七神幻影从得到师尊传授，到现在小成，一共用了一年半的时间，只算修炼七神幻影的时间也至少花了三个月，比起冰若言一个月凝聚五个本尊实力两成的幻神的成绩，不太好看，但以阳炎的修为境界来看，可谓进步神速。
  千重浪，给阳炎的感觉很是奇怪，如果能够领悟其中精髓的话，入门轻而易举，但若是不能，哪怕苦练个三年五载都未必会有成效，成与不成，就在一念之间。
  苦恼的是，阳炎明知如此，但在没有任何头绪的情况下，也只有这样一遍又一遍的苦练了。
  而就在阳炎一筹莫展之时，皇城又发生了新的大事件，使得矛盾骤然升级。
  天云宗清衍道人失踪的第三日，驭兽门狂腥长老与门下十余位弟子乘兽入城的第一日，光天化日之下，狂腥长老就在弟子们的眼皮子底下消失了，无影无踪，没有人说的清楚当时发生了什么，比清衍道人的失踪还要离奇。
  消息传出之后，各方势力尽皆一片哗然，毫无疑问，那位神秘强者又出手了，而且换了一个目标，刚入皇城的驭兽门，一时间人人只觉周围阴森森的，让人心底发毛，恐惧心理下一个个脾气都变得更加暴躁了起来，摩擦事件发生率呈直线上升，不但受伤的人变得多了，伤势都重了许多，紫阳宗一位内门弟子就在混战中被一名剑宗弟子斩断了一只手臂，烈火宗弟子本就性格偏向火爆，战斗起来是怎么疯怎么来，险些将一名剑宗弟子焚烧至死。
  如果说，这时候各方势力都还有克制，没有真闹出人命，还能聊上天的话，那么紧接着发生的两件大事，彻底让诸势力对立了起来。
  一件事发生在狂腥长老凭空消失的第二日，一位无情门弟子不知道怎么的死在了一名驭兽门弟子的房间内，死状极惨，全身上下都像是被妖兽撕咬过似的，经过验证，与驭兽门专属坐骑翼天虎的爪印极其的吻合。
  这下事情就闹大了，无情门一口咬定驭兽门杀了他们的同门，纵使那名驭兽门弟子坚持否认，无情门弟子依旧不依不饶，争执到激烈处，无情门最小的一名弟子怒而拔剑，将那名驭兽门弟子当场一剑封喉杀死，这下死无对证，驭兽门弟子驱使契约兽残杀无情门弟子的罪名就此坐实。
  于是驭兽门人也怒了，无奈狂腥长老被神秘强者搞得生死未仆，与无情门纠缠只会自取其辱，只得忍气吞声。
  但这口气并没有吞多久，第二件大事发生了，所有驭兽门弟子惨死客栈！
  而且都死在了自己的房间里！
  没有任何打斗的痕迹！
  全是一剑封喉！
  干净利落！
  杀手！
  几乎是第一时间，所有人都将凶手锁定为无情门弟子，这种干净利落，不留痕迹的杀人手法，像极了无情门的风格，正面相斗，无情门弟子的实力未必就比驭兽门弟子强，但他们是杀手，以杀手的手段要将这些驭兽门弟子全部杀死并不难，而恰好，驭兽门弟子明显死于暗杀。
  除了无情门，还有哪个势力能够做到？
  没有人认为这也是神秘强者所为，一来那等强者没那么无聊对灵元境之人出手，二来神秘强者两度出手都是顶级势力长老这样的重量级人物，三来如果是神秘强者做的，应该是驭兽门弟子集体失踪，怎么会留下尸体，还有明显的杀人痕迹？
  很显然，有人借助神秘强者的招牌，混水摸鱼，趁机剪除部分竞争对手。
  兔死狐悲之下，天云宗弟子率先忍不住了，清衍道人新收弟子阿七和凌月当众大肆指责无情门不当人子，狂腥长老不在了就屠戮所有驭兽门弟子，他们师尊清衍道人也生死未仆，是否某一日他们这些天云宗弟子也会莫名其妙地死在房间里？
  紫阳宗、烈火宗、剑宗同样针对无情门展开了口诛笔伐，甚至说出“猎杀各宗长老的神秘强者就是无情门强者”的“事实”，与天云宗群起而攻之，无情门弟子双拳难敌四手，有口不能辩，深深体会到了那一日驭兽门弟子是如何的憋屈。
  更刺激的是，三日之后驭兽门卷土重来，这一次两大长老齐至，弟子上百，直接找上了无情门人，有理说不通打又打不过之下，无情门扔下了两条人命，灰溜溜地离开了皇城。
  但皇城的局势并未因此获得缓和，反而愈演愈烈，各方势力互相警惕和仇视，剑拔弩张的气氛一直持续到了晋升大典当日方才暂时转移了矛盾。
  对于各方势力没有打的不可开交，阳炎深表遗憾，却并不失望，他的目的已经达到了，即使有天阳皇朝这块大蛋糕在眼前会令他们将矛盾都同时对准天阳皇朝，但他们彼此之间也会深深地提防和戒备，不可能联合，还会分出一部分力量来，天阳皇朝的压力自然就小了许多。
  以阳炎如今的修为境界根本无法正面与各大势力抗衡，这是他所能做的极限，到底天阳皇朝能不能渡过这一劫，还得看阳皇和真宗皇帝的手段，以及如何与众势力博弈了。
  事实上，布下这几步棋，阳炎除了从徐良口中和小竹筒送来的密信了解外界的局势之外，就没有操心这事了，很多时候过犹不及，他的重心都是放在了《千重浪》的修炼上面。
  这几天水念予都闷在自己房里没有理他，冰若言静静地站在院外看着他一次次地尝试，又一次次地失败，看得久了，竟有些出神。
  如果是他，始终寻不到门路，也会这么不辞幸劳地一次次练习，一直坚持么？
  不会！
  他一定很快就放弃自己瞎琢磨，到处请教了，尤其喜欢对自己胡搅蛮缠，那个家伙可不是个有耐性的人呢！
  否则，也不会……
  眼眶微微泛红，冰若言背过身，飘然而去，无论如何，都回不去了啊……
  尘儿……
  炎儿……
  总归还是不一样的……或许，她更应该珍惜现在……
  但，又如何能放下？
  她做不到！
  ……
  夜幕降临，皇宫大内一片漆黑，唯有少数宫殿有灯光照亮，防守的羽林卫一丝不苟地恪守职位，皇宫卫队负责巡逻，几乎每个角落不到一刻钟就有三队皇宫卫队走过，各队配合默契，轮换交接极其流畅，严丝缝合，不存在任何可以被人利用的漏洞，可谓森严。
  但有一个词叫做瞒天过海，在这个武道昌盛的世上不存在完美无瑕的防守，只要实力足够，就能够在不惊动任何人的情况下潜入进来，比如眼下这道贴着墙壁快速前行如同鬼魅一般的黑影就是如此，他仿佛与黑夜融为一体，哪怕有皇宫卫队从旁走过都全然发觉不了他的存在。
  “停！前面有一座隐蔽阵法，你往西南方向走十步，再往左迂回百步，绕过它。”一道苍老的声音在黑影脑海中响起，黑影一惊，连忙照做。
  然而刚按照指示走完，脑海中喊停的声音又响起：“前面有一连环阵法，牵一发动全身，是条死路，往回走五十步，继续往西南方向走三千步。”
  黑影：“……”
  苍老的声音有些无奈，他并不是阵法大师，皇宫大内的阵法又布置的极其精妙和隐蔽，一些阵法他可以凭借超强的感知让黑影提前规避开来，但有的阵法必须相当靠近才能察觉到，这使得黑影每一步都走得心惊肉跳。
  黑影裸露在外的额头上沁满了细密的汗珠，不是累的，纯粹是紧张的。
  “老师，这戒备也太森严了吧，那么多禁卫军士和巡逻队不说，隐藏阵法层出不穷，咱们是不是太莽撞了，我感觉像在走钢丝一样。”黑影一边艰难前行，一边在心中抱怨着说道。
  “一个中级皇朝短短千年底蕴就能晋升高级皇朝，你以为是玩呢，没有老夫替你遮蔽守卫的感知，掩盖你的气机，你连外面的宫墙都进不来，别废话了，按照老夫的指示走。”苍老的声音教训道。
  黑影只得老实了，又经历几次惊吓之后，他又忍不住在心里说道：“老师，你确定这里面有我需要的那东西吗？”
  别费了九牛二虎之力，冒死夜闯皇宫，最后竹篮打水一场空，那可就冤死了！
  “怎么？不相信为师？还是不相信那张地图？”苍老的声音冷哼道。
  “不敢！”黑影连忙赔笑道：“我就是有点心虚，要是东西找到了却把命给搁这了，多不值当啊，没找到东西还把命丢了，那不就更惨了吗？”
  “嘿嘿。”苍老的声音冷笑一声，“老夫虽不复当年之威，但要带你走，天下还没有几个人能拦得住，你且放一百个心，再叽叽歪歪，老夫就不管，让你自个儿折腾去了。”
  黑影连忙噤声，往前快走几步，突然一阵嗡嗡声响起，阵法之光大亮，心中刚刚暗叫一声不好，顷刻间灯火通明，无数急促却又整齐划一的脚步声响起，空中一道道身影飞驰而来。
  “擅闯皇宫者，以谋逆罪判处，速速拿下！如有反抗，格杀勿论！”
  “老师，你为什么没有提醒我……”黑影看着大批禁卫军赶到，将自己围了个水泄不通，空中强者也纷纷到来，目光一僵，哭丧着脸说道，居然被发现了，一点心理准备都不给……