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  光武元年腊月，天下初定，各地州官入京朝觐天子，只待来岁开年皇帝正式的登基大典。州官们不曾想到，这觐见的第一日，便出了不少意外，白日里的混乱好不容易安生下来，夜里，天牢又起了火，虽说最终扑灭，却烧死了几个犯人。
  坊间消息走得最快的，便是流言蜚语。两日之间，风言风语便席卷了整个洛阳。
  “今上嗜杀……这么多混乱，怕是不祥之兆，是要有天谴哟……”乘轿经过闹市，听到这纷纷议论，尚毓尘不悦地扬起眉毛，却又犯起了愁，听闻天牢起火烧死了惜琴三人之后杨彻的情绪愈发不可捉摸，就算她再圆滑善周转，也怕兜不住那个没有心的光武帝了。
  今日是腊月初八，田许田谦兄弟终于入京还朝，宫中特意设宴，既是为他二人接风洗尘，也是请群臣入宫喝一碗腊八粥。尚毓尘轻轻呼了口气，还好这事儿由墨中宫接手，免得她又焦头烂额火急火燎地筹办。
  想到墨中宫，尚毓尘眼珠转了转，低低叹了口气。
  傍晚时分，酉时过半，群臣入殿。
  又是一场宫宴。
  启德殿内，光武帝杨彻举杯相敬，酬谢两位田将军的定鼎之功，便就此宣布了宴席的开始。尽管，看到杨彻冷漠的眸子时，两位田将军都有些怔愣。
  依旧是热闹繁华，人声鼎沸却又井然有序，依然是宫人们穿梭其间不得休息，达官贵人开怀畅饮，谈天说地。
  数十道屏风将宴席分作两半，女宾席处的莺声婉啭偶尔能传到另一边。
  仿佛一切都不曾变过。
  曹若冰看着眼前似曾相识的场景，不自觉地朝着大殿空中望去，却再也望不见彼时彼刻，曾在那里挥汗作画的身影，她鼻子一酸，埋下头去，沉静了片刻，再仰起头来，已是神色如常。
  她咬破了手指，拽过惜琴的手，在其左手里画了个符：“我道行不深，招魂之事，还是要看那玄衿的本事，这个小东西，能稍稍帮你些忙。”
  惜琴好奇地看了看手心，慵然一笑：“晓得了。”
  怜筝声音有些低哑：“也许只要吓到她就可以，不用死，对不对？你小心些，只要吓吓她便可……”
  惜琴挑起怜筝下巴，悄然凑近她的脸，眨了眨眼，任长长的睫毛在她脸上扫来扫去：“你舍不得我？”
  怜筝不再与她斗嘴，只是当真拥住了她：“确实舍不得。”
  惜琴一诧，心安理得地抚了抚她的后背，低声道：“替我照顾好我母后——如果，如果有如果的话，也替我照顾好她——”
  怜筝本是强抑着泪水，终于还是没能抑制住，不争气地落了泪。
  惜琴笑着摇了摇头，退开身子，转了几个圈：“这身红色舞衣，好看么？”红色的霓裳羽衣，随着她的动作而如仙袂飘摇，更衬得她身姿高挑，容颜俏丽。
  一阵铮铮然弦乐陡然响起，是召唤舞姬上场了。
  惜琴敛笑正容，将莹白的面纱挂在脸上，右手持剑，运气提身，宛若天上仙子，从天而降，正正落在了御座之前莲花模样的高台上。
  惜琴轻巧立定，和着铮铮琴音舞起剑来。婀娜的身段儿柔若无骨，偏偏挥舞着最为刚强的宝剑，薄如蝉翼的轻纱贴在面上若即若离，偏留着一双勾魂夺魄的眸子直勾勾地盯着龙座面带冷峻、一脸严肃的杨彻。
  只是这点没变，无论什么时候，面上的表情都是——面无表情，让人看不穿喜怒。只是这个她，比原来的那个更冰凉了几分。原来的她是玉，虽然冰凉却触手有温，如今的她，便是一块玄铁，始终冰寒，无人可近。哪怕，她们曾经以那么炽烈的方式，融为一体……她窦惜琴如火焰一般，却不能融化她分毫。
  惜琴不知是悲是喜，只把手中的剑舞得密不透风，既柔且媚，又带着倔强。
  尚毓尘的席位在皇帝杨彻身边，离着那高台最近，她定定盯着舞剑的女子，不由叹道，实在是比自己厉害不知多少倍。但看着看着，却慢慢变了颜色。
  这人，这身姿，这动作，这气度，怎么那般熟悉？
  发现异状的不止是她，光武帝杨彻的目光渐渐凝聚在了那舞姬身上，只是随着她的移动而动。一整晚都是表情冷漠的君王，终于露出了诧异的神色。
  启德殿外，玄衿摆开香案，祭上三牲，拂尘一扫，并拢二指，拈起一道符纸，双目合拢，念念有词，他蓦地睁目一喝：“——魂兮归来！”
  启德殿内，惜琴的面纱翩然落下之际，她足一点地，长剑直指，便向着正中央的龙椅飞来，惊起一片哗然。
  ——你是来杀我的？
  杨彻泠然冷笑，右手拇指一弹，青锋出鞘，长剑在手。她疑心甚重，身边虽有不少侍卫，却无人佩剑。惜琴剑势汹汹，她便自己应剑而上。
  杨彻踏着龙椅飞身跃起，身子一侧，避过惜琴剑锋，却把长剑直向惜琴胸口而去。这剑并不致命，只要惜琴收势躲闪，便可逃过此剑。
  可她算错了，惜琴忽地丢掉了手中长剑，张开双臂，用一种毫无防备的姿势直直向她迎面扑来。
  杨彻大骇，欲抽剑避开，却终于躲避不及。
  青锋长剑贯穿了面前婀娜摇曳的身躯，就好像穿透了一片羽毛。飞溅的血液好似凌乱的毛絮，眨眼间，便沾在了自己脸上。两人自空中坠落，淡淡的血腥气在空中化开，杨彻一愣，不敢动弹。
  那红色的羽毛向她微微一笑，悄然上挑的外睑绽出了心安理得的笑意，霎时间，眼光暖暖流出，便是千娇百媚，颠倒众生。这是惜琴独有的眼神，张扬恣意，慵懒而明丽。
  杨彻浑身一凛，心中发憷，手便脱了力。她想后退，却不料脚下似是生了根，动也不动；她想转开脸，却不料，那眼光，比刀光更为犀利，比磁石更为有力，叫她甚至不能稍稍转动眼珠。
  红色的羽毛向自己走来，仿佛想将自己纳入她红色的怀抱，似乎毫不介意，青锋剑愈发深入地没入了她的身体。
  “皇上……杨彻……”她轻轻唤着。
  杨彻又惊又怖，心头骤然涌起了莫大的沉痛，她猛地向后一退，将长剑从惜琴胸口拔了出来，却没拦住喷涌而出的血柱，和那个扑向自己的红色怀抱。
  漫天漫地的血色，她的脸，她的身，她的心，她的一切，都被惜琴的血染红了。
  意识也是。
  她的神识仿佛长了脚一般，从自己身体里走了出去。
  她清楚地看到七个相同的自己将自己和这红色的羽毛围在了中央，冷眼旁观，喧闹着，吵嚷着，斥责着，痛哭着，大笑着，咒骂着，叹息着。她失魂落魄地抱着已经瘫软的惜琴，自己也因为脱力跪在了地上，倦抬眼睑，沉沉陷入了混沌之中，只听到怀中气若游丝的一声呼唤——“枫灵……”
  这一声，好似惊雷。
  她猛然睁开眼，飘荡已久的魂魄骤然回到了熟悉的身体，如流离的孩童寻到了暌违已久的家——她混沌的头脑渐渐恢复了清明，心底脉脉钻出了满心悲凉：“我做了什么，这是怎么回事，发生了什么……”她看不清满眼血红，只是叙叙地追问着，喃喃自问。
  一只温暖湿热的手轻轻抚上了自己的面颊：“是你吗，枫灵？”
  她定住心神，顺着那手看向自己怀中已经脸色苍白的人，定定看着那狐狸一样漂亮的双眼，那如瀑如墨一般流淌缠绕在自己手臂间的青丝长发，她哆嗦着嘴唇说不出话来。
  “嗯，是你，是你，是你就好……”惜琴欣慰笑笑，尽管已经面如纸色，却仍撑着力气顺着她的脸颊轻轻抚摸，直到自己眼前发黑，再也看不清那人的模样——“你的魂，你的心是我唤回来的……你是我的……回来就好，回来就好……”她尽力把左手腕上的同心结凑到枫灵唇边——“别说是下辈子，下下辈子，生生世世，你，不许忘了我……”
  抚摸着自己脸颊的手陡然从脸上滑落，怀里的人渐渐没有了声息。
  “不，不……”枫灵抓住那滑落的手，努力贴在自己脸上，频频摇首，“是我，是我，我回来了，你不要，你不要……不——”
  那只手终于还是徒然地滑了下去，枫灵只记得去抱怀中已经软了的身体，漫天漫地的血红变作了两个大字：“惜琴！”
  ……
  “惜琴！”——她从满眼的血色中醒来时，发现自己在寝宫的床上，周身汗津津，却又濡湿冰凉，寂静无人，只她自己。
  “是梦吗？”她努力拍了拍自己的脸，“是梦，是梦，刚刚的一切，一切都是梦。”她深深呼吸，放下双手，却敏锐地听到一阵脚步声。
  “皇上，你醒了！”是爱笙的声音。
  “爱笙？”她下了床，抓住爱笙的双手，上上下下打量着她的面容，只见她虽是一身华服，却未施粉黛，面容灰白，一副憔悴模样，显见得彻夜未眠。
  她看见枫灵眼神，又惊又喜：“是你，枫灵，是你，你果然回来了。”
  “爱笙，你听我说，我做了个恶梦，我梦到，我梦到……”她突然止住了话语，低头打量自己的袖口，雪白的中衣，只有袖口那里沾了一抹红——血色。
  爱笙看着她失神，忙扣住了她的手腕，遮挡住那块血痕，柔声道：“你太累了，再休息下，再休息下。”
  尽管爱笙轻轻推搡，她眼神一动不动，只生生把爱笙手指掰开，定定盯着自己袖口上的血红，轻轻摸了摸自己的脸，仿佛还能感受到梦中那带着血温的轻抚。
  她仿佛嗅到了自己身上的血腥气。
  她惊怖地抬起头，定定盯着爱笙，眼神僵直：“难道，不是梦？”
  爱笙低下了头，嗫嚅着双唇，说不出话来。
  枫灵擎住爱笙双臂，指甲几乎陷入皮肉，她浑身颤抖，几欲癫狂：“我杀了她，我杀了她，是吗？是吗？”
  爱笙吃痛地轻哼一声，抬起了头，双眼水汽朦胧，盯着枫灵双眼，轻轻地，缓缓地，却又艰难地，点了点头：“惜琴公主她，用命唤回你命魂。”
  她周身一轻，颓然地向后退去，倚坐在床边，已经是深夜，偌大的寝宫再无别人，只听得到自己的心跳和呼吸声——还有滴漏的声响。
  爱笙生怕她寻了短见，屏住呼吸，站在一边，什么都不敢说。
  “滴答滴答”的声音不知道滴了多久，枫灵蓦然睁开疲惫的眼，望向爱笙，一字一句咬得清楚：“我不信，我不信，你带我去看她的尸身。”
  爱笙被她目光所烫，低声道：“就在承乾殿前殿。”
  杨枫灵踉跄着奔到了前殿，眼睁睁盯着那躺在冰冷地面上的红色的羽毛，从头到脚，看了个遍。
  记忆中鲜红的场景缓慢地在眼前上演，清冷光芒的青锋剑清清楚楚地贯入了胸口——一阵晕眩攫走抽空了所有意识，她脱力地跪倒在冰凉的地板上，站不起身来。
  她仰头呆滞地看着前殿房顶上的红色琉璃瓦，忽地凄然一笑，爬到了那尸身旁边，揽着那冰凉的身躯，喃喃道：惜琴，为什么要我回来啊……
  殿外白茫茫一片，一场洛阳雪。
  光武元年，腊月初九，朝会上，光武帝更改了前日对窦家的处置，开恩赦罪，赦免了窦家儿郎的千刀万剐，仍赐袭前民忠勇侯封号，赐府居于洛阳，三代不得从政为官。
  群臣赞颂陛下仁德之际，鲜少有人发觉皇帝面目的苍白和眼中的悲凉。便是发现了，也不敢说。
  光武帝杨彻几曾悲悯过什么人？
  只有吏部尚书尚毓尘，不顾君臣之礼，死死盯着皇帝的模样，从她空洞却不再冷漠的眸子里，看出了什么来。
  朝会散后，光武帝一路缓行，终于到了宝恒宫，她喝止了通禀，屏退了众人，悄悄进了寝殿。
  陈腐之气混合着药香，整个寝殿内味道并不好闻。
  枫灵径自走到窗前，推开了窗，让清冽冰冷的北风缓缓吹去这殿中积压已久的沉郁。
  杨纪政正坐在案前读书，凉风袭来，惊得他站起了身：“枫灵，是你？”他还以为是齐少忠进来。
  待殿中空气渐渐清新，枫灵走到炭火盆旁，把黯然的火星拨亮，火光在她脸上闪动：“父皇，是我。我想知道，因果。”
  杨纪政低下头，自失一笑，颤颤巍巍地从怀中掏出一张纸来：“你母亲死前留给我的信——原本的信笺被烧了，这是我誊抄的一份。”
  他没说是被谁烧的，枫灵也没问，只是走了过去，同样颤抖着接过了那张素白的纸笺。她一目十行地读到了最后：
  “小儿薄命，天骄受难。天下动荡，施以血咒。逆天篡性，妾以命抵。百毒不侵，伤创自愈。历经死生，血咒方解。倒转阴阳，翻天覆地。英雄儿郎，逐鹿问鼎。”
  “我一直以为，枫灵你本应是男儿身……”杨纪政自嘲笑着，嗓音苍老了好些，“是若枫在报复我……她在报复我……让我亲手把自己的女儿，生生掰作了这般假凤虚凰……我也是可笑，看轻了她……”
  难怪杨尚文会阻挠自己和秦圣清相恋，难怪自己从小所工所学净是天下男儿之事，难怪青衣和爱笙一开始便点破自己“何苦执着阴阳间”，难怪爱笙坚持叫自己少爷，难怪自己与诸多女子的纠缠杨纪政不但不闻不问，还暗中默许……
  呵，难怪，难怪……
  杨枫灵顿时觉得天底下没有比这更可笑的事，她笑得气息不继，长身跪伏于地，笑得浑身直颤。
  母亲……你究竟是恨着谁……
  她看不见，遥远的时空里，靖元二年的春末，苏若枫一边为楚韶灵包扎流血的手腕，一边含着泪神采飞扬——“我要让我们的孩儿当皇帝，不管他是男是女，我要让他不受男女阴阳的局限。哪怕豁出命来，我也要让他做最幸运的孩儿……”
  【第十八章·因果·完】
  作者有话要说：
  本文配乐：天梯
  晚安。。。早上起来看大结局吧……
  几多对 持续爱到几多岁
  当生命 仍能为你豁出去
  千夫所指里 谁理登不登对
  仍挽手历尽在世间兴衰