穿过数重门后，钢铁厂巨大的声音就小了许多，方以智的实验室就是原先孙元化研发出蒸汽机的实验室，曾容纳了天津科学院的所有人员，因此显得空旷无比，崇祯一进实验室闻到了一股难闻的油气味道，不由掩住了鼻子。
  杨杰已叫了出来：“难闻死了，这是什么东西？”
  方以智忙道：“高将军，这是汽油味。”
  杨杰一呆：“汽油是什么东西？”
  在崇祯身后的人，随便一个就是二、三品的大员，最小也是四品，对杨杰的问话，方以智也不敢忽视，忙解释：“汽油是从石油中提出来的一个油，特点是轻，比较容易挥发，而且极易燃烧。”
  杨杰听得一脸茫然，石油又是什么他更是不知道，却不好再问，只是点了点头，表示知道。
  其实石油在中国的使用已有一千多年的历史，最早认识性能和记载石油产地的古籍，是东汉班固（公元3292年）所著的《汉书?地理志》。书中写道：“高奴县有液水可燃”。
  高奴县即陕西延安一带，消水是延河的一条支流。这里明确记载了石油的产地，并说明石油是水一般的液体，可以燃烧。
  最早采集和利用石油的记载，则是在南朝（公元420589年）范晔所著的《后汉书?郡国志》。此书在延寿县（当时的酒泉郡延寿县，今甘肃省玉门一带）下载有：“县南有山，石出泉水，燃之极明，不可食。县人谓之石漆”。
  而把这种不可食，可燃之物命名为石油，则是宋代的科学家沈括，他在《梦溪笔谈》中，把历史上沿用的石漆、石脂水、火油、猛火油等名称统一命名为石油，并对石油作了极为详细的论述。”延境内有石油……予疑其烟可用，试扫其煤以为墨，黑光如漆，松墨不及也。……此物后必大行于世，自予始为之。盖石油至多，生于地中无穷，不若松木有时而竭。”
  “石油”一词，首用于此，沿用至今。沈括曾于10801082年任延路经略使，对延安、延长县一带的石油资源亲自作了考察，还次用石油制成石油炭黑（黑色颜料），并建议用石油炭黑取代过去用松木、桐木炭黑制墨，以节省林业资源。他首创的用石油炭黑制作的墨，久负盛名，被誉为“延州石液”。
  而宋应星所著的《天工开物》，更是把长期流传下来的石油化学知识作了全面的总结，对石油的开采工艺作了系统的叙述。书中记载了古代石油开采的许多技术环节和技术项目，这些技术数百年后还领先于西方，如1000米以上的深井技术。
  如今宋应星就在天津，方以智这里有汽油也毫不奇怪，令崇祯感兴趣的是方以智到底想用汽油干什么。
  “那方院士用这个……这个”
  “汽油。”方以智连忙接口。
  “对，用这个汽油干什么？”崇祯还没发问，杨杰已抢先问了出来。
  方以智一脸恭敬的向崇祯道：“微臣曾在皇上的笔记中发现了内燃机的记载，据皇上所言，内燃机的效力远胜于蒸汽机，臣想把他研制到来，到时不但钢铁厂的生产可以快上数倍，火车可以用比现在快数倍的速度行驶。”
  听到可以快上数倍的速度，明军的重臣眼睛都快要瞪出来，火车的速度现在就已经比马快上许多了，有了电灯的话还可以在晚上行驶，速度比现在快几倍，那一日夜间岂不是可以行进数千里。
  内燃机，崇祯呆了一下，方以智还真是敢想啊，自己对内燃机可以说完全不了解，只是知道汽车的几个缸而已，粗粗描述了一下，方以智就想凭此做出内燃机来，难道可想而知。
  他脑中转了数个念头，纵然方以智才知再高，内燃机的研究也非是短时间可行，就是研究出来了，要到可以超过蒸汽机达到可使用的程度更是困难重重。
  蒸汽机现在大有可为，要让这么一个优秀的人才投入到或许要穷毕业精力才可能达到成果的研究当中去，是不是太浪费了，正想规劝他时，崇祯转念一想，蒸汽机之后肯定就是内燃机，既然别人能在发明蒸汽机地基础上发明内燃机。自己手下的人又不差，为什么不可以马上就研发内燃机。
  这等于是自己给他们指明了方向，内燃机相当于蒸汽机的好处显而易见口内燃机地热效要比蒸汽机高得许多，而蒸汽机那个巨大的锅炉不知会限制死多少机械的应用，至少没有内燃机。小汽车就不可能发展起来。
  崇祯转而笑容满面道：“好。现在进展如何？”
  方以智地神情有点沮丧：“回禀万岁。现在还毫无进展。”转眼方以智地神情却坚定起来：“不过，微臣一定会研制出真正地内燃机出来。”
  方以智说出这话的时候，他还不知会为这个内燃机付出多大的代价，以后明军的数十年里，蒸汽机大行其道，推动着大明的工业滚滚向前发展。参与蒸汽机改进的人都获得了非凡地荣誉，财富，甚至还有两人还因此封侯。
  而作为当初继孙元化之后第二个评为院士的人，数十年却陷在内燃机的研究上毫无建树。还浪费了无数的研究经费，惹得别人对他议论纷纷，并嘲笑他是痴心妄想，若非皇帝一直他地研究，方以智的内燃机就要胎死腹中。
  直到崇祯去世数年后，方以智已垂垂老矣，他才一举研究出可以使用的内燃机，内燃机一出世，就以其重量轻，体积小热效率高和操作灵活等优点，在各方面逐渐取代蒸汽机。
  方以智在内燃机上的成就一举奠定了他成为里程碑式的人员，在内燃机取得一个个成功后，朝庭因方以智的杰出贡献，一举册封他为国公，封地一百万顷，仅次于亲王，方以智接到这份封赏时，到崇祯的坟前大哭，可惜一直他研究的太祖皇帝看不到他的成就。
  崇祯对方以智的话大为赞赏：“好，有志气，朕相信你能成功。”
  听到皇帝的鼓励，方以智只是嘿嘿一笑，他的实验室里摆放着几台用来抽水的蒸汽机，蒸汽机发明出来之后，最先应用就是在钢铁厂和矿井中，钢铁的发展使明军对煤炭的需求大量增加，而煤矿中的渗水现象一直是挖煤工人头痛之事，蒸汽机应用在抽水上就正当其时。
  要想只靠皇帝简单的几笔描述就制造出内燃机来，当然不可能，方以智还要借鉴蒸汽机运行的原理才能慢慢改进，这几台蒸汽机已被方以智拆得不成样子，从哪里改进，怎么使汽油在密闭中燃烧产生动力，方以智却不知从哪里下手。
  见皇帝打量着这几台蒸汽机，方以智抱有几分希望，道：“不知万岁对内燃机能否指点一二。”
  崇祯摇了摇头：“抱歉，朕对此也一无所知，知道的都给你们了。”
  方以智脸上并无多少失望之色，反而更加坚定了自己对内燃机的研制，崇祯打量了一下方以智，突然问道：“爱卿到天津几年了。”
  方以智一愣，他想了一下才道：“好象有三年吧。”
  “朕却记得，已经快四年了，这四年来，你一直没有回过家吧，朕今天准你三个月的假期，回家看看去吧，或者如果可能，你也可以将家人接到天津来。”
  “回家。”四年前，他进天津时还一心想为大明效力，只是到天津以后，方以智就一心投入到研究当中，就是他想回去，明军也不会允许，如今已是物是人非，以前无人提起还好，皇帝一提，他对家中顿时担心起来，家中还有他的老父老母，几名兄弟，尤其是他父亲，曾做过大明的一省巡抚，如今大明已经亡了，不知父亲会过得如何。
  只是看着眼前研究，方以智却有些不舍，崇祯看到方以智已经心动，拍了一拍他的肩膀：“回去看一看吧，研究不是一天二天之事。”
  方以智跪了下来：“臣谢过皇上。”
  崇祯将他扶了起来：“你不用谢朕，朕算对你的一点补偿，对了，爱卿还没有成家吧，这次回来一并把婚事也办了，朕这次定会让你风风光光的回去，看上哪家的闺女，尽管去提，若是对方不答应，朕亲自下旨，为你许婚。”
  提到婚事，方以智心中隐隐作痛。他和柳如是本来两情相悦，可惜却注定无果，如今佳人已成为皇妃。他更是想都不敢想，不由摇了摇头：“累皇上担心了，臣回去后一定尽快寻一名女子成亲便是。”
  崇祯看方以智提到成亲时更象是完成一件任务一般。心中涌起一点歉意：“不用委屈自己。如果找不到合适地。朕亲自在宫中选数名美貌的良家女子赐给你。”皇帝的后宫现在虽然没有佳丽三千，但数百名女子总是有地，这些女子都是千中选一，哪个也不会差，旁边的重臣听得直流口水，这样的好事怎么轮不到自己。
  方以智地脸上没有多少喜色。对他来说，成亲只不过是完成一项任务而已，他最大地兴趣在研究上，只是淡淡地回道：“臣先谢过万岁了。”
  崇祯在方以智那里又参观了一会儿才回去。此时天色已接近傍晚，崇祯没有再去参观，而是直接回到了天津的行宫所在。
  天津是大明工业起家之地，这里不但有皇家科学院的存在，因为好多事情涉及到工业，所及几乎朝廷的每个不问都在此设立了办事处，而崇祯朝以前在天津也是有行宫的，一直有专人照料，可以直接入住。
  皇帝和随从的大臣休息了一晚，第二天更是神采奕奕，一大早就首先到了宋应星的实验室参观，农为工之本，宋应星负责地便是蒸汽机在农业方面的应用，如今已经有几种很适合灌溉用的抽水机问世，还有榨油机、纺织机等等正是宋应星研究的重点。
  这些东西可以大大减轻农户的劳动强度，尤其是抽水机更是农户旱涝保收的关键，宋应星在编写《天工开物》时，走遍了全国各地，对农户的各种需求了如指掌，用他来研究这些东西最为合适不过。
  崇祯看着这些东西，不停的点头，现在全国才一亿多人，以前却经常有人饿死，如今虽然全国都推广了旱地作物，饿死人的现象已经很少，但水稻、小麦毕竟才是主粮，有了这些东西谁又愿意每日啃着红薯、土豆，窝头度日。
  光解决饿肚子当然不够，还要使农户手中能有余钱才些，可以想象以后的工业品肯定会有一个大的发展期，若是农户手中没有余钱来消化这些工业品，单靠城市阶层，恐怕工业发展不到数十年就会陷入经济危机中。
  而抽水机、榨油机还有其他适合农家人使用的机器问世，才能使普通的农户手里有余钱消费，使农业也能在工业发展中受益。
  宋应星兴致勃勃的和皇帝讲解这些机器的用途，尽管崇祯只看一下外形，大概就能猜到功用，还是听得兴趣昂然，孙承宗、刘芳亮、洪承畴、田见秀、杨杰等人也努力消化着宋应星的这些知识。
  他们虽然已经是大明的高官，但多是农家出身，自然知道这些东西对农户的用处，也听得津津有味，丝毫没有听孙元化，方以智等人介绍时枯燥无味的表情。
  崇祯用手摸着这些机器，听到宋应星差不多全部介绍完，才问道：“爱卿可否做出一种可以耕田的蒸汽机。”
  宋应星茫然的道：“可以耕田？”
  崇祯点头：“是啊，以前缺少耕牛，一个壮劳力每年至多可以耕种三四亩地，还要累个半死，换了牛耕，一个壮丁每年可以耕种十余亩，比以前耕种三四亩还要轻松，可是你想想，如果蒸汽机能够耕田，那一个壮丁一年耕种数十亩地也不在话下，如果还有了能够收割的机器，播种的机器，一个劳力种上数百亩地也是轻松的很，到时粮食、布匹会多的仓库也放不下，全国都不会有人再挨饿，也不会有人再受冻。”