从古到今，不论是部落时代的狩猎，还是国家时代的战争，数量优势都是最基本的优势。
  正是因为数量优势带来的好处如此明显，才会有那么多的将领极力地追求数量优势，哪怕总体数量低于对方，也要力求在局部形成兵力上的优势。
  好在刘备现在的军队数量足够多，只要他和关羽、赵云不盲目分兵，曹操就无论如何都不可能取得兵力的优势，更遑论质量上，现在的曹军更是毫无可能超过刘备军。
  刘备的参谋团给刘备的建议是：“集中兵力，抱团推进，攻占要地，不取小城。”
  这个策略是根据曹操可能选择的应对方法而提出的——曹操既无逃跑的迹象，那必定会将兵力集中在少数几座城池中进行旷日持久的抵抗，如此一来，若是刘备军依然分兵去占领曹操放弃的城池，那么到最后，一定是浪费了大量的时间，而面对曹军主力时兵力却会大大减少，甚至可能会让曹操抓住机会打一个反击。
  这个策略还有一个好处——在这之前，曹操的经济实力是分散在兖州各地的，如果曹操想要集中兵力进行抵抗，就必须将这些力量也集中起来，而刘备采用速决的方略，留给曹军用来输送兵力、粮食的时间，就少得可怜了。
  刘备于是将这个方略抄送给关羽和赵云，作为此次兖州战役的用兵原则。
  在这样的指导原则之下，刘备一方各路大军进军神速，多数负责运输辎重的曹军小股部队发现，刘备军甚至已经走到了他们前方，封锁了所有道路。
  曹仁负责拖住东路关羽的进军步伐，对这种情况知之甚深。
  本来关羽还担心进军太快，辎重会跟不上，却没想到，缴获的辎重甚至比自己从青州运来的还多。一开始他还怀疑这是曹军的诡计，但过了一段时间，他就想明白了，不由乐得合不拢嘴，他是穷人家出身，能省钱的好事，最是让他高兴了。
  ……
  在刘备一方高歌猛进之时，曹操一方自然而言就很不好过了。
  曹纯：“这样下去，我军的辎重根本运不到东阿，就全被关羽夺走了。我们必须想办法夺回辎重，至不济也得缠住关羽才行。”
  曹仁：“关羽军多我七倍，如何抢回辎重？至于阻拦关羽进军，又当用何方法？”
  曹纯：“不如我们迂回到关羽侧后，抢他的辎重。东郡、济北是明公治地，得手之后，也便于藏匿所得，如此我军就能在关羽后方长期作战，必有奇效。”
  曹仁：“关羽骁猾多计，会想不到我们可能会去夺他的辎重吗？”
  曹纯：“不试试怎么知道行不行？”
  这么一说，曹仁也动心了，倒不是他觉得成功的机会有多么大，而是他的军队快没有粮食了，不这样干，他就无法持续作战。
  主意既定，曹仁接连率军袭击了四个关羽屯粮的集镇，皆大获成功，夺回辎重二千余车。
  曹仁兴冲冲地派人去联络东郡、济北的大族，请他们帮忙藏匿辎重，却不料全都遭到了拒绝。
  曹纯一怒之下，把这些大族的族长全都抓了起来，带去见曹仁。
  一见到曹仁，这些头发胡子雪白的老人就哭拜于地：“非是我等不助曹将军，只是关羽声言，曹将军等皆为叛逆，他率王师十万征讨逆贼，我们若是帮助曹将军，就是附逆。兖州若定，我们也要遭到株连，还请曹将军可怜我等老小，勿要为难我们啊。”
  曹纯大怒：“你敢说我们是叛逆？”
  “曹都尉明鉴，这不是我们说的，是关羽说的啊。”
  面对这些大族族长声泪俱下的恳求，曹仁也不知道该怎么办了。
  “放了他们吧。”曹仁道。他很清楚，若是这些人不愿意，凭曹纯那几百人，是无论如何都不可能把他们抓来的。既然他们愿意来，就说明他们认为战事尚不明朗，不愿过早站队——这对曹仁而言，已经是个好消息了。
  “那这么多辎重，如何处理？”曹纯问道。
  曹仁想了想，道：“粮草烧掉一半，武器、甲胄等物全都留下，找地方掩埋起来。”
  “烧掉？”曹纯觉得可惜。
  曹仁道：“若不烧掉，难道我们这几千人能带着两千辆车子打仗吗？就算全都找地方掩埋，要多少时间？”
  曹纯语塞，理解带人去挖坑掩埋这些缴获的物资。
  不过在短短几天之后，关羽就在当地人的指引之下，派徐盛大张旗鼓地去把这些东西全都挖了出来，曹仁不得不出出兵攻击徐盛，却被关羽伏击，损失近二千人。关羽把这些夺回来的粮食全都用来赈济饥民，然后继续进军。
  兖州连遭大饥，曹操虽然竭力治理，可是百姓仍然挣扎在死亡线上，饥寒交迫已经很长时间，关羽此举大获民心，于是所到之处，百姓莫不欢声雷动，奔走相告。
  另一路的夏侯渊责任就更为重大，因为他对面的敌军，就是刘备率领的大队，还有吕布、张邈协同。
  在遇到和曹仁同样的机会时，夏侯渊没有迟疑，果断出击。他并没有试图夺回己方的辎重，而是选择了直接烧毁。刘备在损失了三拨粮草后，才抓住了夏侯渊的主力，歼灭大半。
  南路的赵云因为没有受到阻拦的缘故，进军更为顺利，一路进至乘氏才暂时停住，等待其他两路人马。
  至此，曹操的集中兵力固守的策略，已经破产大半。
  面对突变的战局，曹操不得不再次将谋士们集中起来，商议下一步的应对之策。
  “此次我们大大低估了敌军的数量，目下敌军三路进兵，不贪小利，直取要地，不日兵锋便可抵达三城，而三城守军未集，辎重也未运到，敌军若到，何以拒之？”曹操眉头紧皱，努力放缓了声气，向诸谋士问计。
  曹操旧吏、长史王必道：“刘备分道而来，此时三路人马相隔尚远，不若全军尽出，破其偏师，以沮其心，则敌军必不敢速进，然后奔还，再图守计。”
  程昱道：“如何破贼？即使人数最少的赵云所部，也有精锐步骑三万之众，良将如甘宁、吕岱、张延、孙策之辈，即便全师而往，也未必能破之。且敌军多骑兵，我军出城甚易，若敌军以轻骑截断我归路，则恐不得复还矣，又何谈久守呢？”
  郭嘉：“此时形势已危殆至极，只有将全军北渡河，以奔袁绍。袁绍南北受敌，形势不利，刘备势大，袁绍得明公必喜，如此则明公有机会积蓄力量，以图卷土重来。”
  曹操且叹且忧，一时难下决心，他当初为了摆脱袁绍的控制，不知费了多少心机，现在让他再去投奔袁绍，他如何拉得下面子？
  郭嘉：“事当决而不决者，愚人也。明公有跨蹈海内之志，岂可优柔寡断如此？”
  曹操思虑良久，长叹数声，道：“不意为大耳儿侵逼至如此地步！”于是下令，令全军收缩，北据仓亭津，准备渡河；又以王必为使，连夜往见袁绍，传达投奔之意。
  王必虽不愿投袁绍，但他对曹操忠心耿耿，自然也临危受命，答应连夜启程。
  程昱道：“明公部下尚有三万之众，若北渡河，则辎重将不敷支用；且袁绍若知明公以数万之众渡河，恐怕会提防明公，反为不美；又，这些士卒家乡多在兖州，渡河而北，恐生变乱。所以不若拣选士卒，汰弱留强，择而用之。”
  曹操纳其言，使从事薛悌谋划此事。
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