古远寒蒙蒙昧昧，恍若游魂，即便尊登九五，受拜百官，其腹皮内却仍如醉里梦里一般无二，没着没落，心下无主。
  想也难怪，前一日还是陡值天怒、拟斩不枉的作乱储闱，后一刻反成了众望所归、丕承景命的新任国主，这般眨眼流光转头浮世的大起大伏，任是何具肉体凡胎骨血形器亦是遭不住的，遑论这不过总角的皇室嫡长子——这自降世至登基，一路荣适，赫奕竦秀，只消三两日的辘辘饥肠已然教其两目发青寻死觅活的天命贵种。
  自登大宝，古远寒依从母命，一来开丧挂孝，大赦天下；再来闭着眼壮着胆暗将古楚容三根人棍送返各家，仔细安顿。之后，其便闭门，不言不语，不睹不闻，日日昏昏然唯筷不离手，只顾着胡吃海塞，食无餍足。原本想着将那几日无米无油的困顿摧折补将回来，孰料愈食愈虚，愈吃愈饿，那口口珍馐滴滴玉酿，入腹便化了毁天灭地、杀神弑佛的十方妖魔，尽将古远寒炼得肉烂熬得髓枯。鸡骨支床，形销架立，反是很应了奉讳攀号、五内崩殒的景儿，偏得了父子一体、至孝至性的名儿。
  至于废后应氏，摇身一变，立时成了母仪至伟内外称贤的一国太后。居丧期间，食难下咽睡难安寝不说，每每语及奄弃先帝，必得号天扣地，怛惋难堪，怎不叫一干不明前后的臣子深以为夫妻同心鹣鲽情真？
  然则，也只有太后那两个随身侍女心知肚明，自家主子心思恍惚哭哭啼啼，恐是惶惶甚过凄凄，悔惧强于悼忆。然二人决绝依循内宫保命之法，瞧破不点破，装傻卖呆，只将海底眼烂在自个儿肠子里。
  日前。
  钜燕死牢。
  古楚容三人对着满桌子酒肉，初时面上倒是不惊不惧，不冷不热。
  楚斗贞目帘一耷，抬手便往口内连送了三大碗酒，后则咂吧咂吧口唇，拧眉低道：“辞阳饭归阴酒，瞧着眼下，我这心反是定了。”
  古云初冷哼一声，鼓着腮瞪着眼，本想充英雄紧接着干嚎一句“怕甚”，然则其那干云豪气迅指功夫便化成个闷屁，纸糊的侠客面孔皱皱巴巴倏瞬揉成一团，心虚气短，惴惴难安，回魂细想，实在料不定几刀下去，断手断脚的自己可还能忍得下疼挣得过命去。这般愈往细里寻思，古云初身子颤得愈是厉害，待到半刻后，整个人已然一副打摆子架势，引得楚容二人停箸定睛，仔细探看。古云初自觉脸子挂不住，仓皇抬掌，掩面遮丑，如此一番动作下来，却惹得另一只手连筷子亦是握不住了。
  容约见状，倒也解意，前后斟了两大碗酒，一手执一，徐徐往古云初眼目前递了去。
  “于江湖，逢李兄，有乐同欢，居忧共戚，甚幸之至；于廊庙，遇圣君，愧列鹓班，得从官叙，大善之极。”一语将出，容约径自往古云初酒碗沿上碰个一碰，眨眉两回，盱衡浅笑，“你我皆不过虚空一微尘，若存若亡；生死全不脱巨海一浮沤，无从起灭。倏瞬几十载，荣华一梦富贵空身，出出入入不过槐安国，高高低低皆在南柯郡，虽为幻影，却总归有兄有友，有爱有憎，有得有失，有对有错。如此一世，已不枉了，还有何生可贪何死可惧？”话毕，容约稍一倾身，似作不经意，探手往古云初肩上扶个一扶。
  “岂止岂止……眼下，尚且有酒有菜，有鱼有肉，快意如斯，贪甚？怕甚？生死不过一欠伸。”古云初闻声，膺内也添了三分豪迈，籍着容约掌内之力，屏息止了抖，后则强作镇定，一推酒碗，忙不迭跟容约多碰一回。
  哐当一声，爽利；咕嘟一声，酣畅。这一时的古云初终是得了分毫命如疾风的江湖快意。饮了满碗，仰面朝天，任酒液自唇角直往颈窝内流，其是理也不理，只顾傻傻轻笑。
  楚斗贞闻声见状，拊掌应和，眉一跳嘴一咧，抬声就道：“老子不过一介武夫，寻常总不受同列待见。其口里多称我名望清重，愿以结交；腹中常斥我不通人情，避之不及。然则那帮巨猾狗类岂会知晓，我主明目达聪，慧心识珠，无寒素不可甄拔，无滞屈不可振兴；待我款诚，兄弟相称，委我信重，千钧以任。如此恩遇，宛若再生。”
  言罢稍顿，楚斗贞缓往口内送了一大勺肥白滑爽的西施乳，吧唧吧唧细细一品，眼目微阖，尚未思忖周全，已然启唇再道：“我这一生，于公，虽未封狼居胥，熏灼天下，然则到底先君主之忧而忧，寂寂有为，当仁不让，单论眼下一事，若能相意而成，可分四海之功以一杯，可助万岁之基以一砾。于私，家宅平安，妻妾温婉，事上接下，一团和气；而今半百，老来得子，更是享了我上半辈子从未敢想的天伦乐事……”
  言及儿孙，楚斗贞音调渐低，话头陡转，啧啧两回，连连叹惋，“眼下，楚某是享过了非分之福，皇裔却横遭了无妄之灾……也亏得……亏得国主含容姑息，时至今日，尚还为楚某子孙多作设想打算。如此……如此这般，楚某实感……有忝知交，愧承鸿沐……今番不论好死赖活，全依国主而定，但求功过两清——齐肩断手齐股断腿又如何？熏聋灌哑挖眼割舌又如何？只当拆骨作烛、撒血染帜罢了。行刑当中，若是楚某皱一下眉，呼一回痛，都算不得个血性汉子！都对不起老子这春秋五霸战国七雄的彪彪姓氏！”
  显然，此时的楚斗贞完全料不到受刑后的自己，将如何在床榻上求生不得求死不能地羁留尘世二十年；亦想不到于苦楚中、于黑暗中、于死寂中，自己当是怎样身不由己反复思量起那些个地穴亡魂跟后廷怨灵，一刻一刻捱延着欲求速死度日如年；更加无从捉摸的是，往后的自己终是日日悔恨忠义之下，时时分别功过之间，再也没了吃断头饭时候的激昂慷慨十分笃定。
  然则，此皆后话，暂略不详，只能说狱中酒是真真好酒，但凡能教人稀里糊涂的物什，都是一等一的好东西。
  书接当时，楚斗贞豪言一放，明眼瞧着一旁古云初筛糠一般抖得比先前愈发厉害了。容约摇了摇眉，满面无可奈何情态，候个一刻，深纳口气，无甚聊赖间，一提长箸便将桌上老汁鸡脯肉卸了，胸骨剖了，探头一瞧，见内里齐齐整整摆着一只鸡雏一只菜鸽一只鹌鹑，尚有数十鸡鸭鸽卵连同专消肉积的山植杂置其间，将那老鸡肚内填的满满当当，真真算的上“儿孙满膛”。
  “若非‘有子’，若非‘有愧’，楚兄那般直来直去性子，安能教人缚了手脚任由小子们往他鼻头上堆狗屎？”
  念头一发，容约不禁轻叹，缓上前夹了粒最小的禽蛋，往口内一递，齿牙往复摩个两回，心下暗叹一声“好滋味”，后又单取一箸，依着大小前后串了六七枚鸟卵于筷上，孩童一般于掌间旋来倒去，权当是黄连树下弄琴，苦地自生出些乐趣来。
  酒足饭饱，一通酣眠。
  第二日方卯时，古云渥的步辇已是由四名守宫将领稳稳抬到了牢门前。诸人对视，俱是无言。此刻最为不间不界恨不能遁地藏身的，当属系在狱中的楚斗贞了——当着先前下属的面，籍着眼下国主的口，抹眼便要坐实自己大行崩背、败德殄义之恶名。亏得昨儿个还大言不惭指点江山，现今酒醒了，梦过了，这一心为国为民为忠为义的铁血汉子，却得眼睁睁瞧着一盆最臭最腥除不掉擦不净的脏水劈头浇个满身，自己还得有苦难言的俯首认罪“是是是”，心里念的唯有六月酷暑的百草穿孝“冤冤冤”。
  诸人寂然候个袋烟功夫，期间听古云渥咳了五回，叹了八次，这方等到了为一内卫首领押解而来的应氏。
  应氏瞧瞧眼前阵仗，心下有愧，未哭未闹，只强拧了脖颈，冲古云渥虚虚言道：“我便伸与你脖子，你且命人一刀斩下便是，何必整些个有的没的，专为勒掯了我？”
  古云渥阖着眼，后脊骨是半分力也使不出来，软塌塌卧在辇上，游丝一般的气儿将自己说话一字一字往外顶。
  “咎由自取……何敢腆颜求个好死……”
  “只你一人……为国母则牵连……朝廷砥柱；为人母则……带累自家……儿孙……”古云渥将头恹恹一歪，目帘一收一放，粗将牢内三人扫个一眼，“你且瞧瞧，这里面……是孤的血亲手足……孤的卸甲良将…孤的……御前…行走……哪一个，不是示心旌信……对孤表过忠的？因你…一人，调喉弄唇，颠倒是非……竟可辍心渝志，将孤身前忠义之辈……变作与禽兽相若…与虎狼同奸的趋势小人……你这妖妇……何以向孤…交代？何敢……一死…了之？”
  应氏闻声，腔内自然然亦生了怨气，瞧着古云渥膏肓之相，蔑笑一声，微启朱唇，夹枪带棒尖酸道：“山有高水有低，你还管得了旁人各寻头路不成？”
  “掌…掌嘴！”
  古云渥哼哼唧唧急喘了两口气，忙不迭冲一旁内卫招呼道。
  “想你使心用幸……笼络以植党…害命以固位……然则归根结底，罪在冒疾。你所求不过是出一口女子间…互相攀比的…恶气，解一解正宫娘娘的…妒火醋意……又何需……何需扯上远寒……孤这……孤这亲亲嫡子？……远寒…我儿，聪敏仁厚，日夜兢兢，承颜顺意，晨昏定省，……端方养心，言行不苟，无需训诱，素性使然……如此难得之东宫，实乃钜燕福祚，岂非祖先庇荫？孤心本慰，深以为傲……自孤立其为太子始……便诚心以七庙之重相托…以四海之望相付，即便至今，仍无……反顾……”
  此话一出，古云初同应氏面上俱是一黯，欲待发作，却掂掇不清此时此刻，说与不说，多说少说，究竟哪个更有利些。
  古云渥似不知觉，干咳两回，未待多言，目眶双颊皆是透红。眼见着珠泪欲落，古云渥忙慌展袂，将面目往袖后一藏，缩颈塌肩，口内嗯嗯啊啊不知所谓，籍此欲为自己寻摸个台阶下。
  “只你……应氏……好个毒妇恶妇，累我子嗣，乱我根基……孤真真……死不瞑目！”
  应氏面上稍紧，目珠急转，瞧着眼目前情状，稍一动念，心下已然略略有了些底气。
  “民间…有言，儿女…乃玉锁金枷……夫妻是……欢喜冤家……”待个半刻，古云渥撤了手，笼了袖，“一夜夫妻，尚有……百日恩德……你这蛇蝎心肠，竟能欺瞒幼子…教唆老臣……施下辣手要孤性命……我儿总角之年，便遭亲母污其名声，待得成人，其将你那日所行思量通透，怎不得念你一句……机深祸深，好将你这…弑夫弑君的恶婆娘一通憎咒？”
  话音方落，古云渥鼻子一酸，终是不及掩藏，扑簌簌一阵泪雨急下，再开腔时，鼻音弥重。
  “眼下……孤这七尺长…五尺宽的病块子，籍诸太医之力，卯着劲儿……同阎罗……打了商量——三更膏尽火，还需两点灯灭；五鼓衔山月，尚得一刻破晓……孤辞世之前，隐忧重重，若不……销解……抱恨终天……一来忧我儿年幼，仍需……外力，股肱新帝……二来恨废后……不贤，不知悛改，唯恐……怙恶……”
  “罪魁杀不得，亦…纵不得……”古云渥两目一阖，挺尸一般仰卧辇上，静默一刻，直至耳孔内灌了数轮眼水，隐隐痒得不行，这方示意内卫将自己扶起，面颊一侧，垂眉切齿道：“每每…念及手足……又再思忆西宫……孤这膺内恨恶……抒不得，也抑不得。”
  “尽管四大牵缠……可怜……时日无多……孤终归得分轻重论缓急……好将此事…作个决断！”
  此言一落，古云渥一递眼风，身前四名内卫将领已是攘袂上前，三人分拿了牢内古楚容，一人再返应氏身边，虚虚隔个半丈，便使出一招因陀罗抓，只消一成功力，已然惹得应氏嗷嗷直叫，动弹不得。
  “逼宫之行，乃大不韪，诛灭九族，万死难恕。”
  一内卫神色整肃，目不斜视，字正腔圆，宣古云渥密旨道：“然国主遵先王之仁德，顾手足之血亲，念良将之前功，体知己之投契，功过两权，死罪可销。”
  “又思后继，非嫡长子古远寒不可。其母之罪难恕，幼子之辜当怜。应氏首恶，理应就戮，然子不可丧双亲于一日，帝不可负万民于一肩。思前想后，辗转再三，特留御笔手书一封，密托于四内卫之手。想其当日忘死护宫，舍生取义，隳胆抽肠，日月可鉴，后日定能代为监看，必使应氏内化慈母，外效朝臣，助新帝委事群僚，畴咨俊茂，任贤使能，继往开来，固钜燕万年不拔之基，遵先祖百岁不世之业！”
  “若查应氏暗鬼重生，再蹈覆辙，危新君，殆社稷，四卫合议，可将手书公之于众，令应氏嘲叱于公卿，受唾于万民，笔下泉下，必难超生。”
  “至于巨恶四人，虽皆免死，活罪难脱。不纠其恶，岂非欺湛湛青天？不刑其身，何以解赡赡痛怨？”
  内卫一言方尽，古云渥已是微微抬掌，目帘一耷，缓声自道：“尔等不仁……孤实不能……无义……孤且留下活路，至于死生，且由天定！”
  “罪魁…应氏，鞭背……二十；从犯三人……削作……人彘……”
  “人棍之刑……即时行刑……且叫应氏从旁观看，鞭刑待日后再施不迟……”
  此话一出，应氏经不住钉牢当场，全身上下连一毛亦不敢妄动，唯耳郭一抖，纳了古云初声嘶力竭的诅骂叫唤，震天哭嚎。
  “妖妇！毒妇！”
  “你这沾染上半分便要人性命的扫把星！”
  “此回我若死得了，必得夜夜扰你清梦，教你带累我等，倒教我等代你应罪！”
  ……
  三名内卫闻声不乱，分毫不改颜色，只那拿了楚斗贞的将领稍一伏身，用着不高不低的声儿，毫不遮掩道：“楚将军，此刑虽酷，难以速决，然在下下手利落，七了八当，也不会令你多遭了辛苦。”
  楚斗贞闻声，自是感激，眉头一蹙，先后往内卫同古云渥处投个眼风。
  “咎由自取，莫敢怨怅。况早先行军，楚某也是枪林刀树穿过去，肉薄骨并拼出来的主儿，断胳膊掉腿儿的事儿，见怪不怪。”顿上一顿，楚斗贞散了全身气力，身子一扭，逃目一边，缓冲那内卫抱了抱拳。
  “终归……还是谢过……”
  而此一时，古云初可是摆不了甚的大侠风范，亦做不出甚好脸色了。繁霞倒晕，任大力鬼都顿不开他眉上锁；膺上起伏，谅巨灵神也劈不断他腹中愁。
  口齿急开，只听着他扯着嗓子哭叫道：“皇兄……皇兄……但求速死！但求速死啊！”
  古云渥一听，愀然作色，卯足气力欲要攒拳紧握，却终是有心无力，施为不得，打闪功夫，只将燥吻稍开，翕张几回，喉头轻音眼见着便要涌出来，然静默一刻，终是钩贯鱼鳃、箭穿雁口，戚戚然放不出只字片语来。
  一旁容约闻声见状，心底下禁不住犯了嘀咕，实在摸不透古家弟兄唱的到底是周瑜打黄盖，还是关羽射黄忠。既是无解，其便只得接着低眉阖目，不言不动。
  须臾之间，三内卫已然准备停当。
  而古云初这一头仍是不见疲乏，抻着脖探着颌干干湿湿吼个不住，嗓子一时倒比些个梨园子弟更经折腾了。
  楚斗贞被其嚎得燥烦，脸子一垮，扬眉喝道：“生便生死就死，大丈夫焉能这般惧怕？”
  “你个老小子……吃了灯草灰，净放…轻巧屁……肉体凡胎……岂有不疼不痒无知无觉的道理？”古云初话音未落，只听得呼喇一声，诸人凝眉，见一内卫手起刀落，倏瞬已将古云初右臂齐肩削下。行刀之快，叹为观止；落手之狠，出人意表。
  那胳臂落地之后，其上所连五指尚还不明所以地连连轻颤。而那如注鲜血，则是在那行刑内卫发脚踱出六七尺后，方才呈一线喷溅开来。
  此一时，应氏的啼嚎之音反是走在了受刑的古云初前头。一嗓子拔个尖儿，好似穿云箭扯着寂寂穹苍散入洪蒙，直教漫天日月辰星皆是无踪，整个天下跌进冥冥。
  “救苦…救难……观音大士……”
  应氏这辈子，何曾亲历这般血腥，倏瞬间一双妙目满布金圈，身摇头摆，颤巍巍难将自个儿放置在个得当处。只恨眼下为那内卫隔空拿住，手脚皆是动弹难得，不然，料不定其是要软手软腿跌堕在地，抑或扭头拔身一路小跑。
  顿个半盏茶功夫，古云初方才大梦醒觉，脸不敢偏脖不敢拧，只斜了眼将余光往身侧一瞟，这才察觉脚边散着根断臂，地上淌着些新血。直到这时，古云初才知觉到隐隐痒痛，似是为家养的不懂事的皮毛畜生试探着啃了一口，然则等不及冷脸呵斥，定睛一瞧，身前卧着的哪是家犬，明明是头斑斓大虫，血盆大嘴正自忙着，咯吱咯吱将那人胳膊人手好一通咀嚼。
  “疼！”古云初没心思搜肠刮肚找些个更到位更熨帖的华丽辞藻了，眼下，其已是两耳煞白，面如金纸，汗出如浆，血流成河。莫说一个“疼”字，即便是一个脆生生的“啊”，抑或是沉闷闷的“恩”，其也是发不出来的了。
  “上……上些…疮药……”古云渥再将头壳往一旁侧侧，不敢多瞧古云初。然待片刻，横扫一眼应氏后，古云渥膺内急火又起，直冲内卫怒声呼喝道：“若这毒妇……吓晕过去，你便……用些秘制药草，教其闻上一闻。若是……仍未…转醒……浸水、浇淋……插针…倒挂……随你施展……其想脱壳逃罚……怕不是……山上树荷…水里蓄火……净做白日梦了……”
  应氏闻声，不由得连头皮上都冒出满满一层粟子来。诵四大菩萨，唤八大金刚，拜五百罗汉，念三千偈谛，可在此刻，哪个又是管用的？不求神佛带着逃出生天，即便只是教一教怎生哭法，莫令眼泪都吓得强憋回去不也是好的？
  “这些活罪……其是代你消受的……若是丧命，亦是为你拦挡的……”古云渥冷哼一声，猛不丁往帕里呕了一大口血，“孤这条命……也是…也是你…取走的……天上…地下……孤都睁大了两眼……瞧定了你……看你……百年之后…可有葬身之地！”
  应氏长喝一声，披头散发自榻上翻滚下来。
  一摸前膺，大不过手掌的心脏几要跳脱出胸口；再探额顶，满满的冷汗像是方沐浴过一般。
  两随身宫人见怪不怪，已然数不清这是太后第几次自噩梦中惊醒。假作个急火火的样子，搀扶的搀扶，递水的递水，轻声细气好言好语的从旁支应着。
  应氏十指紧捉了榻沿，吞口香唾，耳孔里仍是古云渥的那一句“孤宁陈尸荒野虫流无敛，亦不受你摆布同陵同穴”。
  应氏吃吃轻笑，眼水汗水像是攀比着谁落得快些似的。朦胧之中，其两目圆睁，似是瞥见些微模糊影象，一声长吟后，径自阖目，颤声念叨道：“我信了……我信了……莫敢再扰了你同西宫好事。”一言方落，应氏结眉，神神叨叨自说自话着“这宫里，越发不清静了。明日开个度亡道场，请上千百尼僧好生禳解禳解。”
  话罢，殿上兀自沉寂，只听得一宫女的手掌为应氏捏弄的生出阵阵怪响，像极了当日死牢内，楚斗贞受刑时，前后咬碎七颗齿牙发出的令人着迷的奇特音韵。