“你们帮我看着她些，我出去一趟。”张仪理了理袍袖，整了整冠，对聂山道，今日白晋去方家比试，担心出乱子，就把满脸不情愿的小狩女留给张仪照看。但他们难得来新郑一趟，张仪不会放过如此好的机会，早已按捺不住要出去听一听各家的争鸣了。况且山阳毕竟是一个比较偏僻的地方，要知道更多的消息，推导天下大势，还是在新郑更容易些。
  这是小事，聂山爽快地应下，虽然他也很想去看看白晋的比试，但大兄和三弟一早出去，没个人在家看着不妥。他个头大长得壮，看家这事就落到他头上了。
  聂山憨厚，既然答应了张仪，就老老实实看着小狩女，但张仪刚走，他都还没跟小狩女说上一句话，就见小狩女背着重剑，利落地翻墙出去，裹着牛皮的剑鞘尾部还砰的一声撞掉了墙上的一大块泥，可见其心情之急切。
  聂山：……
  鬼谷出来的人就如此不安于室？
  额，好像用错词了。
  聂山挠了挠头，没时间纠结，一边叫着小狩女的名字一边追了出去。
  “等等，别乱跑……”
  方家的膳房相对于白晋见过的其它膳房还是宽敞亮堂了不少，不过应该也只是给奴仆做饭的地方。给主子烧菜做饭的地方，怎能让这些粗鄙的庖人玷污？
  白晋扫了一眼膳房里的炊具和餐具，几乎全是陶的。方家是高门大户，主子用的餐具不至于都是陶的吧？白晋的脑海中闪过博物馆中收藏的那些精美的战国餐具。
  “你去那边。”带路的奴仆指了指一块地方。白晋来得早些，现时膳房里只有寥寥几人，倒分到了一个通风和采光都不错的地方。
  基本的食材方家准备了一些，这场比试不禁止自带食材，因此可发挥的空间颇大。一些庖人甚至不惜花大价钱购买珍贵的食材。
  白晋看了一眼旁边的一位庖人，他木案上的食材明显多了，肉类方家只准备了猪肉与羊肉，且不多，最多也就一斤，其它的蔬菜方家倒也不吝啬，大把大把地搁在案上。而那位庖人拿出的来的肉块，似乎是牛肉，虽包裹在荷叶里，但白晋从那些缝隙里瞧见了。
  那名庖人警惕地瞪了白晋一眼，一手拢着荷叶包，往旁边移了移。
  白晋收回眼光，开始整理自己的东西。他将背上的竹篓放下，解开了倒扣着绑在上面的铁锅。甑，鬲，鼎什么的，还是不如铁锅用得顺手。
  刚整理完，门口又涌进来了一帮人，一人高声喝道：“比试即将开始，速速就位！”
  一伙人即刻奔向为数不多的木案，顿时，推搡声，谩骂声响成一片。
  “我也是报了名的，为何不能独得此案？”
  “先来后到，尔何强抢？！”
  ……
  “咄，小子，速速让出此案！”白晋正埋头整理着食材，忽地上方响起了一道炸雷般的声音。
  木案被重重推了一下，案上的菜刀和铁勺相互磕碰着，叮当作响。白晋微微皱眉，面无表情地抬起了头。
  面前立着一位黝黑面庞，比一般庖人还要壮实的庖人。白晋略略仰起头，正对上他瞪得如铜铃般大的双目。
  “小子，让开！”一双大掌再次拍在了木案上，庖虎断定白晋最弱小，定然不敢反抗。
  “后面还有位置。”白晋面无惧色淡定地朝后面角落处指了指。
  “屁！老子就要你这，让不让？！”庖虎显得不太耐烦，一手伸来便要揪住白晋的衣襟提起来。
  一张刀却悄无声息地横亘在白晋与庖虎的手当中。刀刃闪过一道寒光，庖虎的手指撞到了刀面上，隐隐作痛。庖虎后背一寒，若是撞到了刃上……
  “我不介意多添一道脍。”白晋动了动手中的菜刀，挑了挑眉，当自己小孩子好欺负？老子可不是吃素的。庖虎连忙将手缩回去，看向白晋的眼光中多了几分凝重，这小子的速度好快，明明是自己先出手，结果却被挡住了。庖虎瞪视着白晋，这小子，不是个软柿子。
  “速就其位！比试开始！”正僵持间，一名方家的剑客高声宣布比试开始。一个铜漏被两个奴仆抬着摆放在膳房门前的空地上。除铜漏之外，门前还铺上了草席，摆上了四张案几。案几的后面正跪坐着此次比试的评委，总管方家膳房的庖人罍，一名方家招揽的剑客，擅长嘴皮子功夫的门客，最后一名衣饰虽不显华贵，但面容与方家家主有几分相似的年轻人。
  方兴箕坐着，饶有兴趣地看着厨房内正在忙活的庖人们，一位方家管事站在他的后面，抬袖擦了擦额上的汗。
  这位主子不是长年在外游历么？怎的突然间便归家了？还要来这腌臜地儿看那些庖人比试？
  方兴归来时便听说家里多次组织了庖人的比试，选了一些高水平的庖人养在家里，他是个爱吃的，一时便起了兴趣往膳房这边走来。既遇上了庖人的比试，就停下来看看。
  比试既开始，又碰上白晋这堵南墙，庖虎只能悻悻地去了角落的位置。为防止有人闹事，膳房的周围是有剑客盯着的，暗地里他们不管你使用什么手段，但明面里一定不能拂了方家的面子。因此，这些庖人也不敢闹得过分。
  比试一般只有一个时辰，但说不定随时都有可能停止，听说之前就有不够半个时辰就结束了的，一切都要看贵人们的意思，谁也不想等得太久。几乎是宣布比试开始的那一刻，洗菜声、切菜声、火石碰在一起的噼啪声就此起彼伏，空气中很快就多了一股烟火味。
  庖虎只得恨恨地瞪了白晋一眼，不情愿地到后面去了。
  白晋手上的菜刀在他手上灵活地转了个刀花，扫了一眼评委的方向，厨艺比赛啊，真怀念。
  方兴不经意扫到木案后的那个小身板，有点意外，这小子看上去不大，但手上的功夫一点也不含糊，干净，利落，一气呵成，虽然不知道他做的菜味道如何，但这一手刀工就值得人称道了。方兴在各国游历之时，见识过不少有名气的庖人，但小小年纪便有如此功夫的，还是第一次。方兴不由得对白晋多了几分注意。
  “那小子是谁？”方兴问。
  管事连忙让管名册的奴仆过来。
  “白晋。”
  方兴瞥了一眼名册：“名字是他自己写的？”
  “正是。”
  “有点意思。”