怀雪才要说姐姐这不是来了么？
  没承想怀夫人张口便道：“你姐姐要是没事，是断不肯来上房的，这叫无事不登三宝殿。”
  一袭话堵得怀雪面红耳赤，益发张不了口，这便是她的母亲，一个伶牙俐齿极其厉害的夫人，有时，她甚至于有怀疑过，她是她生得么？
  还是她是被拣了来的。
  但她却又是她生的，母亲这远山眉、丹凤眼，活脱脱的传给了她，所以刻薄起她来，从来打着你是我肚里落下的一块肉……不留半分情面。
  “好了，好了，难得玉儿肯来，你也不问问她想说些什么。”还是怀大学士，到底是斯文人的作派，在怀雪看来，虽然有些陌生，却也不是那么难以亲近。
  怀雪：“是为了冯表姐一事来的。”
  怀大学士：“我跟你母亲都很心疼你表姐，只要你愿意，我们都照办。”
  怀雪见父亲满口应允，点了点头便要辞出，怀夫人冷不防冒了一句：“瞧见了没？这丫头有多不懂事，没一个谢字也罢了，在上房坐不到片刻就拔腿要走。”
  见怀大学士一脸沉默不吱声，怀夫人又提高了声音：“难不成这屋里有老虎不成。”
  怀珏这时忽然仰起脸，天真地说道：“宅子里的人都说姐姐怕娘，如见了母老虎。”
  这下可好，怀珏本是童言无忌却如捅了马蜂窝，怀夫人终于按捺不住上前便拽住怀雪，挥泪如雨：“自我回来后，哪日不是好吃好喝将姑娘当菩萨供着，偏姑娘一个不高兴就拿脸色给我看，我这亲娘老子，比人家后妈还不如，竟成了母老虎……可我这做娘的若不守住你父亲，你们姐弟俩能有今天？”
  怀大学士越听，越觉这话有些不是滋味，十分挂不住，也跟着下了炕，上前去劝怀夫人：“在孩子跟前，你都胡说八道些什么。”
  “我没胡说，”怀夫人见怀雪羞得恨不能找个地缝钻了进去，情知，这回又将话说重了，怎么每回跟女儿说话，总将话说差了。
  世人都道是母女连心，可她们这一对母女，上一世里是不是有仇，总不跟她亲。
  冯表姐听到吵闹声，连忙从一旁的偏厅走出来，才要劝上两句，怀夫人指着冯表姐道：“瞧瞧你表姐，哪样不是人尖，不论容貌长相还有心思，亏你白生在这学士府了，你呀！就这死性子，等着吃亏罢！”
  “罢罢罢！这家里真是住不得了，左不过你们三个嫌着我一个，”怀雪眼瞅着冯表姐来劝，便趁空摔开怀夫人的手，头也不回便往自个住的屋子走去。
  “玉儿，莫跟你母亲使意气，老宅子没几个人，住着荒。”还是冯表姐了解她，一心一意想搬回老宅子，既然她都知道，怀雪便不搭理，径直开了箱笼，翻箱倒柜收拾衣裳。
  “我本想接你去我家里住几日，但你是知道的，自我娘去逝后，我爹娶了那个小妖精回来，没一刻安心，若你不嫌我烦，我便搬去陪你住几日。”
  “表姐――”怀雪闻言这才伏在冯表姐的身上，抽抽搭搭地哭了起来，冯表姐叹了口气，一面打发丫环替怀雪拎包袱，一面劝道：“唉！今儿也真是为难你。”
  家家有本难念的经，最亲近的人往往伤彼此最深。
  马车载着怀雪与冯表姐摇摇晃晃出了学士府往城南走去，怀家的老宅子便位于渡桥头不远处的湄坞，怀雪因堵的慌，便掀了车帘，彼时一阵细雨夹杂着飘落的梨花吹了进来，沾湿了薄薄的春衫，一片凉意，她不觉惊叫了一声：“我的伞不见了。”
  “你别总一惊一乍的吓唬人，”冯表姐虽觉出这一趟门达到了目的，但当中总是七拐八扭弯不顺遂，正想清清净净理一理思绪，却为怀雪这突然其来的一叫惊了下。
  “停车，停车，我要去找我的伞。”冯表姐晓得怀雪是那种说到便要做到的性子，只得跟在怀雪身后，陪着她瞎胡闹：“不就是一把伞么？我送你十把成不？还是杭绸织的。”
  “凭你一百把、一千把也抵不过这一把，上头有老太爷亲笔提的字，是他老人家临终前写给我的。”
  “我说呢！又是老太爷的，还临终前……”那么沉重，冯表姐开始有些能够体会怀夫人的心情，无论说什么做什么都不如老太太、老太爷两个有份量。
  怀家老宅子是一座三进的四合院，寻常的大户人家，并无特别之处，只因怀家老太太是南边的人，四合院的围墙俱饰以苏式彩画，极其玲珑雅致，在湄坞一带颇有名气。
  怀雪打小便生长在这片四角围合的天地里，无论是蹒跚学步，还是呀呀学语，她每每张口唤的都不是亲爹亲娘，而是老太爷、老太太……若非是亲身经历过，旁的人很难体会他们祖孙之间那份隔代的亲昵。
  但是冯表姐却懂得。
  记得她的生母去逝后，怀老太太担心她受委屈，隔三差五总将她接了过来，童年有大半的日子是与怀雪一块在这老宅子度过的。
  一个月过去，她见怀雪每每忆起那把红油伞总是耿耿于怀，心道劝也是白劝，又寻思着这两日她得进宫到内务府递选秀名牌，不如就让怀雪陪着一同起往，顺道散散心：“走，陪我进宫。”
  怀雪歪在香枕上摇了摇头：“我哪儿都不想去，就想跟家待着。”
  冯表姐索性将藕荷色的绸被一揭，突然其来的凉意冻得怀雪瑟瑟发抖，她不得抱着胳膊坐了起来，铺天盖地的衣裳便如雨点一般飞了过来，落在绣榻上，却是冯表姐强逼着她梳妆打扮，有些霸道不讲理，可她喜欢被亲近的人管束着。
  一直以来，怀雪都是那种很孤单，也很被动的人。
  因为从小父母不在身边，老太爷那时还在任上，老太太又有操持不完的家务人情，虽然极其疼她，也只能在她晨昏定醒那刻，陪着她多说一会儿子话。
  她便习惯了等待、习惯了被安排。
  也仅限于亲近的人。
  就算如今老太爷和老太太先后走了，亲生父母显然被排斥在外，于是，冯表姐于她而言便是最亲近的人，虽然很不想去，但一想到过不了多久冯表姐也要离开她进宫，便强打着精神陪她入宫。
  待怀雪姐妹二人坐上华盖香车，听得坠于车壁的马头檐铃叮叮当当发出清脆的碰响声，冯表姐一路忐忑，踌躇不安；怀雪则鼻塞声重，想是有些受寒，但因此时尚未发热，还如常人一般，便握住冯表姐的手，宽解道：“表姐就不必担心了，父亲既然都应承下来，今儿必将你的名牌列入士大夫家小姐选秀的行列。”
  “承你吉言。”
  马车在大瀛宫腰门前供车马出入的庭院停了下来，早有内务府派来的宫人在朱漆的宫门前设了围屏，置了案几，摆着两只大盘，其中朱漆的大盘搁着士大夫家小姐的名牌，略小一圈的填漆托盘则搁着出生于内务府的医科、工科等小姐的名牌。
  适有六局封书尚宫执笔问冯表姐道：“你是哪家小姐？父亲是谁？官职如何？”
  冯表姐犹豫了会儿，正欲回翰林院怀大学士之养女，怀雪却抢在前头，替她回道：“家姐年芳十八，翰林院怀大学士之女。”
  ……
  待姐妹二人递了名牌出来，见事情有着出忽预料的顺利，彼此会心一笑，冯表姐才要好好答谢怀雪，冷不防响起一阵男子戏谑的声音：“还等不及众里寻她千百度，蓦然回首，嫂子便送上门来了。”
  姐妹二人闻言均愣了下，今日前来选秀的俱是未出阁的闺秀，何曾有早已出嫁的妇人，因纷纷将目光望向那说话的人，冯表家犹可，只嘟哝了一句‘什么嫂子’，怀雪见了沈天放与荣帝，如见了活阎王，当即恨不能找个地缝钻进去。
  “玉儿，这是怎么回事？”
  冯表姐见怀雪直往自个儿身后钻寻求庇护，又见沈天放与荣帝两个盯着她二人直瞧，心里隐约有些明白，当即将怀雪拽了出来，指着他二人道：“他们是不是欺负你！？”
  若非是前些个日子家里乱轰轰的，忙着迁回老宅子，她必将此事告诉冯表姐，再后来，她又因失魂落魄的惦记着那把丢失了的红油伞，便将此事彻底丢在脑后。
  如今无端被人提起，好比这四月晴好的天空闪过惊雷，如今后知后觉的回想起当日的情形，怀雪岂止是羞得面耳赤，有些语无伦次：“我、我、我，那个，他们，他、他、他――”
  吱吱唔唔说不明白。
  冯表姐越发肯定心中所想，连忙叉腰上前啐了沈天放一口，指着他的鼻子骂道：“不要脸的臭男人，谁借你熊心豹子胆，竟敢打我表妹的主意。”
  “哟喝！”自沈天放混迹帝都这么些年，漫说有人敢往他脸上吐唾沫腥子，便是说话略嫌重了点，他都从不肯放过而是还以十倍的颜色。
  如今倒好，光天化日之下一个小娘们儿尽让他颜面无存……沈天放挽了衣袖，磨拳擦掌正要教训冯表姐，却见这她指着自己的玉指细如削葱根，一张翕动的小口红若含朱丹，两只细长的虎睛石耳坠子悬于粉红的两颊直打千儿，心中不尤惊道，这女子还真一朵扎人的玫瑰花，泼辣又可爱。
  她不仅有生得倾人城国的容貌，更有打抱不平的魄力，较之身旁一脸怯弱，又尚未长开的小姑娘，不知多有趣了，连忙收回拳头，一面拭去面上的污秽，一面降低了声音：“想是这位小姐见我生得过于油头粉面了些，便当我是那好色的登徒子。”
  冯表姐冷哼了一声：“算你有自知之明，还不快快招来？”
  沈天放先是点头，忽又干笑了两声，见四下里开始有人涌了过来看热闹，便径直凑到冯表姐的耳畔：“小姐虽然护犊心切，想必更爱惜令妹的名节。”
  言下之意，‘难道你非得逼我在大庭广众之下说出当日之事’。
  见冯表姐有了那么片刻的犹豫，沈天放如吹气一般在她耳畔又絮语道：“不如寻一处馆子，由我扯头作东道，一是给小姐消消气，二是给令表妹压压惊。”
  冯表姐又啐了口：“少来这套。”
  她口内虽是拒绝，眼中却分明流露着极想解开当日之事的好奇心，沈天放又暗中拉了下冯表姐的衣袖，指着荣帝道：“你可知什么叫人不可貌相？”
  冯表姐偏了头望向荣帝，但见荣帝虽未若沈天放生得俊俏，一袭青衫，身量极高，更兼其目光深邃如炬，却也是仪表堂堂之辈。
  “难道是他？”
  沈天放故弄玄虚的吁了声：“小声点，放跑了他，令表妹这终身便白白托付了。”
  这还了得！
  冯表姐原只当怀雪偶有出门路遇轻薄之徒，左不过是被人调戏，哪里有想到她竟是招了人的道，若果真如这痞子所言，玉儿多半是被这道貌岸然伪君子给、给玷污了。
  尽管，冯表姐克制着自己竭力不往坏的那方面去想，可随着沈天放不断扩大的暗示，以及怀雪一声不吭躲在她的身后，还有不断围过来的人群，这都给了她一种空前的压力与错觉。
  生米已煮成熟饭。
  怀雪迫于名节有苦说不出，竟是吃了哑巴亏。
  若果真如此，却如这痞子所说张扬不得，她只得先稳住他们俩，从长计议，因而压低了声音：“好，渡桥头楼外楼雅间。”
  沈天放自是满口应允。
  怀雪见冯表姐答应了沈天放，连忙表示不愿同去，冯表姐急了，很想吼怀雪这都什么时候了，可一想到表妹受尽了委屈，耐着性子道：“地方是咱们常去的，我会悄悄命丫头多叫些人，你莫怕，有表姐在，一定会替你作主。”
  怀雪心道，当日虽是被这两个人合伙起来欺负，也合该教训他们一番，但要惊动这么些人，只恐惹出事非，仍是摆手道：“算了，都过去了。”
  “你倒是想得开！”
  冯表姐终于按捺不住先吼了怀雪一句，又冲候在不远处的丫环招手，命她二人架着怀雪先过去，这里又生恐荣帝开溜，便向沈天放说道：“我坐你们的车一同过去，待事情解决之后，短不了你的好处。”
  沈天放：“没有车，只有马，你能骑不？”
  冯表姐：“我不会骑马？”
  沈天放心里当即便打起小算盘：“我原想着与他共骑一乘，让你独自骑了我的马，省得你说我轻薄你，偏你又不会，要么你与他共骑一乘看着他，要么与我共骑一乘，咱们一同看着他。”
  冯表姐当然不肯就范，坚决道：“不行！”
  沈天放只得故作为难的摇了摇头：“人跑了可别怨我，令表妹――”
  冯表姐虽不情愿，可低头一想又觉得沈天放说得极其在理，便默许与他共骑一乘，这沈天放方忍着暴笑走向荣帝，拉着他的衣袖催促着上马：“人家姐姐找上门来了，你好歹给个说法。”