江山被造化之笔描绘到三月，迎来了它最绚烂的一章。明明润润的翠绿凝结在丘壑之间，枝头春花全都仰天而绽，姹紫嫣红的肉身仿佛一夜之间攻陷了西鉴城的江边、桥畔、长长的街衢巷陌，无处不染浪漫，无处不沾柔情。元熙公主的心情亦如春光般明媚，翘首等待出阁之日。而对纪凌荒来说，这场措手不及的婚事却将他推上了舆论的风口。都督府知晓此消息，各有各的反应。那些隶属于纪凌荒管辖的兵士，知他作风正派，御下虽严又不失宽厚，确为将才，大多衷心祝贺。而那些未跟纪凌荒有过直接交往的，纷纷纳闷纪凌荒的好运气，猜度他究竟施了什么手段，才博得元熙公主的青睐。尤其和纪凌荒同级的都督佥事毕昌，私下更没少非议，甚至还专门派人调查纪凌荒的过往。
  毕昌从戎多年，名声早立。当他还是一名低级军官时，曾参与平定南蛮之乱，单枪匹马赴军营报信，半路上却突遇几百个蛮人的包围。他随身只携带了一百多枝箭，便驰马向四方而射，箭无虚发，穿甲透胸，中者立死。剩下的蛮人被其气势和精妙箭法震慑，不敢再战，仓皇而逃，毕昌方将紧急军报带到。他也凭自己的胆色树立了名声。后来又多次参与对漠月以及对郦国的战役，屡立功勋。可毕昌生就一副骄傲硬气的个性，最难服人，时常冲撞上级，故而一直倍受打压，花了近二十年才混到都督佥事一职。对这个年纪轻轻便跟自己平起平坐的纪凌荒，自然揣着一股子忿闷怀疑之情。待公主婚配的消息传来，他仿佛恍然大悟：难怪此人升得如此之快，原来背后有女人相助。心头鄙夷的火苗一下子窜至天际，好像看穿了这个每天和自己同进同出大都督府衙的纪凌荒，不过是个吃软饭的小白脸。暗地里便琢磨着逮住机会给他个下马威。
  机会说来也就来了。今年初，毕昌和纪凌荒共同承担了一项任务：制定阅兵计划并负责操练。本来郁国的大阅是三年一次，通常在高秋十月举行。不知何故皇帝却突然决定在三月初五于北郊大校场检阅京卫。规模虽不算太大，兵部和大都督府也不敢怠慢。筹备时间如此仓促，万一检阅时出了差错，惹得龙颜不悦，挨训降职也还罢了，就怕落得个唐朝郭元振的下场——作为兵部尚书、当朝宰相，在玄宗骊山阅兵时因军容不整而被流放，郁郁而终，那才真是飞来横祸。
  兵部尚书孔枋和大都督府左都督廉胜、右都督聂思凯聚头商量，决定先让都督佥事毕昌和纪凌荒各拟一份阅兵计划，包括人员构成、演武内容、所费兵器、所耗开支以及每日详细的操练安排，例如怎样行营列阵、刺射搏击等。两人披星戴月地赶稿，连熬数夜，将计划书呈上。三个大佬研读对比，最终都倾向于纪凌荒的版本，认为其更切实明晰，支出亦相对节约。略作修改便加抄多份，分发给下级贯彻。
  毕昌殚精竭虑做出来的计划书被上级大手一挥就否定了，什么好都没落下，气得当天便摔了案上毛笔，黑着一张老脸向隅而坐。下面一个千户同样不满纪凌荒凌驾于自己之上，便出主意道，何不让咱们的人在练兵时故意捣乱，就不按照纪凌荒的计划进行，以此显示他领兵无能？毕昌如梦初醒，便暗中纠结了亲信，将意思传达，嘱咐其练兵时切勿配合纪凌荒。
  纪凌荒对此却一无所察。阅兵操练启动后，才发现一些曾在毕昌麾下打过仗的兵士接连几日都不按时到场。列阵亦是精神不振，搏击时软腿软脚的，几回合下来便趴地上不动了。毕昌也不理会，纪凌荒只得自己入场询问，一个个都哭丧着脸答道是吃坏了肚子，纪都督行行好，饶了弟兄们吧。周围哄笑不已。纪凌荒方意识到这些人必是听命于毕昌，存心要让自己难堪。他便平定心情，义正辞严地申明，倘若明日再有迟到者、敷衍怠慢者，一律按军法处置。却不想当日收兵时，几个指挥佥事又窃窃私语：这小子还真看高了自己。要不是傍住了元熙公主，哪里轮得到他当都督佥事？知道不，人家元熙公主早就赠过宝剑了。啧啧，这年头，沙场上浴血奋战比不上生一张好面皮啊。说罢又一哄而散。
  充满讽刺的笑语随风入耳，纪凌荒也并不发作，默默记清了这几张嘴脸。次日又按时赴校场练兵，指挥行阵。日过中天，白云匿足，队伍在校场上富有节奏地往返，汗珠却沁出了每张古铜色的面颊。忽然，西边雁形阵中一人打了个趔趄，身体凶猛前倾，摔在前排同伴身上，全阵骚动，士卒互相扭打推搡，乱作一团。纪凌荒见状入阵查询，看清始作俑者乃是毕昌的表侄，神策卫千户骆翔。当即命手下将人绑了，斥其不尊军令，拉下去打三十军杖。骆翔大呼不服。毕昌走到纪凌荒身边，语重心长说道：“兄弟们一大早就开始练兵，连水都没喝上一口，动作偶尔走形，也是人之常情，改正了便是。阅兵演练而已，又不是明天就要跟敌寇一决生死，何必滥施权力，小题大做？别怪老哥哥没提醒你，你这么做会寒了兄弟们的心的。”
  纪凌荒沉吟道：“既如此，骆翔的军杖暂且记下。倘若再犯，那就不是偶尔不慎，却是有意捣乱，阻碍正常演武了，非从重处罚不可。毕都督可否同意？”毕昌未料他会如此一问，只好模棱两可地“唔”了一声。纪凌荒即放骆翔入阵，将刚才的话重复了一遍，又大声宣告：“诸位在此演练，不得迟到，不得早退，不得敷衍散漫。再有不从军令者，无论原因，下次定斩不饶。”
  此话虽说得厉害，下面的人却以为纪凌荒空有都督佥事之位，毕竟年轻历浅，不敢和毕昌较劲，心中都暗生轻视。结果翌日又有一人迟到。纪凌荒将其拿住，却是宽河卫的世袭千户李革力，一贯偷闲扰民的家伙。此时睡眼惺忪，领口犹冒出一股酒气。纪凌荒叹道：“昨日我已三令五申不得迟到，你却偏要顶风作案，休怪我无情。”说罢命左右将其推出斩首。李革力本以为他是虚张声势，直到棕绳缚住双手，这才慌了神，连忙跪下求饶。纪凌荒却摇头道：“机会我已给过你们一次了。要是再姑息，以后谁还会听军令行事？”不顾连声嘶喊，命人将其押下。
  当李革力血淋淋的人头呈上来时，腥气顿时锁住了每个人的咽喉，校场鸦雀无声。谁都没想到，这个年轻的都督佥事居然如此心狠手辣，说一不二。一个个立刻挺直了身躯，等候纪都督发号施令。就连毕昌也都愣在一旁，半天不作一语。纪凌荒又登上高台，英英玉立，向着下面黑压压的人头朗声说道：“此次春季阅兵，并非一般讲武，实为皇上特意的安排，目的是检验京卫的战斗力，以备来年的激战。各位此时若不打起劲头演练，正式阅兵时何能尽展军威？莫说有负皇恩，消息传出去，还会让周边敌人起了轻视觊觎之心，大郁的祸乱也就为时不远了。”人群肃然齐声道：“请纪都督发令！”纪凌荒一声令下，军哨响起，队伍各自列阵，依旗而动，变换阵型，声干云霄。
  经过两个月的演练，到二月末，所有环节已准备到位。纪凌荒、毕昌请廉胜和聂思凯先行检阅，并安排两人届时的指挥路线，接着又安排了晁茂钧等几个都督同知的角色位置。到了三月初五，风轻日暖，阅兵在西鉴北郊大校场正式举行。永瑞戴盔披甲，高高坐在观武台中央，尽览校场风光。左首是宸妃袁巧音和端王司徒晖，右首是信王司徒曦，还有云瑶公主司徒沁和元熙公主司徒嫣，红裙飘飘，像是荒原上一朵英姿飒爽的艳火。其他重要的皇亲国戚、文臣武将，以及东康侯黄宓，都依序端坐，身后伫立上直卫的彪形大汉。这一日天空湛蓝清莹，微风吹拂周山，荡起层层绿波，送来远方的木香，干燥而清爽。目光微垂，便是三十六京卫整齐的军阵，前方树起颜色各异的旌旗。队伍纹丝不动，士卒的铠甲荧荧若秋水，周遭却安静得只能听见风声。校场周围种满了桃树，红的粉的桃花云蒸霞蔚，夭夭铺展开去。
  孔枋担任此次阅兵总指挥。他见队伍已列好，便请示皇帝阅兵是否正式开始。皇帝一颔首，他便站直了身躯，神色凛然，排山倒海似地挥出右手。一片沉洪的号声响起，霎时传遍整个校场。永瑞送目，却是西南边桃树下十六支锃亮的军号，高高望向蓝天，犹如十六片扬起的鹰翅，映桃闪耀华美的金辉。号声收顿的时刻，东边的方阵前旌旗陡跳，甲光闪动，整个队伍向前移动。阅兵，开始了。
  军阵在永瑞眼皮下行过，一眼望不到尽头。战士们雄姿英发，兵甲鲜艳。他们昂首挺胸而来，整齐矫健的步伐践得大地微震。呐喊声刚劲有力，呼出的气流甚至冲乱了天空中的白云，更改了风的速度和方向。廉胜和聂思凯坐在高头大马上，举重若轻地舞动手中令旗，阵型便忽长，忽圆，忽尖，忽方，忽像大雁掠空，忽又像巨鱼潜游，魔幻般地变化，却有条不紊。战马甫出，嘶声透云，一匹匹竞相驰骋，校场上扬起滚滚尘土。永瑞突然想起多年前自己亲征漠月，也曾深陷如此迷茫的尘土，一切犹在昨日。那一场本已从皇帝记忆中慢慢消退的烽烟，此刻却伴随这模拟的金戈铁马重浮眼前，百味涌上，悄然一喟。
  方阵列过、马队驰过之后，是射箭、搏击与行军。将士们各施其能，把演练过无数次的百步穿杨乾坤挪移，又兢兢业业、意气昂扬地展示一遍，热汗涔涔，声嘶力竭，只为博看台上贵人一乐。而他们也真的兴致勃勃兴味盎然，兴高采烈地品评谁的武艺最高，谁的体力最好，谁有将帅的头脑。铿锵激荡的鼓点中，步兵突击，骑兵包抄，长.□□杀，弩.箭连发，刀光如雪，剑光如冰。春风漾起来，桃英纷飞，羽毛般飞过去，落于校场的地面，军士的甲衣，落在骏马的鬃毛上，像星星点点的鲜血，美艳动人而惊心。
  永瑞二十一年的三月初五，交替回荡在西鉴北郊校场的，除了时明时暗的阳光，便是这样一幅幅威武、雄壮、英勇、凌厉、旖旎的画面，看得所有人目眩睛迷。而元熙公主的视线，却始终在追随其间一个像雨像雾又像风的身影，白色的身影，真切好似唾手可得，却又实实在在缥缈难觅。