“你们是什么人？知道这是什么地方吗？”
  景泰殿外殿，兰妃娘娘秀眉紧蹙，冷面寒霜地盯着突然闯进殿来的这群人，一个个气息幽深，打扮得跟人间传说里的鬼差一般，端的是阴森恐怖，就是这大白天里，都给人背后凉飕飕的感觉。
  面对这样一群人，兰妃娘娘表面从容，心底亦是微寒，她问这些人知道这是什么地方么，但能在皇宫大内横闯直撞的他们怎么可能不知道这里是景泰殿，是当朝五皇子的寝宫！
  但他们仍旧如狼似虎地闯了进来，分明是来者不善，光是他们这身打扮，就不会让人以为他们是来给五皇子或者是她请安的。
  “宗人府，奉命缉拿五皇子殿下！”为首一人出示腰牌，冷冰冰地说道。
  什么？
  兰妃娘娘俏脸一白，一个趔趄险些摔倒，宗人府那是什么地方，她没去过，在此之前从未接触过，但还是知道一二的，可以说进了宗人府，管你是谁，都只有受罪的份，除非蒙皇恩特赦，否则便是死了也休想出来。
  当然，宗人府乃皇家特设机构，寻常人犯了法，纵使贵为一品重臣，乃至多朝元老都得到刑部大牢蹲着，宗人府只伺候皇室宗亲，也正因为此，宗人府堪称皇室宗亲的噩梦，谈之色变，更不用说被宗人府的差役登门拜访了。
  难怪这群人都一副鬼差模样的装扮，无比瘆人，在他们面前，除了当今圣上，没有谁能够嚣张得起来。
  兰妃娘娘从来也没有想过，自己竟会有跟宗人府打交道的一天，毫无心理准备，一时间竟不知该如何应对。
  “搜！”宗人府的人可没有多少耐心，出示腰牌证明自己的身份之后，为首之人冷冰冰地发出一道命令，“鬼差”们绕过兰妃娘娘就往内殿冲了进去，霎时间，侍女们的惊呼声此起彼伏。
  “放肆！”
  兰妃娘娘如梦初醒，急忙喝止：“住手！本宫要去向皇上讨个说法！在此之前，谁都不准在景泰殿胡作非为！”
  “不必了！”为首之人伸手拦住她的去路，不带一丝一毫感情地道：“皇上特命在下奉上一物，娘娘看了就明白了。”
  “……”
  莫名的，一种极度不好的预感浮上心头，她的心“砰砰”地狂跳起来，浑然没有发觉自己的声音竟在颤抖：“何……物？”
  为首之人奉上一长盒，兰妃娘娘颤抖着玉手将盒盖缓缓打开，一抹白色映入眼帘。
  赫然是一条折叠整齐，光顺柔滑的——
  三尺白绫！
  轰！
  一道晴天霹雳骤然轰炸于身，兰妃娘娘俏脸惨白，终于承受不住，摇摇晃晃地瘫倒在地，花容失色。
  皇上他……他竟然……如此……绝情么？
  “你们干什么！”
  “好大的够胆！知道你们抓的是谁么？本皇子要诛你们九族！”
  “母妃！母妃救我！”
  “母……”
  五皇子被两名宗人府差役从内殿押了出来，一开始色厉内茬地威胁，后来成了心慌意乱地求救，但当他看到自己母妃面无血色地瘫坐在地，面前是摔落在地已经打开了的长盒，露出了白绫的一角时，彻底绝望了。
  父皇下旨让宗人府拿人，赐母妃白绫，甚至就连严家都遭受牵连被诛九族，没有谁再能救得了他了……
  好恨！
  好悔！
  ……
  这场大规模的清洗风波，到底还是平息了，朝堂整整空了一半，三位皇子流放的流放，囚禁的囚禁，就蕃的就蕃，几乎退出政治舞台，世家更是遭遇了前所未有的打击，十大世家之二的严家和吴家、一流世家的陈家、二流和三流世家的张家、韩家、曹家、蔡家、郑家……或夷三族，或诛九族，都彻底烟消云散！
  值得一提的是，这些被铲除的世家几乎都是投靠了二皇子、四皇子和五皇子，其中大部分都是投靠的二皇子和五皇子，坚定支持二皇子的世家唯有魏家得以明哲保身，五皇子的势力则是被铲除了个干净，四皇子势力的损失最少，但在朝党羽也是革职的革职，降级的降级，影响力大为削弱，本人又到荒凉的北凉就蕃，想要卷土重来难上加难。
  阳炎得到消息的时候，亦是大为吃惊，那道密旨虽是他亲自向阳皇求的，拿人的名单也是自己亲笔书写的，但也没想到阳皇会出手如此果决狠辣，尤其是对三位皇兄的处置，让他一开始很是疑惑。
  不过思索一番之后，阳炎隐隐猜到了父皇的想法，对于三位皇子的小动作父皇可能无法了如指掌，但绝对是知道一二的，尤其是这一次阳炎险些回不来，更是让得父皇动了真怒。
  二皇子对叶雨凝不轨的举动直接成了引爆阳皇之怒的***，当阳炎带着名单向阳皇请旨时虽然没有明说，但阳皇怎么可能猜不到他要这份密旨的目的和动机，于是顺理成章地来了一次大清洗，一次性将三位皇子打击得体无完肤，肃清朝堂。
  这样的结果自然是大出阳炎预想的，原本二皇子的事，他打算私底下再禀明阳皇，再由叶老元帅携叶雨凝作证，定二皇子之罪，再顺藤摸瓜，锁定五皇子，但阳皇的动作更快，使得他原本的计划直接作废了。
  阳炎心里更清楚，阳皇这么做，也是为了避免他日的兄弟相残，他与这三位兄长已经是水火不容，终有一日会分出生死，那种结果绝不是阳皇愿意看到的，这次对三位皇子的处置看似阳皇无情，又何尝不是一种变相的保护呢？
  “你在想什么？”
  忽然对上清丽无双的眼睛，清香扑鼻，阳炎摇了摇头，淡笑道：“晋升大典之后我打算外出历练，可能数年之内都不会再回来，也有可能再也回不来，你……”
  话未说完，水念予就不满地横了他一眼，嗔道：“别忘了你答应我爷爷的话，你要反悔不成？”
  阳炎淡笑道：“本皇子又没说要丢下你，只是到时本皇子自顾不暇，可没法照顾你了。”
  “切！谁要你照顾了！”水念予不爽地撇了撇嘴，又眨了眨眼，一脸揶揄道：“再说了，你什么时候照顾过我了？一直不都是我在照顾你么？”
  阳炎：“……”
  貌似，好像，似乎，确实在结界里的一年来都是水念予在照顾他，无言以对……
  “炎儿，你的七神幻影练得怎么样了？”冰若言清冷的声音传来，可谓是恰如其分。
  阳炎回道：“已窥门径，尚缺火候。”
  “随我来。”冰若言说着往内院走去，阳炎自然是跟了上去。
  眼瞧着师徒二人一边说着什么一边往前走，浑然把自己这个大活人抛在一边，不忿地哼了一声，也来到了内院，就看到冰若言指点阳炎的七神幻影，言谈举止颇为亲密。
  “哼！”
  她又走了。
  ……
  随着风波平息，禁卫军撤走，皇城又恢复了往常的热闹，不，比往常更加热闹。
  一座高雅的客栈，迎来了三位贵客，一位鹤发童颜充满上位者气息的老者，身后跟着一男一女两位年轻人，男子单看相貌年约三十，木讷老实，女子娇俏可人，水嫩的肌肤白里透红，看起来顶多双十年华。
  如此三人相当显眼，正热火朝天闲聊着的客人们都或多或少地将目光移了过来，尤其是那名女子吸引了大部分的目光，有赞叹声响起，亦有人小声说着下流之言，她身旁的男子皱了皱眉，不动声色地挡住那些不怀好意的目光。
  女子感激地看了他一眼，口中揶揄道：“看不出来你也有心思细腻的时候嘛！”
  “凌师姐，你就别笑话我了。”男子面色一红，窘迫地低声道。
  老者要了两间上房，原本想要三间的，天阳皇朝晋升大典在即，皇城不知涌入了多少外来人士，几乎每家客栈都爆满，两间上房已经是这家客栈最后的了，那名女子单独住一间，那名男子则与老者同住一间。
  直到三人走上楼去，底下才又恢复热闹，一些客人却目光一闪，留下碎银子，匆匆离去。
  “阿七，依你看这天阳皇城现在的局势如何？”刚一进屋，清衍道人就开口问那名男子，眼神之中颇有考究之意。
  阿七仔细想了想，才沉吟着道：“水很深，我们一路走来，不知受到多少明里暗里的关注，单就楼下那些坐客当中就有不少其他势力的探子，只怕已经认出了我们的来历。”
  “不错！”清衍道人满意地点了点头，有意提点地说道：“现在这里的水可比混乱之城要深很多，虽然所有人的目的都是同一个，但要知道，一个蛋糕就那么大，多一个人来分，其他人得到的份额就会减少，谁会甘心自己得到的份额变少呢？”
  阿七眼中闪过一抹异色，不解地问道：“师尊的话，弟子倒是明白，但新晋高级皇朝有一年的保护期，若那位真宗皇帝有意藏匿的话，我们所有势力齐心协力都未必能将其找出来，何况彼此各怀鬼胎，师尊何以肯定这个蛋糕会分到各势力手上？”
  “呵呵，至尊境强者当然棘手，他若是像以前那样一直躲藏暗中，要把他找出来的确很难，要留下他更难，但若是他躲不了呢？”清衍道人呵呵笑道，成竹在胸。
  阿七目光一凝，拢在袖子里的双手忍不住紧握了一下。