广场左右两旁，有连檐通脊的千步廊，组成巨大的宫前广场，漫长宽广、雄伟深邃。
  崇祯与众锦衣卫顺御道右侧，穿过“天安门广场”。这迥异后世的景象，引得崇祯忍不住前后左右地辨认起来，这里应是升国旗处，那里该是纪念碑了。
  原本熟悉的北京城，这时在崇祯的眼里，变得完全陌生了，不知在皇城之外，古老的北京，到底是个什么样子？
  走到广场尽头，穿过大明门，再次为眼前情景震憾，“高大雄伟的城墙、气势恢宏的城楼”，曾经应萦绕梦中的古老城墙，终于亲眼得见。因为历史的原因，后世的北京城已只剩下几座孤零零的城门楼，再也见不到真正意义的老北京了。
  回身看看大明门，那里看来也是被拆掉的。
  眼前的城楼就是著名的正阳门，也是大家俗称的前门了。城楼为灰筒瓦绿琉璃剪边，重檐歇山，这时的前门楼子，左右是高大的城墙延伸开去，更显其巍峨雄壮。
  崇祯，这时已真正地走出皇城，只是大明门外人来车往，并没有什么百姓在门前闲逛，街道两侧更没什么摆摊设点的买卖。
  明朝时，紫禁城为宫城，是皇帝居住、办公之地；通常所说的皇城又在宫城的外面，主要是皇家园林、宗社祭祀，满朝文武的官署，为宫廷服务的局监司寺等。
  明朝的皇城，周围约18里，有6个城门：其东转为长安左门，西转为长安右门（就在长安街上，现已不在）；正南为大明门，东为东安门，西为西安门，北为北安门（就是后来的地安门）。
  皇城内，是列为禁地的，民间百姓，未经特许，不得出入；而皇城内的宫城，更是禁中之禁，即使文武百官，无事也不得随意出入。
  承天门广场，在两侧的宫墙外面，左文右武，对称地布列着大明朝中央政府的官署。
  作为皇帝，要想从皇宫中不为人知的出来，还是普通人想蒙混进宫，可说是不可能完成之任务。这一道道岗，所有人都要进行查验，扮作锦衣卫的崇祯，看起来脸儿生，要不是有锦衣卫使给罩着，还真就难以轻松出来。
  皇城外，就是北京内城了，即后世的环线地铁范围。内城为百姓居住之处，但向有“东贵西富”之称，即东城区多达官贵人，西城区多豪富巨贾；真正的贫民百姓，是居住在内城以北，或南部的外城内。
  外城建成于嘉靖年间，原设计是环围内城的外部，进行建设，以加强京城的防御，抵御蒙古的侵袭。但在建设过程中，由于财政的不足，外城只建成了南城一个方向，就是后世的环线地铁南线外，南二环以内，这之间的区域。
  老北京的最热闹繁华之处，内城是在钟鼓楼附近，外城则在前门外、天桥一线。至于后世的王府井、西单等繁华商业街区，现在还未成形。
  崇祯一行人等，在正阳门内，寻得一僻静处，快速换过便服，三三两两地往外城而去。
  崇祯独自一人出正阳门，过瓮城广场，再穿正阳门的箭楼，微服进入了平民百姓的世界。
  十七世纪的北京，受小冰川气候影响，平均气温偏低，四季分明；不象后世受环境污染、城市热岛效应影响，北京基本以夏冬为主，春秋天很短。
  八月中旬的下午，天气凉爽，正阳门大街上人流川息不停，街道两旁买卖兴旺，一片繁华都市的景象。
  外城自嘉靖年间，至现在已历经六十余年的发展。正阳门大街、大栅栏，这里紧临皇城正门，地理位置优越，内城富贵与外城平民自然汇聚，形成了繁华的商业街区。尤其是万历年间，皇帝二十几年的不理朝政，官员的大量缺乏，使得“前朝后市”的限制，事实上不存在了；正阳外门形成北京的第二处商业中心，与内城北部的商业中心——钟鼓楼，遥相对应。
  “前朝后市”是按照周礼、儒家规制所设，钟鼓楼是内城北部最高的建筑，钟鼓报时，自元代起，这里就是京城的繁华所在。明代经朱棣的重建，北京城的规模更是宏大，城内各类市集遍布，但真正的商业中心仍在钟鼓楼周边。
  明初，各项规章制度执行严谨；后面的皇帝，由于环境不同、政策改变，明初的各项严格限制，在崇祯年时，多已形同虚设。后世著名的“前门、大栅栏”，就是在这样的社会环境中，逐步发展起来的。
  崇祯徜徉在明代的繁华之中，路人衣冠博戴，步态安详从容，有的是天朝上国人民的自信；耳熟能详的那些中华老字号，这时好象还未看到什么踪影，但那些生意兴隆的店铺，看起来也象是有多年传承下来的。
  崇祯并没有真正进哪个店铺，去细致地体察民情，只是大致地看看，走马观花；出来闲逛的机会有限，他需要对这时的民众生活，先有个概念上的了解。
  崇祯有些疑惑，这不是明末么，怎么他却没看到朝代末期的颓废、萧条；也很难看到什么衣衫褴褛之辈，难道这时就有城管，来随时纠查市容么。
  崇祯还是很熟悉北京的，他知道南城历来是贫民的聚居地，可是他穿过纵横交错的大小胡同，转到天桥大街时，所经过的胡同大都规整洁净，这与后世拥挤窄小的胡同、四合院内的面目全非，绝不相同。
  一些小门小户偶尔露出的院内景象，虽有影壁遮挡，但也通过绿树成荫，感觉得到一片和谐的气氛。
  崇祯的随意走动，打破了这些胡同的宁静，衣衫虽然简洁，但衣料上乘；让人们有些奇怪，哪家的贵公子，怎来到这里闲逛串门。尤其是在崇祯走过的前后，突然增加的大量陌生汉子，更是令人侧目。
  本来崇祯逛逛闹市，随侍保护的锦衣卫，散在人堆儿中，是看不出什么的；可他想看看真正的平民阶层，就专拣小胡同穿，就使得这些锦衣卫汉子，隐不住形踪了。
  天桥，吸引了崇祯的注意力：杂耍把式、说书唱戏，人们围着一个又一个圈子，喝彩叫好之声不绝，煞是热闹。