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  自被“请”入洛阳，楚韶灵一直被幽禁在洛阳皇宫的一处偏殿之中，似乎是刻意的一般，她一直与窦家皇族是分开的。
  日需供奉自是足的，只是每日里望着四方天空，无所事事，只剩了冥想。
  直到那日醒来，院落里背对着自己站了个一身玄衣的薄削影子，身边的下人尽皆不见了踪迹。
  “楚姨，朕有些疑惑。”杨彻转过身，淡漠的眸子带了些犀利，“你和苏若枫，朕的母亲，是什么关系？”
  楚韶灵心中沉静：“你为何这么问？”
  “有些疑惑，该解的还是需要解，”杨彻缓缓向她走去，“朕容不得心中有半点想不通。”
  她没等楚韶灵开口，一步步向楚韶灵走去：“你的别苑里挂着母亲的画像，你对她心心念念，你对朕百般关爱，屡屡相救，你明知朕是女子还默许惜琴嫁给朕——楚姨，不用你怎说，朕想问的是，朕猜的，对不对？”
  楚韶灵摇了摇头，又点了点头。
  杨彻没再问，转身踏出了楚韶灵的院子，又回头望了一眼，沉目深思了一阵子，大步回了御书房。
  萦绕已久的疑云在眼前渐渐散开，那迷雾背后的东西似乎清晰了起来。杨彻坐在龙椅上，把玩着手中的玉玺，目光渐渐清寒。
  “可是，似乎还有点问题，前者可以理解，后面的，又是为什么？”她又困惑了起来。
  不管她是杨彻还是杨枫灵，到底是受不了这等困惑。
  又是一日施针结束，曹若冰正收拾金针，准备离开，怜筝却径自到了爱笙身畔，僵直问道：“爱笙——公主殿下，我没在她面前乱说，我有事情想问你——她怎么会变成这样？”
  爱笙默然：“怜筝，现在还不是时候。”
  怜筝一愣：“那什么时候才是时候？”
  爱笙没有回答：“她归来后随时都可能到伏坤宫，我不能在此逗留太久，我们先快些离开。”
  怜筝没有察觉到她话中意味，只得随着她立刻进了密道。不料，刚到密道口，已有人候在那里，三人吓得魂飞魄散之际，才发现那是爱笙的手下：“主子，皇上马上便到，您快些回去。”
  爱笙不假思索地回头对两人道：“你们暂且留在此处，待她睡熟后再走。”
  怜筝一怔：“她在你这里过夜？”
  爱笙没回答，只速速出了密道，入了伏坤宫。
  怜筝惊得难以自已，握住了曹若冰的手腕：“若冰姐姐，怎会这样，怎会这样？”
  曹若冰不明所以，迟疑了一阵，理清思绪：“你说的她——是杨枫灵？”
  怜筝噤声：“你怎么知道？”
  曹若冰追问了一句：“那杨彻是不是杨枫灵？”
  怜筝茫然地停了片刻，点了点头：“你——到底知道多少事？”
  曹若冰没有回答，只喃喃道：“怜筝，有事要发生了……”
  洛阳城南，四更时分，天尚未明，已有不少神情凝重的人提着灯火在翘首企盼着什么。一行人马向着洛阳城缓缓行来，这正是押着窦怀和杨德入京的民军队伍。
  杜芊芊抱紧了怀里的斗篷，在那队伍离着自己还有几百步远的时候跑上前去：“沐哥，沐哥——”站在她身后的惜琴一愣，也跟着跑了上去。一个青衣卫欲追，被他旁边的官长按住了手。
  两人冲进了那队伍之间，民军并不阻挠，直让她二人向着马车行去。
  素色马车缓缓停了下来，赶车的人皱眉看了看杜芊芊，但瞧见她身后的惜琴眉目间的矜傲之气，便立刻跳下马车，撩开车帘。
  杨德满面胡茬，眉心紧锁，好似已经入睡，但入睡也是这般痛苦。已是寒冬，他身上却是单薄，右腿上缠着厚厚的绷带，血迹斑斑，看来触目惊心。杜芊芊爬上马车，心疼地给杨德裹上了斗篷。
  惜琴看到杨德的模样先是一愣，退了两退，别过脸去，又向车内看去，空空如也，再也没了别人。
  她急忙跳下马车，质问道：“我哥哥窦怀，人在何处？”
  赶车人退了两步，只把目光向马车后面看去。
  惜琴顺着他目光向远处望去，晨光中，隐隐约约，看到还有一支车队。
  杨德不知是被杜芊芊的动作弄醒还是被惜琴的声音惊醒，咳嗽了一声，弱声道：“回来路上遇到刺杀——我被打断了腿，太子他……为了救我……”
  他后面说了什么，惜琴没有听清，却看清了远远向着自己行来的，灵柩。
  她顿时觉得天旋地转，头脑中一片茫然：“不，不会，哥哥他怎么会死，怎么会……不，不——”
  启德殿上，光武帝杨彻正在接受各地州官朝觐，倾听政事。开年正月便是正式的登基大典，天下一统，如今自然需要确立中央权威。今日朝上，也将给伪朝君主窦胜凯恢复前民时候的爵位，以示天恩浩荡。
  朝会正顺利进行之中，伪朝荫国侯杜臻忽然踉踉跄跄地闯入正殿，高声叫着冤屈：
  “皇上，便是杨德有再多不是，他也是您的亲哥哥，您怎么可以背地里下黑手？”
  “黑手？”杨彻挑了挑眉，她冷笑着从龙椅上站了起来。
  杜臻被她威势一吓，声气矮了半截，却仍是叫屈道：“您明明开恩命令将杨德生擒押回洛阳，怎的还能半路行刺杀之事？废了他的腿？”
  “刺杀？”杨彻喃喃重复了一遍，似乎在琢磨着这句话意味着什么，群臣愕然，无人敢多言，空气中涌动着不安的静默。
  直到高坐在龙椅之上的杨彻朗声大笑——
  “哈哈、哈，”杨彻清隽俊秀的面上透出了邪佞狂傲来，“此事就算是朕做的，你又能把朕怎样？”她冷笑着，骤然拔出了腰间的青锋剑。
  “你——你这个罔顾孝悌的——”杜臻后半句话没有出口，吏部尚书尚毓尘已经几步上前，用手中玉笏抽打他的嘴，愤而骂道：“老匹夫胆敢污蔑圣上！”一下用力过狠，竟敲断了杜臻两颗门牙。杜臻再也说不出话来，捂着嘴倒在了地上。
  尚毓尘忙转过身在杨彻面前跪下：“杜臻年老糊涂，以至于有此狂言乱语，还请陛下开恩。”
  杨彻看了她一眼，冷冷一笑，走下御阶，把青锋剑扔到杜臻面前：“杜臻诬蔑于朕，罪当处死，念其老迈，予以自裁！”
  尚毓尘情知不妙，却无法再说什么。眼见这州官朝觐的场面就要染血之时，杜臻却被断齿噎住，一口气没能上来，背过气去了。尚毓尘如释重负地立刻唤来两个青衣卫，将杜臻抬了下去，这才捧起青锋剑，交还到杨彻手上。
  杨彻回到龙椅上端坐，依旧是一派威严气势，仿佛方才一切都未发生。
  殿上情形已经不再似方才那般和乐，朝臣头上都笼了一团阴云。
  尚毓尘蹙了蹙眉：“难不成，真是你做的？”她暗暗心惊，不过，这杜臻怎的这般莽撞，竟直直上了殿来，难道就没有人拦住他？她忽地意识到了什么，忙对着杨彻身边的太监使了个眼色，那太监连忙对着杨彻耳语了两句。杨彻目光移向尚毓尘，思忖一般停顿了一下，眉毛向着殿外挑起。尚毓尘立刻领会，福身退后，从启德殿后绕了出去，到了偏殿。
  果然，本是要被册封为忠勇侯的窦胜凯已经怒发冲冠，不知从哪里夺了刀，正和青衣卫对峙。他旁边的惜琴看起来失神落魄，显然哭过，而向来从容的楚韶灵也是一副惊骇模样，窦慠等庶子尽皆惶惶。
  尚毓尘心下狐疑，这时已有人附耳上来，禀明了情况。
  窦怀死了？尚毓尘心里“咯噔”了一下，忙上前安抚道：“侯爷莫急，此事定然是有误会……”
  “误会？”窦胜凯冷笑道，“那杨彻小子根本就不想施什么恩惠，此举分明就是要将我窦家枝叶一举剪除，好，他既要除了老夫，老夫便杀上殿去！”
  窦胜凯天生臂力，半生戎马，杨彻攻入苏州之时，是乔装成惜琴方才近了他的身，将他砍伤，这才捉了起来。眼下的青衣卫虽个个都是功夫好手，一时半会儿，竟不能将怒火攻心的窦胜凯拿下。
  一时间，偏殿里杀声四起，直传到了正殿中，传到了杨彻的耳朵里，杨彻不为所动，谈笑自如。她这般模样和着那不祥的厮杀声，却更叫群臣胆寒。
  不多时，那刀剑之声渐渐消弭。
  尚毓尘面色灰白地回到正殿里，匆匆走上御阶在杨彻耳边说了两句什么。
  杨彻点了点头，站起身来，冷声道：“朕本欲施恩惠于齐窦两家，封官赐爵。不想窦家匹夫竟妄图行刺于朕，现已被拿下。是可忍，孰不可忍！再留情面，岂不叫天下人笑朕没了脊梁？！”
  她昂起头来，一字一顿道：“篡国逆臣，弑君竖子，窦家男儿，判千刀万剐，三日后行刑！其余人等，悉数下狱，听候处置！”
  她的声音自空旷的大殿中传出，很快，传遍了整个宫廷。
  流筝宫的地面上积了一层薄雪，因无人清扫而显得寥落，却更清幽了几分。
  怜筝写字的手一滑，拖出了长长的一道污渍，惊愕道：“她要剐了惜琴？”
  莲儿摇了摇头：“似乎只是要杀窦家的男人，女人们都下狱了。”
  怜筝牙齿打颤，心寒了个透。她心中不安，起身在房中来回踱着步子，左思右想，拿不定主意。
  正在此时，却从外面进来了个宫婢，向着怜筝福了福身，说是中宫有请。
  眼下到了年末，开年便会册封，宫中已经不再称墨爱笙为公主，而是称其为中宫娘娘了。
  怜筝不明所以，但心知定是关于杨枫灵，便随着那宫婢去了。
  【第十八章·因果·三】
  作者有话要说：　　衔接的文字还差一点，稍后晚一点更完剩下的八千字。
  本文配乐：天梯