时，她虽是在章台，却也倍感行宫中风声鹤唳之态。有几位曾在明安殿伺候的老宫人被带走了，又有几个有亲戚在皇宫当差的宫人被遣回了原籍。大家好像都比以往更加认真地做事，对明安殿和金台殿上上下下的所有人名事情，都讳莫如深。
  自灵德公主被禁闭在章台，芳林殿和那周围的一片地方，就无形中成为了行宫的禁地。谁也不敢经过，谁也不敢和芳林殿的人多说上一句话。平常能在膳房和水井边看见的芳林殿的人，也永远是那么两三个。她们也不和其他人说话，拎了食盒、打了水就走。就是有胆大的想上前攀谈，她们也没给别人留那个机会。
  想来，芳林殿，到底是有些奇怪的。
  霍苒留了心，行走办事的时候，总是多注意芳林殿两分。
  这一日，芳林殿的大门，大大开启了。
  珍宝堆叠成的赏赐源源不断地送了进去。
  行宫内的宫人都好奇极了，却又心下了然。
  父女终究是父女，就算灵德公主真如旁人传说的那样，说过什么大不敬的话，如今也都该过去了。
  霍苒大着胆子行到芳林殿的高台下，向来颁赏一名内侍打听着消息。
  那位内侍也并未缄口，只是公事公办地平平言道，“陛下赏赐芳林殿，又命周大监颁旨，还有一位内廷来的姑姑也在里面。”
  霍苒一听，是周大监来颁旨，便知道事情有点复杂。
  她不相信什么巧合，却也弄不清，这些日子到底发生了什么，也猜不出将要发生什么。她只觉得怪异，说不出的怪异。
  她再也不想搅进内廷中这些乱七八糟的事情里，故而只是无奈地笑一笑，转身离去。
  飞檐顶下，周大监惴惴不安地做好了场面上的事，心里却在暗自念叨，“老天保佑，可别出什么事。还有六天，我的吴阁老啊！你可一定要把小公主给找回来啊！”
  祈祷间，内室的门吱呀一声开了，素蕊和那名内廷姑姑一道走了出来。
  素蕊朝周大监微微点了点头，周大监便知人已经换回去了。
  半块石头落了地，他不禁长舒一口气，带着宫人退出了殿内。
  素蕊“照例”送他出殿门，可才行了两步，目光就被内室外博古架上的一个玩意儿给吸引了。
  一只破了的拨浪鼓，上头还用她无比熟悉的字迹写着个“还”字。
  “等一下！”素蕊心急，口不择言地喊了出来。
  殿外的宫人皆是一愣，不知发生了什么。
  还是周大监老成，心下虽然有些做贼似的心虚，到底还是稳稳地道，“你们先退下。”
  而后又稳稳地回到殿内，行至素蕊身前，小声地、带着些求饶地道，“素蕊姑娘，我这人老了受不了这一惊一乍的，又怎么了？”
  素蕊未多言，只把那只拨浪鼓递了过去。
  周大监一看，也先是吓了一跳。把那拨浪鼓翻来覆去地看了两遍，又惊又疑地道，“这好像不是公主带走的那一只啊？可这字，还真是像她写的……”
  “岩姑姑。”他又唤来殿外那名内廷来的“姑姑”，待她走近，才低声问道，“这拨浪鼓是怎么回事？”
  这所谓的“岩姑姑”，本是这些年芳林殿中素蕊的替身，她看了眼这物件，亦是低声道，“前几日有位女官托人把这只拨浪鼓和一块帕子、一枝柳条传了进来，指明是素蕊姑娘在济仁庄的姐姐带给素蕊姑娘的。可是，素蕊并没有这么个姐姐。我怕是诈，便没敢理会，只随手放在了这里。”
  “你说，是哪里的姐姐托人带的？”素蕊急急问道。
  “说是在济仁庄。”岩姑姑心下不定，以为自己是误了事，便愧意满满地道，“姑娘真有个姐姐？奴婢是不是误了姑娘的事？”
  这时，周大监也反应过来这拨浪鼓的来由，当即问道，“那济仁庄在何处？”
  岩姑姑依旧是一头雾水，“章台往西，就在到东坪镇的官道北侧。”
  “老天保佑，真是老天保佑！”周大监喜不自胜，已经在心中给老天爷烧了好几柱高香，“你可算是把我的小祖宗给送回来了！”