大明天启七年（1627年）七月，满世界泼火般滚着热浪，火烧火燎的干烤憋得人汗都出不来。明轩等了许久的机会终于就来了，天启帝在病危之际传召他进宫。
  紫禁城，乾清宫
  天启皇帝再一次昏迷不醒了，魏忠贤在一旁看着难受，等太医把完了脉，便急声问道：“皇上怎么样了？”
  太医先是摇了摇头，见魏忠贤脸色一变，立马吓得跪了下来：“禀九千岁，皇上脉象薄弱，呼吸时有时无，怕是大限将至了。微臣才疏学浅，请九千岁恕罪。”
  “胡说，皇上前几日吃了灵露饮还好好的，怎么可能今天就大限将至了。”
  “九千岁明鉴，皇上在西苑乘船落水时已经受了惊吓，落下了病根。后来霍尚书进献的“仙药”治标不治本，前几日怕是回光返照而已。”
  “混账。”闻听此言，魏忠贤勃然大怒：“你这是在怪本千岁吗？你身为太医，救驾不力却一味推诿于人，留你何用？来人，把这厮送到锦衣卫，依国法严惩。”
  “冤枉啊，微臣冤枉啊九千岁。”
  不理会太医的哭诉，魏忠贤上前轻轻地替天启盖好被角，转身对一个太监说道：“命人照顾好皇上，我去客奶奶那。另外，你去请崔尚书进宫，就说本千岁有要事相商。”
  “义父放心，孩儿明白。”
  走出乾清宫，魏忠贤感觉心寒若雪。其实他知道，那太医说的是实话。本来去西苑乘船游玩也没什么，皇帝好玩，有时在盛夏季节，他却喜欢穿上冬装，模仿明太祖雪夜戎装巡游；有时扮成宋太祖上台演戏，游山玩水。
  只是，自己不该让他在桥北浅水处大船上饮酒。，更不该和王体干他们一起陪皇上去深水处泛小舟荡漾，结果一阵狂风刮翻了小船，皇上跌入水中差点被淹死不说，还落下了病根。
  当然，最可气的是霍维华，魏忠贤越想越怒。当初难道不是他信誓旦旦给自己保证“仙药”万无一失的吗？说什么服后能立竿见影，健身长寿。
  回光返照，想到刚刚太医的用词，魏忠贤顿时觉得心往下一沉，一个念头直入他的脑海：“要是皇上真的不行了，怎么办？”
  觉得这个念头太过惊世骇俗，魏忠贤摇了摇头，叹了一声气往一处宫殿走去。
  “什么你是说，狸猫换太子？”魏忠贤被客氏的想法吓到了。
  “当然，皇上没有子嗣，若不想办法弄个婴儿，哪里来的皇子？”
  “我不是问这个。”魏忠贤别过头，看着自己的第一心腹崔呈秀：“你觉得呢？大事可行否？”
  看着崔呈秀一脸的沉默，魏忠贤生气的加重了语气：“问你呢，大事可行否？”
  “我怕有人闹事。”沉默良久的崔呈秀最后说出这么一句。
  “闹事，本千岁什么时候怕过人闹事。”
  “今时不同往日。”
  “呈秀说的在理，以前是有皇上护着我们，如今皇上大限将至，这个时候可千万别再弄出点什么动静了。”客氏出言附和道。
  “要说这婴儿倒是好找，出宫去随便找几个怀孕的孕妇冒充宫女就是了，可这里有一难。”崔呈秀见客氏帮腔，赶紧顺着客氏的主意献策：“张皇后那里，不好办。”
  魏忠贤叹了口气，喝着茶，不说话。崔呈秀没有说错，这个计划张皇后是关键。
  众人都知道皇上子嗣早夭，如今根本就没有子嗣。到时候若她肯出面证明孩子是皇上的遗腹子，无疑受到的猜疑会小得多。
  可是自己和张嫣斗了这么多年，就连她的孩子也是夭折在客氏的手上。要她出面帮这个忙，恐怕不是那么容易的事情。
  “这样，你们先去找孕妇，找到了就立马接进宫来。皇后那里，还是本千岁去谈吧。”
  “如果她不同意，怎么办？”客氏紧接着问了一句。
  “能怎么办？事到如今，我们还有退路吗？”
  “她是皇后。”
  “糊涂，皇后又怎么样，死在我们手里的妃子和皇子还少了吗？”魏忠贤正说着，就见一身影慌慌张张的闯了进来。
  魏忠贤一眼认出就是自己在乾清宫的那个义子：“慌什么？不是让你回乾清宫照顾皇上了吗？”
  “干爹，皇上醒了。急着要召见干爹和皇后娘娘。”
  当魏忠贤赶回乾清宫的时候，张皇后正在喂天启帝喝水。看着天启一点一点努力的想把水喝进去，皇后张嫣一脸的心疼。
  “皇上，皇上啊皇上，您可终于醒了，您担心死老奴的啊。”
  天启笑了笑，冲魏忠贤点了点头，示意他不要这个样子。
  魏忠贤见皇上这个样子，更是悲从心来。那么多年来，不管自己做了什么，皇上总是宽容的替自己档了过去。
  自己可以发誓，虽然瞒着皇上做了很多事情，但那只能说是私心作祟，换个人在自己这个位子上也不会比自己做的更好。但是，自己对皇上绝对是忠心耿耿的。
  “皇上，您要是真有个什么三长两短的，老奴就跟着皇上去了，皇上。”
  张皇后在一旁看着魏忠贤，心里刚刚因为天启升起的柔情立马消失不见。望着地上哭的正卖力的魏忠贤，张嫣心中冷笑：“阉奴，以后面有你哭的时候。”
  “好了，不要哭了。等一下信王要来，你这个样子成何体统。起来吧，陪朕说说话。”
  “老奴遵命。”魏忠贤闻听此言，虽说顺势站了起来，心里却开始打鼓：“皇上要信王入宫干什么？莫非？”
  “那皇下，老奴出去迎候信王。”
  “不用了，魏公公，你就在这里等好了。皇上刚醒，还要有人伺候。”
  “你。”魏忠贤心头火起，却又不好发作。张皇后则笑了笑，不理会一旁的魏忠贤，继续照顾天启去了。
  明轩接到圣旨后，有周王妃亲自给他穿戴紫金蟒袍，看着周愍双目含泪，一脸担心的模样，明轩冲她会心一笑，示意她放心，周愍瞧着一个空档，偷偷的塞给明轩一个小包裹，鼓鼓的一个小包，里面装了一些吃食，明轩知道周敏此举乃是怕自己在皇宫内，魏忠贤狗急跳墙，下毒毒害自己，明轩可是知道，历史上崇祯皇帝登基之初，都不吃喝皇宫里的任何实物，而是只吃王承恩从王府携带的甜饼小吃，而据野史传言魏忠贤倒是曾下毒毒害过信王，明轩悄悄接过包裹，藏在自己的宽衣袖内，冲着周敏会心一笑，穿好蟒袍明轩就跟随天使前往皇宫了。
  一路之上明轩谨慎冷静，也无心欣赏紫禁城的高墙大院，红漆黄瓦。不一会就到了乾清宫外，太监前去禀报天启皇帝。听闻五弟在乾清宫外等候，天启艰难地笑着对张皇后道：“没想到皇弟动作还挺快的，叫他进来吧。”
  太监应声而去，明轩跟着前面的小太监进了乾清宫，就见到床上躺着一少年，脸庞俊秀，却有些惨白。
  明轩跪下行礼，俯身叩首，长泣不起：“臣……叩见皇上，吾皇万……”
  天启皇帝微睁着眼睛看向他，声若游丝：“免，五弟……快起！”
  “臣……不起”
  两人的父亲光宗朱常洛虽诞有七子，但都已经早夭，只剩得他两人，天启这个木匠皇帝虽然不理朝政，不过对兄弟却是很好，兄弟两人的感情其实很好。而朱由检自迁居信王邸后，为避免猜忌，都是称病不朝，也不敢来进宫拜问。
  朱由检忌惮魏忠贤，明轩也一样，这一个月来他也是从未踏进皇宫一步，甚至连王府的门都很少出。
  这兄弟二人这最后一面，一个已经是换了另一人，一个马上命不久矣。想到这里，明轩想起了自己原来的家人，不由有些伤感，“臣愿日日侍奉陛下……”
  “……你且起来，朕有话说。”
  明轩磕了个头起身，而魏忠贤已为他搬来座椅，明轩知道现在应该在这位厂公面前要表现得恭顺点，忙不迭道谢，不过没敢落座。
  “天意难违，朕自知时限已到，势难再起……”
  “陛下衔负天命，春秋鼎富，当好生调理，陛下绵寿正长，如何…”
  “好了，你天性聪慧，自幼好书，当有治国的经纶。”
  “臣弟……”
  天启帝不耐烦地打断了明轩的话，“……你读过书，谙圣人之道，要做个守成之主，有道明君，勤于政事，勉为尧舜。”
  明轩早知道是这样的结果，但是看到天启皇帝如此，明轩还是泣不成声，也许是这具身体本来的情感，也许是后世明轩对这位木匠皇帝的同情心作怪，明轩语带哭腔的说道“皇兄”，只有两个字却包含了太多的东西。
  天启惨笑一声，看着自己的这个弟弟，艰难地拉着他的手道：“来，吾弟当为尧舜。”
  明轩“皇兄，臣应万死，”
  “朕的身子自己清楚，皇弟莫要矫情。”
  “搜寻名医来医治，陛下定能日见起色！”明轩泣道。
  “……你.哎…。皇弟莫要再推辞了，咳咳，我的身体我清楚。你入继大统后要善待中宫，忠贤宜委用。”
  明轩知道此时不是较真的时候，连忙起身称是。