虽然遭到了父亲的呵斥、驱赶和殴打，但楚敏真却是最懂父亲心中宏愿之人，毅然肩负起守护祖业的重担。为防消息走漏，将后山设为了禁地，派专人把守，任何人不得踏入其中。同时在全山上下设置了多处明暗哨，由专人日夜轮流蹲守，但凡有所发现，立时便会传到他的耳中。在他的主持下，奇三绝庄不显丝毫颓势，依旧平和安稳。
  刀仁、剑成师徒六人进到雾灵山地界后，便不再刻意隐藏行踪，楚敏真安排的暗哨发现六人踪迹，立马报与其知。
  楚敏真闻讯后，心中咯噔一下，暗觉不妙，隐约猜到六人此行目的。面上不显露一丝异状，按礼数招待六人。“敏真见过两位盟主，见过四位师兄。”
  “贤侄无需多礼。”刀仁和剑成一路行来，眼见奇三绝庄一如往昔、四平八稳，不吝溢美之词，“贤侄才干过人，不愧为名门之后，在你的统领下，奇三绝庄声势不衰，真是应了那句英雄出少年的老话。”
  “盟主谬赞了，敏真实在愧不敢当。鄙庄能有今日光景，全蒙江湖同道的爱戴和先辈们的荫护，敏真实在不敢有一丝居功之心。”该来的总是要来的，楚敏真稍加客套，合了场面礼数，便不再兜圈虚言，直奔主题道：“不知两位盟主和四位师兄驾临鄙庄，所为何事？”
  刀、剑二人稍作眼神交流，剑成便道：“令尊为奸人所害，身中奇毒，受尽折磨多年，于公我二人忝为武林盟主，于私又与楚庄主为同道好友，这么多年来仅探视过楚庄主两次，上次探视还是四年前的事情了，实在是惭愧。所以这次得了空，特意上山来探望，不知楚庄主近况如何？”
  “两位盟主言重了，倒叫敏真惶恐。两位盟主身居要职，关系到整个江湖的安危，责任重大，平日里也很是繁忙，尚且还这般挂心家父之事，该是敏真感到惭愧才是。”楚敏真连忙躬身致谢，稍作沉吟，续道，“今日天色已晚，两位盟主和四位师兄且在鄙庄歇上一宿，也好让敏真略尽地主之谊。待到明天，敏真再带各位前去探望家父，不知各位意下如何？”他言辞妥帖、礼数周全，刀仁、剑成等人明面上顺了他的意思，暗中则密切注视其动向。
  夜色下的奇三绝庄，灯火四布，光影重叠。
  庄内议事厅，楚敏真与族中长辈静默围坐，气氛沉闷，人人眉间带愁。许久之后，楚敏真打破沉默，开口道：“大伯父、小叔父，真要这样做吗？”他口中称呼之人，分别是楚飞长兄楚一和幺弟楚天。
  楚一天生带疾，腿不能行，终身与轮椅拐杖相伴；楚天原本天资过人，尤胜楚飞，年少气盛之时与人比武争雄，不敌落败被误伤，伤及根本，一身修为散尽，沦为手无缚鸡之力的废人。楚敏真另有一位姑母，名叫楚冲，花样年岁之际恋上了楚家对头的家族子弟，遭楚敏真祖父竭力反对。她性子刚烈，一怒之下与家人断绝关系，随情郎比翼双飞、浪迹天涯。至今二十年，了无音讯，再未回来，连父亲过世之时也未现身。
  “事到如今，也只能这样了！”楚一怅然长叹，“虽说是事出有因，二弟被奸人陷害才落到今日这般凄凉境地，可话说回来，我们也终归是有理亏之处的，要怪就只能怪奸人太恶毒、二弟命太差！”
  楚天点头附和道：“刀、剑二位盟主素来行事仁义公正，大可放心的把二哥交到他们手中。今日不过来了他们师徒六人，足见其良苦用心。而且，说不定二哥到了他们手中，还能有一丝转机呢！”
  “一丝转机？”楚敏真哂然冷笑，“他二人武功虽高，却不通医道，如今连最有希望救治父亲的石山居士也……也不在了，还能有什么转机？父亲落到他们手中，只有死路一条！还不如任由奸人利用，至少那样父亲还能多些保命的时日！”
  “敏真，休得胡言！”楚一声色俱厉，“我楚氏一门素以侠义为先，历代子弟无不秉持正道风范，百十年来从未出过罔顾道义之徒！这等悖逆轻狂的言论怎能从你口中说出？如何对得起列祖列宗？如何对得起‘奇三绝’这三个字？你趁早断了这样的邪念，莫说嘴上讲，就是心中想也不能想！”
  楚敏真黯然垂首，道：“大伯父教训的是，敏真知错了。”
  这一晚轮到楚达雄和楚达先巡夜，二人手提灯笼、腰挎钢刀，照例依次巡视全庄各处。
  楚达雄纳闷道：“达先，我们都巡查老半天了，怎么一直都没见到达成和达明，这两小子跑到哪去了？”楚达先面带不屑，道：“这还用问吗？所有被安排巡夜的兄弟中，就这两小子最是懒散，平日里半天打不出一个屁，一到巡夜的时候，比谁都滑头，现在呐保准是躲在某个地方，偷偷地喝着小酒呢！”
  说话间，二人来到供奉楚家先祖灵位的祠堂外，楚达先忽然趔趄前倾，险些摔倒，嘴带秽语，回头查看是何物事绊得自己，细看之下是一盏熄灭的灯笼。受他一绊，灯笼也支离破碎不成形了。
  正当二人纳罕之际，忽闻一阵怪异声响，好似猛兽啃食猎物所发出的声音，却又不十分相像，不由心颤色变。正欲逃跑，想到了担负的巡夜职责，拔出腰间钢刀，硬着头皮分辨怪声所在方位。
  怪声是从前面数丈处的大水缸后面传来的，二人相互推搡，谁也不敢上前查看，相持不下，最终商定一同过去。
  二人似双腿灌铅，步履缓慢沉重，缓缓向前挪动。越靠近大水缸，骇人怪声越是清晰，血腥味也随之加重，一颗心跳到了嗓子眼。短短数丈距离如同赶了百十里山路，汗流浃背。
  大水缸已近在咫尺，灯光绕过水缸所及之处先看到一个小酒坛，再是一双脚，脚上所穿之鞋与二人一般无二。二人喉结滚动，咽了大口唾沫，颤颤巍巍地举着灯笼前移，光影摇摆间，照出了整个人。
  那人身子紧绷，平躺在地，瞪眼张口，脖颈处有两排触目惊心的牙印，正是先前提及的“达成”。二人脑中轰一声响，巨大的惊骇之下，身心已然麻木，张着嘴却叫不出声，想要跑却迈不开腿。提灯笼的手不由自主地向前伸展，又照出了一个人，浑身抽搐，同样瞪眼张口，喉头发出咯咯声响，似是有话要说，绝望的眼神死死盯着二人。在他身上趴着一个毛发蓬乱、衣衫褴褛、似人非人的怪物，正肆无忌惮地啃咬着那人的脖颈。
  “鬼啊——！”二人终于发出了饱含惊恐的尖叫声，发声未半，魔鬼般的怪物瞪着一双血红大眼、嘴里发着呜咽声，猛扑过来，二人再无声息。