红珠殿里，潇云洲一身丧服，凤眸通红，眼下也已有了一片吴青。
  “母亲，儿子不相信探春会做出自焚这等事，她一向心高气傲，又怎会不自证清白便寻了短见呢？”
  “这恰像是探春的举止。”水云芝一脸苍白靠在榻上，在她看来，自己的儿子确实不够了解他的妻子，探春，是个再高傲不过的人。“此举，连我都有些敬她。”
  “她这性子实在刚毅，如若儿子当时能再耐心些，不偏心那洛真片面之词，不去莽撞投她下狱，又怎会逼死春儿…”水云芝抬眸看着眼前失魂的潇云洲，抚了抚他有些瘦削的脸庞和清泪：“别哭了，斯人已逝，你也该端起世子应有的承担；朝局本就纷乱，如今內帷又添事，你我母子二人更该情形。眼下，虽然探春母家方才受了极大的打击，无论是朝廷还是南安王府都定然避之唯恐不及，拼命想舍了这枚棋子，但官面上毕竟她还是大兴公主，该有的丧仪体面，我们茜香也是要给的，这是我们茜香的本分；至于那贼子洛真，定要全力捉拿，他那老子也该关起来，该审的审，该查的查，洛真出逃只怕还有其他文章。”
  “春儿生时在茜香孤身，死了怕是还是愿魂归故里的，儿子想派人送她牌位衣冠回乡，一则算是给春儿还愿，二则对大兴朝廷那边也算是个交代。”云洲道。
  “你心细，探春在天之灵也会感激你，只是这里面一应礼仪章程，让礼部吴起信一同定吧，他是老臣，知道这其中的厉害关切。你也莫要再沉溺心伤了，春儿是个可怜孩子，这都是她的命数。”才说了一会儿话，水云芝就感到极为疲累，潇云洲见状也实在不忍母亲为此过度伤神，于是叩了一个头便起身离开了红珠殿。看着潇云洲发颤的背影，云芝心头有些发酸，她知道，这孩子伤心地紧。
  “陛下，不如奴婢去叫王御医来一趟。”秋云见云芝有些乏累，便走过来为她按揉太阳穴。
  “叫吧。”
  秋风总是来得快散的也快，像是急匆匆带走了些什么之后，便不再回头了，于是接踵而来的是更加严酷的寒意，整个茜香像丢了魂魄一般失了色彩，国丧期间，也算是应景。
  碧海宫在送走了两位娘娘之后，迎来了前所未有的冷情。柔妃早早吩咐人清理了满院的菊花，说是残花败菊引得殿下格外伤情，不该留了，吩咐宫人移栽了梅花，想要一扫阴霾晦气。宫女私下议论，都说如今柔妃己成了碧海宫的女主人，自然是铁了心不让这炉灶冷下来。
  柔妃知道，如今阖宫上下唯一的盼头和指望都是她肚子里的孩子，她也每日温言细语哄着潇云洲，但是潇云洲却再没有什么笑容了，整日里都围着公务政务，柔妃毕竟是女婢出身，是个没什么主意理论的，本就说不出什么化解潇云洲哀愁的道理，加上洛真已然出逃，她心里总不安稳，横竖都不敢多言什么。这几日潇云洲每每回宫也不过是在西配殿略坐坐，问问胎相如何，便独自去含烟殿里一个人发呆，一呆就是半日，傍晚时候就又回至正殿暖阁将歇去了。探春离开半个多月，云洲的身量便消瘦了不少，云芝每日都派人去送汤水，只盼他能早日走出哀愁。
  因此阖宫上下都议论纷纷，要么可怜这一位长情的君子、要么叹息那怀胎辛苦的侧妃，却没有人记挂着这些悲戚和怜悯的主角——探春。
  虽然远在竹坞，探春也听到了宫里的消息，金玉画也常常来告诉她一些街坊早市的谈资，她大概也能把情形猜得七七八八。
  “湖珠姐姐，你可知我和玉儿回阁里遇到谁了？”顾不得归置采办的一应物事，就在厨房门口，金儿赶忙拦住了要去奉茶的湖珠。
  “看把你急的，慢慢说，金儿。”湖珠放下茶，帮着金儿拿东西。
  “采办尚宫何盼晴啊。”金儿一面擦汗一面道。
  “可打听到宫里的消息？”湖珠很是急切，说着话便抓住了金儿的胳膊。
  “姐姐莫心急，听何盼晴说，王妃殿下自戕于正言寺牢狱，竟是活活烧死的，世子殿下为此半月以来常常伤心落泪，不思茶饭，只拿政务繁忙为借口，全然冷了西配殿的柔妃，即便是这样，如今这碧海宫里除了柔妃，也无出第二人了。”
  “他伤心值几何，说到底，王妃冤情依旧未雪！”湖珠满目怒色。“姐姐，姐姐抓疼我了。”湖珠忙松手，才觉自己急怒之下抓紧了金儿的手臂，便忙不迭揉了揉金儿的痛处：“金儿，那阖宫里的确无人疑虑王妃假死？还有，还有，歹人洛真可有降罪？”
  “听何盼晴的意思，的确没有人疑心，只不过…”金儿有些吞吞吐吐，让湖珠紧张了起来：“怎么了？出了什么事？”
  “洛真逃了，姐姐千万莫急，阁主也得知了此事，已经在各处找寻了，不日定能找到此人下落，给三小姐报仇。”金儿安慰道。
  “洛真武功不低，江湖门路颇多，只怕…”湖珠没有说下去，只默默端了茶盏：“我去给三姑娘奉茶了。”
  “湖珠姐姐，也莫要让三小姐太担心了，阁主自有安排的…”金儿看着湖珠也微微蹙起了眉。
  自见过辛澈之后有半个多月了，探春的身体和精神也全然恢复了。竹坞虽静，难免有些冷僻，她心中有事，伤己悲人，总是无法抒怀，心里也觉得憋闷，这几日总是坐不住，总盼着能见一面璧城才好。
  “三姑娘，刚沏的茶。”湖珠阴沉着脸奉了茶水。“你这是怎么了？可是出了什么事？”湖珠向来不是藏得住的人，探春知道她定是听了什么消息了。
  “我说了，您可千万不要着急啊。”湖珠便一五一十将金儿打探的消息告知了探春，本以为探春怕是会落泪，却不想眼前的三姑娘却是格外冷静，明眸如水，不带一丝波纹，眼角净是冷丽。“三姑娘，三姑娘…”
  “我没事，湖珠，那一把火烧了个干干净净，正助我断了那烦恼纠缠，再不必去想什么人了。”探春虽然言辞决绝，眼神里却有一丝晃动。“姑娘若是心里苦，千万别憋着。”湖珠红了眼圈，她心疼探春。“我不会自苦，他自去苦他的，该是他受的炼狱。只是一件，火可断情，却不可淹没清白真相，立世为人，就该清清白白走一遭，有冤比伸，有仇必报！”说到此处，探春才流出两串清泪，她轻轻拭去，接着道：“湖珠，我是不会自苦，却苦在别处，我若是一死了之也就罢了，到底能与大兴母家人魂归一处，也算得了圆满；现如今在此处隐忍独活，惦念着骨肉飘零，记挂着亲眷去处，一日不得安稳。”
  “奴婢能明白。”湖珠也泪流满面。
  “只是拖累了你，湖珠。”探春抚着湖珠的手道。
  湖珠强做出一副不在意的面孔道：“姑娘定是这几日闷坏了，之前是念着您的身子奴婢们才不愿意您出门，既然这几日都休养好了，那便出门转一转也无妨，玉儿昨日还说，离着竹坞不远的地方有座红姑庙，是城边姑子出家的所在，一向都是供奉香火不断，我们不如明日去祈福烧香，也是为了您的母家人，心诚则灵，老天定能庇佑他们。”
  “甚好，明日我们便去红姑庙。”探春道。于是，当天湖珠便同金儿她们收拾妥帖了出门祭拜的车马和香火糕点，安歇之前探春又查看了一番供奉之物，然后才安心睡下。
  这日清晨探春带着湖珠和金儿一行早早收拾停当便出了竹坞，留了玉儿和画儿在竹坞。终究是重生之人，出门也要防着万一，探春便戴了一个白纱斗笠，一席白色衣裙不多修饰，领口和袖口只有几片银色翠竹，显得素净出尘。这几日以来有赖于辛澈的照顾，她的身量并未削减，新制的裙褥还依着原来的尺寸，只是不再有粉黛钗环修饰形容了，不过一只青玉簪微微盘起长发，白净的面庞褪去了庸脂俗粉倒显得淡眉素目，丹口皓齿，典雅出尘，碎发抚额，微风掀起白纱，隐约露出面庞，路人不经意瞥见一角，心都会漏掉一拍，以为是天宫女娥下凡尘了。
  “三姑娘，红姑庙到了。”金儿道。
  湖珠先行下了车扶她出来，虽说今日算是来得早，但也早有路远的香客来此处祈福祝祷了，有好些衣衫朴素的农户，也有衣着不凡的贵人，一路走来都可见车马穿梭不息，但每个人脸上都挂着虔诚。探春掀起白纱一角，抬眼见红姑庙三个烫金的大字明晃晃挂在嵌着鎏金水纹的牌匾上，笔触间到让探春生出几分熟悉。
  看着探春出身的样子，金儿道：“这三个字是女王陛下钦题的呢。”“我说呢，总觉着力道笔触都似曾见过一般，想来这红姑庙自然也不是一般的供奉所在，红姑是什么出处呢?”探春说着便往庙里进。“姑娘说的是，相传茜香有神女是为红姑，便是那茜草的化身，是护佑咱们茜香的女神仙呐，据说无子的来求可得子，少福的勤供奉必能多福，姑娘且看这神祇、庙门、廊柱、各处供奉桌椅，在整个茜香都算上乘的。”金儿说的绘声绘色地，引得探春脸上也挂了一丝笑意，合十双手心里默念着平安顺遂，接着道：“我倒是知道这南地有供奉临水夫人的，夫人本姓是陈进姑，她与林九娘、李三娘义结金兰，修成仙人之后专门降妖伏魔，扶危济难。”“这个我倒是不知道，三姑娘博学多识，想来都是各佑一方的女神仙，回去该给我们好好讲讲，咱们且进去吧。”湖珠说。
  且说探春主仆一行三人正要入内，便听到一旁有人笑声爽朗，正纳罕是哪家人如此不拘，就听到说：“公子啊，您且低声罢，这神堂清静之地，莫惊扰了红姑神仙。”
  “若真能惊得来神仙，那倒是好了，正有事要问。”探春闻声掀帘去看，正看到一位紫衣公子带着一个褐衣侍从健步而来，紫衣公子走在前，言辞里带着风流倜傥、放荡不羁，腰间佩着一块样式别致的秦州宝玉，一看就是不是凡品，褐衣侍从腰间别着一把宝剑，寸步不离身旁的紫衣公子。湖珠这边看到他俩快步从后面过来，便搀着探春想往一旁躲了让路，好像生怕他们来害人似的，探春拍了拍湖珠的手，压低了声跟她说：“瞧你，有什么可躲的，你来，我再跟你说个厉害的，有位诗仙做过一首侠客行，叫做‘十步杀一人，千里不留行’，如若真的遇上什么杀伐之事，躲又岂是躲得过来的，我们且进去便罢了，不怕。”
  湖珠点点头，她们方要抬脚，只听那紫衣公子已经走到跟前，“姑娘说的好！有侠女之风。”探春有些惊讶局促，没料到这人倒是听清了她的话。