一番长谈后，看着除了没剪女真人那种野猪辫子外，上上下下都是一副女真装扮的姜新，祖大寿叹了口气，道：“你等力竭被擒，为保性命降顺东夷，甚是悲苦，我不怪尔。如今本将既然力竭智穷，有死而已。我知道你是为劝降我而来，我告诉你，我不降，死亦死在此城。尔不必再来了！”
  “将军！”姜新泣道。
  “不必多言了，去吧”，祖大寿挥挥手，眼中，也有些湿润。
  姜新重重地磕了三个响头，哭着走了。
  “总爷，卑职觉着降顺东夷，或许，也未必不是一条出路……”张存仁小心翼翼道。他是祖大寿的心腹副将，跟着祖大寿出生入死，南征北战。所以，倒也没有那么多的忌讳，可以有什么说什么。
  这时，何可纲突然沉声道：“不可！我等受袁督师教诲多年，精忠报国，誓灭建奴，今援尽粮绝，死则死尔，岂能降奴，玷污大丈夫清白之身！”
  看到何可纲怒气勃发，祖大寿缓缓道：“何副爷所言不差，袁督师生前常言「大家把自家性命去在一旁，报效朝廷，纵然死了，留的好名在世」，今日粮尽援绝，大家各安天命，死亦无妨。本将祖上乃伐夷名家祖逖，断无降夷，辱没烈祖门楣的道理”。
  “凌城被围已经三月，外援既绝，内又粮尽，如无转机，再过几日，将士尽数饿毙，我等皆化为恶鬼相见于九泉。为国不能尽忠，为子不能尽孝，妻子儿女尚在锦州无依无靠，如何生活？”张存仁道，“再说了，袁督师赤胆忠心，结果又如何？什么「纵然死了，留的好名在世」，他袁督师，死倒是死了，不过，却是被皇帝千刀万剐而死，一片丹心、血忠，还不是被说成是汉奸、狗贼，哪里又留下了什么好名在世？！这狗屁朝廷，有什么值得我等效死命的！”
  听到张存仁说起袁崇焕的不是，何可纲怒哼一声，拂袖而去，他可是袁崇焕的死忠，最听不得别人对袁崇焕哪怕一点点的不敬。
  看到何可纲离去了，祖大寿又默不作声，于是，张存仁继续道：“总爷莫听何副爷胡言。我等死则死矣，不过，这六千弟兄，可是我辽东的子弟兵，如今，他们命在旦夕，求总爷念在他们追随总爷多年、出生入死之情，毅然决策，救得满城生灵性命，为他们找条活路！”
  祖大寿沉吟不语，半晌后，才道：“本将，原决意为圣上尽忠，今见尔等哀求，又不忍全城军民尽数丧命。有意降夷，怎奈何副爷执意不从，依你看，如何是好？”
  “何副爷不愿降，想留得清名，但总不能让弟兄们都跟着陪葬吧。为今之计，也只有让何副爷他一人求仁得仁了”，张存仁沉声道。
  “只能如此了”，祖大寿仰天长叹道，“老何，对不住了，为了六千弟兄，本将，我……”
  翌日，张存仁手持何可纲人头，前往金营，正式拜表投降。随后，祖可法、祖泽润、刘天禄等将领，亲赴金营，向金国大汗皇太极请降。皇太极与众贝勒、大臣以女真人最高贵的礼节「抱腰礼」迎接祖大寿，然后设盛宴款待，宴后，双方登坛盟誓、祭天。
  有了孔有德、祖大寿的先后来归，金国获得了不少大炮、火器、匠人，组织起了自个儿的火器营，女真人的金军，也有了攻坚拔城的能力。辽东战事，更为复杂了。
  同时，祖大寿的降金，还有四次援辽的失败，让孙承宗不得不引咎、辞官，正式辞去辽东督师的职事，以太傅衔，退养故里。“辽东三杰”中的最后一人，也退出了历史舞台。
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  「吴桥兵变」好不容易平息，「大凌河之役」则以关宁铁骑覆没为结局，可是，内阁里，正在值房中踱步的内阁次辅温体仁想的却是：不能让陆扬那东林余孽在登州待着了，现在孙元化倒了、谢琏死了，朝廷又迟迟没有任命新的登莱巡抚，如果还让陆扬在登州做知府，同时还兼着海道兵备道，只怕会慢慢坐大。现在，东林党，还没有被老夫斩尽杀绝，绝对不能让他们有一个强藩外援。虽然陆扬还只是一个小小的知府，但多年政争的敏锐嗅觉，让温体仁觉着，陆扬似乎是一个有着无限可能的潜在敌人。对陆扬，他必须有所提防。
  在温体仁的授意下，吏部建议提拔陆扬回京，任从三品的詹事府少詹事。詹事府，乃东宫官，掌府、坊、局之政事，以辅导太子，而少詹事，则为詹事之副贰。显然，温体仁玩的是明升暗降那一套把戏。现在，崇祯帝还没有任何子嗣，将陆扬调回来詹事府，而且，做的，还是个副职，能干什么呢？显然是投闲置散。没想到，崇祯帝竟然同意了将陆扬调回的建议，只不过，他没有签署具体的任命，只是说让陆扬归京待命。
  于是，陆扬，带着李玥、崔秀妍，又踏上了回京道路。至于已是庶民的孙元化，在陆扬的诚挚邀请下，也跟着进京了，陆扬决定将「海国图志」丛书的任务，交给孙元化，像孙元化这样，既通西文，又懂火炮的专家，在明朝，可不好找，必须得笼络在身边。
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  “微臣陆扬，叩见陛下，愿吾皇万岁，万岁，万万岁”，御书房里，陆扬伏地道。
  “你在登州，差事办得不错”，看着伏地叩拜的陆扬，崇祯帝轻轻道。
  “谢陛下”，陆扬道。
  “此次将你召回，朕另有任命”，崇祯帝道，“先帝在时，对你赞誉有加，临终时，又叮嘱朕，说你是个可用之臣。在登州，你执掌一府之政，没有让朕失望，现在，朕便让你再掌理一院，你好好历练历练，若有成绩，朕自有嘉奖”。
  “微臣，谢主隆恩”，陆扬再拜。同时，他心里暗忖：「掌理一院」？难不成是让我做都察院左都御史？那可是正二品的部堂高官啊！