清晨，化玉打着呵欠望向远处的地平线。阳光并不刺眼，他看见远处正有一队人马火速朝着太炎的方向疾驰而来。化玉不由得一惊，精神了许多，心道莫非是鬼番来袭？
  鬼番是太炎的邻邦和死敌。历代鬼番首领都以突破太炎的东境防线，攻破太炎的国门作为自己建功立业的一个终极目标。而太炎族经过几代首领的征战，已逐渐平定了周邦，呈一统中土之势，只有鬼番例外。每年春初，两国便开始交战，战争规模时大时小，如此反复数个春秋不曾分出胜负。
  鬼番实属小邦，历来以游牧为生，但极善用巫术，驯化兽兵。正因为如此，才得以在横扫一切的太炎大军面前一枝独秀般存活。
  见来者不善，化玉不敢耽搁，一路小跑奔向军中营帐向督军汇报。然而，未等化玉奔至帐中，一个巨大的黑影便从他头顶略过，伴随着一声声凄厉的嘶叫。化玉定睛一看，心说不好，鬼番的肥遗已经追了上来。
  肥遗是鬼番的巫师用毒咒驯养的一种怪鸟，原名蓬头鸟，长得像是秃鹫，却偏偏在头顶生出许多锋利的长羽，这种怪鸟原本性情温顺，但经鬼番巫师施咒后，变得生性凶残，以活人为食，体长丈余，有翅但不能飞，一般可供两三人骑乘，战时又可做兽兵参与杀戮。
  化玉刚要去营帐内报告，这时突然听得那怪鸟长嘶一声，嗖地一声从头顶跨过，然后在军营外骤然停步。
  化玉心中惊诧异常，心道坏了，鬼番肥遗大军这是要调整阵型做攻击前的准备了。还没等化玉吹响信号角，那只领头的肥遗身上便跳下两人，一个白发老者，一个脸上纹有饕餮刺青的年轻人。
  老者发话道：“太炎众将士不要惊慌，老夫并非鬼番族人，前来贵地也并非军事，而是有要事相商。烦请哪位将士通报一声。”
  突如其来的这一队人早已引起太炎军中的戒备，正在双方僵持之时，军帐中冲出一壮汉，这壮汉不是别人，正是太炎帝国先锋大将军有扈。
  有扈提着两把硕大的雷神锤，拧着眉毛大声喝道：“混账！军营重地，岂敢擅闯！”
  老者缓声道：“将军息怒，在下桃妖帝国广离，奉族长之命前来与太炎圣祖商议要事，还望将军放行。”说着，很是客气地做了个长揖。
  有扈警惕地看着老者，又扫了一眼停在外面的数只肥遗，厉声道：“既是商议要事，为何携来这许多凶禽猛兽？”
  老者道：“将军容禀，我桃妖若使太炎，必得借道鬼番。鬼番一族向来与我桃妖为敌，若被截捕，唯恐误了大事，只好借这些禽兽乔装。这些禽兽并非鬼番肥遗，而是桃妖捕获并解咒的蓬头鸟，与人无害，将军大可放心。”
  有扈道：“既是如此，可有信函和秘符来验证身份？”
  老者听罢，从袖筒中取出一封押着火漆的密函和一枚铜铸的令牌递给有扈，令牌上面錾刻着“桃妖外交使广离”几个大字。
  有扈仔细查证后，将密函和令牌递还给广离，对化玉道：“命化玉带队护送桃妖使者前往圣殿觐见圣祖，不得有误！”
  化玉一抱拳：“遵命！”
  有扈转身对广离等人道：“桃妖使广离可随军士前往，其他人等在此等候。”
  广离无奈，只好命身后的年轻人取出一卷图轴藏于袖中，然后随化玉而去。有扈望着太炎圣殿的方向，只见天际乌云密布，压得极低，眼看一场暴风雪即将袭来。
  圣殿内，炎阳正在看观星使烛天推演星盘，忽闻外面来报，称桃妖使广离前来觐见。
  圣祖道：“准见。”
  侍卫应声退出。不一时，广离闻唤，忙抬步迈入圣殿内。见这座圣殿金碧辉煌、无处不彰显着一派大国气象，心中不免啧啧称赞。抬头看时，见大殿中央设有一高台，上面架有宝座，高台下有百余级石阶延至殿内中厅。宝座前有幔帐遮挡，一矮人垂手立于宝座旁。四位高龄老者列坐左右，神情肃穆。广离见状，当即俯首于地，朗声道：“桃妖使广离觐见圣祖，受命我桃妖族长派遣，前来与圣祖商议要事。”
  “起来说话。”幔帐后传来洪钟一样的声音，气势非凡，在这圣殿中回响。
  “谢圣祖。”广离应声起身，立于一旁。
  “有何要事？请使君言明。”站在宝座旁的矮人发话问道。
  “近日，桃妖奴工在修建先主陵寝之时，忽闻一声巨响，山体崩裂，内出一尊巨大石像。该石像面容骇人，能吐黑雾。黑雾似带有剧毒，亡我奴众千余。我主甚疑，命我族刑吏探查此事。数日后，一方外术士来到我族，称此魔像为太古之时不死族族神共天之像，此为不祥之兆，传闻此像一出，天下必乱。故我主特遣在下出使太炎，以期与圣祖共谋长安。”广离说着，从袖中拿出一图轴，上面画着魔像的草图和大概位置。
  广离话音刚落，就听见观星使烛天道：“圣祖，连日来，臣夜观天象，发现天狼蔽日，荧惑守心之相，此为大灾之兆。臣深感困惑，方才听桃妖使之言，方可确信。”
  “不死族共天？不是被封印在耒阴山下了吗？此次复苏，难道要卷土重来？”宝座旁那矮人异常惊诧道，显然了解当年不死共天给中土大陆带来的毁灭性灾难。
  此时，幔帐后的声音再次响起：“使君且先去歇息，待明日我族祭天大典后再从长计议。”
  广离归心似箭，又觉盛情难却，正在为难之际，一旁的化玉朗声道：“使君，住处已安排好，请随我来。”走到僻静之处，化玉低声问道：“方才使君提到一尊神秘的黑石像，晚辈在一卷竹简上看过与之相关的记载。”
  广离大惊，心道太炎一族果然藏龙卧虎，一门卫哨兵竟也有如此的见识，便不禁留心打量起眼前这个面容清秀的少年，觉得他眉宇间似有异族血统，便低声问道：“恕老夫多嘴一问，这位小将士可是太炎族人？”
  化玉一怔，旋即反问道：“使君为何如此发问？”
  广离道：“不瞒小将士，老夫虽为桃妖外交使，但对相面也略知一二。”
  化玉心中忐忑，道：“那依使君所言，看晚辈应该是哪族之人呢？”
  广离捋着胡须意味深长地一笑：“老夫如果没看错的话，你应该是……”
  化玉见瞒不过，索性打断广离，小声道：“使君所言不错，晚辈正是贪狼后裔。”
  “哦，果然如此。”广离听到这里，轻叹一声，倒也并未像别人那般惊慌。贪狼彪悍凶狠、乐战好杀的族风，曾一度是各族的梦魇，以至于贪狼衰败多年后，依旧让人提及色变。广离能做到如此淡然，也实属不易了。