京城。
  入夜渐微凉，昭阳宫飞檐四角的金琉璃外熠熠生辉，盘着金龙图腾的房顶威仪霸气更胜白天。
  殿内御书房里烛火通明亮如白昼，正值春秋鼎盛年华的帝王居高临下，睥睨白玉阶下垂首而立的众人。为首是三皇子宇文景、六皇子宇文晋和盛亲王宇文昊淙，往后是朝廷肱骨大臣，譬如上官丞相、兵部尚书蔡荃、吏部尚书罗震等，另有回京不久的苏州郡守戴鑫也在。
  “启禀陛下，先前威远侯府大公子和平宁郡主闹出不雅风闻，惹得满城风雨有辱伦理纲常，老臣恳请陛下小惩大诫以全礼法。”上官丞相乃是当朝大儒，极重礼法，先前春熙楼闹出的风波着实骇人听闻，他作为文官之首奏请皇帝惩罚威远侯和熘西王治家不严也无可厚非。其实这段时间陆续有御史弹劾他们，只不过皇帝态度模糊，迟迟未公开斥责。
  “些许小事丞相莫再揪着不放，听说威远侯府已请官媒前往下聘。父皇日理万机，区区两个臣子的私家事无需再让父皇操劳。”近来春风得意的宇文景徐徐张口，眉眼露出些许忧色，“何况眼下关于太子的流言风声已盖过其余。”
  无论在何地何时，想让流言蜚语消失的最快方式不是澄清，而是传出另一个更惊人的流言转移注意力。
  众人心知肚明，皇帝今日传召为的就是远在苏州的太子。
  “你们可查明是谁故意用恶言中伤太子？”皇帝悠悠问道。
  底下诸人各自对视几眼，不约而同选择沉默。哪里需要查明？故意散播流言的官吏皆是平日向皇长子宇文程投诚的人，宇文程又向来跟太子不对付，前因后果联系在一起可想而知。论辈分和尊崇自然属天子亲弟盛亲王爷，可惜这只老狐狸垂首默然，一副事不关己高高挂起的作态。上官丞相等人是臣子，不便直言皇子间争斗，故而也选择沉默。三皇子宇文景一向和宇文程兄弟交好，此刻满面忧虑踌躇不已。
  宇文昊天冷眼扫视底下这群一个比一个精明的家伙，他们这是在等待他这个天子先表决态度。看他的心偏袒哪一方，就决定接下来他们如何回禀。
  最先沉不住气开口的是宇文晋，虽说皇家子女早慧，少年人城府浅些也是意料之中：“禀父皇，是大皇兄指使人放出恶语诽谤太子皇兄‘好大喜功’‘贪功冒进’‘图谋不轨’等不实言论，同时儿臣揣测前几日太子皇兄在苏州郡巡街时遇刺也与大皇兄相关。否则他和底下臣僚怎会未卜先知？”
  话音未落，兵权在握于朝野举足轻重的蔡荃陡然反驳道：“六殿下此言有待斟酌，臣不赞同。大皇子自从遇刺以来一直安于府内习文练武，可谓两耳不闻窗外事，从前虽然做事欠妥如今却已改过自新。那些仿佛提前预知的流言传得蹊跷，臣认为是有心人故意设局坑害大皇子，分明像祸水东引之计！”
  蔡荃说罢别有深意地看了宇文晋一眼，他口中的“有心人”似有意无意指向近日东山再起的萧太后。
  金銮龙椅上的宇文昊天逐渐舒开眉宇，蔡荃一心想将女儿嫁进东宫，多次上奏直言女儿倾慕宇文晔久矣。这份不顾世俗眼光的勇气，很令宇文昊天赞许，尽管每次都将话题岔开，但未曾说过不允。反之蔡荃府邸与大皇子府毗邻，俩人私交还算不错，方才他帮宇文程开脱也在情理之中。此人奸滑不逊于威远侯姚乾，否则也不敢两边下注？不过只要他的心不往萧氏那边偏颇，皇帝也不在乎旁的细枝末节。
  “蔡爱卿言之有理。”宇文昊天洞悉世事的龙目闪了闪，“朕也相信大皇子已经改过自新，毕竟没有哪个蠢人会设这种蠢局！”
  事实上他心中很明朗，此事绝对是宇文程所为，包括先前在宇文晔赴苏途中遭遇的两次行刺。百姓眼中儿子们手心手背都是肉，在皇帝看来另有番考量。太子登基前确实需要有一两个对手时刻警醒他，既保证他不懈于朝政，这种危机感也会令他无暇分心。前朝有太子因为无所顾忌而弑父篡位，宇文昊天以史明鉴心有余悸，所以他再不喜无德无能的宇文程，还是留着以其来制衡太子。
  宇文晋显然没料到皇帝会袒护宇文程，不禁嘴角抽了抽，上前几步拱手作揖：“父皇，儿臣有话想说。”
  “讲。”
  “近来除却这桩流言，还有些人胡乱嚼舌根称皇祖母东山再起祸乱宫廷，儿臣听了恼火不已。皇祖母搬回慈宁宫本是件好事，何来祸乱宫闱之说？儿臣请求父皇严查严惩，皇家威严岂容人再而三践踏侮辱！”宇文晋说得激动蓬勃，尚有几分稚嫩的脸孔上怒意并不作伪。
  宇文昊天面色变幻不定，跳跃的烛火在他深沉的脸孔上投下明暗不定的光阴。那双深幽冷静的龙目，浮现出前所未有的阴鸷。
  这究竟是他的儿子还是萧家的儿子？
  就因为宇文晋的生母姓萧，萧太后便愿意扶持他为新帝？呵，那个老妖婆的野心分明是掌控朝廷，然后颠覆天玺朝的朝纲！否则她当皇太后和太皇太后有何区别？哪个皇孙将来继位又有何关系？
  说到底抛开嫡庶身份，单论文韬武略宇文晔也是皇子中当之无愧的翘楚，日后登基不可能被谁玩弄于鼓掌。而宇文晋年纪尚小，又出自萧家女的肚皮，相比较来说很容易变成萧太后的傀儡。
  罗震看穿皇帝眼中的阴寒，他是连大皇子都当面开罪过的人，眼下又何惧驳宇文晋的话？连忙顺着皇帝的心意说：“太后久居佛堂，天下人皆以为她将在宁安堂安度晚年，此番忽然要求搬回慈宁宫，事发突然令人匪夷所思，宫内宫外有些闲话也在所难免。”
  这两天有人拿着萧太后骤然搬回慈宁宫的事大做文章，铺天盖地来势汹汹，直言当朝太后年轻时干政弄权，如今更是意欲上挟持天子掌朝堂，下夺皇后内宫大权。
  宇文昊天听了暗中窃喜，但他毕竟没跟嫡母撕破脸，这些年暗中斗法各有输赢。眼下事关萧太后和皇室颜面，他管也不是，不管也不是。
  宇文晋气得脸色泛白，言语间咄咄逼人：“罗尚书此言差矣，皇祖母是一朝太后娘娘，位分最尊辈分最长，岂容底下臣民妄加评说？再者皇祖母尽心尽力扶持两朝天子，怎能被人泼上此等图谋不轨祸乱朝纲的脏水！”
  他虽年少却不傻，他生母位卑言轻不得宠，至今只是不值一提的嫔位，他上面还有好几个兄长，如果不依靠萧太后，他离皇位的距离简直遥隔山海。身为皇子，谁无夺嫡野心？谁甘愿生来就臣服于自己兄弟脚下？
  宇文昊天浓眉再度皱起，龙目炯炯地望向沉默的盛亲王，似诚心询问道：“皇弟以为朕该下旨严查，还是多一事不如少一事？”
  宇文昊淙虽然因病请辞闲散在家多年，威望却不减，皇帝信赖倚仗他，遇上各种棘手事情还是习惯性召他前来共议，譬如今天。
  “回皇兄话，萧侍郎虽远赴浙州赈灾，然天公不作美，水患灾情日益严重。漠北战事刚了，前几日西京又传来消息说安国人扰乱我朝边疆安宁。臣弟以为闲言碎语不值皇兄您挂心伤神，当务之急是攘外安内，以保四海太平。”若说体察上意的本领，宇文昊淙堪称典范。皇帝若真想尽快平息流言，早已命人严惩不贷，何须在此犹豫不决？无非是担心态度过于冷漠被人说成不孝太后，有损英明。那么他方才这席话便是告诉众人，眼下国情当前，皇帝不是不顾萧太后体面，而是有更重要的事情需要费神。
  宇文景忙不迭附和，侃侃往下说：“王叔所言极对。苏州郡衙一连死了近十位官吏，太子当街遇刺，官府威势被江湖帮派碾压践踏。浙州水灾危机，朝廷下派的赈灾钱粮也只能管一时温饱，萧侍郎动员当地大户捐粮救灾，结果收效甚微。”
  “苏州郡空缺官吏填补问题，白沐莞倒是给朕上了道折子。”想起奏折上大胆不讳的内容，宇文昊天反而有了一丝笑意，“朕会酌情批复，此事不用你们再议。反正近日有太子坐镇，朕放心得很。”
  众人闻言面面相觑，又一齐应是。
  苏州郡官吏死了这么多，按理说急需下派官员填补，可是皇帝却不焦不急。即便连盛亲王和宇文景也琢磨不透帝心用意！就像是先前“逃回”京城，人人喊杀的苏州郡守，未尝想皇帝不仅不罚他，还命他住进宫里听候发落。此时站在诸人后面的戴鑫不卑不亢，修长的身影折射下一道阴影。
  见皇帝不愿再议苏州的事，蔡荃颇有眼色的转了话题：“启禀陛下，安国与我朝互市通商十载相安无事，此乃陛下仁义贤德，不愿边关战乱百姓流离，否则像那等蝼蚁小国原该一举歼灭再扩我朝版图。”
  漠北乃是天玺朝最不太平的边疆地界，常年跟北陵国开战，仅次于漠北的边塞要地当属西京。三十年前贺王通敌叛国，所谓他通的敌国便是与西京临界的安国。安国地小人稀，因为常年缺乏水源，百姓生活困顿。从前朝开始为争夺水源，发生了大大小小不计其数的战争，直到十年前宇文昊天接受安国使臣送来的文书，两国休战讲和，从此互市通商用止干戈。
  “前几十年西京百姓屡遭战乱流离失所，朕是顾念自己的子民，再者咱们泱泱大国不屑跟安国一般见识，这才签下盟书休战。如今他们再度不安分起来，朕焉能再忍让？”说着宇文昊天冷哼一声，杀意毕露，“往后不必顾及什么盟约，再有安国人敢捣乱作祟，格杀勿论！”
  众人闻之齐齐应下。
  高座上的天子绝非文懦之人，相反他尚是皇子时便多次领兵出征功勋显著，当年他也亲自跟安国兵马交过手。对于安国那等靠地势险要苟存于世的小国，他还从不搁在眼底。
  上官丞相忽然启齿补充道：“禀陛下，老臣听闻安国国主年迈病重，其膝下三子各个摩拳擦掌，其中以二王子拥兵自重一呼百应，如今二王子蠢蠢欲动便是想取下我朝西京回去邀功。”
  宇文昊天在听见安国国主病重时，眼里杀意缓慢散去，紧接着流露复杂的情绪。似快意，似失望，又似惋惜。
  末了，他大手一挥：“戴鑫留下，其余人先散了。”
  只听一阵衣袖摩擦的窸窣声，众人已依礼退下。再抬眼时，空荡荡的大殿内只剩戴鑫一人。
  宇文昊天起身走下金阶，对着身穿四品朝服的戴鑫，幽幽喊出两个字：“阿鑫。”
  戴鑫先是一怔，旋即定定神问道：“陛下有何吩咐？”
  “朕想去练剑，阿鑫陪朕过上几招可好？”俯视众生的九五之尊，此刻竟用商量的口气问戴鑫。
  戴鑫连忙应下。
  紧接着宇文昊天亲自取出束之高阁已久的剑匣子，小心翼翼地拿出两把封存已久的宝剑。剑身玄铁而铸，透着幽幽寒光，剑柄分别为白虎和金蟒图案。白虎柄刻着“天”字，金蟒柄刻着“鹤”字。
  金蟒乃是储君才可用的图腾，先帝将金蟒宝剑赐给贺王，足可见用意。倘若没有那场阴谋陷害，如今端坐在龙椅上的人肯定不会是他宇文昊天。而他兴许也会恪尽臣弟本分，如幼时追随贺王脚步那样，执剑天涯守护兄长的江山。
  看着近在咫尺也恍如隔世的宝剑，戴鑫眸光一震，忙不迭掀衣跪地，惶恐道：“陛下恕罪，臣不敢！此剑为先帝分别赐给陛下和……贺王的遗物，意义深远，臣万死不敢接剑。”
  宇文昊天盯着虽至中年仍然气度斐然不减英姿的戴鑫，沉默片刻不恼反笑：“你这些年为一方郡守多了文人气息，方才终于找回几分武将气魄。”
  “臣只愿追随陛下，不在乎文官或是武将的身份。”戴鑫一字一顿地说。
  宇文昊天愈发挑起嘴角：“这话你当年说过。”
  正因为戴鑫当年这句话，这才命他褪去御前侍卫的铠甲，换上文人衣冠，从九品芝麻官做到一郡的郡守。亏得戴鑫争气又忠心，否则一个没有背景的人，纵然皇帝想提携也无从下手。
  “罢了，今夜你用这把，朕拿兄长当年的宝剑。陪朕去御花园宣泄一番，拿出你的真本事，待会儿没有君臣。”
  天子一言，驷马难追。戴鑫只得恭恭敬敬领受。
  宇文昊天没带侍卫，连高瞻也未随驾伺候，只携戴鑫一人前往御花园。
  夜深人静之处，风声飒飒，吹起他明黄色的衣袂在夜色中飞舞。
  戴鑫压低嗓音，眼中涌起激动情绪：“陛下今夜利剑出鞘，可是决心和害死贺王的人一绝死战？”
  宇文昊天一声不吭，右手微动，宝剑已直挺挺挥去。
  剑光一闪，已至戴鑫眼前，戴鑫连忙后翻躲闪开，长剑悄无声息地从腋下刺出。宇文昊天翻剑格挡，两剑相交，发出清脆声响。
  短短几招交锋，戴鑫似有若无落败于真龙天子。
  宇文昊天却并不愉悦：“阿鑫，你别再藏掖着！想当年朕从没赢过你！”
  戴鑫讪笑着应道：“陛下宝刀未老剑术精进，臣这些年偷闲度日，自是再难赢过陛下。”
  “朕不信。”说罢，宇文昊天再度挥剑出招。
  自贺王离世，戴鑫褪下武服再也不曾练剑，今夜全凭年轻时出众的武艺功底。即使有把握能赢，他也不敢冒犯。帝心难测，彼此虽相识相知于年少，到如今他亦不敢造次。