更深露重，林寒涧肃，夜色流淌着迫近而来，郊野之地的林中隐隐传来武器相撞的铮铮之声。
  暗夜中闪过一道白光，剑气势如破竹，方圆之内的树影幢幢，此时簌簌响声自远处而来。
  阿九一手执长剑，抬手便抵住对方挥来的武器，对手也身形灵活，一个侧身躲过阿九另一手露出的短刀。
  对打时如影的身形带动周边草木上的水汽，扬起如雨如雾，接着手势翻转，水汽未能凝结便从剑身上划过，消散于无痕。
  阿九厌烦至极，发出“啧”地一声，对方愣了一瞬，阿九趁此机会直向对方刺去，只听一声布帛断裂的脆响，剑身划过手臂，来人躲过要害，可手臂却被划伤。
  阿九提剑便要离开，对方却强撑着再次将他拦住。
  他回手正欲补刀，从旁窜出一把快刀拦截住他的动作。
  “诶诶慢着，”十一急忙出声“若是把这人也杀了可没人传话了。”
  阿九眉头拧紧：“是他纠缠不休。”
  “好了好了，”十一拍开他的刀刃，放对方离去，“回去传话，东西给了他就是他的，至于人就更不必想了。”
  那人边逃跑边回头张望，甚是不甘心，用不标准的汉话挣扎：“我们需要圣……”
  阿九一听他出声便不耐烦，向着发声处来处扔出短刀，刀刃破开衣帛和皮肉的声音在空中乍然响起。随后一阵凌乱窸窣的脚步声渐去渐远。
  直到再听不见动静，十一才放下心来，转头调侃阿九：“你今次怎么这么不耐烦？”
  十一只知阿九是王爷亲眷，过上了荣华富贵的日子，却也与旁人一样不知更多。
  没有得到回应，他也习惯了，只转头要继续说，可刹那间将才还愈战愈勇的少年就向后栽去。
  十一眼疾手快扶住他，才没让他脑袋磕到石头。手上一阵濡湿，原是他身上的血浸湿了衣裳，也不知这么多血有多少是他的。
  “叫你逞能。”十一嘀咕一句，扶住他的手倒也没松开，任命地掺着少年找回来路。
  *
  年关将近，玉婵越发忙碌，待得了空闲，才发现距离与阿九约定的日子过去了许久。
  往日里不说日日，阿九隔三差五总要来寻玉婵一遭。
  她原以为七八日阿九便要回来，可近半个月了，竟还没有一点儿动静，难免气急败坏，嘴上又要将那不守信用的混人骂一通。
  “……对他好些就得意起来了，每日每个轻重上蹿下跳来人面前显摆，这回说好了的竟然连个消息都没……”
  少女一边嘟哝，一边将手上迭好的衣裳甩开，没一会儿又坐不住，垂头耷脑地捡回衣裳攥在手里揉，好好一件新衣裳却被揉出了许多褶子。
  如意端了盘点心进堂屋，就见自家娘子扭捏造作的姿态，只当瞧不见：“娘子，夫人命厨房做了新式的点心，让您常常味道如何。”
  “哦……”玉婵无精打采地摆了摆手，随口问道，“怎么这两日总是做新点心？”
  “年底忙起来招了些短工打理内外，有几个仆妇手艺不错，有意讨夫人喜，做些点心菜式求个打赏。”
  “夫人见她们干活麻利，点心做得也不错，有意再开，间点心铺子，就叫她们打理。”
  说者无心，听者有意，玉婵灵光一闪，连忙整理好手中的衣裳，她迭得随意，看得如意无奈，只好上手帮着一起收拾。
  “如意，你将这些点心装进食盒，要带出门的。”玉婵将衣裳塞进出门用的行囊，站起身来跳了跳，抚平了衣摆就跨出门槛。
  如意怪道：“是要去哪儿？”忙忙将玉婵要用的东西拎着紧随其后。
  “既然要开点心铺子，总要先试试合不合旁人口味，我们先去别家探探。”玉婵昂头，一副成竹在胸的模样。
  如意叹息，只觉得眼前道路艰难。
  *
  马车停在荣亲王府前，玉婵反倒踌躇不前了。
  “我这样贸然前去是不是不太好，毕竟连拜帖都没送，”玉婵沉吟一会儿接着说，“可来都来了……”
  “娘子，不如先问问门口的守卫，看情况再定？”如意掀开帘子一角，外边的情形便一览无余。
  玉婵抬眼看去，荣亲王府门口守卫一如既往全副披挂，各个面目上写着“生人勿进”。
  玉婵挣扎良久，才一脸不忍道：“那你去问问吧”。
  如意下车，玉婵目光跟着她背影，见她和守卫交谈，没说上几句话，一个守卫就进门去通报了。
  约莫半刻钟，那守卫去而复返，如意得了消息回到车前：“娘子，王妃请您进去呢。”
  “啊？”玉婵一愣，接着面上讪讪，心虚应下，“哦。”
  王府内的景象倒是没多大变化，还是熟悉的影壁，熟悉的假山石错落布置在庭院中。
  这次不如上回，有柳芷清带着，她心中少了些底气。想起柳芷清，她才懊恼未曾与娘亲说一声，否则也不用面对如今这局面了。
  可人都已经进了门，再反悔就更不礼貌了，只好随守在一侧的王府婢女一道进了内院。
  婢女将二人领到花厅，厅内还未有人候着。玉婵环顾一圈，比上回那间要小许多，该是平日里招待客人用的。
  她放松一些，正要懒懒散着身子开口，恰有一年长仆妇进来，垂首恭敬道：“娘子久等了，世子妃稍后便来。”
  她伸手请玉婵落座：“招待不周，望多海涵。”
  随后进来几位婢女奉上茶水点心。
  玉婵连连摆手：“不用那么客气，我如何受得这些。”
  她今日心怀不轨，多了些心虚，自觉乖坐在位，只时不时端起茶水喝上一口。
  待过了片刻，有婢女通报世子妃到，玉婵连忙起身行万福礼。
  王妃见她拘谨，摆了摆手笑了：“你不用如此客气，坐下吧。”
  玉婵讪讪，偷偷抬眼觑她，却见她虽然还是原先的雍容打扮，精神却不济，心下骇了一跳，也不管今日的目的，开口问道：“世子妃遇到什么事了？”
  说完才意识到不妥，忙捂住嘴不出声了。
  王若兰见她如此作怪，反倒笑出了声：“你倒是实心眼。”
  玉婵讪讪放下手，这才觉得轻松了些，才端起茶盏，便听她道：“是阿九受伤了……”
  “噗——”将将入口的茶水全喷了出来。