在五十年前的南北江湖，武林中曾流传有“列星垂象、圣人手拓、逶迤抵玉京”一说，赞其汇聚了盛唐以来八百年峥嵘气象，群星璀璨，英雄辈出，是一个天才人物如同雨后春笋般辈出的年代，光是三教圣人就先后出了四位，逍遥榜上前十的高手无一例外都是功入八境的隐仙人，除去传承千年屹立不倒的九大宗门，还有散仙十派和双隐门，都是当之无愧的武林巨木，而越隐门便是双隐之一。
  但和江湖上立山为门，划湖自居的门派不同，越隐门并没有严格意义上的宗门福地，更没有统一传承，门中修行者各有来历，只因为他们都是越王门客，习惯在称呼前加上“越隐”两字，久而久之变成了一个固定称谓，后来越王登基后，又将门客按来历划分成“剑、符、兵、偃、儒、道、商、异”八部，颁以相应品阶，更是让一群出身市井的草莽人物都一跃成了官人，只是事异时移，随着大越国祚崩断，越隐门早已在江湖上销声匿迹，再少有人提起。
  夜酩从他爹张老铁嘴里得知这些秘闻之后，心潮起伏之余更多并非是感慨那个年代的逝去，而是终于弄清楚了当初他逃亡之时，为何会有那么多市井异人甘愿为他慷慨赴死而毫无怨言，他必须要记住那些人的名字，将一件件血债，一笔笔讨回来，才不枉为人子。
  但有件事他还是没能如愿，那就是他爹张老铁没说古城里还有多少是和老周夫妇一样的人，在出事之后的一旬时间里，夜酩都住在西山，以灵泉滋养体脉，总算表面上恢复七八，补足了亏空的气血，系统中也多了些新东西。
  技能栏里多出一个“术藏五要”，夜酩打开看过，里面有一式术法“书符式之一剑当锋”，又凝出脑海中的小祭坛看过其中影像，发现是无意间从老周那里摄来的那一式剑技，只是看到后面使用一次需要消耗500点气血的恐怖数字，他就彻底打消了要尝试一下的念头。
  后来经过他爹的解释，他才知道老周竟然是位“神术师”，修为深不可测，尤其是其留下的那枚印章十分宝贵，竟是可以吸纳物品的须弥物，和他爹手上那枚铁扳指一样，但夜酩并没有将其据为己有，只将其妥善珍藏起来，想着老周或许能化险为夷，将来或许还能回来，这东西又是其本命物，君子不能夺人所爱。
  除此之外还有一个发现是他智力进阶二级后，职业后面不再是“未知”，而是变成了“未选择”。
  其中列出了“厨师、医师、刀客、术师、铸剑师”五项，夜酩沉淀良久，最终仍是选择了厨师，初心未改。
  至于选择“厨师”后，系统弹出的“技能序列开启”则怎么都没搞明白是怎么回事。
  而在夜酩养伤期间，古城里一切风平浪静。
  宋玉元耍了一手金蚕脱壳，临走吩咐过管家，说榷场事了就直接去省城办事，根本没跟家里交代任何其他事情，反倒令张老铁省去很多麻烦，没有在他消失这件事上画蛇添足，不过吃过一次暗亏，加上宋玉元还有个神秘帮手，他并没有放松警惕，仍遣人留心着茶坊周围的风吹草动。
  至于稷社司祝老周那边，陈丸当天下午回家就伪造了一封老周的亲笔信托邻居送到赵家，言说要去县城内弟家探亲，打算多住些日子，等到鱼潮过后再回，又假意跟邻居透底说是要去外面躲债，将谎里外编圆，老周这么个看门官在古城本就可有可无，加上烂赌成性，早已名声在外，所以并没有引起赵里正注意。
  除此之外，还发了一件小事，是夜酩回到古城后才听说的。
  韩四害疯病，烧坏了脑子，精神失常了。
  ……
  转眼间春入四月，龙门雨水连绵，城内外草木渐盛，难得有几日艳阳高照。
  城外田埂地头已有农户在拽耙扶犁，河道内舟船往来频繁，码头上桅樯林立，车填马隘，一派景象繁忙。
  晌午过后，古城东街人流熙来攘往，能见到很多外地行商，他们中有大半营生都跟贩鱼有关，还有少部分卖茶贩瓷、倒腾玉石矿料的商人，大家上午都是各忙各事，只有午后闲暇，才会到街面上转转，出入茶坊酒肆、赌档勾栏，找些世俗乐趣，消磨时光。
  丰家老宅内，影壁后的花圃春意盎然，院中几株玉兰树花姿绰约，朵朵如玉盏擎空，白胜皑雪，散发出阵阵幽香。
  一只毛色鲜亮的小黄莺盘旋飞来，轻盈掠入老宅西面僻静小院，落在墙角一株古梅枝杈上，令嫩蕊轻摇，啼声成韵。
  院中，身着藏青色长衫的丰老爷子正站在屋檐下，微闭双目，双手虚悬胸前，呈环抱状，缓缓呼吸吐纳，这是他长年养成的一个习惯，据说经常坚持有祛病延年的神奇功效，夜酩曾不止一次见过，好奇问过此练法来源及道理，丰老爷子却笑说这叫“抱大腿”，乃是一门道家最基础的参天修气法门，至于道理暗合《医锦》所言“形正则气顺、气顺则意宁、意宁则神不散之理”。
  小院柴门忽然被人轻轻推开，夜酩拎着食盒走进，见老爷子正在练功，立定在门口静待，没有上前打搅。
  前日从西山回来后，他早在心里打好腹稿，准备向老爷子多讨教些学厨道理，将这些时日的亏欠都补回来。
  少年站在那不动，眼睛却没闲着，四下扫视一番，溜到柴房前有堆熄灭的炭火，旁边还摆着一个小板凳和几个瓷碟，还有几根小手指粗细的树枝，上面串着两个小孩拳头大小的东西，已然被烤的焦糊，抿嘴轻笑，猜想老爷子定然是早前偷偷烤红薯来着。
  丰老爷子站有半盏茶时间，肚腹再次轻收，缓缓吐了口气，双手慢慢垂下，又轻轻扣齿一通，缓缓睁开眼睛，看到夜酩先是淡淡一笑，忽而好似想起什么，板起面孔道：“前些日子你帮家宸和兴隆药行谈买卖是不是用掉了一颗药丸？我不是告诉过你，那药丸极为难得，天底下再难寻第二份，只能用作你救命之需，药铺亏点本钱又如何，不过是丁点损失而已，在哪还找补不回来，可那药丸却是千金难买，你这不是冤大头吗？”
  夜酩没想到老爷子抽冷子提起这个话茬，脸色立刻变得难堪起来，心悔当初百密一疏，竟忘记嘱咐丰家宸别跟老爷子提他给贺章一粒千金难买这事，咧嘴干笑半天，挠着后脑勺道：“老爷子，您老别生气，我知道错了”
  看到丰老爷子神色如常，并不知道他受伤的事，夜酩也就没有再自揭其短，要不然以老爷子的脾气，免不了又要一番苦口婆心，甚至反对他继续修行也不无可能。
  老爷子看夜酩一幅悔不当初的模样，又阴着脸沉默半响，才轻叹道：“那药乃是仙人方，用一粒便少上一粒，便是少一次救命机会，你以后绝不可再轻易赠人，知道吗？”
  夜酩忙满脸陪笑，点头如捣蒜，嘴里说着“知道，知道”，小跑着跟在老爷子身后进入正房。
  丰老爷子坐在茶几旁休息了一阵，夜酩从食盒中端出一碗清粥和两碟小菜，见老爷子又闭目养神，不知在盘算什么，便转身跑到柴房，拿起地上烤糊的东西，发现根本不是红薯，而是两个剁成两段的熟猪蹄，火堆旁的瓷碟里还剩了些麦糖和红茶，略感意外，没想到老爷子突然换了口味，便取来一盆清水，将猪蹄上面的焦灰磕掉，清洗干净，露出内里熏制金红的肉皮，将其用碗盛上，撒了一些盐和辣椒末，放到柴房大锅里微醺片刻，而后端到老爷子面前。
  丰老爷子一边喝粥，一边拿了块熏猪蹄小咬一口，缓缓问道：“这些日子菜谱练习的如何，可有收获？”
  夜酩挠挠头，没敢说他根本没练，只拣选一些感悟，巧妙叉开话题道：“本以为菜式很简单，但上灶尝试才发觉做不好，道理倒是懂一些，但实际做起来还是生疏，比如颠勺、灼火、油温冷热这些都需要勤加练习，还有那道炸豆泡，我去问过了吴师傅，应该是差在豆腐本身，对吧？”
  丰老爷子放下手里的猪蹄，微微点头，“技艺之事唯有多练，熟能生巧，这司厨道理上可有什么心得？”
  夜酩想想道：“对火候时机略有体会，时机稍纵即逝，功夫没练到身上，懂得再多也是白搭！”
  丰老爷子凝望向门外菜圃，略蹙眉头道：“还有什么吗？”
  夜酩有些汗颜，轻轻晃头。
  丰老爷子一股脑将清粥喝完，微咳一声道：“司厨之事，能大而不能小，气粗也；能啬而不能华，才弱也，食味不在大小华啬，能则一芹一菹皆珍；不能与龙肝凤胆，无益也”
  夜酩紧锁眉头，将老爷子的话一字一句都记在心里，抿紧嘴唇，没说话。
  老爷子又站起身缓步来到窗边书案前，从其上拿过一叠草纸，转身交给夜酩，“这是接下来你要练习的菜式，别怪老头子我心急，我这身子骨一天不如一天，指不定哪天躺下就再起不来了，我是希望你能多悟些司厨道理，技艺之事我从不担心，你有恒心毅力，我就怕你艺有偏差，所以催你急了一些”
  夜酩接过菜谱的手微颤，又望向眼前这个虽不是亲人、却胜似亲人的老者，看老爷子双眸日渐浑浊，眉间晦暗，心中感到很是酸楚，却想不出用什么言语宽慰，化解沉重气氛，又想到临来时要问的事情，便叉开话题道：“老爷子我昨日读您那本《食药草纲》，看到您在《致味篇》中将司厨火候与道家炼丹火候相较，借丹成九转之功，将灶火分为八类，以“文、武、平、齐、猛、运、抽、熄”对应“煎、炒、烹、炸、焖、蒸、煮、烧”等不同技法，综合运用，这其中可有什么一定之规？”
  老爷子又回到茶案旁坐下，摆手示意夜酩也别站着，坐到他身旁，道：“要说有也没有，要说没有也有，简要说来便是要“物尽其性”，之前我便与你说过司厨若行医，皆为一心诊百物，如果你能精通“物辩与火候”便不会再有此问，试想如果你面前有条鲜鱼和腊肉，你要如何料理，又该用何种技法火候做出一道菜呢？”
  夜酩低下盯着桌上茶杯，陷入沉思，良久之后才道：“从物辨上说鲜鱼其性在“鲜”，最好的烹制方法便是清蒸或焖烧，口味或清或浓，原汁原味最佳，而腊肉乃久储之物，其味醇厚，不适合与鲜鱼同烧，多是辅以青菜烧炒，以辅料清甜去其浊气，方能入口不甘，食后不燥，可要将两者结合起来，当真有些困难，他们天性相悖，烹调必要有所取舍，否则便是两伤，最后鱼不鲜、肉不香”
  丰老爷子频频点头，对夜酩一点即透很是欣慰，却又笑道：“你的这种理解甚好，但只能算是理解了司厨的一重境界，称之为“尽命”，意思就是“物尽其性、各归其命”，可你再想想我们丰庆楼那道“腊肉蒸清刀”，两样食材配你该知道，几乎相差无几，可烹出的菜肴真的就鱼不鲜、肉不香了吗？”
  “呃……”夜酩有些哑口无言，因为他也忽然才想起这茬，而且就在前两天宴请贺章时，他还吃过，清明过后至谷雨前刀鱼最为鲜肥，肉质鲜美软糯，确实并无他所说的因天性悖逆而使菜肴味道浑浊、无法下咽，反而是别有一番风味存在。
  丰老爷子看夜酩苦思不解，缓缓道：“其实这便是我担心的偏差，并非理解上有错，而是境界上认识不够，这司厨的第二重境界称之为“化性”，意思是“物各有性，制则生化”，其中道理暗合五行相生相克之理，所以我刚刚才说司厨有一定之规，却也没有这规矩，一切都含在变化之中，然变化却不能脱离本性，所以归根结底是物尽其性”
  夜酩听丰老爷子这番解释，想到他刚刚只是理解了“物尽其性”的表面含义，并没有理解其背后蕴含的全部道理，顿觉修行上若有所悟，和老吴昨日所说的很多道理殊途同归，又很好奇的瞪大眼睛道：“老爷子，这司厨也有如同入道修行般的境界？”
  “有啊，怎么没有？”丰老爷子品了口茶，又撑起身子走到门前，仰头看看屋檐下的空燕子窝，又背着手望向南方天际，略带感慨道：“昔年我曾拜访过巫山云霞寺的梵正大师，她不但精通佛理，琴画双绝，更做得一手天下闻名的素斋，曾用各色时蔬瓜果和豆腐为越王制出九道菜品，各成一幅山水画，合之则成一幅“辋川山水”，被画仙王唯评价是“可行、可望、可游、可居”，有须弥藏介子之功，后来南越厨行便有假山水画意之名的“厨艺六品”之说”
  夜酩听着新奇，急切追问，“厨艺六品？”
  丰老爷子不知为何有些感伤，轻轻道出十二个字，“载形、琢意、气韵、造魂、大象、神游”
  夜酩蹙眉记下这十二个字，却感到费解，“老爷子，那你刚说的尽命化性之分又是哪来的？”
  丰老爷子淡笑道：“那是我对厨道的一点拙见，与这六境相比不值一提”
  夜酩略微琢磨了一下，转到老爷子身前，媚笑讨好道：“老爷子，我觉得您说这六品境界虽然很玄妙，但其意不慎明了，不如您刚刚所言的“尽命化性”那样一针见血，不知道除了这两重道理之外，是否还有别的？”
  丰老爷子道：“我当年也曾把这个想法与梵正大师讨教过，她说司厨之道应还有一重，只是我到如今仍然不理解其意”
  夜酩听着愈发心痒，搀住老爷子胳膊道：“那位大师所言第三重是什么？”
  丰老爷子笑容和煦看向他，“心餐！”
  夜酩有些丈二和尚，又感觉似有所悟，却不甚真切。
  就在两人说到关键处，小院柴门再次被人推开，丰家宸从外面风尘仆仆走了进来，看到夜酩也在，脸上露出笑意，像是遇到了喜事，来到老爷子面前，先是恭敬行礼请安，而后从怀里掏出一封信道：“爷爷，今日那贺老板上午托伙头王贵来铺里，把他们药行的一批金贵药材寄存到了咱家药库，还特意捎来一封信，说想要邀我明晚上去悦来客栈一叙”
  说着，丰家宸将信递了过去，丰老爷子从信封里抽出信，展开仔细看过后，略微沉吟片刻，又将信递给夜酩道：“你小子不是鬼点子多吗？瞧瞧这贺老板写的，明明是他求着咱们，却好像我们没他这药铺就开不下去一样，真是得了便宜卖乖！”
  夜酩接过信签，先是看了眼有些发懵的丰家宸，又仔细看过信上内容，微微蹙眉道：“我觉得这贺老板就是在故意摆谱，要依着我看，家宸哥明晚不能去赴会，这很明显是贺章存心试探咱家态度，现在如果表现的太过殷勤，等日后谈起成药买卖，他们心里有底，必然大口杀价，那丰德堂无形中就会落下风，再者也没有约到客栈见面谈生意的，太不正式了”
  丰家宸刚刚还喜出望外，觉得生意马上就要成了，从药铺火急火燎赶过来给老爷子报喜，结果听夜酩如此说，才反应过来这又是套路，顿时有些无地自容，尴尬道：“爷爷，那要不我差人回封信，就说明日不便，改日再聚？”
  丰老爷子微微点头，夜酩想想道：“家宸哥，你写封信，晚上我送过去，我倒要看看这贺章怎么说？”