“宁布，”池田一郎把一日军军用饭盒递过去：“赶快吃，我们得在天黑前到保康，明天到吉日嘎朗一带看看。”
  牵马的人青年把忙把马绳交给渡边与吉田骏，接过盒饭狼吞虎咽吃起来。他叫宁布，是从呼伦贝尔来的兴安陆军军官学校军士侯补生队的学员，这次跟池田一郎出来，主要是为了看管马匹与先到牧民家看情况。
  渡边正雄与吉田骏二人在旁吸了一阵烟，等宁布吃完饭后四人立即上马向保康方向飞马而去。现在渡边的心情似乎好了许多，他感到这次没白来，只要巴图仓布能把此事办妥，再找几个当地有影响力的努吐嘎达，嘎查达之类，好好活动一下，估计能达到目的，再去其它旗县，呼伦贝尔等地，招齐几百人，也许不成问题。因他们是打着招收学员为名活动，一般也不用兴安陆军军官学校的名义，只用某些普通学校的名义活动，因而，不明真相的农牧民并不怀疑他们。这次找巴图仓布时直接用兴安陆军军官学校的名义谈，只因巴图仓布已知道池边一郎的身份，而且以前也曾在日军当过翻译，会讲流利的日语。所以，他们三人直接把此事点明，为了掩盖事实，他们也没带宁布到巴图仓布家。怕他知道了内情后在学员中泄露而坏事。这十多天他们跑了好几个地，效果不理想。这一带农牧民对上专校，去日本留学之类不再感兴趣，老是以兵荒马乱时期不敢外出为由拒绝。已招到的，也是用免费，负担来回路费之类优越的条件为饵，勉强打动他们的心的结果。现在他才终于悟出来，明白了直接找人不可能。只能靠象巴图仓布这样的有权有势的人代办才有希望。
  当他们路过离白音召四十多里的一个叫麦拉苏台艾里（麦拉苏台，有柏树的意思，艾里，即村）的小村时，遇到一个正赶着两头牛准备上山的一个二十多岁的青年，池田一郎就勒住马，和蔼地笑着打招呼：“乃吉，你好，上那儿去呀？”
  “去放牧，”这青年停住脚，也笑着答：“顺便看看地里的庄稼。”
  “哦，”池田一郎看了一眼渡边正雄，四个人就跳下马，走到这位青年前：“你的地里的庄稼还好吧？”
  “还行，今年没遇干旱，秋后收成也差不多吧。”小伙看着四个人：“你们从哪来的呀？”
  “从甘旗卡来的，我们是旗公署教育局新来的老师”来这招收学生。
  “哦，”小伙子面对陌生人，也就没问别的，只是笑笑：“是来找白音召的巴努吐嘎达吧？”
  “你什么知道的？”池边一郎一惊：“我们好象不认识啊。”
  “听说他有个连襟在旗公署当教育科长哪。”小伙子说。
  “哦，”池田一郎这才恍然大语：“乃吉，你叫什么名字呀？”
  “我叫阿拉坦，”小伙子边答边问：“乃吉，你呢？”因他们年龄年龄而不知各自的实际年令的陌生人，按习俗不便以称兄道弟相称，所以一般只叫乃吉，意即朋友。
  “我叫朝鲁门”池田一郎随口答道。他与渡边正雄与吉田骏不同。渡边是刚从关东军矾野部队调来，而吉田骏则是关东军郑家屯地区特高科的一个参谋。两人因接触蒙古人的时间不长，所以对蒙古语一窍不通。而池田一郎则在兴安陆军军官学校任教多年，整天与一群蒙古族青年打交道，自然学会了蒙古语。因他所接触的学员，分别来自内蒙古东部地区各地，他也弄懂了各地方言的差别，其流利的蒙古语甚至连科尔沁，呼伦贝尔，锡林郭勒一带的所有蒙古人都以为是本地人呢。会了蒙古语，他自然也就给自己起了一个蒙古名。这样他到蒙古族地区就大派用场了：“我们是从兴安那边过来的。”
  因渡边正雄与吉田骏不会蒙语，怕被阿拉坦问住而露馅，当池边一郎与阿拉坦对话的当儿，两人牵着马与他们拉远距离，只留池田一郎与宁布与阿拉坦谈。
  “你们村年青人多吧？”池田一郎笑着问阿拉坦：“有上过学的或想上学的人吗？”
  “不多，只有三十几个年青人，上过学的几个都走了，这年头文化的人很少，有了文化，都被上边的机关找去了。想念书的人倒是不少，但哪里去念哪，现在这样的兵荒马乱年代，我们也没多少钱去念书。”
  “还是念收得好，有了文化，才明事理。”一直未说话的宁布突然插言道。
  “你是，”阿拉坦看着宁布“你也是兴安人吧？”
  “不，我是呼伦贝尔人，我叫宁布，在兴安。。。。”
  “喂，”池田打断了宁布的话，转身又笑着对阿拉坦说：“天不早了。乃吉，我们以后再聊，现在我们忙着去旗里哪。再见。”
  “再见！”阿拉坦与这位自称朝鲁门的同龄人谈得很投机，看着他们跳上马背后扬鞭而去，有点依依不舍。
  ·
  阿拉坦是本村土生土长的蒙古族青年，在村里是有名的蒙古族（布和钦）摔跤手，曾参加过旗里举办的那达慕大会的摔跤比赛，获得过第二名的成绩。
  当阿拉坦上山放牛回来，回家的路上遇到自己的姐姐萨日那正赶着她的一头小牛犊往家走，不时地还把手在额前搭凉，遮阳向村前的那条路东头张望。他知道她老向东望，是盼着他姐夫的归来。这样已好几年了。他对自己的姐夫出走的原因不是很清楚，但村里有传言，好象是参加了什么八路，并未走远。为此他问过姐姐，姐姐却坚持说他姐夫去阿尔山给人放马去了。他不知阿尔山在哪，但听别人说阿尔山离这儿老远了，去那里，就行从伊胡塔搭车去通辽或郑家屯，然后北上。所以，他见姐姐老往村东头张望，就知道他盼着丈夫回家。
  萨日娜的丈夫木仁并不是本村人，而是保康西边的一个叫哈日乌苏艾里的人。前几年才带着她与孩子们迁到这里的。来这后不久，其丈夫就以去阿尔山给帮人放马为由出走，已好几年未回来。
  不过，对于姐夫的突然离去，阿拉坦感到有很多疑点，有一次他路过姐姐的家门口时，突然听到其姐姐好象与一人男人谈话，他本想凑到窗前仔细听，谁料不小心碰倒门连贴墙放着的一把铁锹，哐当一声，他被拌倒了。他忙站起来跑进去，问姐姐：“姐夫呢？”
  “他不是去阿尔山了吗？”他姐姐奇怪地看着他：“他回来了吗？”
  “你在骗我，”阿拉坦环顾四周，却什么也未看见。孩子们到姥姥家玩去了，家里就只有他姐姐。可他刚才明明听见姐姐与一个男人谈话哪，难道听错了么？不象啊。
  他不信，去开柜盖，没有；去揭水缸盖，也没有；他姐姐家里没多少家具，折腾了一阵，什么也没找到。只好自认听错了，与姐姐搭讪几句，走了。不过，从那以后，他就不再相信姐姐的话了，隐隐感到其姐夫就在附近。对此他也觉得很神秘。
  今天在路上见到几个人，来后旗教学。他也感到新鲜，想把这事告诉其姐，听听姐姐对此有什么看法。