地扼襟喉趋朔漠，天留锁钥枕雄关。
  古北口，既是军事重地，又是江湖圣地。位于朱明王朝京师的东北方，与西北方的居庸关遥相呼应，乃拱卫京师的两大门户。
  古北口为何会成为江湖圣地？
  天元城——一座背靠燕山、毗邻长城、潮河绕城而过的坚城，就坐落在这片注定不凡的厚实大地之上。
  朱元璋平定天下之时，身边有位名叫吴天元的江湖奇人，二人交情匪浅、亦师亦友。此人惊才绝艳、冠绝当世，武力堪称第一，多次于危难之际救护朱元璋性命。朱元璋深刻地见识了江湖势力的不凡，意识到若能使用得当，便是一股强大的助力。建国后他将都城定在南方，为了更好的稳定和掌握北方局势，最大限度的调动江湖势力，天元城应运而生。
  不惜斥巨资兴建高城，下明旨设武林盟主一职，赐丹书铁券，统领各方江湖势力。这一职位，没有品衔，也无俸禄，也不像寻常朝臣那般受到诸般政令约束。
  同时为了防止武林盟主权势过大，朱元璋别出心裁，另定规矩，以达制衡之效。从江湖各派中选出了九个在当时实力拔萃、侠名在外的门派，合称九大派，即少林、武当、昆仑、崆峒、峨眉、龙虎、青城、燕山和樊净九派。九大派掌事之人对武林盟主所下达的指令有回驳之权，当反对之数多于赞同之数时，武林盟主之令便需收回或更改。
  吴天元在深得朱元璋信任和倚重之时，亦不忘初心，淡泊名利，谙熟进退之道，始终保持着远离庙堂、潇洒江湖的秉性，故而他成了为数不多得到善终的开国功勋。
  自朱棣于永乐十九年迁都北京后，天元城的处境开始变得有些尴尬，战略意义逐渐淡化，同朝堂的关系也日渐疏远微妙。但至于江湖的意义和作用始终未曾改变，好似一柄立于天地间的戒尺，成为时刻衡量各方的准则，维持江湖秩序。
  吴天元之后，先后历经四任武林盟主，而今为刀仁和剑成二人共担此职。
  这日，晴空万里，天元城张灯结彩，鼓乐齐鸣，人声鼎沸，煞是喜庆。原来是刀、剑二人得意弟子萧栋杰和公冶忠义的大婚之日。
  公冶忠义新婚妻子吴丹凤出生不凡，为天下首富、素有“财神”美称的吴谦长女。因吴谦资助王守仁平叛，事后刀、剑二人携徒登门致谢，本也有意提亲，恰巧二人一见钟情、相互中意，喜事就顺理成章了。
  萧栋杰之妻吕二娘出生平凡，祖上经营一家小镖局，无甚名头，几年前在押镖途中遇到凶悍贼匪，镖局上下受到大肆屠戮。萧栋杰途经相助，杀退贼匪，救下幸存者。二人便由此相识，日久生情，终结连理。
  新人款款行来，大红盖头摇摆起伏，吕二娘一头白发被眼尖之人发现，引得颇多惊叹议论。萧栋杰轻握吕二娘异常白皙的纤手，以示安慰。
  “吉时已到，新人行礼！”唱声朗朗，响彻全城，“一拜天地！二拜高堂！夫妻对拜！新人奉茶！”
  刀仁和剑成笑纳新人所奉清茶，立时有人调侃道：“这新娘子的茶就是香！我站这么远都闻到啦！”引得一阵哄笑。
  刀仁笑道：“栋杰、忠义，自今日起你们二人便是有家室的人了，为师盼望日后你们夫妻间能相敬如宾、白头偕老！”剑成补充道：“还有早生贵子，多生几个大胖小子，也好让我们这两个老头子承欢膝下，共享天伦！”
  “谨遵师父教诲，定不负二老所望！”
  “所谓不负二老所望，是指相敬如宾呢还是早生贵子啊？”调笑之人话外有音，多人顺势起哄，好不热闹。
  东方明日趁机也在萧栋杰和公冶忠义耳边打趣道：“两位师兄，多多努力！”向来冷漠的薛恒，脸上也浮现了难得的笑容。
  公冶忠义笑道：“努力是一定的，你也要抓紧，这以后我是该叫你师弟呢还是妹夫呢？”大红盖头下的吴丹凤不顾什么礼仪规矩，当即接话道：“在这里叫师弟，到我家就叫妹夫！”公冶沐英深以为然，故作一派郑重其事，重重点头道：“夫人所言甚是有理！”
  东方明日一脸羞赧，本想调侃人，结果反被调侃。
  楚飞身不能动、口不能言，僵硬地躺在石床之上，唯有冰凉的铁索和无尽的黑暗相伴，也不知时光流逝几何。
  先前，他赶走独子楚敏真，而后徒手挖坑，掩埋挚友敖晴川尸身，长跪忏悔，痛斥己过，悔不当初。本想自我了结，赎己罪过，却被神秘人拦下，锢封周身大穴，致使外身不得言行，体内真气不能流转，生死不由己，好似活死人。
  忽然，石门开启，刺目强光受一面大铜镜反射入石室，门口两道挡光帘幕不知何时被人扯掉，强光长驱直入，笼罩楚飞周身。肌肤煅烧、热血沸腾、毒虫噬体的巨大痛苦再次涌现，楚飞眼前又浮现诸般幻境，直至意识全无。
  待到醒来，周遭又回到了黑暗和宁静之中。楚飞发觉四肢可稍稍活动，只是体内真气仍是调动不出半分，蓦然发现身下有一人，定睛一看，如遭五雷轰顶。此人正是汪机，睁眼张口、毫无生机。
  五年来，汪机每隔半年便会上山为楚飞复诊一次，每次诊治结果均好于预想，并对治疗血毒之法稍加调整。眼见五年期限将至，他苦心钻研多年，虽尚未想出根治血毒的妙法，却也有了能更好缓解血毒的办法，心怀欣喜，再次前来。不料刚到雾灵山脚，被神秘人奇袭擒获，结果他的一腔热血，也成了他人利用楚飞步入魔道的垫脚石。
  此后三年，神秘人会定时带一名活人到楚飞面前，以强光刺激扰其心智，迫其吸食人血。久而久之，楚飞自身意识逐渐被侵蚀殆尽，无需强光刺激，但见活人血液，便会主动疯狂吸噬。
  “守仁早岁业举，溺志词章之习。既乃稍知从事正学，而苦于众说之纷挠疲迩，茫无可入，因求诸老释，欣然有会于心，以为圣人之学在此矣。然于孔子之教，间相出入，而措之日用，往往阙溺无归，依违往返，且信且疑。
  “尽信书不如无书，凡看书文，要在致吾之良知，取其有益于学而已，则千经万典，颠倒纵横，皆为我之所用。一涉拘执比拟，则反为所缚，虽或特见妙诣开发之益，一时不无，而意必之见，流注潜伏，盖有反为良知之障蔽，而不自知觉者矣。
  “持学之态如为人，守本固心，容宇纳宙，家户无隙，取精去粕，弃盲从而勇创新也。”
  王守仁立身讲台，面对芸芸学子，其言谆谆，其情切切，又道：“格物者，格其心之物也，格其意之物也，格其知之物也。正心者，正其物之心也；诚意者，诚其物之意也。
  “良知即天理，为先验道德之观念，恻隐、羞恶、辞让、是非诸心皆在其中，亦在人人心中，为不假外求之道德本原。良知者，孟子所谓‘是非之心，人皆有之’。是非之心，不待虑而知，不待学而能，是故谓之良知。知乃心之本体，心自然会知，见父自然知孝，见兄自然知弟，见孺子入井，自然知恻隐，此便是良知，不假外求也。
  “知者必行，不行不足以谓之知；真知则必行，不行终非真知；知不限于知，行不限于行。知行为心之两面，即知即行，知为行之始，行乃知之成。良知之外更无知，致知之外更无学。外心以求理，此知行之所以二也。求理于吾心，此圣门知行合一之教也。
  “明德、亲民脉脉相通、辅车相依，为致良知之实质升华。世人以心为主，天地以人为心，人心即万物之心，人之良知亦为万物之良知。圣人之心便应以天下万物为一体，致良知、明明德、亲民至善，人人皆可成圣，人人皆为良知。”
  朱厚熜继位后，感念王守仁平定朱宸濠叛乱之功，拔擢为南京兵部尚书。上任不久，得闻父亲病逝噩耗，致仕归乡，尽人子守孝之道。期间，潜心注学授业，创办阳明学院，弘扬心学，传播于海之内外。