“什么？炎初寒和炎初芷离开了？”元央听到水天零带回来的消息，震惊得张大了嘴，久久不能平复。
  “嗯。”水天零倒是淡然，只倒了一杯茶递过去，“炎初芷性命不久，想必炎天烨心里也明白，炎初寒恨死了炎家。以她的性子，怕是如何都拦不下。”顿了顿，她的视线忽然有些飘开去，“何况如今炎家上下都在传着两姐妹的事……再待下去对炎家名声未必有利。”
  元央的神情有些复杂起来，低声道：“炎家做事的确有些过分了。”
  水天零沉默不语，半晌，才开了口：“炎天烨也有自己的苦衷。”
  闻言，元央却有些苦笑：“是吗？”她也不辩驳，知道水天祭祀与自己不同，行事定从大局出发，这么说并非没有道理。只是想到姐妹俩在炎家的遭遇，还是有些不忍。她忽然叹了口气，抬起头来，“走了也好，这次炎天烨总不拦了罢？左右炎初芷已经与灵兽断了联系，于他们并无甚用处，炎初寒灵力受损，加上传开来的流言蜚语，应当没可能再继承族长之位了。”
  水天零却只是平静地望着元央，没有应答。
  元央见状，脸色忽的一变：“难道事到如今，也不放过两姐妹吗？”
  水天零眸中闪过一丝犹豫，然而到底还是说道：“炎初芷不过剩下几日寿命，依我看来，炎天烨不过是给两人最后一点相处时间。等对方一死，还是要将尸体带回。”
  “为什么？”元央的声音不知不觉提了高。
  “炎家如今灵脉遭毁，实力受创，即便炎初寒灵力受损，但仍是十分重要的中流砥柱，炎家需要她。只有炎初芷的尸体在炎家一日，才有可能将炎初寒留在炎家一日。”
  元央听得心中发寒：“你的意思，即便炎初芷死了，炎家也要用她困住炎初寒一辈子留为己用，是吗？”
  “……是。”
  元央的手轻轻颤了颤，脑海里浮现出两姐妹的模样，忽然悲从中来：“没有其他办法了吗？”
  “没有。”
  见元央低着头没有再说话，水天零眼眸中有什么东西流传而过，没有在继续这个话题，只道：“你身子好些了吗？”
  元央点点头，沉默了会，随即抬起头来：“什么时候可以开始？”
  水天零倒没料到元央这么急切，微微一怔：“灵兽那里已经差不多了，你不需要再休息几日吗？”
  元央摇了摇头，唇边涩意更重，忍不住偏过了头去，似乎并不想让水天零看到自己的神情。她的唇动了动，有极轻的话语散在安静的空气里，几不可闻。
  “我一刻也不想再待在这里了。”
  一日后。
  水天零带着元央找到了炎天烨。
  如今，炎天烨已经知晓两人身份，毕恭毕敬地行了个礼，随即转向元央：“拜托了。”
  元央面无表情地点了点头：“带我们去家族灵兽那里罢。”
  炎天烨显然感觉到了平日里都笑脸迎人的元央好像有些不待见自己，但也不好询问，只依言将两人往密室带去。
  经历了之前的事故，密室把守的护卫尤其严厉，几乎三步一哨五步一岗，大家目光落在元央身上时都有些诧异。毕竟此刻的元央，身上依旧散发着不同寻常的灼烫气息，脖颈上还有未褪的血经蔓延在微红的肌肤上，乍一眼看去，着实诡谲得很。
  这样走了约莫有一刻，炎天烨方在一处石室门口站定，朝身后护卫道：“你们先退下。”
  “是。”
  等到无人，炎天烨才伸手去按机关。很快，石门轰隆隆往上升，露出里面敞亮的情形。
  一只约莫一人多高的朱雀正栖息在石室中间，身上火焰微弱，看起来颇有些无精打采的模样。听到动静，朱雀懒懒地抬了抬眼，也没有站起身，只是自鼻间轻轻哼了一声。
  “如今灵兽没有了血气滋养，又经历了动乱，身体耗损极重。”炎天烨走上前，视线停留在朱雀身上片刻，方转头望向水天零和元央，随即深吸口气，跪了下来，“水天祭祀、王女，朱雀家族的存亡，只能依靠你们了。”
  水天零的目光飘向元央，见她抿着唇没有说话，接过话来：“我知道了，你出去等我们消息罢。”
  炎天烨直起身来，神色肃然地鞠了个躬，这才转身往外走去。石门很快落下，两人的身影渐渐消失在他的视线里。
  “水天祭祀，我要怎么做？”元央也是第一次经历这些，尚有些茫然。不知是不是因为受到朱雀的牵引，体内像是有什么东西想要喷薄而出，原本已经平复不少的气息开始翻滚起来。
  “静心凝神，交给我就好。”
  元央颔首，席地坐了下来。
  朱雀似乎感受到了什么，发出一个轻微的响鼻。
  水天零犹豫了下：“过程可能会有些难受。”
  “嗯。”
  元央等了会，见水天祭祀没有动作，疑惑地抬头，正巧撞上对方望着自己的目光。
  “怎么了？”
  水天零摇了摇头，手抬了起来，忽道：“你不怕吗？”
  闻言，元央的神色反而怔了怔，随即笑起来。
  “你笑什么？”
  “怕的。”元央的眉头舒展开来，露出些许俏皮的神色，“怎么可能不怕？我还想多活几年呢。”顿了顿，她的声音软下去，“但是知道水天祭祀在旁边，我又觉得很安心，你说过不会让我有事的。”
  水天零眼底神色晃了晃。
  元央说完，低下头去，重新阖了双眼。
  不一会，头顶轻轻落了一只手，贴在头皮上，能感觉到指尖的温度。不过眨眼的时间，体内躁动的气息，像是瞬间被这只手紧紧攥了住，猛地往上扯去。
  “唔……”
  突如其来的激荡让元央脸上瞬间布满红潮，皮肤下隐隐炎光流转，白色雾气瞬间从元央身上蒸腾开来，眉间浮现出痛苦神色。
  一旁的朱雀越来越躁动，从地上站了起来，一眨不眨地望着两人这边。
  水天零原本莹润如玉的右手，指尖渐渐发红，然后一点点蔓延到手心。她的唇抿得愈发紧，目光紧紧注视着元央，观察着她细微的变化。
  “喀嚓。喀嚓。”
  寂静里，有极轻微的响声从元央体内传来，像是什么东西崩断的声音。不一会，元央身上开始往外沁出血珠，皮肤下有什么东西爆裂开来，将原本雪白的肌肤覆盖得一片青一片紫，又很快被一层炎火染红。
  低低的呜咽声自元央喉咙里发出来，她的身子颤得厉害，身上的白色雾气渐渐有了红色。
  水天零知道是元央浑身的经络受不住炎火被撑断了，能做的只是用一股纯净灵力护住了她的心脏与灵台。与此同时，她转头望了一眼朱雀。
  朱雀似乎看明白了她的意思，踟蹰地往前迈了几步，走到水天零身前停了下来。
  水天零缓缓抬起了另一只手，抚上了朱雀的额间。
  刹那间，红色光芒骤亮，朱雀眼中爆出一抹流彩。
  与此同时，元央压抑在喉咙里的呜咽声跟着冲出，变成了一声撕心裂肺的呐喊，她的唇角淌下血来，一滴滴落在早就血迹斑斑的衣衫上。
  水天零眸底神色晃动，落在元央头顶的手微不可察地跟着轻颤了一下。
  随着炎火流淌到朱雀身上，她红色的羽毛愈发鲜艳，一扫原本的萎靡，身子以肉眼可见的速度开始增长。反观元央，肉体凡胎，早已一身是血，挣扎在生死边缘。
  “嗷——”嘹亮嚎叫突然从朱雀口中冲出，有火焰腾起，越烧越旺，整个石室都蒸腾在高温之中，竟然开始有融化的趋势。
  石室外。
  在那声灵兽的嘹叫里，炎天烨被难耐的热浪逼得往后连退几步。他犹豫了下，还是迅速往后撤去，很快就撞见了正往外撤的护卫。
  “族长！”有人见到炎天烨，终于松了口气，抬手擦拭不停往外淌的汗水，“温度太高了，发生什么事了？”
  “快让大家撤回地面上去。”
  见炎天烨吩咐下来，对方连忙应了。
  炎天烨往周围的石壁望了一眼，原本坚硬的石头已经开始变软，看起来有些黏稠。炎天烨深深望了石室的方向一眼，不再耽搁，缀在后面跟着往外退。
  待出了地下，隔绝了扑面而来的灼烫，竟然一瞬间凉爽无比。炎天烨环顾了一圈，见周围已经站满了护卫，有些茫然地望着他，显然不知道发生了什么。
  “族长……”护卫长犹豫地上前，“小央姑娘和阿零姑娘没事罢？”他记得当时族长是和两个姑娘一起去了灵兽的石室，出来时却只有族长，难免觉得奇怪。
  “不会有事的。”炎天烨有些心不在焉，也不知是说给对方听，还是说给自己听。不一会，他又很快低下头去，喃喃道，“会成功的。”
  话音方落，耳边突然又响起一声灵兽嘹叫，竟然穿透厚厚的地面传了出来，伴随着脚下的地面剧烈震了震。
  “地面好像再变软！”忽然有人惊呼了声。
  果然，众人站立的地面开始微微往下凹陷，有热浪从脚底传来。
  炎天烨很快想到了什么，脸上极快地闪过一丝喜色。
  时间流逝得极为缓慢，天边的日头一点点往下坠去，夕阳将地面染上了一抹暖色。
  炎天烨紧张得手紧紧攥在身旁，一眨不眨地望着出口处的石雕。
  忽然，有脚步声在安静里传来。
  踏。踏。踏。
  每一步，都像是踩在炎天烨的心上。
  终于，那个黑色人影出现，怀里抱着一个血人，几乎辨不清楚原本的模样。
  炎天烨心里“咯噔”了下，一个冲步上前，又很快在水天零一段距离前站定，神色竟然有一丝局促。
  只有他知道，眼前这个人，是多么令人敬仰的存在。
  “好了。”
  只有淡淡两个字，却令炎天烨一直吊着的心猛地落下来。他的身子微微颤抖，尽量压抑着自己的激动，低声道：“谢谢。”说完，忍不住去看元央，“她……”
  “我先回去了。”水天零并没有多解释，身影一闪，已经消失在了众人惊讶的视线里。
  炎天烨深吸一口气，没有心思再想其他，掩下心头的狂喜，径直往石室冲去。
  谢天谢地，太……好了。