中午时候，日头老高。城门洞开，人来人往。
  城防司今日调动频繁，汉昌之四门盘查严格，想要入城的人在城门之外排起了队伍。
  出了什么事情，没有人知道，郑博平那边没有任何公告发出。
  然而，有门路的人还是不在少数。郑博平和身边的近人或许守口如瓶，可是很多人还有着‘情报商人’的身份。郑博平的政敌，周保保的政敌，还有官场中自诩‘明哲保身’之人，他们都疯狂地需要更多的情报。
  重赏之下必有勇夫，这样的状况之中，情报的泄露已经是毫无疑问的。
  情报的交换在各种情况下进行，让人意想不到。
  汉昌城之中最好的酒楼，是在城北的‘云鹤楼’，这里楼下有四十多桌子，楼上有不少单间，每日都是烟火气息，热闹非常。
  掌柜眯着眼睛，站在柜台后面，老神在在。他耳边全是南言北语，大多数是老友聚会，来点一桌好菜，上些小酒。
  “林平财，今天你老小子生意不错啊。”就在掌柜沉浸在满足之中的时候，他的耳边响起了熟人的声音，带有明显的傲慢。
  掌柜的张开眼睛，原本有些不满，可看清楚眼前之人后，他咽了口唾沫，把笑脸唤出：“给袁管带请安。”
  来的人是汉昌城防司的管带，位子不高，然而职务特殊。这样的职务有着‘小提督’的别称，可以看见在各自城中有怎样的地位。
  “袁管带今天有客人？要不要我这就给您安排一个雅间？”掌柜地殷勤问道，随即吩咐：“小四，来给袁管带准备一间雅间……”
  那管带笑骂：“林平财，你老小子胆子越来越大了，敢做老子我的主了？”
  他这样的人来到馆子中，向来是骂人骂街，吃饭不结账的主。
  要不是林平财挂靠了汉昌府知府的门路，很多人估计几分，否则在袁管带这样的人面前，生意早被吃垮了。
  即使如此，林平财在这些丘八面前还是要收敛几分的。
  “老子是来找人的，今天有人请我吃饭。他说他在云鹤楼已经订好了，在‘云亭’间。”
  云亭这雅间在楼上东北角，房间隔层请的是洋人的设计师改过的，非常厚实，隔音极佳。
  林平财的记忆极好，他这样的买卖家，对于每天的大户都格外的留心。
  今天半个时辰之前，确实是有一位面容和气的客人花了重金包下了云亭整整一天。那个人说话是北方口音，说话直来直往，出手很阔绰。除开了所有的定金八十三两，还给了不少的散碎银子。
  “小四，领着袁管带的到楼上云亭去。”掌柜的吩咐说道。
  “袁管带，您往这边走。”
  这个管带的到来引来了大厅之中不少人的关注，其中有不少人物眼光闪烁。
  咚咚咚，店小二敲门。
  “客人，袁管带到了，您看……”
  门内安静，忽然有脚步响起。
  “袁管带？请。”
  袁管带看着眼前之人，不大确定对方来意。他是被一个和自己常常往来的人全过来的，说是有一个人要见自己。
  “你是……？”
  拉着袁管带到了雅间内，那人转过头去，笑着对小儿说道：“小二，按照之前约定好的菜单，让后厨赶紧地把菜做好端上来。”
  转过头来，那个人满脸和气：“袁管带请进，在下是个生意人，来汉昌做买卖的。听说了你袁管带的威名，想要结交结交。”
  结交结交？
  袁管带心里有些高兴：“原来是北方的朋友，老子就喜欢结交人。”
  他这样的粗人，全靠着胆气和匪气当上的军官，结交这些商人，提供保护，乃是常事。基本上，袁管带没有什么思想包袱。即使是郑博平向来以治军严厉著称，可也仅仅是相对而言，对于军官结交民间人士也是睁一只眼闭一只眼。
  在这个时局之下，没有油水，没有好处，谁会给你卖命！？
  “先生咋么称呼啊？”袁管带憋了半天，才说出了一句不怎么难听的话来。
  “呵呵，好说好说，再现皮定克，是往来于宁汉和山北的皮货商人。”皮定克从行囊中取出几层貂皮，送到了袁管带手中。“这是我上回买卖剩下的东西，都是些简单的东西，管带要是看得过眼，就留着去吧。”
  袁管带把那些貂皮接过来，入手光华，色泽纯黑泛亮，毛密而均匀，乃是一等一的好货。
  “这，这不好吧？老子……我无功不受禄。”
  皮定克摇摇头：“袁管带要是抬举我，就把这收下，我生平最喜欢结交英雄人物，所谓千金难买情谊，这些算个什么？”
  妈的，这皮货真他娘的好……袁管带摩挲者貂皮，心中大为意动。
  “我是昨天进的城，不知怎地，城中氛围很是不对。”皮定克感慨说道，“要说这訾系山跑了之后，汉昌应当说是太平，然而今天清晨开始这汉昌城之中居然戒严了，真是奇怪了。”
  他殷勤劝酒，自己却只是轻轻一抿。皮定克看着眼前的袁管带，显然不是为了
  “说起这个，老子也是气得不行。早些时候，他娘的居然让人封锁四门，严加盘查。不过是死了几个不成器的东西，至于这样？那些跑商的出不了城，弄得老子收钱也不得自由。”袁管带愤愤不平，他的很多灰色收入来自于盘剥商人，如今全城戒严，这商人少了活动，让袁管带的荷包瘪了不少。
  酒菜上齐，皮定克给袁管带倒上一杯酒，带有疑惑，问道：“不是说现在的宁汉总督郑博平治理得还不错嘛？前些日子，大天后还颁下嘉奖。而且，他现在是三等伯，恐怕过些时候，又要窜上一窜……”
  几杯黄汤下肚，又胡乱塞了一些肉菜，袁管带心中也有火气：“他娘的，这个郑博平真是无事找事。他一个穷酸文人出身，不过是仗着几场军功，到了这个位子。结果到了这边之后，把自己的嫡系也安插进来，弄得老子好不自在！”
  皮定克又给袁管带倒上一杯：“断人财路，如杀人父母。这样的上司确实太不知趣了，袁管带平日里一定有不少的体会。”
  袁管带一仰头，一口水酒下肚，脸上微红。他的酒品不好，平时也不怎么这么喝酒。
  “昨天晚上，”袁管带忽然神秘兮兮地压低声音：“昨天晚上出了一件大事情。”
  皮定克含笑，手中依然斟酒，只是话语之中多了一些奇特的意味。
  “什么事情？”
  袁管带醉酒说道：“昨晚时候，黑龙监的一队人马和一些江湖人厮杀起来，最后，就连大天后身边的侍奉太监钱如忠都死了去了。”
  “难道，郑博平就没什么反应吗？”皮定克问道，他看着眼前微醺之人，口中的话语越发有挑动情绪的作用。
  “有！呃……”袁管带打了个嗝。“我悄悄地告诉你……”
  袁管带凑近了之后，小声说道：“这一次，郑博平请来了不少人马相助……其中有不少人，除开宁汉淮江四省巡抚之外，还有……”
  皮定克目光灼灼地看着他。
  此时，从街道上传来了喧闹之声。雅间之中的隔音很不错，闷闷地传进来，并不大声。
  皮定克看了看袁管带，后者已经趴伏在饭桌之上了。
  站起身来，皮定克来到床边，他站在门窗一侧，右手小小地展开了一个口子，斜着目光，他向下看去。
  猛然，皮定克眼中瞳孔微缩！
  人山人海，围在街道两岸，只是众人脸色都有些微妙。
  一行人浩浩荡荡，从城外大张旗鼓而入其中。
  他们都是白衣白帽，如丧考批的装束。他们分成两列，男女都有，庄严肃穆，向着总督府而去。
  天王会的人？！
  皮定克内心震动！
  没有想到，郑博平请到的人居然是天王会？
  天王会起于西南诸省，信奉的是‘天王尊’。会中有三位龙头：天王，尊使，会主，三者起始于不同阶段，乃是天王会之中长久内斗之产物。
  起初时候，天王会首代天王创下此会，定下‘奉天之谕，挽人间于倾颓’的口号。以此口号，天王会在西南广泛地吸收信徒，在一百二十年前开始就已经是景朝的心腹之患。
  然而自四十年前洋人入侵以来，天王会与景朝之关系变得复杂。二者在某些方面达成了共识，皆以灭洋为主任。
  郑博平这一次好大的手笔……不知道来者是天王会中三系内的哪一派？皮定克平复了心情，继续观察，他的目光敏锐，审视队伍时候，非常有针对性。
  身后的袁管带已经是烂醉如泥。
  忽然之间，天王会队伍之中为首之人冷冷瞥向皮定克，他双眼狭长，长相清癯。
  一道杀气把皮定克死死锁定，让皮定克瞬间如坠冰窟！
  这就是天王会的高层？！皮定克向后跌坐，内心砰砰直跳。
  不行，这个情况要尽快告诉中堂大人才是……皮定克冷汗涔涔，背后的汗毛都立了起来！
  “皮老兄，再，再来喝，喝一口……”袁管带摇摇晃晃站起身来，带着酒气。
  皮定克冷冷一笑，留下金银，转身离去。
  如此一来，我们总理衙门那边也必须有些动作才是……