“叫你这个疯子再口出狂言！”几个徒弟还要动手。
  “别，叫贺举人坐下。你们该称爷爷的。”左二把喝住了他们，对贺玉说，“你刚才说什么？说什么弱中蕴强？把这个道理，给我的弟子好好说说！”
  左二把也想趁此机会，使他的弟子们再明白些道理。
  一听左二把问他的话，贺玉一摔手中的酒壶，呜呼哀哉地哭了起来。边哭边说，“中法中俄战争，我朝都失败了，割地赔款，四亿两白银赔给人家。真是耻民辱国啊！你们说说看，自鸦片战争以来，我中华民族受列强的侵略欺侮还可计数吗？先是匍匍萄牙、荷兰，然后是英格兰，然后更是张着血喷大口、长着吃人牙的列强们齐齐扑向我们的国家，他们把我们的国我们的家当作了什么？当作了肥肉，当作了任人宰割的羔羊，当作了任人欺凌的奴隶！这是为什么？为什么呀？”贺玉猛地站起来，向众人摊开双手，众人面面相觑，真不知如何开口。
  左二把见他涕泪交流的样子，心里一阵感动，原来这个人也是一个热血儿男！
  “为什么？不就是因为我们不强大吗？不就是因为我们积贫积弱吗？可我们为什么贫？为什么弱？为什么不能强大？就是财弱，精神弱！一个东亚病夫，喊倒了几千年的精神！我们能不能先从精神上站起来？王阳明说过，‘破山中贼易，破心中贼难。’他就是说，正人心，厚风俗，扭转世风要比打败一群山贼难得多。犹如打败他们并不易，要的是他们放下屠刀立地成佛就难得多。而世风的好坏主要在于当政者。上有最高当政者，以自己的人格和才能做表率，默默地运用于渊深微漠之中，一点一滴地熏陶人，引起老百姓的效法，再以辐射的形式向周围推广，这样才能形成一种强大的力量。如果举国上下，都倡导这股势力，那么，人心岂可不正派？！风俗岂可不淳厚？！吏治岂可不澄清？！社会岂可不强大？！”
  贺玉的话像一个闷雷，滚过左二把的后背，轰然炸醒在耳边。他猛然想起了长毛将军独臂刘曾与他面对面说过的话，那时候，他不能理解“独臂刘”，不能理解他背后所代表的人的苦衷，现在他突然明白了自己当时的软弱与糊涂，自私与狭隘！短视与冷酷！现在，他不觉得自己仅仅是自己，他看到的是满目疮痍的国家，看到的是一个个受伤的心灵，受戕害的肉体！他已不再是他自己！
  “跟这些妖魔鬼怪们没什么道理可讲！当政者已腐败无能，腐朽透顶；而外夷这些贼们，他们讲的是实力！讲的是霸道！跟他们讲王道，不成！”左二把也悟到了什么，拳头捏得“咯吱吱”响。“
  “师傅，那我们该怎么办？只要你说一句话。”徒弟们“哗啦啦”一下子围在他周围。
  “就是为师刚才所讲的，先要强国就得先强种强身强心，少年强则国强，少年兴则国兴，少年扬则国扬，少年有希望则国有希望，少年有梦想则国有梦想，少年有尊严则国有尊严，少年强于世界之林则国强于世界之林。你们听白了吗？先把我们的身体练好，把我们的头脑练精，把我们的心性练坚！去吧！我的爱徒们！”左二把一声高喊，徒弟们像潮水一般涌出去了。
  随即，一群少年组成一个大方阵，左二把一边教他们练功夫，一边说，“武者，当心性坚定，心志坚强，国遭外辱时，定要挺起脊梁，保家卫国；当国运繁荣富强时，则康身健体。列位要永远谨记：少年强则国强，少年有梦想则有国有梦想——
  “一、二、三、四——”武馆里的号子响彻云霄。
  “哼哈，哼哈！”充满热血之气的拚搏之声震撼人心！
  到光绪四年，也就是1878年，左二把已经是70岁的老人了。但他勤于武术，身体自然很是硬朗。毕竟人生七十古来稀，儿孙徒弟们准备为他庆祝七十大寿。左二把看着自己创办的武术学堂虎虎有生气，心里也很高兴，心情比什么时候都开阔都舒畅。
  腊月二十三，当地人称小年。左二把正嚼着孙子硬塞给他的粞瓜糖，嚼着嚼着，想起了死去的曲老三，心里一阵悸痛，默默地说，“老三哪，你要再多活几年就好了！你不知道我现在的日子有多舒坦多快活！要是你在就更好了，也能教他们铁头功！”
  正想着，一个侄孙跑进来，说，“爷爷，门口有个故人说要找你！”
  “哪来的故人！”左二把站起来，急了步子地往外走。
  “少东家，我，周一枪哪！”来人一头白发，身上一件棉袍皱皱巴巴，显得风尘仆仆。
  “唉呀，原来是你呀！老周哪，可想死我了！来来，快进来，快进来！”左二把拉住周一枪上上下下地看，嘴里说请进来，可拉着站在门外不松手。又指着一对年轻夫妇和一个小孩子，说，“这是儿孙吧？”
  “是，这就是‘赛仙姑’生在苏州的小子。这是小子的小子。”周一枪说。
  “不是还有一个女儿吗？还有‘赛仙姑’，怎么没一块儿来？”左二把一下子打开了记忆的大门。
  “唉，说来话长呀！自打生意不好，自从苏州与少东家分手后，我就携妻小回到山东，继承了老岳父的一些家业。是过了几年安稳日子。可没几年，兵荒马乱，兵匪拳匪加土匪，闹得人心惶惶。日子是没法儿过了。恰巧在这节骨眼上，仙姑犯了痰疾，四处请医吃药，她爹的那点家业就全花在她身上了。竟然是竹篮打水一场空，弄了个人财两空。仙姑走后，我咬着牙，给儿子成了亲，把女儿嫁出去，自己呢，苟且偷生。那一天晚上，我们在京城相遇，你遭难的那一次，记得不，正是我一个人最倒霉的时候，不想见人，所以最后还是偷偷溜到难民群中，走了。”周一枪说得老泪纵横。
  “那咋？后来呢？”左二把看着他说。
  “逃难了些日子，后来又回到山东本地，给人看家护院过日子。本来，日子还能过得下去。可山东地面，兵荒马乱比别地尤甚。武林帮派甚多。他们见我虽年事已高，但身手不凡，便三天两头来叫我入会入帮加派。你知道，我是个粗人，对这些根本不感兴趣。一气之下，封了家院，带了子孙便投奔你来了。女儿是执意不肯来。和她妈一个性子。说嫁出的姑娘泼出去的水，她死活也要守着她妈，过时过节能上个坟烧个纸钱啥的。我一想，也是，便不再勉强她。这是小子周易，他愿意跟我出来，一来见见世面，二来认认你们这里的年轻人，我们爷两一合计，便出来了。我也是，人也老了，心总怀旧，吃惯的嘴跑惯的腿，走着走着，就朝你这边来了。河北沧州老家是断断不能再回去了。”周一枪说了一大气，还是那个口无遮拦的周一枪。
  左二把看看周一枪的儿子周易。
  周易低下了头，抚摸着自己儿子周振国的头，不说话。
  左二把叫来安民媳妇，把周易的媳妇迎到里屋，又叫来两个侄孙，拿出些好吃好玩的给周一枪的孙子，很快的，小孩子们便混熟了。
  “少东家，如今镖局生意如何？”周一枪说，“我天天盼着你们能从那条路上过，我好看上你们一眼。结果，回回都盼个空。”
  “嗨，镖局的生意，已经一落千丈了！再无往日之雄风。各地票号兴起，那有镖局的立足之地！”左二把说。
  “苏州那边如何？”听口气，周一枪是抱着很大的希望来的。
  “也是勉强支撑。实在是为了义父义母的那份厚爱。要不然，我早叫安民和秉信回来了。”左二把有些伤感地说。
  “少东家，你看——我本来是为讨口饭吃的。想不到，这边的情况也是如此！唉！”周一枪垂了头。
  “你我都是垂暮之年的人了！难道我还能眼看着你再流浪？就在这里住下吧。这儿就是你的家。前两年，我开了个武术会馆，照目前的样子来看，还行！你也不要闲着，把你的枪抖起来，教我的徒儿们几招。叫他们开开眼界，多长些本领。”
  左二把站起来，拍拍周一枪的肩膀说。
  周一枪的精神，直愣愣为之一震，心头暖烘烘一热！
  周一枪看到左二把，依然还是那个性情，依然是那个情怀，提着的心便放了下来。
  “小子，你有什么能耐？是不是也‘周一枪’啊？”左二把指着周一枪的儿子周易说。
  “回禀伯父，我自小随父亲学了几招。只是还不很精。伯伯，我叫周易，你就叫易儿好了。”周易对着左二把鞠了一躬说。这个小伙子虽然话不多，但英华内敛，眉宇之间掩藏不住一股英雄气。在父亲的强烈要求下，他给左二把练了一套戟法。