转眼到了雍正九年，这日清晨，众妃嫔都聚拢在景仁宫里请安。
  自从皇后病重，皇上便降旨让皇后安身养病，后宫之事均交由熹贵妃处理。
  到今日为止，已经过了快要一年了，可是皇后的病亦未见好转，而且身体还每况愈下。
  众妃嫔行礼，“给熹贵妃请安！”
  熹贵妃环视众人一眼，道，“如今正值皇宫之多事之秋，皇上身为微恙，皇后亦身染重疾，故此，还望姐妹们谨慎持躬，做好妃嫔本分！”
  “是，熹贵妃教训的极是，姐妹们谨记！”由着裕妃带头，众妃嫔一同向熹贵妃行礼，熹贵妃训斥了几句，就让众妃嫔都散去。
  众妃嫔退下后，裕妃却留了下来。
  她扶着熹妃回到厢房中，方道，“听说皇后病重，皇上早晨已经降旨，把皇后移到畅春园去了！”
  “什么？”熹贵妃停一停道，“这好端端的怎么就移到畅春园去了？你可收到什么风声了吗？”
  “听说是畅春园风景优雅，佛寺众多，便于皇后礼佛赏景，于皇后的病有益处！”裕妃沉思片刻，方道，“皇上也跟着搬到圆明园居住，以方便照顾皇后了！”
  熹贵妃感叹道，“皇后到底是皇上的原配啊，皇上待皇后还真是有那一份难得的情谊！”她旋即又盯着裕妃道，“这份难得的情谊，却是咱们怎样也盼不来的！”
  “是啊，皇上与皇后比翼情深，叫咱们好生艳羡啊！”裕妃也跟着感叹道，“只是如今御医诊治说，皇后已病入膏肓，已非药石之所及了！”
  ……
  畅春园中，皇后躺在睡榻上□□着，“本宫的头好痛啊，身体好痛，你们快去把御医召来！”
  桂嬷嬷跪下道，“娘娘，御医来了几趟了，都是开了药方才走的，奴婢们都给您用了药，可是不见起色，可怎么好！”
  “都是一群不中用的东西！”皇后勉强支起身体，道，“你们快去把熹贵妃身边的赵姑姑请来，让她来给本宫把脉，本宫信得过她的民间偏方！”
  桂嬷嬷支支吾吾，沉默片刻方道，“您前天病得昏昏沉沉的，熹贵妃已经禀明了皇上，让赵姑姑过来给您看了，原本是让赵姑姑给开方子的，可是赵姑姑留下一句话就走了！”
  “她留下了什么话？”皇后强撑起疲倦的双眸，盯着桂嬷嬷看。
  桂嬷嬷支支吾吾不敢说，皇后又费劲气力的喊道，“说！”
  桂嬷嬷沉了片刻，方吸下一口气，道，“赵姑姑留下一句‘药医不死病’就走了！”
  “药医不死病？她不是有很多的民间偏方吗？怎么也没有法子？”皇后眼泪顺着双眸滑落，苦笑道，“她可是熹贵妃的人哪，哪里愿意尽心医治本宫？熹贵妃巴不得本宫死了，她好统领后宫吧！”
  桂嬷嬷看着皇后哭的伤心，忙宽慰道，“娘娘，娘娘，您且放宽心，慢慢调治会好的！”
  “连御医都无法了，本宫还能好吗？”皇后继续流着眼泪苦笑道，“本宫不甘心啊，本宫还没有当上母后皇太后啊！”
  “嘘！”桂嬷嬷一惊，忙捂住皇后的嘴，“皇后娘娘，当心隔墙有耳，若是让人听了去，您可就是诅咒皇上的大罪啊！”
  “本宫还有什么怕的？本宫还能有多少时日好活？”皇后敛去哭声，道，“罢了，罢了，这两日皇上可曾过来看望本宫？”
  “前两日皇上还来看过娘娘，可是这两日听闻皇上身体也微恙，大臣们奏请皇上保重龙体，皇上便不曾过来了！”桂嬷嬷静一静道，“倒是四皇子和五皇子过来看过您两回，您都睡着，奴不敢叫您！”
  “哈哈哈，哈哈哈，皇上身体微恙？”皇后哀伤的不能言语道，“皇上是看本宫不中用了，准备舍弃了本宫了吗？”
  “皇后，皇后……”桂嬷嬷也跟着流眼泪。
  皇后一口气过不去，突然晕厥了过去。
  ……
  熹贵妃正在厅里与赵小翠闲聊，大丫急匆匆来报，“禀熹贵妃娘娘，皇后娘娘仙逝！”
  “什么？”熹贵妃一惊，与赵小翠对视一眼，方又问道，“你说什么？”
  大丫又重复了一遍，“皇后娘娘殁了！”
  赵小翠接口道，“是什么时候的事？”
  “是奴婢下午收到的消息！”大丫又躬身施了一礼，“皇上已下旨，整个皇宫布丧，举国哀悼！”
  赵小翠道，“民女前两日去看了皇后，就知道时日无多了，只是没想到竟然这样快！”
  熹妃的眼泪夺眶而出，“本来以为你医术超然，能令皇后病体渐愈，不曾想亦是回天乏力！”
  “皇后身体本来就十分虚弱，又久病缠身，即便华佗再世，也未必能救回皇后！”赵小翠看着熹贵妃哭得伤心，道，“人死不能复生，还望娘娘您保重凤体！”
  “宏立能得皇上如此垂爱，到底也有皇后的一份功劳，原本想着还能与皇后一同成为皇太后，没想到结果竟是如此出乎意料之外！”熹贵妃抹了抹泪，道，“到底是皇后造下的杀孽太多，生生夺走了皇上太多无辜龙子的性命，老天爷便把她当太后的福气给夺去了！”
  “是啊，孩子到底是无辜的，只是皇后嫉妒之心作怪罢了！”赵小翠也感叹了一声，道，“听说皇后病重的这段日子，皇上不仅殷勤看望，还亲自照顾皇后，皇上待皇后这般情深，皇后到底也能含笑于九泉了！”
  “若不是咱们把皇后做下的那些龌龊事瞒了下来，否则皇上哪里还能不迁怒于皇后！”熹贵妃感叹道。
  赵小翠拍了拍熹贵妃的手，道，“那是您心善，您守信，给了皇后一个改过自新的机会，我相信老天爷一定会给您更大的福气的！”
  ……
  两天后，畅春园传来消息，皇后薨逝，举国哀悼，皇上亲赐谥号孝敬，罢朝三日，以表哀思，并降旨命宏立和宏轴替皇后守灵，以表孝道。
  皇后的梓宫安奉于畅春园供奉，皇上本欲亲自含殓，只无奈身体不佳，又加上皇上替皇后含殓于礼不合，经过众臣劝谏方作罢，改由宏立和宏轴代劳。皇宫里哀声一片，宏立哀恸不能起，甚得皇上赞赏。
  一个多月过去，皇上的身体终于痊愈，便亲自降旨让皇后的梓宫先葬入帝陵，以示恩宠，皇后丧仪刚过，皇上便又降下一道旨意，令熹贵妃行使皇后之权，摄六宫事，宫中一切方恢复平静。
  过得几日，宏轴从承乾宫请安后回乾东所的路上，遇到了皇上身边的肖公公。
  他打了一个千道，“五皇子，皇上让您去一趟！”
  “父皇让我去？”宏轴先是一怔，旋即方问道，“肖公公可知是何事啊？”
  “皇上与五皇子叙一叙父子情分呢，您只管去就是了！”肖公公赔笑道。
  五皇子默然片刻，从袖子中拿出一锭银元宝，递到肖公公的手中，道，“父皇惯来管教儿女严格，也容不得丝毫的行差踏错，肖公公在父皇身边服侍多时，对待父皇最近的喜好已是十分清楚，还望指点一二！”
  肖公公把银子收入袖子中，笑道，“得，奴看您身为皇子也不容易，咱家也就给你透露一两句！”
  肖公公默了默道，“今儿个啊，皇上把教授你们的太傅叫到养心殿里问话，太傅把你们的课业都呈给皇上看了，皇上把您的课业和四皇子的课业比对了一番，旋即自言自语的说了一番话！”
  “哦，什么话？”五皇子眼眸一抬，忙问道。
  “不曾想宏轴的课业竟然也做的这样好，简直可以和宏立比肩了！”肖公公若有所思的抬眸盯着五皇子，道，“老奴听到皇上这样赞赏您，自然是顺着皇上的话说了！谁曾想倒惹了皇上动了怒气！”
  “哦？”五皇子脸上浮出茫然，忙问道，“难道父皇对我们的功课不满意？”
  “听皇上的口吻是非常满意！”肖公公又频眉片刻方道，“可是最后却道了一句，宏立乃先帝选定，朕钟爱之子，朕不允许任何人与宏立比肩！”
  宏轴一惊，许久也沉默不语，肖公公碰了碰宏轴的肘子道，“五皇子，五皇子，老奴就言尽于此了，该如何应对圣驾，可就看您的了！”
  “是，是！谢谢肖公公提点了！”宏轴擦去额上的汗珠，跟随肖公公的步伐来到养心殿。
  肖公公先进去禀报，宏轴只闻得养心殿里传来一阵威严的声音，“宣！”
  宏轴定了定心神，忙把心底的忐忑压下，方跨大步伐往养心殿里走去。
  他跨步走过一道又一道的宫瓦红门，内心的跳动不知不觉在加速，他忙深吸一口气，步履平稳，不急不缓的走到圣驾面前，跪下躬身施了一礼，道，“给父皇请安，父皇万福圣安！”
  “平身！”只闻得皇上道了一声平身，还提着朱笔慢条斯理的批改着奏折。
  宏轴想起宏誓的下场，斗大的汗珠从额上滑过，滴落在了地上。
  时间在一秒一秒的流逝，宏轴一直静静的站着，不敢发一言。他强压内心的恐惧，尽量让自己镇定。
  母妃曾告诫自己，父皇虽是一个明君，平常对待大臣也有些风趣，但他的缺点是比较喜怒无常，召见时需得小心应对，若不小心触碰他的软肋，便没有任何人情可言，宏誓就是前车之鉴。
  所以，对待这样的君主，只有把他的毛捋顺了，才能万事大吉。
  如今的他正如在火上烤，真没想到，自己的一番努力，未曾得到父皇的赞赏，反而引来父皇的一顿猜忌，若有个行差踏错的，后果就不堪设想了。
  宏轴的思绪一直在盘旋着，却还保持着头脑清醒，等待父皇的召唤。
  稍事，皇上放下手中朱笔，抬眸看他，道，“你的课业做的很好，与宏立的不相伯仲，看来你们俩都是朕的好儿子！”
  皇上这话说的平静无波的，宏轴的内心却波涛汹涌，斗大的汗珠又从额上滑落。宏轴默了默道，“儿子不敢与四哥比肩，四哥轻轻松松就完成了课业，儿子需日夜苦读才能收到这样的效果，若比起聪慧来，儿子跟四哥，就是一个在天上一个在地上。”
  “你也是朕的儿子，何须这样妄自菲薄！”皇上抬眸看他，道。
  “儿子不是妄自菲薄，乃是有自知之明！”宏轴沉了沉道，“龙生九子，子子尚且不同！”
  “当年的九子夺嫡，乃是先帝的无奈，亦是朕的无奈，所以，朕是绝对不会允许这样的事情再发生在朕的儿子们身上了！”皇上又抬眸看他，“朕看你最近很少出门，倒像是一个不问世事的闲散之人，这点倒是和朕还是亲王时很像啊！”
  宏轴一惊，偷偷的抬眸盯了皇上一眼，又低下了头，道，“父皇乃人中之龙，虽不问世事，却是韬光养晦，胸有雄才伟略，儿子乃庸俗之人，心境平庸，只爱悠闲之乐！”
  “你的这番话，朕也曾在圣祖面前说过！”皇上慢条斯理的端起一盏茶，挑开了杯盖，慢调斯理的吹了吹，饮下了一口茶。
  皇上如此举动，在宏轴看来，就如同暴风雨前的宁静。
  宏轴思绪飞速的旋转，道，“万事万物，乃是天定，父皇排行第四，四乃四平八稳之意，四哥也与父皇一样，为四子，自有子承父业之佳兆，儿子排行老五，自然与五叔一样，无心于朝政！”
  宏轴话落，又抬眸盯了皇上一眼，发觉皇上的脸上平和了许多，方继续道，“此番努力，只因为儿子乃父皇亲子，自该为父皇争气，但儿子性格爱玩爱闹，不比四哥沉着稳重，更受不了约束，实非可当重任之人！”
  “你能这样想，朕心甚慰！”皇上沉思片刻，方把茶盏的杯盖盖上，抬眸看着宏轴道，“看到你们兄弟俩为课业努力，甚好！只是你的习武也要跟上，咱们祖上靠的是马背上得天下，朕还望你们将来兄弟同心，其利断金！”
  “是，谨遵父皇圣训！儿子谨记！”宏轴躬身施了一礼。
  ……
  从养心殿里出来，宏轴才松了一口气，在回去乾东二所的路上，宏轴的内心迟迟不能平静，皇上的这一番告诫，已是十分明显，自己不会有任何机会，也不能有任何机会。
  只是自己刚才的那一些话，真的能让父皇完全放下心来吗？
  宏轴一路上都在思忖着皇上的话，他应该怎样做才能让皇上完全放心自己呢？
  过得两日，这日晌午，皇上午休刚起，肖公公岌岌进来禀报道，“皇上，五皇子给自己办了一场丧事，还让大臣们都送上一份白礼，朝野上下闹得沸沸扬扬的，把大臣们都惊动了！”
  “什么？宏轴也太荒唐了！”皇上一怔，旋即愤怒道，“他好端端的给自己办什么丧礼？”
  “说是想看一看自己死后，有多少人为他送白礼！”肖公公叹声道，“是啊，如今朝野上下都在议论五皇子，四皇子让奴请皇上的旨意呢！”
  皇上在龙案上击下一掌，愤怒道，“荒唐！”他本欲下旨责罚宏轴，可是想了想，却道，“荒唐归荒唐，只要不要太过分，随他去吧！”
  肖公公一怔，沉了沉方回禀道，“是！”
  皇上思忖片刻道，“你去告诫朝臣们，朕儿子们的事情自有朕来管束，让他们少管，只管做好自己分内之事！若多言于他们无益！”
  “是！”肖公公躬身退下。
  ……