进入三月下旬，白天还是阳光明媚春色喧嚣，夜里却雷电殷殷，裂宇惊衡，以致不断有建筑毁损的消息传到禁城。钦天监报为天象有异，皇帝便命群臣上奏言事。一时奏疏如雪片一样飞至中书省，堆砌在丞相岳慎云的桌案上。
  岳慎云自去年染上沉疴，一直在家休养，早一副晚一方，把自己喝成了个药罐子。今年初病情才算稳定下来，没有再发作，但仍时常头晕目眩，气结胸闷。他却不敢告人，每日强忍病痛，坚持办公，以免进一步被边缘化。本来中书省作为郁国最高行政机关，素由丞相总理朝政，并同平章政事、左右丞等一起阅览各司各地奏章，拟写意见，再呈给天家定夺。然而自王璟伏诛、崔绩卿流边后，永瑞又陆续裁汰了平章政事、左右丞等职位，只留一个参知政事作为副职辅助丞相，宰执仅二人，以下为左右司郎中、员外郎、都事、中书舍人等。中书省的权力实际已大大缩水。皇帝还在永瑞十五年时设立了通政使司，命大臣凡有奏章递进，先经通政使司官员送到司礼监文书房，登记后呈于皇帝，皇帝大致一览后再由司礼监交文书房送给中书省批阅。而中书省拟毕意见，再经过以上程序直达御前，由皇帝批朱定夺。然而奏章毕竟太多，无论前期浏览还是后期批朱，永瑞除了亲览数本外，其余却渐渐交由司礼监掌印太监和几名秉笔太监批阅。尤其是在永瑞十七年后，韩忞所批益增。永瑞甚至有谕，如若所奏并不紧要，韩忞可自行处理，无须询问上意，确定后交由中书舍人缮写诏、诰、敕等，再发六科封驳。这一来，皇帝倒乐得轻松，韩忞却因此愈发擅权逞威。
  面对如此现实，岳慎云甚是无奈。自己担任礼书时，部里尚有诸如制礼颁行、宗封旌表、主持科举、监督学校教育等许多事务要靠自己拍板和实施。可入省后他就没真正做过什么决策，拟定的奏章意见居然还要让一个宦官来取舍，这委实出乎岳慎云的意料。而韩忞因握有这批朱之权，百官便纷纷仰承鼻息，投珠献好，为自己谋求晋升的机会。过往也曾有弹劾韩忞的奏本，无不被其扣下，弹劾者均惨遭报复。贬官离职不说，有的还被投入诏狱受罪，以致肢缺体残，神志不清。久而久之，朝臣个个都变得明哲保身，对韩忞就算不加以依附，也不敢轻易与之为敌。
  每逢夜深人静，岳慎云便抚膺而叹，回思皇帝近年来的变化，琢磨他是如何从一个审时度势的勤政之君渐渐变得疏懒而陌生。也许他是因太子悬案而意志消沉。抑或跟自己一样，疾病缠身，便不愿因过多政务而劳损身体。这些也都罢了。但让一个太监揽权至此，却令岳慎云气闷难消。随着韩忞权势日长，他越发意识到自己空有宰位，却无甚分量，屡屡自问担任这个“丞相”的意义究竟何在。可因王崔前车之鉴，他也只能如履薄冰卷耀藏馨。直到去年六月，形势所逼，他抓住重病之机上疏为司徒曦请立，朝堂上算是响亮了一把，却也彻底和韩忞撕破了脸。接下来的数月，岳慎云病情反复，不得不奉旨仍然居家休养。今年初他难堪空虚寂寞，奏告大病已愈，所幸皇帝未听韩忞谗言，命其开春后正式归职。
  此时岳慎云端坐在办公厅案前，奏章在手中一本本地翻过，内容却多是些不痛不痒的老生常谈。澄清吏治、推贤纳谏、整修武备、减轻赋税……写几个字倒不费吹灰之力，真要落实又岂是易事？忽然一列熟悉的笔迹跃入眼帘，却是出自太常寺的题本。定睛细读，说的是太庙殿宇连日遭到雷击，受损严重，应及早加以修葺。
  原来三天前范知微在衙署正和协律郎一起考协雅乐、勘定祭祀乐舞之制，忽然寺丞邬维敬进屋，禀告说因连夜惊雷，太庙的殿宇檐柱被雷电劈坏不少，须尽快整修。范知微闻言心中一咯噔，当即和邬维敬一起奔赴太庙查视。甫进大门，庄严宁肃的气氛扑面而来，重檐庑顶的殿宇高耸在云天之下，夹道侧柏桧柏离离矗矗，相映黄瓦红墙，分外静穆清幽。然而不少柏树被巨雷劈倒，枝凌叶乱地横卧在地，未及移开，几个庙户还在不断洒扫收拾现场。奉祀和祀丞陪同观看，边走边汇报。范知微方看见主殿、寝殿、祧庙皆有大片琉璃瓦被雷击碎，檐破柱裂，斗拱、柱身布满灼烧的焦痕，环绕台基的汉白玉栏亦有不同程度的毁损。他皱眉暗忖，如此有失体统，实在是对祖先的大不敬。归来后便立即和邬维敬等人商议，命典簿撰写奏章，详述太庙受损情况，请旨维修。
  岳慎云读毕太常寺的题本，却回想起六年前的往事。那时他还是礼部尚书，奉旨修订五礼之制。因吉礼一项，他亲往太庙、祭坛和陵寝查看形制。各处由于年代久远，早呈残损之貌。但为给朝廷节省开支，岳慎云当时并未提出修缮。转眼六年过去，受损情形自当更加严重。今春雷霆不断，难道真是祖先动怒、上天警示？凝目思忖，拣起盘中一粒橙红透亮的樱桃，丢入口咀嚼。咬破单薄果体，水汁迸溢，酸甜芬芳的味道回旋齿间，脑门顿时沁凉。他望向窗外，瞧见一片荼蘼花丛，花明如雪，数蜂舞绕。忽又联想到一人，手指抖了抖，一个主意渐渐萌生。垂目于题本，静坐良久，如化石雕。
  .
  黄昏归家，岳慎云吩咐厨子预备晚膳，又派人邀请范知微到府中一聚。要说这两人关系，还真是非同一般。十几年前，范知微官居太常寺少卿，岳慎云则为礼部侍郎，担的都是部门里的二把手。由于太常寺需要协助礼部负责祭祀礼乐，两人时常共事，对彼此的性情人品早有了解，亦可算投缘。可是某一年，太常寺的一位厨役逃跑，当时的太常寺卿庾子良便直接将厨役的弟弟作为顶替，却没有照惯例将缺额呈报礼部，由礼部完成替补手续。这一做法遭到礼部的强烈反对。时任礼书的周孝志要求太常寺将所有厨役造册呈送礼部，不得自行替补，寺部官员由此展开激烈的争论。一方引用祖训，咬定未有明文指出太常寺为礼部所属；一方却援引太仆寺和光禄寺的情况，强调既然光禄寺掌宴膳、太仆寺掌牧马，且分属于礼部和兵部，那么掌祭祀的太常寺也自当处于六部之下，统属于礼部。范知微和岳慎云当时各敲边鼓，你来我往，谁都不肯让步。最终还是由皇帝裁定，重申公移往来仍按旧制而行，太常寺不得僭越，一场寺部之争方告一段落。
  十多年过去，庾子良、周孝志一个致仕，一个已病故。岳慎云和范知微的仕途却都算平稳通顺，恶景好景悉收眼底。如今儿媳和女婿是姐弟，两人便成了亲戚，关系比从前更为密切。范知微今日应邀至岳府，随仆人走入花园，见桌上摆满酒菜，拱手道：“丞相请客，下官承受不起，承受不起啊。”岳慎云笑道：“这是家宴，知微不必拘礼。”
  深春的傍晚，夕晖暧暧，惠风吹来片片樱花落于衣襟，凄艳迷离，最宜斟酌怀旧。两人便对着洒满金屑的小池塘用晚膳、说往事。回顾多年前的舌战，不禁感叹老庾老周当年的硬脾性，皆抚掌而笑。末了又絮叨各自家事。范知微谈及出嫁的范琼华以及任官远地的两个儿子范文靖、范书宁，言辞难掩思挂，却很快想起早逝的岳青澜，瞥见岳慎云黯然的眉宇，忙将话锋一转，询问对方病情。岳慎云直说无碍，又道：“太常寺的题本，今日我已看过，正好有一事想要与你商量。”
  “丞相有何指示？”
  “我亦知太庙失修已久，其实六年前就该动工修缮了。”
  “不错。我今日和维敬前去查视，三殿檐柱墙瓦都有毁损，所以才上奏请修。”
  “那祭坛、陵寝呢？可曾查视？”
  范知微愣了愣，摇头道：“这倒没有。”
  风拂池面，涟漪托着青萍同飘。岳慎云搁下筷子，郑重道出自己的想法：今春天象有异，恐为天谴，示意我等速速整修祠庙。不如趁此之机上奏请旨，对西鉴的太庙、祭坛、陵寝进行一次彻底的修缮，再新建几座必要的殿宇。范知微闻言颇为惊讶，疑道：“如此工程量可不小，国库如何能拿得出这么多钱？”岳慎云笑道：“早修也是修，晚修也是修。倘若出了什么事再修，你我可都担不起这个责。”
  范知微暗叫蹊跷，手中的酒杯缓缓放在了桌上。依他对岳慎云的了解，丞相是一向精打细算，开支能省就省。自己这次只不过提出修缮太庙，他却要趁机大做文章，难不成还有什么其他的考虑？一时也想不出答案，索性开口问道：“下官愚钝，还想请教丞相此举的目的究竟是什么？”
  “只是为了宗庙祭祀而已。怎么，范大人有何顾虑？”
  “大规模修缮所费甚巨，且需大量采木，必给地县增添负担。而我朝向来以商人采办皇木，商人狡狯，恐怕难免……难免有人从中渔利。”
  一抹淡笑闪现于岳慎云脸庞：“此事自归工部负责，就算有人渔利，也跟你范大人无关，你说是不？”
  范知微拧起了浓眉，疑惑愈增。倘若工部趁机贪墨，对国家又有什么好处？对他岳慎云有什么好处？除非……脑中噌然一亮：工部尚书肖文固，从前就有传言他结交内监，利用营造工程捞取钱财。只是没个真凭实据，加上他在朝中人缘向来不错，这么几年也无人弹劾。但倘若此事确为真，这不义之财里自然少不了回报韩忞的一份。难道岳丞相这次想要放长线钓大鱼？他又有何把握能抓住肖文固的把柄？
  诸多猜测和联想涌上心坎。范知微抬视岳慎云，对方毅然决然的眸光中，似乎藏着一股久违的自信。终于答话道：“那下官明日再拟一份奏疏，就说上天有示，请修京城所有祭祀庙坛和陵寝。”岳慎云微微颔首，脑袋一转，凝望微波荡漾的池塘；水边柳丝轻摆，芳菲骤减，春日已快走到尽头。