好在，这些人只是在屋子周围徘徊了片刻，便离开了。
  夜幕降临，天黑下来之后一切声音都变得诡秘，苏世黎静静地倾听着一切，不知道这样呆了多久，一阵急促的脚步声响起，它越过了屋舍，直接来到树下，苏世黎心跳如鼓，甚至做好了一跃而下以命相搏的准备。
  这时候陈意的声音响起来：“苏小姐。”
  她松了口气，连忙应着声，手脚并用地向下爬。但因为保持一个动作太久，身体僵直发麻根本无法维持平衡，一下便栽倒下去。陈意反应敏捷，冲上去接，被她砸了个正着，她忍痛爬起来，连忙去扶陈意。
  见他并没有受什么伤，微微落下心。陈意清声说：“我是练过的，这些事不会有碍。”觉得不自在，微微向后退开几步。
  苏世黎不自觉，松了口气说“没事就好。”
  两个人一伴回到屋舍，陈意不知道从哪里找了床被褥，还有点吃的。拿给苏世黎总有些忐忑，因都粗糙的东西，怕苏世黎是没有吃过苦头，受不了这个罪。
  “怎么样？”苏世黎边啃干粮边问。饼粗得刮喉咙，但她并没有抱怨。
  “去了并不见人。那边许多外邦军士驻扎，不知道集结后是要往那边去。”陈意转身从外面抱了柴来。
  苏世黎连忙阻止他“会有人看到光亮。”
  她在夜露里呆了那么久，身上带着一股寒气，头发梢也早都湿了。冰冷的手虚虚地握住陈意的手阻止他。
  “有奴婢在，没关系的。”陈意不着痕迹地缩回手，重新把柴码上，拿了引火的枯叶塞在下面，不一会儿就把小火堆点了起来。火光照亮苏世黎惨白没有颜色的面庞，也照应少年还有些稚嫩的脸，他身把被褥给苏世黎披上。
  苏世黎回过神“你不用自称奴婢。万一在外面说漏了嘴，怕惹出事端。再者，我也不是什么宫里的贵人。若是寻常相见，怕我还要叫你一声大人呢。我们姐弟相称就好了。”
  陈意有些木讷，嚅嚅称是。
  苏世黎又问他“你可遇事受伤？”怕他在外面有什么。
  “没什么大事。”陈意没料到她问自己这个，连忙摇头。
  “没事就好。”苏世黎经这一场，又累又倦，不一会儿就裹着被子睡着了。
  陈意坐在火堆前，有一下没一下地拨弄着柴火，时不时抬头看她。
  突地有个小石子砸进来，他立刻向苏世黎看去，见她仍睡着，轻手轻脚地敏捷起身，出门去。
  外头早有个乞丐在等着，见他出来，只小声说“有几个要往这边来，我们已经除了。夜里我们守在附近。你好生休息，不用守夜。明日一路我们在前面清扫干净，你带她跟在后面，应是无碍。”身上带着浓浓的血腥味。
  陈意漫不经心点头。
  乞丐转身走几步，又停下回来，小声说“主家看着不着调，却是很有些城府的人，他前时对苏小姐就不一般，如今苏小姐又对他有救命之恩。你只想想，都到了这个关头，他还要去和苏小姐告个别……”说着只看着陈意。
  陈意冷笑：“你什么意思？”脸上尽是桀骜。
  乞丐只深深看了他一眼，说：“我也没有什么意思。只是叫你行事谨慎稳重，她是嫁过一次的人，平常行事就不忌讳男女，但她可以这样，你却不行。你就算是护着她，行事也要有些分寸，切不可落下什么把柄。到时候天下太平了，主家和苏小姐不知道会有什么牵葛，万一觉得你与苏小姐太过亲近，岂有你的好？”
  “我一个太监，连宫里的娘娘都服侍得，你讲这些未免想得太多。”
  乞丐声音凉凉的，只说“你就当我多事吧。但你们说了什么，做了什么，照规矩我们是句句都要回报的。你可不要牵连我们就好。”扭头没入黑暗之中。
  陈意又在外面站了一会儿，才回屋里去。
  苏世黎仍沉沉睡着，呼吸声又轻又缓，显得十分安宁，仿佛世上一切纷争都不会惊扰到她。
  第二天，苏世黎醒时太阳已经在半空了，她心里一惊连忙起身，陈意不知道从哪里找了个陶碗，放在火堆上，将饼煮开，拿布隔热端起来给她“没那么剌喉咙。只要到下个城镇就能吃好些。”
  苏世黎左右看看，只有一个碗，先吃了，给他留了一半“你也吃些，这一路要好久也不知道，现在也不好讲究太多。”
  他没说话，默默接过来胡乱喝了，耳根子都红起来。
  苏世黎一点也没察觉，只连声催他身起，再往约定的地方去看看，人都来了没有。
  陈意仍送她回树上去，等她藏好了，才又出去。
  等到夜里回来，却仍只有他一个。
  苏世黎显然是十分失望，她无法想像为什么麻姑、四乐和伙计们一个也没能出来，甚至……不敢去想像。
  陈意以为她会说点什么。
  但最终苏世黎只是收敛了神色“我们休息一晚，明日就走。”这里不是可以久留的地方。
  夜里她很晚都没有睡，只侧躺着，盯着火堆发呆。一会儿眼中晶莹，像是有什么在闪光，但最终她没有哭。只摩挲颈间微微突起的地方，眼色渐渐刚毅。
  陈意知道那里挂着个玉佩，她上下树的时候，掉出来过。
  第二天两人很早就起身了，一路向苏世黎的老家去。苏世黎脚上早起了水泡，那些水泡，破了起，起了破，血从袜子浸出来，夜里在荒野露宿，陈意找了草药来给她敷，把袜子撕下来时她痛得满头是汗，但也没叫一声。他也不晓得，像这样明明该是娇生惯养的大小姐，怎么会有这样刚毅的性格。
  不过夜里入睡时，苏世黎突地问“是不是还有别人跟着我们？”
  陈意心里一突“您怎么这样问？”
  苏世黎说：“我们一路上，并没有遇到什么事。不过路边有些尸首像是刚死的。”
  陈意没有否认。
  苏世黎躺在地上，看着天上的星星“张浊其要做皇帝吗？”
  陈意没有应声。
  她也没有再追问，翻了个身很快就睡着了。
  第三天两个人仍旧早起，不过行至往县城去的岔路时，陈意突然停了下来，他示意苏世黎躲到路边的草丛里，一个人快步往前走，不一会儿再回来，脸色很不好，调头带着苏世黎往回走。
  苏世黎被他拽着，边跑边回头看，路中间倒着两个乞丐，但看不清两个人受了什么伤。
  陈意带着她走了很长一段回头路，拐进了周围的的山林，又向深处暴走了一段，才停下来略作休息。
  但就算是休息的时候，他也十警觉，一直站在略高的地方，注视着向来时的方向。以防备有什么人跟上来。
  “有什么人在追我们吗？”苏世黎问。
  他摇头“不知道。”想了想又说“可能是偶然遇到起了冲突。”他不能不小心，两个同伴都是几招之类落败受了致命而死的。这说明对方实力强劲，如果没有顾虑一搏的话，自己未必没有胜算，但现在他带着苏世黎。
  “你在这里。不要走动。如果过一个时辰我没有回来，你就立刻离开。不要走大路，从这里”他指指远处起伏的几座山头“向南翻过三个山头就到了。”他犹豫了一下，从身上掏出一只□□给她“拿着防身。”
  “你呢？”苏世黎接过来立刻问。
  “我还有一只。”陈意突然有些明白，她那些下仆为什么死心塌地跟着她。她根本不用关心任何人，比如他，他受命而来，不论她态度多么恶劣，都一定会尽全力保她平安，可她似乎，从没有看不起谁的念头。
  苏世黎点点头，从怀里掏出一只怀表，看了看时间。对他点点头。
  陈意回望了一下来时的路，挑了个方向，脚步轻敏捷，很快就消失在树林间隙之中。
  苏世黎在他走后，找了个草丛蹲下。怀表上的时间一点一点的流逝。有几次，她似乎听到风把远处的声音带来，但也可能只是幻觉而已。但很快，她就听到一声巨响。
  是枪。
  接下来又是好几声。
  鸟群被惊得乱飞。
  陈意死了吗？还是对方死了？
  苏世黎看了看时间，陈意只走了十多分钟，还有四十分钟。
  她收起怀表，一动不动地呆在原地。过了十分钟，没有人找过来。
  如果陈意没死，这时间足够他回到这里来，但是并没有他的身影。到了三十多分钟的时候也仍没有任何人来。
  但她也仍然没有走。只是默不出声地蹲着，望着脚下乱爬的蚂蚁。
  又过了良久，她终于听到了声音。从树叶的缝隙，她看到有一个人影，从来时的方向，向这边过来，但他不是用走的，而是爬过来的。她拿着枪，从藏身的地方跑出来，抖抖缩缩地上了膛，向那个人走去。
  看清是陈意，她才猛地松了口气。
  陈意不知道伤到哪，身上全是血，身后拖着长长的血印子，似乎神智都不是很清醒，嘴里念叨“没事了。没事”胸前却还不停地有血冒出来，苏世黎把他衣裳扒了，找了半天才找到是哪里再流血，连忙把大衣裳脱了扯着布条把伤口胡乱绑住。终于没有再血流如注，然后她把陈意半抗半拖起来，向山上走。
  好在少年单薄，并不是多么强壮的身体，不然对她来说，根本是不可能完成的任务。
  她边喘息地走着，边回头看，身后有没有留下明显的痕迹。
  一直走到完全不可能再多迈一步，她才停下来。陈意带了药，但她也不知道哪些能用能吃，想到前夜陈意找来给自己用的应该对伤口有好处，连忙去找了些来。嚼碎了给他糊在伤口上。
  陈意被痛醒来，似乎清醒了些，抖抖索索地查看了一下伤口，从口袋里掏出几颗药咽下去。过了一会儿，他脸色好了很多。甚至可以稍微站起来。拿用火烧过的匕首重新清理了一下伤口之后，又咬牙拿出随身的小包，将里面的针拿出来，穿上线，一点一点地将伤口缝起来。苏世黎帮他挤着伤口，一双玉葱一样的手抖得厉害极了。“没事。”陈意闷哼着安慰她“是些流匪。里头有个人厉害得很，大概是遇到我两个同伴，以为有大人物在后面，所在守着我们。”
  缝完他头勾不下去，苏世黎半点没有迟疑，伏身给他咬断了线，蹭得满脸都是血，到也并不十分在乎，只憋着气拉着袖子胡乱擦了擦。但她身上蹭了太多血，越擦越糟，陈意感觉她马上都要呕吐起来，连忙撑着身体，扯了一块没血污的衣摆，帮她把鼻端和嘴周的血抹干净。
  苏世黎喘着气，这才终于缓过来一些。勉强对陈意笑“血的味道比我想的更要恶心。”
  陈意虚弱极了，躺回去，大概因为失血太多，意识有些模糊，喃喃念叨“我从自己要死了。还怕你走了。”那么远，他几次都感觉自己无法再多移动一步，可就样挣扎着却还是爬了回来。
  苏世黎安慰他“没事了我没走。”帮着陈意处理好伤口，又拍醒他问有没有应急的药，在陈意的示意下，拿了两颗药出来给他吞了下去。
  但陈意的伤太重，根本不适合再继续赶路，还好他备用的药还不少。两个人在山上呆了七八天，苏世黎找到了一条小溪水，干粮也带得足够多。她甚至还用枪打到了一只小鹿。
  陈意听到枪响，捂着伤口挣扎着跑过去，正看到她提着鹿脚往回走。远远看到他，兴奋地挥手“今天有肉吃。”迎着夕阳笑得灿烂极了。这只小鹿她遇到过好几次，但实在太机警了，根本不给她走近一点的机会，而离得太远她又根本打不中。
  他一时怔怔的，随后只收回目光，含糊地应了几句。
  一只鹿两个人吃了两天，因无法保存，第三天不得不丢弃。等到陈意能够行动，干粮也消耗得差不多了。
  两个人终于能起身继续赶路。
  这次没有再出山，而是直接像陈意之前所说的，从山中继续向前。
  等到两人终于从山里走出来，形、容已经与野人差不多了，头发也乱蓬蓬的，苏世黎看到熟悉的一切，仿若隔世，不过街上行人个个惶惶来去，一派惊恐不安的气氛，也没人理会两个乞丐。
  在去苏家的路上，苏世黎想到自己当时是怎么离开的，一时心中戚然，想着这次回来会是什么情景，又想马上再见到嫡母，一时心情。
  可等到时，才发现苏家大门大开着，所见之处乱七八糟，见两个乞丐往里走，也没人出来阻拦。她在门房停了一下，门房桌边放了一杯茶，摸着还有些热。想来是有人的。
  可两个人一路向里去，只见满地狼藉，能搬的差不多都搬走了，连路上嵌的鱼目珠都被挖了个干净。苏老爷书房也如是。苏世黎抚摸着若大的书桌，上面原先摆满了苏老爷常翻的书和新收来的古董玉器。现在空荡荡什么都没了。
  “谁在这里？”
  苏世黎回头，进门来的老仆人见到她一怔，刹时眼眶就红了“二小姐回来了。”屈膝便要跪。
  苏世黎认得，这是跟在苏老爷身边的老仆连忙伸手扶他“怎么家里没人？”
  老仆直抹眼泪：“老爷去世，大小姐与大姑爷返家，得知家里有您那一笔进帐，大姑爷说苏家不济了，但总得有些营生，不好一直这样干吃老本下去，哄得大小姐向夫人开了口，夫人便没有拿出钱去抵债，不止您那一笔，自己还贴了不少，全给大姑爷拿去。后来大姑爷久不返利，债主们又一直闹，夫人没法子便遣散了下仆，避回娘家去了。债主们哪是这么好打发的，又找宗族老人们说理，宗族老人们却以为，苏家没后，府中财产当充入族庙，或该当从族中挑一个孩子过来，继个子嗣。吵得翻天覆地，好几支都着人进府来，说是族中派来看管家财的，把老奴也赶走了。还和夫人打起官司来，说夫人即回娘家去，便不是苏家的人了，地契、铺子、遗财一应，俱该还到族中。官司拉来扯去的，并没得判，两边不知道送了多少银钱进去，又逢日前兵灾大乱，到处都有流言，说是已经打起来了，外邦兵见人就杀，一时城里大乱，债主们趁机闯进来，能拿的能用的，全搬了个干净。族中的人也都避祸去了，顾不到这边，老奴担心着府里，偷摸回来一看，这里却连个守门的都不见，老奴就没有走。人虽轻微，到底看个门还是看得。”
  苏世黎望着这一派萧瑟，心中怅然，她小时候府里门庭若市，来往不是大富便是大贵，就是这样轻易也都见不到苏老爷的面。也不过十几年，便成了这幅衰败的模样。
  再想自己，一路跌跌撞撞，入了白楼，入了张府，身份换了又换，都敌不过一场风波，什么富贵荣华，不过都是过眼云烟。四乐也好麻姑也罢，再肯上进，最后如何，谁也作不得主，人人都不过是海中的一叶小舟而已，大风吹到哪里，便是哪里。
  夜里老仆把她以前住所收拾出一间，供她和陈意落脚休息。
  她久睡不着，起身站在廊下，突地想起不久之前，自己也是这样站在这里，那时候陪在身边的是桃若。
  如今桃若也早不在了。
  可她心中竟然也不觉得悲伤，早些不在了也好，四乐她们也不知道都遇着些什么事，桃若到还省去了这些颠沛与磨难。
  第二天一大早，她便去桃若坟上看了看，又去看了苏老爷。
  逝去的人音容笑貌还在心中，可眼前却只剩下一捧黄土。回来路上，到处是行色匆匆拖家带口的路人，一些人在往外跑说要去何处投亲，而一些人又在往内跑，到县城投亲来，时不时便有人拦她问路。路边有几个，看着穿得破破烂烂，但仔细分辨衣裳的面料原该是大好的，见到有人路过，边一拥而上讨东西吃。
  陈意去问，回来说都是靠海那边逃过来的。外邦人从港口上岸，沿海早被抢夺一空。这些人不论以前是什么身份，现在有家归不得，也无处可去。
  苏世黎一时默然问他“张浊其和这些个外邦可有来往？”不然为什么就这么刚刚好，在这样的紧要关头和朝廷开战。
  陈意眼神微闪，只说“这些我并不知情。”
  苏世黎又问“张家的钱，都往哪里去了？”
  陈意也只是不说话。
  苏世黎也不追逼，只又问：“那个所谓真龙，你可曾见过？”
  陈意犹豫了一下，并没有再敷衍“并不曾见。以前也并不知道。还是张家出了事，主家察觉不对，我们也才隐约知道有这么一个人。后主家和对方有见过一次。”
  苏世黎意外“是吗？”她记得出事之后张浊其无法离开，一直呆在城中。“什么时候？是他躲在张家时，还是在我铺子里时？”
  陈意说“在铺中时。”当时两边都带了人，大概是为防备对方向自己下手，所以这件事知道的人有几个，并不算是什么天大的秘密。
  苏世黎完全没有想到。她觉得，恐怕陛下派来的人也没有想到。后来想必也是发现了真龙离开的踪迹，这才回过味来，立刻追寻而去。才会顾不上张浊其这个假血脉。
  两个人一路走着，一路有一句没一句地说话。
  陈意走在她身侧，时不时伸手挡住匆匆来去的路人，以防冲撞。不过受了好多白眼。他到不在意这些。
  苏世黎对他说“如今战乱，你要是担心亲人，回去也未尝不可。说不好他们也在等你的消息呢，把他们的安顿好，再回来也无大碍。我看现在一时，也打不到县城来。我在这儿不会有事，也不会找张浊其告你的状。”
  陈意却无所谓“我没有亲人。”世上没人记挂他，他也不记挂谁，他嘴唇微微翕动，想说，没有人会等我，但这句话最终没有说出口，他知道是有人在那么危险的境地也等过自己的。虽然对于这个人来说，这不过是一件无足轻重的小事。
  两人回到苏府，还没走太近，就看到老仆在门口与几个人争执。
  当先一个凶神恶煞的壮汉，声大如钟“这是我婆娘，我要带她回家。和你这个老东西有什么相干？要你来多管闲事？”
  老仆并不悚他，梗着脖子道“她跑过来说自己被拐，又是我主家的亲戚，我自然要多问两句！你既然无愧于心，你怕什么？”
  壮汉伸手便把他推开，只把坐在地上的女子往自己身边拉。
  可女子死死抱住老仆的腿不放手，大声哭喊“我不认识他们呀，我真的不认识他们。我与你们苏家是有亲的。苏世黎认得我的。你救救我吧，求求你了！”
  那壮汉不理骂“苏你mlgb”烦老仆多事，伸手就要打过去。
  陈意脸色一沉，箭步上去，一脚就将那壮汉踢了个踉跄，摔了个屁蹲。
  壮汉一时反应不及，坐在地上怔了一下才回过神起来喊“兄弟们！”一群人一拥而上，往陈意过去。
  但陈意不过三拳两脚，就把这些人打得落花流水。壮汉要跑，他却揪住了人，提着脖子一路拖到苏世黎面前。壮汉带来的人已全倒地正在哀嚎，壮汉自己也满脸是血，人都被打蒙了。只伏在那里请罪“小姐大人不记小人过！”说话间吐出颗牙来。
  苏世黎叫老仆把那女子扶起来，正想问是哪一个。
  那女子已经哭着向她扑过来。只叫“大姐姐！大姐姐！”
  苏世黎帮她把乱发拨开才发现竟然是边蔓。惊道“不是和大奶奶逃难去了？”
  一说到自己母亲，边蔓哭得更伤心起来。
  苏世黎把她带到府中，帮她打了水洗漱，又找了几件干净衣裳给她，收拾干净边蔓才终于有些人样。情绪也微微镇定了些，吃完了东西，看着苏世黎，却又忍不住大哭起来。说大奶奶带了值钱的东西在身上，出城时便请了这伙人做保镖，哪知道还没走到半路呢，这伙人就反水了“我阿娘被打死了。他们说我细皮嫩肉……值……值些钱，只把我看管了起来。带着我一路往南边走，到了这儿我记得似乎是你老家，打听清楚，便趁机跑了过来。”说着扑抱着苏世黎嚎啕大哭起来。
  不过几十天，家也没了，父母一个不所踪，一个死于非命，钱财也没落到半点。竟觉得恍若隔世般。原左右看苏世黎不顺眼，现在却再亲切不过。
  苏世黎安慰她半晌，等她情绪好些才出去。
  外头陈意已经把人处置了，和苏世黎回报说“已经赶走了，怕他们来找事，打断了手骨，不养一个月不得好。”又怕越来越乱，有人来生事，叫老仆也别管太多，四个人只住到一个大院子里，平素从小门进出不惹人注意。边蔓原先在家并没有做过什么事，现在却也吃得苦了，见苏世黎在这里并没有大小姐的作派，反而还每天帮老仆择菜做饭，她也做事勤快得很，日日一大早就起来把衣服都洗了，或把被褥搬出来晾晒。只是人比以前话还要少些。做完了事，只坐在院中发呆。
  苏世黎心中便是对她有些芥蒂，现在竟然也觉得都不过是些无足轻重的小事了。有心劝慰她几句，一时也不知道从哪里下嘴，只说“不过一二个月，便会太平了。到时候回省城去，自然有法子把大伯找到。大伯有本事，家底要挣回来也不难。等都过去了，再结门好亲。日子还是顺顺当当的。”
  边蔓听了并不应声。
  陈意去外面打听消息，一开始便有信说，马上要打过来了。可这个马上迟迟也并没有到来。县城街上的人越来越少，都不知道躲到哪里去了。好在苏府里还有陈粮，后院又有下仆的菜圃，吃的到不为难。有陈意在，安全也有保障。到也并不太难过。
  又过了一个月，外头始终没有消息进来。逃难的人过来的也越来越少。先是说陛下派使臣与外邦人合谈了，但说合谈未成又打起来了。不过半月，又有信，说众外邦国组了个什么联盟，要扶持真龙天子做皇帝，在北边成立了新政府，还办了什么登基大典。还有人说，这位天子一上位，又划了好多地给人家做什么租界。“那契书一签就是几百年呢。”那逃难来的人坐在小门外边大口吃馒头边口齿不清地和陈意嘀咕“真的不骗你。咱们陛下，被打到带着皇亲贵族们连夜跑到南边去了。”
  门内的边蔓听得心惊。跑回去只问苏世黎“这可怎么办啊？”
  苏世黎到还镇定“我们也管不到那么大的事。顾好自己就行了。”两个人再不出门，凡有什么事，只让老仆和陈意出去走动。间或找找看，四乐和麻姑有没有回来。或是有没有哪里逃难的遇见过这样两个人。
  但虽然仍然是不太平，可县城到是比省城好一些，一来人口少，二来位置偏远。
  一直到了快入冬，也并未出什么大事，甚至还有避祸投亲的人又搬回来了。想必再亲的亲戚，在这种大乱的时候，粮食自己家都不够吃的，还要供应给远亲，实在为难。但稍有些家底的人家却还没有回返，这些人家外地别院多得很，住在自己家并不急着回到有危险的地方来，
  老仆念着旧情，时不时会出去打听苏夫人和苏万澜现在怎么样，但都没有线索。
  四个人在小院里，关起门来，过得到也安逸。
  陈意每天早上打完拳，便陪着苏世黎去菜地，择了菜回来苏世黎做饭他便打下手，切切菜，和和面什么的。苏世黎闲得无聊，想当然做些菜式，他竟然也吃得下去。
  等天气真的冷下来，街上的行人更少了，都缩回家里去。。
  陈意每天早上去城外的林子里打柴回来，备用。开始下雪那天，他打到了两只兔子，回来时，路过衙门，停了一会儿。以前这里十分肃穆，但现在不了，大门大开，里头也没人，被翻得乱七八糟，威武棍随便丢在地上，后衙还盘踞了几个难民，见到有人来，纷纷戒备。
  回去苏世黎正在灶上炒菜，她原是不会干这些的，连灶也不会烧，还是老仆人学，如今手艺竟然也还可以。老仆看着她，她掌勺，怕油烟头发用布巾包起来，只掉出一缕，垂在耳侧，见他回来，问他“外头如何了？”
  他只说“还是原样。”并不多说些什么。只去把小院门又加固了些，又找了些碎琉璃渣，和了泥插在院墙上头。
  夜里吃火锅，四个人也不讲究那么多，围坐在饭桌前。因为有兔肉，苏世黎从地窖里开了一坛酒，应着雪景大家心情都很好。陈意也少少喝了一些。吃完老仆起身收拾，边蔓去帮忙，桌上便只剩他和苏世黎两人，苏世黎坐在门边，侧脸望着门外的大雪，不知道在想什么。他也不说话，就那么静静坐着。
  夜里边蔓睡在苏世黎身边，怎么也睡不着，小声叫她“大姐姐，你说，人死了就什么都没了吗？我阿娘会不会在哪里看着我呢？”
  苏世黎想到大奶奶，她虽然不是个好人，可对子女却实在肯掏心肝“我也不知道。”她有时候会想，四乐、麻姑、桃若，现在都在那儿？那些白楼里出来的人，分别去了什么地方，在这乱世之中又有什么际遇？感到难过之余，又深觉世事无常。有些人能活得很久，有些人不会，有些人一生顺遂，有些人不会，没有为什么，只是刚刚好就是你而已。“也许已经在别处开始更好的生活了。”
  两个人有一句没一句地说着，迷迷糊糊地就睡着了。
  夜里突然被惊醒，夜外灯火通明的，十分吵闹。不知道什么人在敲锣，喊着什么新皇登基了。苏世黎披着衣服爬起来，陈意也起来了。他对苏世黎说“别出来，吹了灯。”然后就快步向院门去。
  苏世黎提着心，跑去厨房把刀拿在手里。边蔓紧紧地跟着她。
  但那些吵闹很快就停了，也没有发生什么事。不一会儿陈意也回来，相比出去时，他神色轻松了不少，对苏世黎说“没事了，放心吧。”但看着苏世黎回去的背影，又有些黯然。回首看看这小小的院子，在雪中站了许多。
  第二天一大早，苏世黎和陈意出去，发现街上多了些巡兵。府衙也有人正在扫地补漆。陈意上去打听，杂役说“新官儿昨日夜里到了。一大早就请咱们来修整。”
  中午时，许多巡兵四满城敲锣，叫人去衙门口。
  人们从家里探出头，不知道发生了什么事，切切私语。
  苏世黎和陈意也跟着去。衙门门口挤满了人，苏世黎好久没见到这么多人了。
  到了时候，开始鸣锣，纷闹的人群安静下来，果然有个穿官服的中年人带着师爷出来说话。
  嘴里知乎者也一堆，陈意好半天也听不明白，只看苏世黎脸色很坏，显然是怒极了。人群有人急着问“他说什么呢？什么意思啊？”
  有个读书人模样的应声“就说，新皇帝已经上位了，以后天下太平了，但说我们这儿划归外邦了，他们要在这儿开矿，不日会有外邦人过来了，叫我们收拾了行李等着，之后会给我们另行划拨往所。”
  许多人已经叫嚷起来“我们祖辈就是住在这儿的，凭什么就不叫我们住了？”
  一时群情激奋。
  几乎要与维持秩序的巡兵打起来。
  但人家是配了枪的，几声枪鸣，便把人吓住了。人群又退开去，只是有人不停地在叫“就不信你能把我们全杀光！”
  那官也怒极了“你来试试！”喝斥“谁在说？公然挑衅治官？煽动民愤？给我揪出来！”
  师爷指向一处，便有巡兵过去揪人。但有人故意在下面一乱挤，很快那人便跑得不见了。
  大概他们以为这样就算了，可没想，人巡兵也不管，顺手就抓了另一个出来，提到了台阶上去。竟然真个一枪就打死了。
  一瞬间，一片寂静，下头人没有一个说话。全被震慑。
  那人也不知道是哪里来的，看打扮，也根本不是本地人。年轻轻，莫约十几岁的样子。脑袋破了个大洞，一脸不可置信倒在血泊之中。
  血一直流到苏世黎脚下，她低头怔怔站着，陈意拉她离开人群，一直拉她回到小门外的巷子中，她才仿佛活过来似的开始大喘气，抚胸坐在门槛上一阵比一阵急，陈意知道她身体一向不好，连忙跑去院子里给她拿热水来。她抖抖索索地喝了，总算是好过些。
  小门对面是个小户人家，男人正因为今天的事在门口骂爹，拿了家里的扁担，说要去讨个公道。“这屋子是我祖辈就在的，当时是个小泥棚，后来我祖上做点小生意赚了钱，才换了红砖的。祖祖辈辈不是大富之户，可也勤勤恳恳。如今说没就没了？怎么地，我们自己的家还不让我们呆了？这是哪门子的皇……？”
  苏世黎猛然打断他的话，看了一眼他身后一脸惊慌几个孩子，劝慰“民不与官斗。孩子也都还指着您呢。只要家里人都在，在哪里都能再挣个新家来。”现在正是枪打出头鸟的时候，他去不过是白白送死。
  男人回头看看自己婆娘和孩子，叹了口气，总算打消了去闹事的念头。
  陈意扶苏世黎回院中，她坐在花树下的石凳上，陈意看着雪厚寒气重，说要给她拿个垫子来，她也摇头，只问“是张浊其做了皇帝吗？想来你与外头应该是有些联系，应该是知道的。”
  陈意没有说话。但也没有否认。他确实刚才与同伴们已经有了联系。
  苏世黎又问：“要是我不肯走呢？”
  陈意正要劝，她打断他的话“我不会走的。你和他说。这里是我的家，我苏家祖辈都住在这里，都说我苏家没后，说我父亲没后，但只我还在，他就不叫没后，我就是他的儿子！两个皇帝哪个好我不知道，但人家再差，没有把自己的子民从家园里赶出去。他要做的，就是这样一个皇帝吗？”
  果然接下来，不论外面怎么吵，怎么动员，她都没有要走的意思，更不收拾什么行李。她每天，吃完饭就摆个凳子坐在苏宅大门口。有不知事的巡兵要过来，远远就被人拉住，只绕着走。陈意劝也不是，拦也拦不住，只得侍奉在一旁。
  边蔓感到害怕，私下问陈意“大姐姐会不会出事？”这 些日子，两个人相依为命，苏世黎已经是她世上唯一的亲人。她完全想不到如果苏世黎也不在，自己该怎么办？以后怎么生活？可是她也说不出叫苏世黎不要再这么做的话。
  因为，这里是家呀。大姐姐在这里长大，每一花一木都有她无数的记忆，有苏家无数的记忆。
  怎么能家都不要。
  但城中的人还是越来越少了。许多人被巡兵带着离开了县城。原本只是小小的地方，人口稠密些而已。但渐渐整个城变得死寂，白日也看不到人影。有时候苏世黎坐在门口，觉得自己好像坐在一个不真实的梦里。
  比起她的淡定，不淡定的是本地的治理官。
  他每天在衙门里踱步不止，眼看时限就要到了，可这小姑娘偏就要和他死嗑。“她身边那个，拿令牌来见，真正是陛下身边的亲卫才有的玉牌。苏家似乎一直与皇家的人有说不清道不明的关系，咱们实在也惹不起。”
  “但您也是受陛下之命前来此地呀。”师爷轻声细语。
  两个人正说着，便听到外面有人急步进来，一脸惶恐，结结巴巴“那个，那个，那个来了。”
  治理官不解“什么来了？”
  跟着跑出去，看到门口经过的人，下巴掉到地上，连忙一咕噜跪下。等人都走得没影才敢起来。一时与师父面面相觑，半天都缓不过来“不是我眼花吧？”
  张浊其一路走到苏家大门口，才停下来，与坐在条凳上的苏世黎大眼瞪小眼。
  他满脸胡渣，没有半点别人想像中的意气愤发，也没有平素的吊而郎当，一身黑，穿着马靴，手里拿着马鞭，身上的大披风上全是雪，下摆皱得乱七八糟，眼睛里全是血丝。只看着苏世黎问“你干什么呀？啊？”嘴唇干得裂开，皱眉看看陈意“拿水来。”
  陈意连忙跑到门房，他在那里给苏世黎温了燕窝的――从恢复了联系之后，他能拿到的物资多得多，也丰富得多。苏世黎身体不好，他总记得时刻温补。
  张浊其顿顿顿喝了好几碗，才缓过来。
  只冷眼看着苏世黎“能耐呢？我做不好皇帝，你做得好是吧？不给外邦国好处，我他妈能活到现在吗？她要我死！我就活该去死了算了？没束手待毙是我错了？！”他猛地把手里的碗砸到苏世黎脚下“我他妈一家人，凭什么就得死得干干净净！凭什么！我张家，凭什么！张子令凭什么！我母亲！凭什么！我想活下来，我有什么错！”
  他冷笑连连，大步上去一把拉住苏世黎向外拽“你给我过来！”。陈意上前一步，却不敢去拦。
  苏世黎不肯，死死扣住身上的板凳不放。他也不管，连人带板凳一起拽出去，将她一直拉到街对面。对身后看呆的治理官怒斥道“拆了！给我拆得干干净净！”
  治理官根本没有准备，可也不敢触这个霉头，连忙叫人跑着去拖了工具来。
  连巡兵都用上了。
  苏世黎从来不知道拆一个房子能这么快。在砖墙倾倒的巨响中，她无声地挣扎，一口咬在张浊其的手臂上，他一动也不动，只是紧紧抓住她的手腕。盯着她的眼睛厉声说“我做的不好，你就做得很好？你一生，本该顺顺利利。可你不肯。结果呢？丈夫没有了，孩子没有了，父亲没有了。你总嘀咕什么重生，你以为我不知道？你像一条死狗倒在那儿，抓着我，第一次说的时候我就知道你在想什么。我告诉你，没有什么重生。你做错了就是做错了。永远不可能重新来过。人死了就是死了，孩子没了就是没了。受你连累烧死的人，就是烧死了。那些命 ，你不愿意背也得背。”
  “有的！”苏世黎终于无法忍耐。
  “如果有，为什么你还在这里呢？”张浊其怒急一脚踢掉她手中的条凳“不过是自欺欺人！一遍一遍骗自己！你小时候，伪帝来过苏家，当时就是为了玉佩来的，人在高位惴惴不安，便忠情于鬼神！生怕地位不稳。你把玉佩的事听在耳中，不知道怎么的就记在了心里。等到软弱无能的你步步失败，无足可走的时候，却又想起这个故事来了。编了一通鬼话来骗自己。和那个老贱妇一样神神叨叨。”
  他一句句如针扎在苏世黎耳中，她不敢信。不可能的，她根本不知道玉佩的事。明明她是听到了那个声音。
  “你以为我和张子令没有去查吗？老贱妇信这个，刀都悬在我们脖子上了，我们会不查？你以为张子令为什么要用那个玉佩做聘礼？他这个人，生来心善，不知道怎么的就是鬼使神差得要帮你，他跟我说，就当是积福吧，他这辈子命不好，寿数不长，多行些善事，下辈子说不定能活得不这么疲累。”张浊其一句句痛斥，不知道是在发泄积日来的怒火，还是真个就因为苏世黎不肯挪走这么一件小事而大怒难耐“心善的人在这世界是活不下去的，苏世黎！张子令如果心狠一些，怎么会死得那么早！”
  他把苏世黎提起来，逼她看着苏府在她面前轰然倒塌。“失去的就失去了，死去的也永远被埋在地下。犯下的罪孽永生如附骨之疽。”他冷冷看着苏世黎“什么都不能重新再来。你也该醒醒的”好在，这些人只是在屋子周围徘徊了片刻，便离开了。
  夜幕降临，天黑下来之后一切声音都变得诡秘，苏世黎静静地倾听着一切，不知道这样呆了多久，一阵急促的脚步声响起，它越过了屋舍，直接来到树下，苏世黎心跳如鼓，甚至做好了一跃而下以命相搏的准备。
  这时候陈意的声音响起来：“苏小姐。”
  她松了口气，连忙应着声，手脚并用地向下爬。但因为保持一个动作太久，身体僵直发麻根本无法维持平衡，一下便栽倒下去。陈意反应敏捷，冲上去接，被她砸了个正着，她忍痛爬起来，连忙去扶陈意。
  见他并没有受什么伤，微微落下心。陈意清声说：“我是练过的，这些事不会有碍。”觉得不自在，微微向后退开几步。
  苏世黎不自觉，松了口气说“没事就好。”
  两个人一伴回到屋舍，陈意不知道从哪里找了床被褥，还有点吃的。拿给苏世黎总有些忐忑，因都粗糙的东西，怕苏世黎是没有吃过苦头，受不了这个罪。
  “怎么样？”苏世黎边啃干粮边问。饼粗得刮喉咙，但她并没有抱怨。
  “去了并不见人。那边许多外邦军士驻扎，不知道集结后是要往那边去。”陈意转身从外面抱了柴来。
  苏世黎连忙阻止他“会有人看到光亮。”
  她在夜露里呆了那么久，身上带着一股寒气，头发梢也早都湿了。冰冷的手虚虚地握住陈意的手阻止他。
  “有奴婢在，没关系的。”陈意不着痕迹地缩回手，重新把柴码上，拿了引火的枯叶塞在下面，不一会儿就把小火堆点了起来。火光照亮苏世黎惨白没有颜色的面庞，也照应少年还有些稚嫩的脸，他身把被褥给苏世黎披上。
  苏世黎回过神“你不用自称奴婢。万一在外面说漏了嘴，怕惹出事端。再者，我也不是什么宫里的贵人。若是寻常相见，怕我还要叫你一声大人呢。我们姐弟相称就好了。”
  陈意有些木讷，嚅嚅称是。
  苏世黎又问他“你可遇事受伤？”怕他在外面有什么。
  “没什么大事。”陈意没料到她问自己这个，连忙摇头。
  “没事就好。”苏世黎经这一场，又累又倦，不一会儿就裹着被子睡着了。
  陈意坐在火堆前，有一下没一下地拨弄着柴火，时不时抬头看她。
  突地有个小石子砸进来，他立刻向苏世黎看去，见她仍睡着，轻手轻脚地敏捷起身，出门去。
  外头早有个乞丐在等着，见他出来，只小声说“有几个要往这边来，我们已经除了。夜里我们守在附近。你好生休息，不用守夜。明日一路我们在前面清扫干净，你带她跟在后面，应是无碍。”身上带着浓浓的血腥味。
  陈意漫不经心点头。
  乞丐转身走几步，又停下回来，小声说“主家看着不着调，却是很有些城府的人，他前时对苏小姐就不一般，如今苏小姐又对他有救命之恩。你只想想，都到了这个关头，他还要去和苏小姐告个别……”说着只看着陈意。
  陈意冷笑：“你什么意思？”脸上尽是桀骜。
  乞丐只深深看了他一眼，说：“我也没有什么意思。只是叫你行事谨慎稳重，她是嫁过一次的人，平常行事就不忌讳男女，但她可以这样，你却不行。你就算是护着她，行事也要有些分寸，切不可落下什么把柄。到时候天下太平了，主家和苏小姐不知道会有什么牵葛，万一觉得你与苏小姐太过亲近，岂有你的好？”
  “我一个太监，连宫里的娘娘都服侍得，你讲这些未免想得太多。”
  乞丐声音凉凉的，只说“你就当我多事吧。但你们说了什么，做了什么，照规矩我们是句句都要回报的。你可不要牵连我们就好。”扭头没入黑暗之中。
  陈意又在外面站了一会儿，才回屋里去。
  苏世黎仍沉沉睡着，呼吸声又轻又缓，显得十分安宁，仿佛世上一切纷争都不会惊扰到她。
  第二天，苏世黎醒时太阳已经在半空了，她心里一惊连忙起身，陈意不知道从哪里找了个陶碗，放在火堆上，将饼煮开，拿布隔热端起来给她“没那么剌喉咙。只要到下个城镇就能吃好些。”
  苏世黎左右看看，只有一个碗，先吃了，给他留了一半“你也吃些，这一路要好久也不知道，现在也不好讲究太多。”
  他没说话，默默接过来胡乱喝了，耳根子都红起来。
  苏世黎一点也没察觉，只连声催他身起，再往约定的地方去看看，人都来了没有。
  陈意仍送她回树上去，等她藏好了，才又出去。
  等到夜里回来，却仍只有他一个。
  苏世黎显然是十分失望，她无法想像为什么麻姑、四乐和伙计们一个也没能出来，甚至……不敢去想像。
  陈意以为她会说点什么。
  但最终苏世黎只是收敛了神色“我们休息一晚，明日就走。”这里不是可以久留的地方。
  夜里她很晚都没有睡，只侧躺着，盯着火堆发呆。一会儿眼中晶莹，像是有什么在闪光，但最终她没有哭。只摩挲颈间微微突起的地方，眼色渐渐刚毅。
  陈意知道那里挂着个玉佩，她上下树的时候，掉出来过。
  第二天两人很早就起身了，一路向苏世黎的老家去。苏世黎脚上早起了水泡，那些水泡，破了起，起了破，血从袜子浸出来，夜里在荒野露宿，陈意找了草药来给她敷，把袜子撕下来时她痛得满头是汗，但也没叫一声。他也不晓得，像这样明明该是娇生惯养的大小姐，怎么会有这样刚毅的性格。
  不过夜里入睡时，苏世黎突地问“是不是还有别人跟着我们？”
  陈意心里一突“您怎么这样问？”
  苏世黎说：“我们一路上，并没有遇到什么事。不过路边有些尸首像是刚死的。”
  陈意没有否认。
  苏世黎躺在地上，看着天上的星星“张浊其要做皇帝吗？”
  陈意没有应声。
  她也没有再追问，翻了个身很快就睡着了。
  第三天两个人仍旧早起，不过行至往县城去的岔路时，陈意突然停了下来，他示意苏世黎躲到路边的草丛里，一个人快步往前走，不一会儿再回来，脸色很不好，调头带着苏世黎往回走。
  苏世黎被他拽着，边跑边回头看，路中间倒着两个乞丐，但看不清两个人受了什么伤。
  陈意带着她走了很长一段回头路，拐进了周围的的山林，又向深处暴走了一段，才停下来略作休息。
  但就算是休息的时候，他也十警觉，一直站在略高的地方，注视着向来时的方向。以防备有什么人跟上来。
  “有什么人在追我们吗？”苏世黎问。
  他摇头“不知道。”想了想又说“可能是偶然遇到起了冲突。”他不能不小心，两个同伴都是几招之类落败受了致命而死的。这说明对方实力强劲，如果没有顾虑一搏的话，自己未必没有胜算，但现在他带着苏世黎。
  “你在这里。不要走动。如果过一个时辰我没有回来，你就立刻离开。不要走大路，从这里”他指指远处起伏的几座山头“向南翻过三个山头就到了。”他犹豫了一下，从身上掏出一只□□给她“拿着防身。”
  “你呢？”苏世黎接过来立刻问。
  “我还有一只。”陈意突然有些明白，她那些下仆为什么死心塌地跟着她。她根本不用关心任何人，比如他，他受命而来，不论她态度多么恶劣，都一定会尽全力保她平安，可她似乎，从没有看不起谁的念头。
  苏世黎点点头，从怀里掏出一只怀表，看了看时间。对他点点头。
  陈意回望了一下来时的路，挑了个方向，脚步轻敏捷，很快就消失在树林间隙之中。
  苏世黎在他走后，找了个草丛蹲下。怀表上的时间一点一点的流逝。有几次，她似乎听到风把远处的声音带来，但也可能只是幻觉而已。但很快，她就听到一声巨响。
  是枪。
  接下来又是好几声。
  鸟群被惊得乱飞。
  陈意死了吗？还是对方死了？
  苏世黎看了看时间，陈意只走了十多分钟，还有四十分钟。
  她收起怀表，一动不动地呆在原地。过了十分钟，没有人找过来。
  如果陈意没死，这时间足够他回到这里来，但是并没有他的身影。到了三十多分钟的时候也仍没有任何人来。
  但她也仍然没有走。只是默不出声地蹲着，望着脚下乱爬的蚂蚁。
  又过了良久，她终于听到了声音。从树叶的缝隙，她看到有一个人影，从来时的方向，向这边过来，但他不是用走的，而是爬过来的。她拿着枪，从藏身的地方跑出来，抖抖缩缩地上了膛，向那个人走去。
  看清是陈意，她才猛地松了口气。
  陈意不知道伤到哪，身上全是血，身后拖着长长的血印子，似乎神智都不是很清醒，嘴里念叨“没事了。没事”胸前却还不停地有血冒出来，苏世黎把他衣裳扒了，找了半天才找到是哪里再流血，连忙把大衣裳脱了扯着布条把伤口胡乱绑住。终于没有再血流如注，然后她把陈意半抗半拖起来，向山上走。
  好在少年单薄，并不是多么强壮的身体，不然对她来说，根本是不可能完成的任务。
  她边喘息地走着，边回头看，身后有没有留下明显的痕迹。
  一直走到完全不可能再多迈一步，她才停下来。陈意带了药，但她也不知道哪些能用能吃，想到前夜陈意找来给自己用的应该对伤口有好处，连忙去找了些来。嚼碎了给他糊在伤口上。
  陈意被痛醒来，似乎清醒了些，抖抖索索地查看了一下伤口，从口袋里掏出几颗药咽下去。过了一会儿，他脸色好了很多。甚至可以稍微站起来。拿用火烧过的匕首重新清理了一下伤口之后，又咬牙拿出随身的小包，将里面的针拿出来，穿上线，一点一点地将伤口缝起来。苏世黎帮他挤着伤口，一双玉葱一样的手抖得厉害极了。“没事。”陈意闷哼着安慰她“是些流匪。里头有个人厉害得很，大概是遇到我两个同伴，以为有大人物在后面，所在守着我们。”
  缝完他头勾不下去，苏世黎半点没有迟疑，伏身给他咬断了线，蹭得满脸都是血，到也并不十分在乎，只憋着气拉着袖子胡乱擦了擦。但她身上蹭了太多血，越擦越糟，陈意感觉她马上都要呕吐起来，连忙撑着身体，扯了一块没血污的衣摆，帮她把鼻端和嘴周的血抹干净。
  苏世黎喘着气，这才终于缓过来一些。勉强对陈意笑“血的味道比我想的更要恶心。”
  陈意虚弱极了，躺回去，大概因为失血太多，意识有些模糊，喃喃念叨“我从自己要死了。还怕你走了。”那么远，他几次都感觉自己无法再多移动一步，可就样挣扎着却还是爬了回来。
  苏世黎安慰他“没事了我没走。”帮着陈意处理好伤口，又拍醒他问有没有应急的药，在陈意的示意下，拿了两颗药出来给他吞了下去。
  但陈意的伤太重，根本不适合再继续赶路，还好他备用的药还不少。两个人在山上呆了七八天，苏世黎找到了一条小溪水，干粮也带得足够多。她甚至还用枪打到了一只小鹿。
  陈意听到枪响，捂着伤口挣扎着跑过去，正看到她提着鹿脚往回走。远远看到他，兴奋地挥手“今天有肉吃。”迎着夕阳笑得灿烂极了。这只小鹿她遇到过好几次，但实在太机警了，根本不给她走近一点的机会，而离得太远她又根本打不中。
  他一时怔怔的，随后只收回目光，含糊地应了几句。
  一只鹿两个人吃了两天，因无法保存，第三天不得不丢弃。等到陈意能够行动，干粮也消耗得差不多了。
  两个人终于能起身继续赶路。
  这次没有再出山，而是直接像陈意之前所说的，从山中继续向前。
  等到两人终于从山里走出来，形、容已经与野人差不多了，头发也乱蓬蓬的，苏世黎看到熟悉的一切，仿若隔世，不过街上行人个个惶惶来去，一派惊恐不安的气氛，也没人理会两个乞丐。
  在去苏家的路上，苏世黎想到自己当时是怎么离开的，一时心中戚然，想着这次回来会是什么情景，又想马上再见到嫡母，一时心情。
  可等到时，才发现苏家大门大开着，所见之处乱七八糟，见两个乞丐往里走，也没人出来阻拦。她在门房停了一下，门房桌边放了一杯茶，摸着还有些热。想来是有人的。
  可两个人一路向里去，只见满地狼藉，能搬的差不多都搬走了，连路上嵌的鱼目珠都被挖了个干净。苏老爷书房也如是。苏世黎抚摸着若大的书桌，上面原先摆满了苏老爷常翻的书和新收来的古董玉器。现在空荡荡什么都没了。
  “谁在这里？”
  苏世黎回头，进门来的老仆人见到她一怔，刹时眼眶就红了“二小姐回来了。”屈膝便要跪。
  苏世黎认得，这是跟在苏老爷身边的老仆连忙伸手扶他“怎么家里没人？”
  老仆直抹眼泪：“老爷去世，大小姐与大姑爷返家，得知家里有您那一笔进帐，大姑爷说苏家不济了，但总得有些营生，不好一直这样干吃老本下去，哄得大小姐向夫人开了口，夫人便没有拿出钱去抵债，不止您那一笔，自己还贴了不少，全给大姑爷拿去。后来大姑爷久不返利，债主们又一直闹，夫人没法子便遣散了下仆，避回娘家去了。债主们哪是这么好打发的，又找宗族老人们说理，宗族老人们却以为，苏家没后，府中财产当充入族庙，或该当从族中挑一个孩子过来，继个子嗣。吵得翻天覆地，好几支都着人进府来，说是族中派来看管家财的，把老奴也赶走了。还和夫人打起官司来，说夫人即回娘家去，便不是苏家的人了，地契、铺子、遗财一应，俱该还到族中。官司拉来扯去的，并没得判，两边不知道送了多少银钱进去，又逢日前兵灾大乱，到处都有流言，说是已经打起来了，外邦兵见人就杀，一时城里大乱，债主们趁机闯进来，能拿的能用的，全搬了个干净。族中的人也都避祸去了，顾不到这边，老奴担心着府里，偷摸回来一看，这里却连个守门的都不见，老奴就没有走。人虽轻微，到底看个门还是看得。”
  苏世黎望着这一派萧瑟，心中怅然，她小时候府里门庭若市，来往不是大富便是大贵，就是这样轻易也都见不到苏老爷的面。也不过十几年，便成了这幅衰败的模样。
  再想自己，一路跌跌撞撞，入了白楼，入了张府，身份换了又换，都敌不过一场风波，什么富贵荣华，不过都是过眼云烟。四乐也好麻姑也罢，再肯上进，最后如何，谁也作不得主，人人都不过是海中的一叶小舟而已，大风吹到哪里，便是哪里。
  夜里老仆把她以前住所收拾出一间，供她和陈意落脚休息。
  她久睡不着，起身站在廊下，突地想起不久之前，自己也是这样站在这里，那时候陪在身边的是桃若。
  如今桃若也早不在了。
  可她心中竟然也不觉得悲伤，早些不在了也好，四乐她们也不知道都遇着些什么事，桃若到还省去了这些颠沛与磨难。
  第二天一大早，她便去桃若坟上看了看，又去看了苏老爷。
  逝去的人音容笑貌还在心中，可眼前却只剩下一捧黄土。回来路上，到处是行色匆匆拖家带口的路人，一些人在往外跑说要去何处投亲，而一些人又在往内跑，到县城投亲来，时不时便有人拦她问路。路边有几个，看着穿得破破烂烂，但仔细分辨衣裳的面料原该是大好的，见到有人路过，边一拥而上讨东西吃。
  陈意去问，回来说都是靠海那边逃过来的。外邦人从港口上岸，沿海早被抢夺一空。这些人不论以前是什么身份，现在有家归不得，也无处可去。
  苏世黎一时默然问他“张浊其和这些个外邦可有来往？”不然为什么就这么刚刚好，在这样的紧要关头和朝廷开战。
  陈意眼神微闪，只说“这些我并不知情。”
  苏世黎又问“张家的钱，都往哪里去了？”
  陈意也只是不说话。
  苏世黎也不追逼，只又问：“那个所谓真龙，你可曾见过？”
  陈意犹豫了一下，并没有再敷衍“并不曾见。以前也并不知道。还是张家出了事，主家察觉不对，我们也才隐约知道有这么一个人。后主家和对方有见过一次。”
  苏世黎意外“是吗？”她记得出事之后张浊其无法离开，一直呆在城中。“什么时候？是他躲在张家时，还是在我铺子里时？”
  陈意说“在铺中时。”当时两边都带了人，大概是为防备对方向自己下手，所以这件事知道的人有几个，并不算是什么天大的秘密。
  苏世黎完全没有想到。她觉得，恐怕陛下派来的人也没有想到。后来想必也是发现了真龙离开的踪迹，这才回过味来，立刻追寻而去。才会顾不上张浊其这个假血脉。
  两个人一路走着，一路有一句没一句地说话。
  陈意走在她身侧，时不时伸手挡住匆匆来去的路人，以防冲撞。不过受了好多白眼。他到不在意这些。
  苏世黎对他说“如今战乱，你要是担心亲人，回去也未尝不可。说不好他们也在等你的消息呢，把他们的安顿好，再回来也无大碍。我看现在一时，也打不到县城来。我在这儿不会有事，也不会找张浊其告你的状。”
  陈意却无所谓“我没有亲人。”世上没人记挂他，他也不记挂谁，他嘴唇微微翕动，想说，没有人会等我，但这句话最终没有说出口，他知道是有人在那么危险的境地也等过自己的。虽然对于这个人来说，这不过是一件无足轻重的小事。
  两人回到苏府，还没走太近，就看到老仆在门口与几个人争执。
  当先一个凶神恶煞的壮汉，声大如钟“这是我婆娘，我要带她回家。和你这个老东西有什么相干？要你来多管闲事？”
  老仆并不悚他，梗着脖子道“她跑过来说自己被拐，又是我主家的亲戚，我自然要多问两句！你既然无愧于心，你怕什么？”
  壮汉伸手便把他推开，只把坐在地上的女子往自己身边拉。
  可女子死死抱住老仆的腿不放手，大声哭喊“我不认识他们呀，我真的不认识他们。我与你们苏家是有亲的。苏世黎认得我的。你救救我吧，求求你了！”
  那壮汉不理骂“苏你mlgb”烦老仆多事，伸手就要打过去。
  陈意脸色一沉，箭步上去，一脚就将那壮汉踢了个踉跄，摔了个屁蹲。
  壮汉一时反应不及，坐在地上怔了一下才回过神起来喊“兄弟们！”一群人一拥而上，往陈意过去。
  但陈意不过三拳两脚，就把这些人打得落花流水。壮汉要跑，他却揪住了人，提着脖子一路拖到苏世黎面前。壮汉带来的人已全倒地正在哀嚎，壮汉自己也满脸是血，人都被打蒙了。只伏在那里请罪“小姐大人不记小人过！”说话间吐出颗牙来。
  苏世黎叫老仆把那女子扶起来，正想问是哪一个。
  那女子已经哭着向她扑过来。只叫“大姐姐！大姐姐！”
  苏世黎帮她把乱发拨开才发现竟然是边蔓。惊道“不是和大奶奶逃难去了？”
  一说到自己母亲，边蔓哭得更伤心起来。
  苏世黎把她带到府中，帮她打了水洗漱，又找了几件干净衣裳给她，收拾干净边蔓才终于有些人样。情绪也微微镇定了些，吃完了东西，看着苏世黎，却又忍不住大哭起来。说大奶奶带了值钱的东西在身上，出城时便请了这伙人做保镖，哪知道还没走到半路呢，这伙人就反水了“我阿娘被打死了。他们说我细皮嫩肉……值……值些钱，只把我看管了起来。带着我一路往南边走，到了这儿我记得似乎是你老家，打听清楚，便趁机跑了过来。”说着扑抱着苏世黎嚎啕大哭起来。
  不过几十天，家也没了，父母一个不所踪，一个死于非命，钱财也没落到半点。竟觉得恍若隔世般。原左右看苏世黎不顺眼，现在却再亲切不过。
  苏世黎安慰她半晌，等她情绪好些才出去。
  外头陈意已经把人处置了，和苏世黎回报说“已经赶走了，怕他们来找事，打断了手骨，不养一个月不得好。”又怕越来越乱，有人来生事，叫老仆也别管太多，四个人只住到一个大院子里，平素从小门进出不惹人注意。边蔓原先在家并没有做过什么事，现在却也吃得苦了，见苏世黎在这里并没有大小姐的作派，反而还每天帮老仆择菜做饭，她也做事勤快得很，日日一大早就起来把衣服都洗了，或把被褥搬出来晾晒。只是人比以前话还要少些。做完了事，只坐在院中发呆。
  苏世黎心中便是对她有些芥蒂，现在竟然也觉得都不过是些无足轻重的小事了。有心劝慰她几句，一时也不知道从哪里下嘴，只说“不过一二个月，便会太平了。到时候回省城去，自然有法子把大伯找到。大伯有本事，家底要挣回来也不难。等都过去了，再结门好亲。日子还是顺顺当当的。”
  边蔓听了并不应声。
  陈意去外面打听消息，一开始便有信说，马上要打过来了。可这个马上迟迟也并没有到来。县城街上的人越来越少，都不知道躲到哪里去了。好在苏府里还有陈粮，后院又有下仆的菜圃，吃的到不为难。有陈意在，安全也有保障。到也并不太难过。
  又过了一个月，外头始终没有消息进来。逃难的人过来的也越来越少。先是说陛下派使臣与外邦人合谈了，但说合谈未成又打起来了。不过半月，又有信，说众外邦国组了个什么联盟，要扶持真龙天子做皇帝，在北边成立了新政府，还办了什么登基大典。还有人说，这位天子一上位，又划了好多地给人家做什么租界。“那契书一签就是几百年呢。”那逃难来的人坐在小门外边大口吃馒头边口齿不清地和陈意嘀咕“真的不骗你。咱们陛下，被打到带着皇亲贵族们连夜跑到南边去了。”
  门内的边蔓听得心惊。跑回去只问苏世黎“这可怎么办啊？”
  苏世黎到还镇定“我们也管不到那么大的事。顾好自己就行了。”两个人再不出门，凡有什么事，只让老仆和陈意出去走动。间或找找看，四乐和麻姑有没有回来。或是有没有哪里逃难的遇见过这样两个人。
  但虽然仍然是不太平，可县城到是比省城好一些，一来人口少，二来位置偏远。
  一直到了快入冬，也并未出什么大事，甚至还有避祸投亲的人又搬回来了。想必再亲的亲戚，在这种大乱的时候，粮食自己家都不够吃的，还要供应给远亲，实在为难。但稍有些家底的人家却还没有回返，这些人家外地别院多得很，住在自己家并不急着回到有危险的地方来，
  老仆念着旧情，时不时会出去打听苏夫人和苏万澜现在怎么样，但都没有线索。
  四个人在小院里，关起门来，过得到也安逸。
  陈意每天早上打完拳，便陪着苏世黎去菜地，择了菜回来苏世黎做饭他便打下手，切切菜，和和面什么的。苏世黎闲得无聊，想当然做些菜式，他竟然也吃得下去。
  等天气真的冷下来，街上的行人更少了，都缩回家里去。。
  陈意每天早上去城外的林子里打柴回来，备用。开始下雪那天，他打到了两只兔子，回来时，路过衙门，停了一会儿。以前这里十分肃穆，但现在不了，大门大开，里头也没人，被翻得乱七八糟，威武棍随便丢在地上，后衙还盘踞了几个难民，见到有人来，纷纷戒备。
  回去苏世黎正在灶上炒菜，她原是不会干这些的，连灶也不会烧，还是老仆人学，如今手艺竟然也还可以。老仆看着她，她掌勺，怕油烟头发用布巾包起来，只掉出一缕，垂在耳侧，见他回来，问他“外头如何了？”
  他只说“还是原样。”并不多说些什么。只去把小院门又加固了些，又找了些碎琉璃渣，和了泥插在院墙上头。
  夜里吃火锅，四个人也不讲究那么多，围坐在饭桌前。因为有兔肉，苏世黎从地窖里开了一坛酒，应着雪景大家心情都很好。陈意也少少喝了一些。吃完老仆起身收拾，边蔓去帮忙，桌上便只剩他和苏世黎两人，苏世黎坐在门边，侧脸望着门外的大雪，不知道在想什么。他也不说话，就那么静静坐着。
  夜里边蔓睡在苏世黎身边，怎么也睡不着，小声叫她“大姐姐，你说，人死了就什么都没了吗？我阿娘会不会在哪里看着我呢？”
  苏世黎想到大奶奶，她虽然不是个好人，可对子女却实在肯掏心肝“我也不知道。”她有时候会想，四乐、麻姑、桃若，现在都在那儿？那些白楼里出来的人，分别去了什么地方，在这乱世之中又有什么际遇？感到难过之余，又深觉世事无常。有些人能活得很久，有些人不会，有些人一生顺遂，有些人不会，没有为什么，只是刚刚好就是你而已。“也许已经在别处开始更好的生活了。”
  两个人有一句没一句地说着，迷迷糊糊地就睡着了。
  夜里突然被惊醒，夜外灯火通明的，十分吵闹。不知道什么人在敲锣，喊着什么新皇登基了。苏世黎披着衣服爬起来，陈意也起来了。他对苏世黎说“别出来，吹了灯。”然后就快步向院门去。
  苏世黎提着心，跑去厨房把刀拿在手里。边蔓紧紧地跟着她。
  但那些吵闹很快就停了，也没有发生什么事。不一会儿陈意也回来，相比出去时，他神色轻松了不少，对苏世黎说“没事了，放心吧。”但看着苏世黎回去的背影，又有些黯然。回首看看这小小的院子，在雪中站了许多。
  第二天一大早，苏世黎和陈意出去，发现街上多了些巡兵。府衙也有人正在扫地补漆。陈意上去打听，杂役说“新官儿昨日夜里到了。一大早就请咱们来修整。”
  中午时，许多巡兵四满城敲锣，叫人去衙门口。
  人们从家里探出头，不知道发生了什么事，切切私语。
  苏世黎和陈意也跟着去。衙门门口挤满了人，苏世黎好久没见到这么多人了。
  到了时候，开始鸣锣，纷闹的人群安静下来，果然有个穿官服的中年人带着师爷出来说话。
  嘴里知乎者也一堆，陈意好半天也听不明白，只看苏世黎脸色很坏，显然是怒极了。人群有人急着问“他说什么呢？什么意思啊？”
  有个读书人模样的应声“就说，新皇帝已经上位了，以后天下太平了，但说我们这儿划归外邦了，他们要在这儿开矿，不日会有外邦人过来了，叫我们收拾了行李等着，之后会给我们另行划拨往所。”
  许多人已经叫嚷起来“我们祖辈就是住在这儿的，凭什么就不叫我们住了？”
  一时群情激奋。
  几乎要与维持秩序的巡兵打起来。
  但人家是配了枪的，几声枪鸣，便把人吓住了。人群又退开去，只是有人不停地在叫“就不信你能把我们全杀光！”
  那官也怒极了“你来试试！”喝斥“谁在说？公然挑衅治官？煽动民愤？给我揪出来！”
  师爷指向一处，便有巡兵过去揪人。但有人故意在下面一乱挤，很快那人便跑得不见了。
  大概他们以为这样就算了，可没想，人巡兵也不管，顺手就抓了另一个出来，提到了台阶上去。竟然真个一枪就打死了。
  一瞬间，一片寂静，下头人没有一个说话。全被震慑。
  那人也不知道是哪里来的，看打扮，也根本不是本地人。年轻轻，莫约十几岁的样子。脑袋破了个大洞，一脸不可置信倒在血泊之中。
  血一直流到苏世黎脚下，她低头怔怔站着，陈意拉她离开人群，一直拉她回到小门外的巷子中，她才仿佛活过来似的开始大喘气，抚胸坐在门槛上一阵比一阵急，陈意知道她身体一向不好，连忙跑去院子里给她拿热水来。她抖抖索索地喝了，总算是好过些。
  小门对面是个小户人家，男人正因为今天的事在门口骂爹，拿了家里的扁担，说要去讨个公道。“这屋子是我祖辈就在的，当时是个小泥棚，后来我祖上做点小生意赚了钱，才换了红砖的。祖祖辈辈不是大富之户，可也勤勤恳恳。如今说没就没了？怎么地，我们自己的家还不让我们呆了？这是哪门子的皇……？”
  苏世黎猛然打断他的话，看了一眼他身后一脸惊慌几个孩子，劝慰“民不与官斗。孩子也都还指着您呢。只要家里人都在，在哪里都能再挣个新家来。”现在正是枪打出头鸟的时候，他去不过是白白送死。
  男人回头看看自己婆娘和孩子，叹了口气，总算打消了去闹事的念头。
  陈意扶苏世黎回院中，她坐在花树下的石凳上，陈意看着雪厚寒气重，说要给她拿个垫子来，她也摇头，只问“是张浊其做了皇帝吗？想来你与外头应该是有些联系，应该是知道的。”
  陈意没有说话。但也没有否认。他确实刚才与同伴们已经有了联系。
  苏世黎又问：“要是我不肯走呢？”
  陈意正要劝，她打断他的话“我不会走的。你和他说。这里是我的家，我苏家祖辈都住在这里，都说我苏家没后，说我父亲没后，但只我还在，他就不叫没后，我就是他的儿子！两个皇帝哪个好我不知道，但人家再差，没有把自己的子民从家园里赶出去。他要做的，就是这样一个皇帝吗？”
  果然接下来，不论外面怎么吵，怎么动员，她都没有要走的意思，更不收拾什么行李。她每天，吃完饭就摆个凳子坐在苏宅大门口。有不知事的巡兵要过来，远远就被人拉住，只绕着走。陈意劝也不是，拦也拦不住，只得侍奉在一旁。
  边蔓感到害怕，私下问陈意“大姐姐会不会出事？”这 些日子，两个人相依为命，苏世黎已经是她世上唯一的亲人。她完全想不到如果苏世黎也不在，自己该怎么办？以后怎么生活？可是她也说不出叫苏世黎不要再这么做的话。
  因为，这里是家呀。大姐姐在这里长大，每一花一木都有她无数的记忆，有苏家无数的记忆。
  怎么能家都不要。
  但城中的人还是越来越少了。许多人被巡兵带着离开了县城。原本只是小小的地方，人口稠密些而已。但渐渐整个城变得死寂，白日也看不到人影。有时候苏世黎坐在门口，觉得自己好像坐在一个不真实的梦里。
  比起她的淡定，不淡定的是本地的治理官。
  他每天在衙门里踱步不止，眼看时限就要到了，可这小姑娘偏就要和他死嗑。“她身边那个，拿令牌来见，真正是陛下身边的亲卫才有的玉牌。苏家似乎一直与皇家的人有说不清道不明的关系，咱们实在也惹不起。”
  “但您也是受陛下之命前来此地呀。”师爷轻声细语。
  两个人正说着，便听到外面有人急步进来，一脸惶恐，结结巴巴“那个，那个，那个来了。”
  治理官不解“什么来了？”
  跟着跑出去，看到门口经过的人，下巴掉到地上，连忙一咕噜跪下。等人都走得没影才敢起来。一时与师父面面相觑，半天都缓不过来“不是我眼花吧？”
  张浊其一路走到苏家大门口，才停下来，与坐在条凳上的苏世黎大眼瞪小眼。
  他满脸胡渣，没有半点别人想像中的意气愤发，也没有平素的吊而郎当，一身黑，穿着马靴，手里拿着马鞭，身上的大披风上全是雪，下摆皱得乱七八糟，眼睛里全是血丝。只看着苏世黎问“你干什么呀？啊？”嘴唇干得裂开，皱眉看看陈意“拿水来。”
  陈意连忙跑到门房，他在那里给苏世黎温了燕窝的――从恢复了联系之后，他能拿到的物资多得多，也丰富得多。苏世黎身体不好，他总记得时刻温补。
  张浊其顿顿顿喝了好几碗，才缓过来。
  只冷眼看着苏世黎“能耐呢？我做不好皇帝，你做得好是吧？不给外邦国好处，我他妈能活到现在吗？她要我死！我就活该去死了算了？没束手待毙是我错了？！”他猛地把手里的碗砸到苏世黎脚下“我他妈一家人，凭什么就得死得干干净净！凭什么！我张家，凭什么！张子令凭什么！我母亲！凭什么！我想活下来，我有什么错！”
  他冷笑连连，大步上去一把拉住苏世黎向外拽“你给我过来！”。陈意上前一步，却不敢去拦。
  苏世黎不肯，死死扣住身上的板凳不放。他也不管，连人带板凳一起拽出去，将她一直拉到街对面。对身后看呆的治理官怒斥道“拆了！给我拆得干干净净！”
  治理官根本没有准备，可也不敢触这个霉头，连忙叫人跑着去拖了工具来。
  连巡兵都用上了。
  苏世黎从来不知道拆一个房子能这么快。在砖墙倾倒的巨响中，她无声地挣扎，一口咬在张浊其的手臂上，他一动也不动，只是紧紧抓住她的手腕。盯着她的眼睛厉声说“我做的不好，你就做得很好？你一生，本该顺顺利利。可你不肯。结果呢？丈夫没有了，孩子没有了，父亲没有了。你总嘀咕什么重生，你以为我不知道？你像一条死狗倒在那儿，抓着我，第一次说的时候我就知道你在想什么。我告诉你，没有什么重生。你做错了就是做错了。永远不可能重新来过。人死了就是死了，孩子没了就是没了。受你连累烧死的人，就是烧死了。那些命 ，你不愿意背也得背。”
  “有的！”苏世黎终于无法忍耐。
  “如果有，为什么你还在这里呢？”张浊其怒急一脚踢掉她手中的条凳“不过是自欺欺人！一遍一遍骗自己！你小时候，伪帝来过苏家，当时就是为了玉佩来的，人在高位惴惴不安，便忠情于鬼神！生怕地位不稳。你把玉佩的事听在耳中，不知道怎么的就记在了心里。等到软弱无能的你步步失败，无足可走的时候，却又想起这个故事来了。编了一通鬼话来骗自己。和那个老贱妇一样神神叨叨。”
  他一句句如针扎在苏世黎耳中，她不敢信。不可能的，她根本不知道玉佩的事。明明她是听到了那个声音。
  “你以为我和张子令没有去查吗？老贱妇信这个，刀都悬在我们脖子上了，我们会不查？你以为张子令为什么要用那个玉佩做聘礼？他这个人，生来心善，不知道怎么的就是鬼使神差得要帮你，他跟我说，就当是积福吧，他这辈子命不好，寿数不长，多行些善事，下辈子说不定能活得不这么疲累。”张浊其一句句痛斥，不知道是在发泄积日来的怒火，还是真个就因为苏世黎不肯挪走这么一件小事而大怒难耐“心善的人在这世界是活不下去的，苏世黎！张子令如果心狠一些，怎么会死得那么早！”
  他把苏世黎提起来，逼她看着苏府在她面前轰然倒塌。“失去的就失去了，死去的也永远被埋在地下。犯下的罪孽永生如附骨之疽。”他冷冷看着苏世黎“什么都不能重新再来。你也该醒醒的”