过了宽阔的沧浪水，萧哑偶遇对岸正要开船东行出海然后驶往南方的海船队，略微一犹豫，反正也没有既定的路线，他索性也出资上了船队中一艘海船。
  江面上停泊着许多大海船。这些船高如楼宇，大如巨梭。超过一半的船上都挂着同样的一面青龙旗。萧哑认识，同种样式的龙旗他曾在洛京城见过，那是黄龙车行的黄龙旗。这青龙旗也是天龙会的，按理推测，应该就是青龙使所属的海船了。
  另外大半的船只除了个别较大之外，大多都较青龙船帮的小许多，还有一些小到只能容十数人的，他们都是靠海运讨生活的散船。由于海上风波险恶，所以这些大大小小的散船都凑在一起，抱团出海。遇上青龙会的大船集团出海时，散船们也会跟在大船队后面行驶，以防万一。
  这个时节海风正好，许多海商或雇船或自备船舶满装货物南下。前几年通常只有类似青龙会的大船帮敢于集结大船队走海路，而小船同散船只敢走内陆的河道。因为走海路可少费、甚至不费舟楫，路程直接，行程快，耗时短，而风险较大；走内陆河道则多费舟楫，路途绕远，行程慢，耗时长，而风险较小。近年来由于陆路不畅，河道不靖，盗贼滋扰，所以许多原本只能走内陆河道的南下客人与商人都转为走海路。但大多数时候海船还是以货运为主，间或有空船的时候也会顺道招揽一些搭船南下的客人减轻成本。
  一般一艘海船如果在装满货物或者是客商的情况下出发南下，客人随目的地下随处船，商人则在需要处采购或者销售货物，等货物售罄或者货物采购完毕之后，等到风向转换之后，他们再扬帆返航，如此一来一回在如今陆路不通的情况下可获巨利，尤其是南粮北上，北盐南下，皆不愁销路。
  以往，客商南下最好的方式当然是走陆路或者顺江河南下，很少有愿意走海路的，因为海上天威难测，出了事叫天天不应叫地地不管，每年都有整船葬身大海的。所以海船才会抱团取暖，以备紧要关头互助之故也，货物可丢，性命兴许可留，来年再战亦不可谓不能东山再起。加上海上行程快，因此成本也低，由此，船资相对便宜许多，于是还是有许多想要南下而负担不起大量花费的穷人搭乘。萧哑就是赶上了这种时候，以这种方式南下。要说对于萧哑来说肯定是御剑飞行比较直截了当，但萧哑却选择这种方式。或许是潜意识里，因为太乙是在海上失踪的，所以萧哑一直放不下心里这个疙瘩，总还想着去寻一寻。又或许只是单纯散散心多观观沿途风景而已，别无他意。
  船上无事，萧哑在船帮上凝视着海天相接处，海鸥飞舞，突然摸出了许久未曾读过记过的天蚕丝，上面有他的许多笔迹留下。有周瑜、肖书、吴书好等人的诗作，还有写过给苏小亭的一些笔记。大多是在洛京那段闲居时光里写就的，后来就很少了，有也只是简单的寥寥几次记录。天蚕丝随风展开，好似一面透明的帆布，一片氤氲的雾气，上面的字小如飞蝇，萧哑感慨系之，心中一动，萧哑找到了当年吴书好写的一首诗，《咏西施，亦寄予怀》，上面明明白白写着：
  范蠡无心揖朝廷，西子西湖浣洗衣。
  浮槎远放江海中，解缆长作钓鱼人。
  将身投诸风霖里，日落水生竹林密。
  草偃风吟鉴风雨，伯牙子知音难觅。
  初年佳树结佳果，初遇佳人成佳话。
  月老牵绳非无意，长愿君心似我心。
  这首寄寓了吴书好对苏小亭的情意和期待的诗篇，应当是落到过苏小亭的眼里，只不知有没有落入她心里。萧哑感叹，“浮槎远放江海中，解缆长作钓鱼人”。吴书好毕生没有实现的这个志愿，自己却算替他完成了。此时，在同行船客中买来些微米酒，萧哑对一杯敬天地，一杯敬大海，一杯敬故人……
  再说仙都山外，河都郡。
  距年初击败汤耀、白高国所率领的两万康王军之役一历一个月半，曾经如同断线风筝飘摇于天上的文光朝廷终于稳稳落地，牢牢占据了豫州南部与荆州相连的一片富饶领地。手底下吸收了王军之降军与本郡招募之新军，文光朝廷实力大壮，挟数万强军之胜盛，文光军准备一举北上讨伐康王。
  河都城的牢狱，普通牢犯都清空了，一月来大关了一批康王军中所俘的高级军官，诏敕以斩首，每多冥顽不灵者。
  夜晚，一灯如豆。
  布衣先生史笔生亲入牢狱中一间大牢房，不辞泥垢，与一犯人促膝而谈。那人乃是俘虏当中之最官长者，姓白名固，原为执金吾大将，爵至左将军，牢房中的大多数军官也都是他的直系部下。汤耀之属军大多逃走，而白高国一系多被捕，皆因两军之嫌隙，汤耀军突围时未通知白高国军所致。
  史笔生道：“将军这几日绝食相逼，不吃不喝，可是想念洛京了？”
  白高国形神羸悴，但是睁眼凝神，张口道：“洛京本非我家祖地，白家本就是客居，谈不上想念。”
  “那将军可是想回归康王麾下？”史笔生试探着道。
  白高国舔了舔干裂的嘴唇，道：“康王老迈庸聩，不足本将军力保！”
  史笔生打了个颜色，牢头端着茶壶茶杯送水过来。史笔生亲自倒茶奉上道：“将军，请慢用。”
  白高国虽然渴极，但却推杯，他道：“白某身系囚虏，本无意阁下礼遇。”
  史笔生并不坚持，他将茶杯放下，道：“将军何不归顺河都，扶保新皇？变虏为臣，身复为将，岂不明哉！”
  白高国摇头道：“先皇桀雄，尚不能保全金瓯，抚养万方，以致一人身死而天下大乱，世人妻母子女皆无所托，更何况当今新帝乃一毛孩，孤儿寡母，后必为强臣所劫。况且河都地小不足据，毛孩不足保，我对新朝能否力挽狂澜并不看好。”
  史笔生道：“将军既不想重回康王阵营，又不愿保扶新皇，那将军之意难道是想投那刘世让？”
  白高国叱道：“荒谬！刘世让小儿，祖上在河湟是给我父亲鞍前马后当兵的料，论家世给我提马鞭都不配！我岂能屈居于他手下？”
  史笔生微微笑道：“那将军之意为何？”
  白高国低头逡巡，抬头望顶，沉默有晌，仍不能言。
  史笔生道：“朝廷之意是只要将军能弃暗投明，还是愿意倾心结纳、不计前嫌的，将军三思。”
  白高国以手捏裾，意甚挣扎，许久神色终归于平静，继续沉默。
  史笔生见状，祭出了撒手锏道：“听说将军祖籍河湟，白家乃是河湟望族，可有此事？”
  白高国眼神一亮，傲然道：“阁下不信？现地方某县某志某年某页上所记即是，有据可查！”
  史笔生抚须道：“史某自然相信，不过未曾得将军亲口承认而已。说实话，将军祖籍地县志史某已查过了。”
  “哦？”白高国讶异道，“阁下真的查过我祖地县志？”
  史笔生道：“怎生，将军不信？可需要验明正身么？”
  白高国一挥手道：“这倒不必！”
  史笔生又道：“河湟沦为戎地已近二十载，将军既不愿回洛京，也不愿事新皇，在下冒昧揣测，得将军亲承，却又瞧不上刘世让，况且据在下所观，将军牢中部下亦都是硬骨之人！在下为将军计，将军何不率领此旧部回归河湟发祥之祖地，暗中整畜旧部，以待天下有变则内部开花，反戎倒戈！打内仗不如打外仗，打呆仗不如打巧仗。将军若果有此志，我愿为将军说服新朝归还旧属，并资助路资，也请将军联系王军中旧部，教莫与新军为难，新朝不日将率皇师北伐，拨乱反正，就在不久。”
  白高国闻言意动，他动容道：“某在京师中多年，尝蝇营狗苟，众多时日都活在狗身上了！憾未早遇先生，乃此生大恨！若早遇先生，也不致落入今日这般境地。若果真如所言，放我率部回归祖地，以我白家世受国恩，不论为身家计，定不敢牺牲国事，请先生放心！”
  史笔生欣慰道：“也请将军放心，我定竭力向朝廷说服此时，将军静候佳音即是。待将军有成之日，请莫忘了今日一番言语，以国事为重！”
  白高国喜道：“若真有成，定不负先生教导。”