伍亦清和柴应雄的这两次相见，能说的话已说尽。几番问询下来，长史已确定对方只是东宫一名普通侍卫，不可能掌握什么重要的秘密。第四日便差人送信给柴应雄，说儿子疾病一时难愈，恐怕拜师学武之事还得推迟。柴应雄虽觉奇怪，也并未入心，将信搁在一旁便不再理会，却怎知自己和这个徐方令的对话，已一字不漏地落在了信王耳里。
  司徒曦坐于故林室，听完伍亦清的禀述，不由感慨：“从前孤只道皇兄是谦谦君子，履仁秉义，故而总能体察父皇意图，未曾想他也如此重视武功，不愧是文武双全。”伍亦清忆及当年担任侍讲学士时的情景，感叹道：“不错，太子殿下熟读经典，过目不忘，经筵所答无不精妙透彻。”一件旧事忽闪过脑海，心头涌上一股淡淡的蹊跷，未及细想，却听司徒曦自嘲道：“相比之下，孤却是远远不如了，也难怪父皇……”言语滞顿，伍亦清便说道：“殿下不可妄自菲薄。成襄太子固为百年一出之俊彦，却恐怕也因此招致天妒，方才英年早逝。”
  司徒曦惝恍自言：“天妒，天妒，呵呵。倘若他还活得好好的，孤又何必这么辛苦。”忽觉失语，便岔开了话，说道前几日去看望文嗣公主，见到映弦，她竟然离魂症重新发作，很多事已不记得了。伍亦清疑道：“那她记不记得自己为何会从采星楼坠下？”司徒曦摇头道：“不记得。甚至连我是谁她都不能确定。”一瞥伍亦清，“怎么，难道长史知道其中隐情？”伍亦清忙道：“臣全然不知，殿下切勿多心。”暗忖倘若自己过于怀疑映弦，反倒会令司徒曦生疑。遂低声道：“若映弦姑娘真不记得过去发生的事，对殿下而言……也未尝不是好事。”司徒曦叹道：“这次她能活下来已是万幸。孤也绝不会再难为她。”
  伍亦清虽掩饰过去，心头却忐忑难安。与司徒曦告别，回到长史司心乱如麻，返家后更召来仆人阿贡询问：“你那晚在采星楼下呼喊‘商姑娘’的时候，可否确定周围没有人看见你？”阿贡斩钉截铁答道：“绝没有人，老爷尽可放心。”伍亦清也知阿贡做事素来谨慎可靠，点头示意他退下。瞅着阿贡关门的佝偻背影，不禁想起当年将他从乡里恶霸的屠刀下赎走的情形。若非如此，他也不会忠心耿耿、任劳任怨地跟随自己十多年了。
  风透过窗纱溜进屋，拂动瓷瓶花枝。伍亦清思索完这头，又回忆太子司徒焕的往事。那是永瑞七年初，他刚担任侍讲学士，意气风发列班经筵。某日为太子讲解《邶风·击鼓》，司徒焕听罢深有感触，说起他前日向父皇请教战事，探讨如何才能将漠月一举歼灭。皇帝却回答，如今苍生疲敝，理应休养，你应多学习如何经邦治国，强本节用，不宜再多问战事。司徒焕便告诉伍亦清：“父皇厌倦战争，欲以德化民，以礼教兴国，实为仁君。孤当引以为范，不可在武功法术上浪费太多精力，其实这也是外公一贯的教诲。”不想半年之后，漠月便毁约南下，逼得皇帝亲征，展开漂杵之战。而当日太子所言却伴随垂泪的红烛，一句句响彻伍亦清耳畔。白日疑惑难解的感觉，于这夜阑人静之际陡然加深。长史锁眉望蜡，心中的洪波弥久不靖。
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  对柴侍卫的调查告一段落，伍亦清又把矛头指向了黄贵妃黄玉珍。自映弦告诉他贵妃有可能是装疯后，伍亦清便一直想找机会接触黄玉珍。可贵妃久居深宫实难得见，直到今年二月，伍亦清才探听到，她曾好几次随太后前往隆光寺烧香拜佛。许因本虚大师道行深厚，屡次礼佛后，黄玉珍的疯情竟然得缓，举止渐趋正常。伍亦清便时常留意古寺香客，又常和庙中僧人闲聊套交情。终于从一个小沙门口中得知，三月十六为准提观音寿诞，而太后与黄贵妃届时也将莅临隆光寺，为菩萨庆生。伍亦清得此消息，暗说天助我也，即刻着手筹备。
  一晃便是三月十六，煦日飞天，娇花盈树，隆光寺一大早便挤满了善男信女。伍亦清穿着粗布衣衫，跟随众人跨入古寺，拈香奉油，在院子里兜转。过了巳正，望见一干僧人齐步小跑至庙门，排成两列静立，本虚大师合什站于队首，穿一身金丝闪闪的紫袈裟，众僧中尤为鲜明耀目。伍亦清估计太后将至，便藏身在一棵古槐后，目光胶粘于寺门。俄而，一个鸡皮鹤发的老妇人缓缓步入视野，前后都被宫女太监簇拥着。左边的年轻女子容貌颇似映弦，该为义安公主，右边的中年妇人衣衫华贵，目光飘忽，不消说便是黄贵妃了。其余香客也意识到来者身份高贵，纷纷停步注视。伍亦清目送一干人走进天王殿，自己悄然尾随。
  太后等人在天王殿里逗留许久，又入大雄宝殿和罗汉堂，拜完所有佛陀菩萨，到法堂为准提观音举行庆典。伍亦清坐在法堂西侧的亭中苦等，听闻梵唱声声，似见堂前檀烟袅袅，太后正肃起沧桑的病容进香。约过了半个时辰，佛事尽毕，一干人才步出法堂，似欲返程。伍亦清立刻举左臂挥了挥。暗号启动，一个黄衣男童，一个蓝衣男童便从角落跑出，奔至院中央。
  太后今日和黄玉珍、映雪出宫行佛事，焚香礼拜，心情甚悦。正要离开隆光寺，不想飞出一对往生童子似的小孩，手持木剑在院中对攻。她还以为是寺庙安排的好戏，便驻足观赏，很快发现只是两个顽童玩闹。两人东刺西劈，没几下蓝衣童子瞅准空隙，一个斜砍，正中对方右手。黄衣童子啊的惊呼，虎口一松，木剑啪嗒掉地。不料蓝衣童子身形未稳，一脚不慎踏上，竟嘎一声将木剑踩折。
  黄衣童子拾剑怒道：“好你个奴才！居然敢踩断舅舅给我的宝剑！看本少爷怎么惩罚你？”蓝衣童子愣在原地抖瑟，颤声道：“少爷饶了奴才吧，奴才不是故意的。”黄衣童子恨道：“饶不了你。非得打你一顿板子再说。”一把抢过蓝衣童子的木剑，朝他的臀部打去。蓝衣童子呜呜哭嚷：“菩萨在上，慈悲为怀，少爷为这么点小事责罚奴才，就不怕遭老天报应么。”黄衣童子满脸不屑道：“就惩罚你这笨手笨脚的奴才，咋了？我爹有的是本事，我怕什么报应？”蓝衣童子一跃而起，疾奔向寺门，黄衣童子拔腿便追，两人一前一后地跑远了。
  这边太后看得直摇头，对左右道：“哪家的孩子，实在是顽劣。他爹真该好好教训他才是。”映雪亦笑道：“现在的小孩，爹娘都太过溺爱，所以才闹得没个轻重，无法无天的。”太后转过头，却见黄贵妃脸色惨白，身体微微抖索，便问：“玉珍是怎么了？”黄玉珍勉强应道：“没，没什么。阿弥陀佛，咱们回宫吧。”
  黄贵妃的神情举止从两个戏子上场表演开始，便落在了藏匿暗处的伍亦清眼中。只见她的脸色从黄到红，再从红转白，两条眉毛如丘山会聚，衣角颤颤巍巍。现在他终于可以确认，她的疯症，是假装无疑了。
  他飞快举起右手，乔装的阿贡便从暗处闪出，疾走至黄玉珍身前，施礼道：“这位夫人走得匆忙，在下瞧见夫人好像丢了一件东西。”双手捏着一个荷包奉上。黄玉珍扫了一眼，摇头道：“这不是我的。”阿贡道：“哦，那在下弄错了。”一转荷包，所绣的“焕”字登时映入黄玉珍眼里。她心头大震，正欲询问，阿贡手一松，荷包却掉在了脚下。两人便几乎同时蹲下身去捡。黄玉珍手一触到荷包，就听见阿贡低沉的声音穿过耳膜：“要想知道真相，五日内午后设法独自去普若庵。”