进入大明门前，为使巧合自然，为防消息走漏，郭房对受他指挥的军队没有作出任何针对性的布置。待到进入承天门后事态变化远超他的预想，仅一个照面，就失去了对军队的掌控权。他既无运筹帷幄之才，也无随机应变之能，只能眼睁睁地看着乱局愈演愈烈。总觉得有什么地方不对劲，可具体是哪里出了问题又说不上来，带着半空白半混乱的脑子，浑浑噩噩、忐忑不安地随波逐流。
  直到来到乾清宫外，脑中终有灵光闪现，可惜未及深思，脖颈忽地一凉，然后是天地旋转、人群旋转、殿宇旋转、草木旋转……所见一切都在旋转。在他人生的最后一眼见到了两个人，一个是没了头颅的自己，另一个是半身染红的郭敬。
  锦衣卫诏狱地下三层，闭目端坐的沈炼蓦地睁眼起身，阔步飞奔。
  丁字号牢房内传出阵阵嘶吼声，远比之前狂暴乱神，配以急促尖锐的铁链撞击声，刺人耳膜、揪人心尖。
  “国公大人、国公大人！”沈炼隔门呼喊，不见回应，发觉心率受扰，急忙运气定神，稍作踌躇，决定开门一看。
  铁门刚启，吼声即停，伴随着一连串噼啪声，浓烈刺鼻的腥臭味扑面而来。沈炼久居诏狱，早已习惯了其中异味，但这股腥臭味仍是让他微感晕眩，几欲作呕。急忙屏气，一手按着腰间佩刀，一手擎着火把，一步一停，缓缓入内。
  火光映照下出现一人，正是郭勋，只见他呈大字形仰躺在血泊中，双目暴凸，阔口大张，七孔流血，浑身上下多处爆裂，身体残破，内脏支离，肠道寸断，黑中带红的血液兀自潺潺流淌。沈炼首见如此可怖的死状，不禁汗毛倒竖、失声怯步。
  “我乃陈寅！速速罢斗，违者格杀勿论！”
  “我乃包锋！快快住手，违者严惩不贷！”
  高亢洪亮的呼喝声中，陈寅擎举着一丈二尺八的龙胆湛金槊、包锋挥舞着一丈三尺三的单耳豹头戟，恍若天神下凡，分别从东华门、西华门冲入宫城，所到之处刮腥风飘血雨，先乱后定，无人可撄其锋芒，无人不听命止斗。
  二人以杀止杀，如入无人之境，各自杀伤数百卫士后于乾清门前不期而遇，眼神交汇，心照不宣，并肩而入。
  “陈大人、包大人！”郭敬手提一颗血淋淋的头颅，跑到二人面前，“陈大人、包大人，贼首已诛，首级在此！”
  陈、包二人定睛一看，竟是郭房，相顾骇然。一时间难辨真假，陈寅当机立断，道：“当务之急，平乱为重！”包锋深以为然，一戟挑中郭房头颅，高高举起，扬声高呼：“贼首已诛，首级为证！尔等速速弃械罢斗！”气自丹田而发，声由阔口而出，遥相传递，尤胜洪钟。
  围着乾清宫展开血斗的数千卫士闻声一凛一滞，交相环顾，一脸茫然。
  叮当一声脆响，哗啦一片脆响，一人开头千人响应，人人弃械。
  先前的主敬殿高端大气、金碧辉煌，如今则是一片狼藉、血迹斑斑。从桌椅到摆件，几乎找不出一件是完好无损的，地板上横七竖八地散布着数十具尸体。
  先前的遮面女官孤冷倨傲、拒人千里，黄绾须发齐整、气态温和；如今的二人气喘如牛、浑身浴血，血水和着汗水不住地滴落在地板上。纵然已是强弩之末，依然牢牢照护着怀中稚子。
  鏖战多时，距离成功仅有一步之遥，丁绍铭强抑激动，竭力保持镇定，紧了紧手中钢刀，深深吸了口气，缓缓抬臂，心里只有一个念头，那就是顺利走完这最后一步。
  咀呿、咀呿……奇异的哨声响起，丁绍铭不由变色，狠狠瞪着遮面女官和黄绾，自信再有片刻钟就可成事，一番激烈挣扎后，极是不甘心地咬牙道：“撤！”
  丁绍铭一伙人前脚刚走，另一伙人后脚就到。
  黄锦使尽浑身解数，仍是无法摆脱风、水二人的阻截。此法行不通，那便换个法子，心中刚有了计较，风、水二人却主动退走了。黄锦不喜反忧，对方意图显而易见，只为拖延而来，现在主动退走，说明目的已经达到了。
  一场发生在正阳门上的惊世大战就这样落下了帷幕，来得突兀，去得莫名。兵士们感觉自己好像做了一场梦，似幻似真，心绪久久难平，一边遐想回味，一边整顿归位。
  “皇后娘娘驾到！”
  “拜见皇后娘娘，千岁千岁千千岁！”
  方皇后在张佐等人的护持下着急忙慌地赶到乾清宫，无视行礼众人，直奔朱厚熜卧房。
  朱福婵见到来人，又是欢喜又是委屈，一头扎进怀中，哭诉道：“皇伯母您可算是来啦！这群该死的贱婢狗胆包天，竟敢合谋加害皇伯父！”
  方皇后娇躯震动，花容失色，却不见朱厚熜其人，慌忙问道：“皇上呢？”
  “就在刚才突然出现一个白衣人，上来就把皇伯父劫走了！安旭想要阻拦，可是那个白衣人不知用了什么妖法，手臂这么随便一挥，凭空刮起一阵大风，把安旭吹倒在地！安旭再想阻拦，那个白衣人已经驮着皇伯父冲出去了！”朱福婵边说边比划，歪着螓首想了想，补充道，“然后老虎炳赶到了，立马追了上去，也不知道追没追上！再然后皇伯母您就到了！”
  眼里有活的张佐无需方皇后下令，示意左右组织好手顺着朱福婵所指方向追赶而去，并把一十二名宫娥及蜷缩在床的曹端妃团团围住。
  不同的人在面对危局时通常会有这样几种表现：一是阵脚大乱，当场崩溃，万念俱灰，束手就擒；二是处变不惊，平心静气，冷静思考，沉着应对；三是先慌神麻木，后适应定心，强烈的求生欲催生智慧，寻求生机，摆脱危机。
  陈菊花属于第三种，趁朱福婵答话时，积极开动脑筋，暗忖道：“功高莫过救主，罪重莫过弑君。这弑君的罪名要是坐实了，不管是不是主谋，只要是参与其中者都是必死无疑……那白衣人定是受命于宁嫔娘娘，皇上被他劫走多半性命难保……刚才的场面那么乱，安旭公主未必全都能看清。而且安旭公主性子急躁鲁莽，出了名的粗心大意，这一点皇后娘娘应该比我更清楚。我若矢口否认，死不松口，兴许还有转机……”计较已定，接下来便是见证她表演功力的时刻，展臂伏拜，张嘴大哭，光有哭声不见眼泪，叫屈道：“冤枉啊冤枉！皇后娘娘奴婢冤枉啊！纵使借奴婢十个胆子……不！一百个、一万个胆子，奴婢也不敢加害皇上啊！”
  本已认命的邢翠莲和王槐香脑子转得也不慢，随即连连磕头，咚咚作响，哭喊道：“是啊皇后娘娘，奴婢冤枉啊！奴婢就算吃了熊心豹子胆也不敢加害皇上啊！请皇后娘娘明鉴！”
  “你这无耻可恶的贱婢，本公主亲眼所见，你居然还敢抵赖喊冤！”朱福婵顿时火冒三丈，抬腿就是一脚，狠狠踹在邢翠莲肩头。后者摔了个四仰八叉，嘴上仍是不住叫屈辩解：“奴婢冤枉！奴婢、奴婢没有加害皇上！奴婢、奴婢、奴婢……”
  陈菊花及时接话道：“奴婢们是在救皇上！”
  “对对对！”邢翠莲脑中断路被疏通，顺势发挥，“奴婢们是在救皇上！兴许、兴许是方才场面太过混乱，公主殿下看错了，以至于误会了奴婢！”
  “放屁！你们这些个下作贱婢是把本公主当瞎子了还是当傻子了？看本公主……”
  “安旭！”
  朱福婵素来只擅耍横打骂，动嘴皮子耍心眼非其所长，一言不合心意又欲踹人，被方皇后呵止，脱口而出道：“这下贱胚子一看就是在睁眼说瞎话，皇伯母您怎么……”埋怨间对上方皇后眼神，急忙止住话势，撅着小嘴轻声嘀咕，一脸不忿。
  方皇后以国母之威仪逐个凝视一十二名宫娥，陈菊花、王槐香、邢翠莲慌忙禁声，心虚埋首，大气不敢出。
  “安旭，把你看到的一切，详细地说与本宫听！”此言一出，有人欢喜有人忧。
  陈菊花等人心头一凉，暗暗叫苦不迭；朱福婵心头一喜，愤懑一扫而空，抖擞精神，兴奋应声，如实详述所见所遇。
  陈菊花三人没料到向来粗心的朱福婵，这一次竟这般细心，看得是清清楚楚、说得是明明白白，不带一个字的杜撰，几次想要插话辩驳，但在方皇后的威压之下又生生咽回。
  叙述完毕，三人仍旧心存侥幸、不肯认罪，高声叫屈：“奴婢冤枉！皇后娘娘明鉴！”实在想不出别的说词，翻来覆去两句话。还不时偷偷向杨金英、姚淑翠等人使眼色，示意她们也加入到叫屈的队伍中来。
  朱福婵咬牙切齿地看着陈菊花三人的嘴脸，气得浑身发抖，打骨子里生出的厌恶感扩散到每一根毛发，若非碍于方皇后在场，老早暴走了。
  一直静静聆听、默默观察、暗暗思索的张佐走到方皇后近前，低声说道：“娘娘，奴才以为皇上在短时间内不会有性命之忧。”
  方皇后道：“何以见得？”