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  在篝火旁露宿了一晚，晨晖亮起，孟真双眼迷离，身边艾丽娅和知音已经早一步醒来，正对着他叫唤：“起床啦，懒猪！”
  其实前一天的战斗以及行军，耗费了许多心力，清早苏醒，孟真有一种莫名的穿越感，似乎眼前一切都是虚假的，不存在的，但随神志愈来愈清晰，冷冰冰的现实如山般压来，丝毫不容人质疑，对，晓雪，相见的希望就在前方！
  “走，我们继续前进！”孟真给人鼓气，更像是在给自己鼓气。
  露营地中央位置，科尔特斯已经穿戴整齐，安坐在一块大石上啃食着行军干料，昨晚派遣去探路的那队骑兵从远处“哒哒哒”乘马归来，马的步子有些沉缓，看得出来一晚上奔走耗费了许多精力。
  为首的骑兵走到科尔特斯跟前报告：“将军，前方峡谷很深，昨晚没有走到头，半途折返了，已令手下两名骑兵继续往前探查。”
  科尔特斯咕嘟一口水，清一清嗓子问：“有什么特殊情况么？”
  “嗯……”骑兵稍停了一下继续汇报：“倒也没发现可疑行迹，只是……”
  “只是什么？”科尔特斯吐掉口中半截干料。
  “深入峡谷后，我们发现沿途有一些简陋的石坛，好像是当地人的祭坛，上面有风干的死人尸骨……”
  “哦？”科尔特斯眼光闪了一下，“是怎么死的？”
  “尸体上一般都有刀伤，有些是尸首分离的，有些是开膛剖胸的，也有一些被剥去了整张人皮。”
  现场莫名飘忽着一阵寒意，原本高崖深底的峡谷就给人很大威慑力，如今听探路骑兵这么一说，周遭人更心生惶惑，纷纷低头轻声议论起来。
  “你确定没有其他可疑行迹吗？”科尔特斯再问。
  “没有，将军。”
  ……科尔特斯沉思了一会儿，放眼望了望峡谷两侧无边无际的崖壁，再招呼几个高阶的军士长议论了一番，最后打定主意：“出发，进峡谷！”
  此时孟真等人也已来到宿营地中央，见西班牙士兵都在指令下重整起队伍，知道部队马上就要开动。孟真三两步靠近科尔特斯，身旁监视士兵如影随形跟着。
  “将军，进峡谷么？”
  “哦，小老弟你也醒啦？”科尔特斯一改刚才的严肃，面带笑意说，“是的，向北没有其他可绕的道，峡谷是唯一选择。”
  “我看这峡谷天堑有些诡异……”孟真说话间抬头远望着峡谷深处。
  “怎么，小老弟，你害怕了？”科尔特斯有意调侃。
  孟真回眼也笑道：“哈哈，只要将军决定了，我没什么可怕的。”
  “好吧，那就出发……”科尔特斯跨上战马要往前走，又转头看着孟真说，“这次，你们就走在我身边吧。”
  几个随行士兵很快簇拥上来，示意孟真等人跟上。于是整支行军队伍连成一条长线，浩浩荡荡进入峡谷，骑兵先锋队在前，科尔特斯以及他的护卫队，加上孟真等人紧跟其后，再往后就是部队主力，依兵种分段，呈两路纵队行进。
  太阳逐渐升起，晴空无云，阳光通过高高的峡谷崖壁****下来，照亮了谷底，视线还算清晰，抬头望去，崖壁高耸巍峨，犹如铁钳一般夹制着谷底通道，给人无形的压迫感，此地易攻难守，若是遇到敌人，将陷入极度被动。
  半天下来，一路无事，士兵们逐渐放松了警惕，科尔特斯却不时四下张望，心里总存有不安。孟真跟在后头也一刻不敢松懈，心说这诡谲的地方，如果敌人有意发动攻击，此处就是绝佳场所啊！
  “艾丽娅，要小心！”孟真低声提醒。
  艾丽娅一路搀着知音齐行，也知道环境险恶，早有了十足的戒备。
  “将军！这里有死人石坛。”一个居前的骑兵回身向科尔特斯报告。
  科尔特斯策马向前超越了几步，到队首附近下马去查看，孟真叫上艾丽娅和知音也跑了过去。
  眼前的一幕令人不寒而栗，心口作呕，只见几块被整理过的大石垒砌在路边，形成一个圆形的石坛，坛上竖着一根木棍，棍上捆绑着一具已经风干的人类尸体，可以清晰分辨出尸体胸口的一个大豁口，暗红的血渍淌满了一地，已经硬结在石面上。
  “啊！我怕！”知音只看了一眼便将脸捂起来。
  艾丽娅也被惊了一下，更感觉强烈的恶心，这分明是一次残忍的杀戮，是谁做出如此丧心病狂的举动？
  孟真边注视着石坛边靠拢到科尔特斯身边，后者正聚精会神查看石坛上的尸体。
  “将军，你看……这是不是活人祭的遗留？”孟真发问。
  “嗯，应该没错，先前印第安人不是提起过活人祭么？”
  “看情形，这人似乎被挖心了。”孟真仔细查看了一下尸体胸口。
  科尔特斯点点头，转身指令周遭的士兵们提高警惕。
  然而除了士兵们的低沉议论，并没有任何异常声响，远望几乎笔直的峡谷前路，也看不到任何可疑人迹，起码目前是安全的。科尔特斯命令队伍加速前进，尽早走出峡谷天险。
  再往前，类似的石坛逐渐增多，起先四五百米可遇到一个，后来百来米就会出现一个，而每个祭坛上几乎都遗留下风干的尸骨，明显都是活人祭的产物，有的被斩首，有的被挖心，有的被剥皮，有的甚至被肢解……
  艾丽娅一路护着知音，尽量让她少看那些恐怖景象，知音一开始显得惊恐，不过后来也逐渐胆大了些，能够直视残酷祭坛，不过心情一直低落，原本灿烂的脸庞低沉着，也不说话，叫艾丽娅有些担心。
  “知音，不要怕。”艾丽娅只能尽量安抚。
  孟真看在眼里，料想到知音所想，轻声在艾丽娅耳旁说：“她可能联想到了自己父母……”
  艾丽娅点点头，再对知音宽慰：“不要胡思乱想哦，知音，一切都会好的。”
  队伍又行进了大半日，眼看天光渐渐黯淡下来，夜幕快要降临，整支队伍奔波了一天疲态尽显，科尔特斯准备命令部队就地休整。正当此时，队首的骑兵突然大喊起来：“将军，马！马！”
  科尔特斯听闻后快马扬鞭赶过去，只见前方二三十米距离处，一座石坛上横躺着一匹战马，一动不动，马首的护甲都还未摘去，马腹部血肉模糊。
  “这……不就是我的骑兵战马！”科尔特斯心中大惊。