一个小手炉，虽然并不起眼，但这是皇帝御用贴身之物，御史杨鹤还未及推辞，崇祯已经转身走了。
  入朝为官三十年，一生中起起伏伏，也看淡了世间万物，只是一朝受皇帝重用，又激起他一些雄心壮志。现在皇帝这样关怀倍至，让杨鹤的激荡之心，全都转化为忠心报效之志。
  “臣，谢恩！”杨鹤深深一躬到地。
  “爱卿对盐粮期市有何看法？”崇祯说完后，身形一停，又说道：“有什么意见，尽管说，不要有顾虑。”
  刚才文华殿朝会的时候，崇祯并没吩咐让他退出，事情又没有谈完，杨鹤也不知该走还是该留，就这么旁听了一回。
  都察院御史，虽然什么官都可以弹劾，可总归品级不高，人微言轻，虽然有些看法，但在朝会上还是没什么说话余地的。
  皇帝召见，政见备受重视，又连番圣意恩宠，做是那么亲切自然，让“满腔报国志、身怀百姓心”的杨鹤，不再有什么顾忌；他也知道，这样的机会不多，如果无所表现的话，皇帝将会看轻自己。
  “陛下，那臣就直说了……”杨鹤不再谦恭。
  “依臣看，这盐粮期市还需慎重才是！”杨鹤重重地说道，假意未注意到崇祯有些微沉的脸色，继续说道：“无论再有何商贾加入，以现在的盐市情形，只要是盐引竞价，这盐价必将为某些巨贾所左右。即使朝廷多收些税，但盐价再涨，必会夺民之利，将会民不聊生；假如朝廷有意降低盐引价格，欲让利于民，但有巨贾的操纵左右，这盐价怕也难真正降下来。……”
  崇祯听着，忠言逆耳，尽管与他的圣意有差距，但说话在理：在垄断的市场环境下，不可能有真正地竞争，任何政策必将会变形扭曲，失去朝廷的本意。
  然而，在明末极不平等的社会危机潜伏之下，破除特权垄断动作过大，又可能引起的政治危机的不确定性，为崇祯变法增添不必要的阻力，这又让他有些犹豫。
  崇祯与杨鹤就在这紫禁城中散着步，边走边说，崇祯并未就“平息陕甘民乱”的话题继续深入，而是了解这时的民情、民意。
  从御史杨鹤的话语中间，透着对普通民众疾苦的担忧，三十年的宦途沉浮，更让他对社会痼疾有着独特的理解。
  崇祯毕竟才只经过三个月奢华生活的腐蚀，糖衣炮弹还未侵蚀了他的本色，尽管他不时地有着放纵自己的冲动。
  与杨鹤的一番谈话，让崇祯在民生方面找到了知音：在官场里，还能时刻惦念百姓之人不多了；就是有理想抱负的官场人，在施政时，也不见得会把百姓利益放在第一位，而更多地讲求效率与政绩。
  但更惊喜的人，是杨鹤。
  他原来只知道，这个崇祯皇帝勤勉政事，力图中兴大明；能够中兴大明，就已经是了不起的丰功伟业了，历史上又有哪个王朝能真正实现中兴的。
  现在，这个崇祯皇帝又体现出了另一面，话语中透着对民众的亲切，对“朝廷与官府”称呼“那些……”，对“百姓”则称谓“我们……、咱……”，自然而然地将皇帝与百姓放在了一起，这让杨鹤为之惊喜，“崇祯帝颇有太祖遗风”。
  对杨鹤来说，即使是中兴了大明，百姓的日子也不过是略好一些而已。杨鹤理想中的大明，是太祖时期的大明，真是安居乐业、物富民丰、路不拾遗、夜不闭户。那个时候，做官是提心吊胆的，必须兢兢业业为民办事；民若要去告官，官还必须为其准备食宿。民是这个国家的元气，太祖正是得民心之大道，方为大明打下这几百年的基业。如今的大明，社会风气败坏，贪污腐化严重，大家都忙着作官与经商，读书人中没有几个能心怀百姓了。
  杨鹤心中暗自想道：有“太祖遗风”的崇祯皇帝，也许真能中兴大明！
  杨鹤又怎可能知道，这个“崇祯皇帝”的来历，是其真正“百姓本质”的自然流露。真不知道，崇祯的百姓本色，能否经得起皇宫奢华的洗礼。
  崇祯与杨鹤散步聊天，不知不觉间就来到紫禁城东侧的东苑，走了有半个时辰，原本身体里积聚的热量已消散，感到有些冷了。
  这时，两人正好走到东苑内的那片菜园，两月前还是生机盎然，如今已是一片萧瑟。刚才落叶于地，踏着沙沙声响，满眼还是无尽的秋意，落叶的金黄，映衬着皇家园林的辉煌，处处都有一番别样景观。
  这处菜园子，虽是被人收拾得整齐利落，但这一片片光秃秃的菜地，让崇祯想起了京师震后的灾民，也想起了陕甘大旱后的灾民，同时也让他想起了后世的温室大棚蔬菜。
  温室大棚，用得多是塑料薄膜，拿玻璃建造成本就高太多了，农民们是用不起的。但对于现在的崇祯来说，塑料薄膜是想都别想，没有化工基础，没有乙烯工程，还是很遥远的事情。
  就是这个玻璃，尽管不能说是没有，在这个皇宫里，他是见过镜子的，只可惜都是进口货，但至少这是个希望。
  崇祯又想起，自己设想中的那个“科学研究院”，看来是到了该组建的时候了。这段时间，忙于朝廷的组织结构改组，却把这件最重要的事情给耽误了。
  御史杨鹤看着崇祯皇帝，眼睛呆呆地盯着那片菜地，年轻的脸庞上锁紧了眉头，看去象是又在为何事担忧。
  荒秃的菜地上，散着几片被风刮过来的落叶，显得有此颓败气息。刚才谈论的都是民生的话题，看来皇帝又在担心灾民们如何过冬，来年的春耕是否能有保障。
  国事操劳，这个比自己儿子还要年轻得多的皇帝，远远看去，那份成熟睿智，要远超过同龄之人。看得这位花甲老人，心中不由涌起一丝怜悯，正是读书风liu之时，只因生为皇家子孙，又有着强烈的责任感，就不得不支撑起国事的重担。
  “对这科举考试，爱卿有何看法？”崇祯突然问道。
  崇祯皇帝的这番思维跳跃，弄得杨鹤有些措手不及，一时间不知该如何回答。
  “唉……”崇祯想到要领先世界来实现工业化，对人才的渴望，对人才该如何培养，任重而道远，让崇祯有种艰难与挫折感。
  “朕需要的人才，这科举是提供不了的！”崇祯的眼神似要穿透历史，紧紧地向远方望去。
  皇帝求贤若渴，但却认为科举出不了皇帝认可的“人才”，让科举进士出身的杨鹤有些怅然若失，心中也泛起了一丝不甘，只是不知该如何回答皇帝。
  在大明天下，正经历着风云变化的崇祯变法；在朝廷，君臣正处理着桩桩件件的国家大事；在皇宫大内，崇祯帝虽然劳于国事，却也享受着世所难及的奢华；在民间，悲欢离合在不停地上演。
  无论世事如何变化，似乎遭受苦难的，更多的仍是老百姓。
  北直隶省内，北京城外某县乡村，一场地震，夺去了一普通庄户人家仅有的财产——房屋，但皇帝仁政，派发大军抗震救灾，组织义演捐助赈灾，百姓们看到了一丝希望。
  但是一些偶然与必然的事件，却差点破坏了这份和谐。
  事情的起因很简单：就是救灾的某营军士，领头的与皇亲国戚沾亲带故的一纨绔子弟，平时也就有些嚣张，哪把普通百姓看在眼里。这次救灾，皇帝诏命与统领兵院的孙承宗的军令，屡次颁布强调，“不得扰民”；有军令逼迫着，让纨绔弟子去给老百姓干活，自是浑身不自在。
  这一天，纨绔子弟救灾完毕后，顺手牵猪，回去打了个牙祭；但失猪的老百姓就不干了，父子二人来军营理论，自然是这二人被揍了一顿，老父亲气不过，就一病不起。儿子要告状，本村一秀才看不过眼，就给写了份状纸。
  只是事涉京师五军营，地方一小小县官哪管得了，就想不了了之。如放在以前，也许这事儿就过去了，百姓们咽了这口气就是了。但崇祯皇帝大发布告，又允许跟贴回馈，启发了百姓的智慧。
  儿子与秀才，就将状纸抄一遍，贴到了布告栏上；但头天晚上贴的，第二天上午再去看，状纸就被撕没了。于是再写，再撕……，两人知道这肯定是五军营士兵干的；而且接受免费治疗的老父亲，这几天也被人无缘无故地停了药。
  穷苦人家，哪有什么钱能治病，头两副药也是皇恩浩荡，老父亲的病情日渐恶化，终不治而亡。儿子去官府告状无门，布告栏贴状纸又被撕，父仇不共戴天，离京师又近，总会找到诉冤的地方。
  去京师官府告状，儿子知道自己不识字，没能力告赢人家；就将抄好的多份状纸，贴遍了京师布告栏。毕竟是天子脚下，布告栏上的内容，内阁与锦衣卫不断地向上汇报，事情似乎很容易地就捅到了天；崇祯虽然忙于变法革新的大事，但人命关天的案子，他还是督促刑院查办。
  有了皇帝的签署，案情又比较简单，虽然死了人，毕竟不是直接打死，主要还是因为憋气于胸，又无好的治疗才死的。而无故停止医治，这时已经查不到真实原因，相关人等早被买通。
  那纨绔子弟的家里有钱，又有些皇亲国戚的背景，好在肯甩出大把的银子，刑院就判了高额赔偿了事。
  最后，老父亲的葬礼，办得也较风光；好不容易告赢了权贵，儿子自然也没什么不满意的；那个激于一时气愤的秀才，对于自己给出的主意，自然是其谈论的资本，事情就这么简单地完结了。
  在崇祯元年，没有谁认为这是大事，即使有互联网信息时代洗礼的崇祯，被各种大事缠身，也无睱顾及百姓讼案，他能签署意见，已经是难能可贵了，百忙中偷闲了。
  这个小小事件，在百姓坊间逐渐传开，是为崇祯新政之美谈。
  这一日，早朝完毕，崇祯与众妃嫔用罢早膳，为防着平台论辩时天冷，又添了件夹袄穿着。
  平台之上，皇帝宝座还空无一人，诸位朝臣早已站班列队。周围蟠龙旗招展，刀枪剑戟亮，锦衣卫们一个个如松般矗立在那里。
  至于今日辩论的主角，那些盐商、富商们的代表，还在外面候着，听宣。他们没想到，这次来北京探听消息，一时冲动联名上疏，可心里却在不停地打鼓。盐利之厚，那是谁都可以想见的，朝廷设立盐市，恐怕冲得就是这个利字；如果联名上疏，硬与朝廷对着干，即使这次没事儿，但不保以后做买卖时总被官府找麻烦。这新登基的崇祯皇帝，能够广开言路、广纳善言，于皇家紫禁城平台上予以辩论，即使上疏请求不能达成，只要能得见天颜，就是我光宗耀祖之时。
  盐商富贾们，虽也是生活极尽奢华，但这皇城远超想象之辉煌，朝廷天家之威严，令得他们也是有些激动紧张，小腿肚子有些不自觉地颤着，说不清是不是这天气有些寒意。
  “宣商户觐见。”
  盐市平台论辩，刚开始还是以大臣们为主，商贾们还有些放不开手脚。但见大臣们慷慨陈词着，有时言词激烈些，看皇家天颜仍如常态，这给了商贾们精神上的支持，又有着重大的切身利益，遂逐渐转入想象中的，场面激烈而白热化。
  “官盐稳定，关乎朝廷根本……”
  “盐利虽厚，但贩盐耗费实多，路途艰难，关卡林立……”
  “私盐泛滥，实应打击，不能令其裹挟以入盐市，……”
  “盐政十年变革，盐商为朝廷实耗银千万，兔死狗烹，将置朝廷威信何在？……”
  几方代表与朝廷大臣引经据典，为求论证己方观点的正确，尽管辩论的用语不同、之乎者也多了些，但在崇祯听来，似乎有一种熟悉的感觉。
  崇祯不得不在中间打断，为辩论各方给出了盐市建立的根本目标与意义所在。
  “盐，是天下每个人都要用到的，对日常生活是至关重要、不可或缺的。无论富人、穷人，或是男人、女人，每个人的用盐量差别并不太大；朝廷收取盐税，可以说它是一种变相的人头税。盐税取自天朝每一臣民，自然也就要为每一臣民谋福利，因此这盐税主要用于边镇之军事，以保大明天下稳固，百姓可以安居乐业。”
  盐税，“取之于民，用之于民”的论调，为崇祯博了个满堂彩，深受儒家孔孟思想影响的明朝，民本思想是深入人心。
  “设立盐市，既是朝廷便于盐税的收取，能更好地为百姓造福；更是为便于官盐的交易，降低交易的各项耗费，从而降低官盐价格，为百姓带来现实的利益。”
  “朕刚才说了那许多话，是想告诉诸卿，盐市与盐税的稳定，不是在高盐价基础上的稳定，一定要把民众的利益放在首位。”
  崇祯顿了顿，话锋一转道：“当然，盐商的利益也要考虑。盐价与制盐成本之间，利差巨大，却都被消耗在各个交易过程中。盐商们是从中赚取了不少，这是大家都非常清楚的，可是原来的交易风险也同样不小，做得不好，一样会血本无归。”
  这句话说得那些盐商、巨贾的代表们，不住地颔首表示赞同，看来皇帝还是知道他们也有难处的；崇祯前面的言论，让他们感觉好象是要其大幅让利于民，嫌他们挣得太多了似的。
  崇祯的论调，既点出了盐税的实质，又占据了舆论的制高点。再有，盐市的这种交易模式，也确实让盐商感到未来的交易成本将会大大降低，只是这眼看到手的银子，又要被人分走，虽是心有不甘，但这抵触情绪却是少了许多。
  “朕要设立这个盐市，就是要让朝廷盐税收得明白，你们盐商赚得也同样明白。同样是赚来的银子，它不再是烫手的，不再被人说三道四；无论是做人还是做买卖，都可以挺直腰杆。”崇祯这句话，说得是掷地有声，说得盐商与盐运司的官员们，不自觉得挺直了腰杆。
  崇祯在这几天对盐政的了解中，发现这时的社会风气与舆论导向还是比较正统的。因为盐的暴利，与涉盐官员的贪腐极为严重，使得盐商与盐运司官吏都被世人所瞧不起。甚至有人只因要去盐运司任职，就有朋友写信于他，“今后友情不再，令其好自为之”。
  明朝的“高盐价”，令崇祯想起了后世的“高房价与高油价”，但明朝的盐商与盐运司官吏，却是备受这时主流舆论的煎熬、亲友们的另眼相看，这令崇祯感到一丝欣慰，明朝的社会风气要好得多，中兴还是大有希望的。