公冶世英连着问了三遍，留彦清才回过神，支支吾吾言不成句，这是在害怕，极度的害怕。他自己也意识到了这一点，觉着在人前表露害怕太过丢脸，可越是想隐藏就越是不得。
  成批成批的人群多到数不胜数，在红雪地里相互追逐厮杀，毫无人性可言，如同来自地狱的恶鬼。与其说是千万人在恶斗血拼，倒不如说是千万头野兽在搏命撕咬，头颅翻滚、肢体分离、肠流血溅……分不清飙溅挥洒的是血还是雪。
  这便是留彦清看到的场景。
  听完所述，三人倒吸凉气，惊得说不出话来，他们都亲眼目睹过中毒后的大白鹅，不难想象人中毒后的情状，只会过之而无不及，再在此基础上数量无限扩张，那场面……连想都不敢去想。
  公冶世英心念转动：“柳迎、孙孔二位先生曾经说过，爹和萧伯父是中了一种十分怪异的剧毒，以血毒为主，君影草、夹竹桃为辅，再以一种不知名的粘合剂混制而成……这场红雪含带的剧毒莫不是、莫不是跟爹和萧伯父所中之毒是同一种！难道……”
  ……
  成千上万的各色人士络绎不绝的自四面八方往红雪地带围拢过来，一个个目瞪口呆地望着鲜艳如血的漫天飞雪，啧啧称奇，相互询问因由。其中多有好奇心重、行止疏忽者，蹬蹬跑向红雪一看究竟，而结果是凄惨的。
  峨眉、青城二派想到了作为前队的同门，萧正阳等人想到了身处留家私宅的公冶世英四人，均是忧心不已。感性重义者意欲前去救援，理性持重者忙于劝诫阻拦，群情激荡，场面混乱。
  遥见一人踉踉跄跄地奔跑在红雪地上，身后跟着一大群张牙舞爪、疯魔狂躁的人。
  “是城云师叔！”眼尖者立时认出那人。
  张城云，为陈城丈师弟，武功高强，老成持重，在门派中颇具威望，此行青城派前队正是由他带队。只见他左手顶着一张残破蓑衣，右手握着半截残剑，衣袍破烂，须发凌乱，连滚带爬地往红雪外围逃窜，极尽狼狈，截然不同于平日里的整洁端方。
  “誉名师兄！”
  “誉盛师兄！”
  “草叶师姊！”
  “片叶师姊！”
  伴随着一声声惊呼，掺杂在追逐人群中的多名峨眉、青城二派弟子被同门一一认出。
  张城云终于支撑不住了，栽倒在红雪地中，圆睁着猩红的双眼，绝望、暴戾而又麻木地望着红白分界线，任由血液被吸食、身体遭肢解。
  ……
  萧正阳和公冶世英心胆俱颤：“难道这场红雪就是墨烟海开出的毒药！”
  ……
  午时三刻。
  严世蕃引着众人穿廊过院来到暖洋洋的偏堂。
  途中，酆于寻得空隙试图与杭苇之交谈一二，未待他开口，杭苇之冷脸快步避过，落了个老大的没趣，无奈摇头苦笑。
  贝七华眼神示意姊弟三人，有意放缓脚步，待与其他人拉开距离后，才低声提点道：“前头的不过是开胃菜，接下来的才是重头戏，言行举止务必慎之又慎，多听多看多想少说话。就算要开口，也要确定是能讲出口的，若不确定是否当讲，万不可冒然开口；还有，可以不讲话的时候，就算确定想到的话能讲也别讲，自己认为正确的不一定真的就是正确的。”说话间多看了古今两眼，这话主要是说给他听的。他看着冷面寡言，对绝大多数人都表现出一副爱答不理的模样，但在面对自己厌恶至极的人时总忍不住要怼上几句，恰恰严世蕃、赵文华等人就是他厌恶至极的人。
  “多谢贝掌柜提点，小子记下了。”闻人姊弟恭敬回话，古今则默默听了，不作任何表态。
  席开三桌，严世蕃热络地招呼众人落座。
  主桌上阎浩、方献夫分坐上位，严世蕃和唐隆等几名官员陪坐下首；龙华三使及罗龙文、鄢懋卿等共坐一桌；酆于、贝七华等六人坐于另一桌。
  杭苇之环看三桌，微露难色，主桌自是没道理落座，其他两桌原本都无妨，却因着两个人让她颇为犯难。旁人虽大多不知她与酆于有何纠葛，但明眼人都看得出她二人关系微妙；单以骆汉永的脾性而言，不失为可交之人，但他既存了那个心思，便不愿有过多接触。
  “杭姑娘快快请这里坐！”骆汉永殷勤得紧，用衣袖认真擦拭着本就一尘不染的木椅，冲着杭苇之热切憨笑，躬身作请。一旁的徐丽燕冷哼一声，目光如刃，恨恨剜来。
  酆于本也想邀请，奈何慢了一步，便只好作罢。
  杭苇之暗暗叫苦，既不愿驳人好意，又不愿落座，更不愿去触徐丽燕这个霉头，平白惹来一身臊，坐也不是，站也不是，留也不是，去也不是，正感难受纠结。偏偏甄甜一双小手拽着她的大手，迫不及待地催促道：“师父、师父，咱们坐哪儿呀？”自打一进这偏堂，她便不住地抽着小鼻头，顺着诱人的酒香望去，直勾勾盯着侍婢手中托盘上的银壶，视线再不肯移动半分，咂巴着小嘴，咽着口水。
  杭苇之愠怒道：“没规矩！”
  “哼！”甄甜撅嘴跺脚，气性更大，美酒在前，不怵师长威仪。瞥见闻人徽音正面带亲善笑容往这边看来，一对灵动的眼珠滴溜一转，毫不犹豫地甩开杭苇之的手，自行颠颠跑上前，紧挨着闻人徽音坐下，气得杭苇之暗暗咬牙。
  “久仰‘飞将军’盛名，今日托严公子之福，终于有幸得见！同为女子，杭女侠这等英姿飒爽，相较之下妾身自惭形秽，羡慕的紧呐！”贝七华娉婷起身，冲着骆汉永福了福身，“骆尊使，妾身冒昧，也想邀请杭女侠同座，表一表钦佩之情。”
  骆汉永自是不乐意，他是有什么便说什么的直肠子，但是“不”字刚一出口，徐丽燕截口道：“贝掌柜客气了，你们二人一个是女中先生，一个是女中、豪杰，同桌共饮，互表敬意，再是合适不过！”骆汉永还欲反对，徐丽燕再次堵他话头，抬起粗壮的手臂，拔高声调：“请！”骆汉永的脸色一再难看，发作在即，响起了杜乾的冷哼声，引得骆、徐二人惴惴望去，一个叹气闭口，另一个得意冷笑。
  贝七华微笑福身，云淡风轻，亲昵地拉着杭苇之落座。
  众人坐定，正式开席。
  数十位乐师转轴拨弦、按宫引商，操弄各类丝竹管弦，妙音旋绕，为表面和谐的氛围增添了几分情致。
  各种山珍海味、极品珍馐流水价上桌，几名生得眉清目秀、温婉端庄的妙龄侍婢依次为众人斟上香醇佳酿。其中一名侍婢先前从同伴口中得知府上来了位小酒仙，所以到了甄甜这里，不以年纪做差别对待，恭恭敬敬地斟上满满一盏酒。尚不及收壶，嗞溜一声，酒盏见底。甄甜一脸满足，美滋滋地咂巴着嘴，赞道：“好酒！”侍婢暗暗吃惊，传言果然不虚，保持礼节性微笑再次斟酒。连着三盏均是一饮而尽，谅是经过层层筛选、严格训练的侍婢终于忍不住流露出讶色。甄甜摆出一副老气横秋的作派，学着大人的口吻摆手道：“不劳烦姊姊了，且把酒壶放下，本姑娘自斟自饮即可！”侍婢惊到愣神，望向稍稍年长领头侍婢，得到授意小心放下银质酒壶。
  甄甜环看一圈，有惊掉下巴的，有会心而笑的，假装不见杭苇之的怒目，红扑扑的小脸蛋高高扬起，满面得色，对着闻人徽音煞有见地招呼道：“姊姊你们快吃啊、快吃啊！这么好的酒不吃可惜喽！”
  闻人徽音笑着为其拨开沾在嘴角边的发丝，道：“姊姊不胜酒力，吃不来酒。你吃吧，小心别吃醉了！”
  甄甜不以为意道：“醉了就醉了，正好睡觉，没什么好大惊小怪的！”顾自畅饮一盏，一边斟酒，一边叹道：“唉，酒这么好的一个东西，姊姊却不会吃酒，忒也可惜了，没福气啊没福气！”摇头晃脑地表达惋惜之意，摆出一副小大人的作派，明明稚嫩硬装老成，滑稽有趣，看得众人忍俊不禁。酆于是那种每天不喝上三五斤烈酒就浑身不舒服的人，自打遇上他，甄甜在喝酒方面的天赋被彻底挖掘，起初只是出于好奇，小口浅尝，入口辣穿肠烫，皱眉吐舌，然回味却是无穷的，个中趣味妙不可言，自此一发不可收拾。
  酒过三巡，道足了漂亮的场面话，只见一名劲装男子匆匆入内，向严世蕃附耳低语。严世蕃微露意外，未待起身，门外传来呼斥声：“严世蕃！你这东西的胆子真是越来越肥了！”