古云初废了廿四岁，亦想了廿四岁，原以为自己常伴君侧、酬酢官场，早就为势所迫，凿就个瞒神糊鬼的七窍巧心，熏出双四清六活的金睛火眼；孰可料得，苦熬几近万日，其仍是参不透劈心一问——究竟，自己是何时被王兄生祭在个长达廿年的夺妻毒计里？
  有无有，颠倒颠。其实说白了，一缘一法，冥冥有定。
  廿四岁前，钜燕离宫。
  古云渥仍是高坐殿内，身前桌上，满布着鸬鹚杓鹦鹉杯；金玉盘中，尽是些龙肝凤髓、燕髀猩脣。
  座下，仍是古楚容三人，细细瞧来，楚斗贞同容约面上，掩不住尽是如释重负神色。
  “密道大成，臣弟恭贺。”古云初脖颈一转，直冲古云渥敬上一敬，唇角微抿，自顾自进了盏酒。
  古云渥闻声，眉头立时一挑，哑着嗓子，缓声应道：“损百役，耗千日，费万金，功夫不负，那地下新天，终得开辟。如此进可攻退可守，可上可下，可明可暗，孤也好稍稍松懈，无需日夜匪懈如临大敌；此外，孤已拟定休养生息之策，拊循渴饿，勉慰痍伤，养精蓄锐，想我钜燕日后穷年累世，便再无需仰人鼻息罢了。”
  楚斗贞听得此言，辩也懒得多辩，舒口长气，眼皮一耷，毫不做客套，垮着脸猛往嘴里塞了一张满卷着厚鸡肝的蒸薄饼，吧唧吧唧，嚼得起兴。
  古云渥听着瞧着，也不在意，长目一定，颇显出些梵相，朱唇再开，朗声接道：“志小者，不可与之谋大。孤何幸哉，得尔等忠臣义士，同道共气，为国任劳，助孤成此惊天大业！”
  话音方落，其竟是疾吞了数盏浓酒，面上一丁点儿喜色也是不见。
  容约见状，实不解意，只觉古云渥之言入耳动心，自个儿暗里掂量掂量，料定了此一聚必有旁的因由牵扯，然则客从主变，实难僭越，这便于肺腑内按下隐忧，权当不知，单念这本当载笑载言一刻，却满是愁眉惨眼，煞极了风景，待得逡巡半刻，不得已扬眉笑道：“听闻日前，王爷府内有添丁进口之喜，如蒙不弃，容某改日略备薄礼，登门恭贺。”
  古云初一听，心道一句“有劳”，面上登时露了笑意，拱手往左右敬个一敬，吃吃笑应，“我这孙女，面子忒大。方一降世，便得了皇兄青眼，自县主拔为郡主不说，尚还钦赐乳名‘颜九’。这般不次之宠，我这当祖父的可是望之不及。”
  古云渥咕咚一声咽了口内酒浆，两目一阖，摇眉自道：“其名颜九，美之极也。孤瞧着那襁褓之相，便知其日后成人，必得是翰林难咏、墨客难摹的美佳人。至于你那王府，且一并易名‘延久’——取我钜燕千秋万代延续久长之意，云初以为何如？”
  “臣弟……跪谢。”古云初耳郭一颤，急火火起得身来，自往殿中一仆，脊背朝天，以面亲土。
  座下楚斗贞见容约挑了儿孙的话头，面上亦是柔和不少，探手将口唇抹个一抹，傻模傻样自顾自笑出声来。
  古云初方回了座，一眼瞥见楚斗贞情态，哼笑一回，脱口便道：“年前斗贞的九夫人终诞麟儿。楚兄壮年得子，山庄后继有人，久旱得雨，可喜可贺。”
  楚斗贞闻声，也不多言，心下念着一码归一码，受人恩德终不可忘。如此一思量，这便疾将大脸一展，随后硬生生挤出个花蕊模样，扫一面古云渥，而后字斟句酌，一声一顿，周身毛孔都透着精诚，“托福托福，感激不尽。”
  古云渥笑笑，愁云微散，“好事成双。不然，孤来保媒拉纤，让斗贞同云初作对亲家如何？”
  此言一出，楚斗贞登时一怔，蒲扇般大手忙不迭摆个两摆，口内含混念叨着，“楚某出身行伍，一介粗人，而今又无显功高名在身，哪儿能让犬子高攀金枝玉叶！”
  古云初咂摸咂摸口唇，止不住的脚震，唇角抖着，低声接应，“皇兄，臣弟孙女同楚兄公子，可是……差着辈分……”
  古云渥一听，冷不丁抬手敲了敲脑门，“瞧瞧，本想当个月下仙，怎料这头一桩就成了乱点鸳鸯谱了。孤是年岁大了不成，竟也分不清何事当说何事不当说了，着实讨打。”言罢，古云渥两肩一抬一落，斜楞着身子，正色低眉再道：“尔等相助之谊，孤绝难忘。若后世子孙有意，必当仕途顺遂，官运亨通。”
  “我等弟兄，可并非为着通达天衢之路方才为君效命。”
  古云初转颈侧目，往容约面上递个眼风，濡濡口唇，朗声缓道：“只愿问舍求田，野老自适，云头下剖瓜，落雪片煎茶，庸碌一世，反倒风雅。”
  “正是，正是。”楚斗贞紧着一哼，拿班作势嬉笑道：“儿孙有福儿孙受，得优游处且优游。我这粗人便是想不得来日，操不得闲心。只求自己同几房夫人万莫把我儿当了心肝气命，捧着含着端着供着，宠成个败家子便已心足了。”
  此言一落，容约禁不住摇了摇头，浅浅一笑，心道这莽汉又是词不达意，表错忠了。
  古云渥眉关紧攒，默然无语。两指紧捏着杯爵，负气一般，又是连干三盏。
  堂下古云初见状，已然心照，踌躇半晌，方才言道：“皇兄是只念着我等儿孙福泽了，也不顾及自己……”
  一言未尽，古云渥已是连咳了两回，再一发声，喉头竟是酸哽。
  “今日召尔等在此密会，一则为着庆功，再则……其实是孤尚有别事相托……”
  顿个一顿，古云渥两掌一攒，切齿接道：“尔等皆知，早先朝中某臣，倚仗椒房之亲，飞扬跋扈，不可一世。孤应罪施诫，以儆效尤。孤早知小人不耻不忠，不畏不仁，见利忘义，恐其后有人依样学样，得寸进尺，行扑地掀天之恶……”
  话到此地，楚斗贞同容约倒是不约而同紧睑对视，心下登时明了，无需再多点拨。
  “防备之心既起，故而于一岁前，孤便假云初之名，将容兄调往宫内，应了个御前行走的差事；想来，斗贞也籍着云初这好梯媒，拜过了中宫。”
  楚斗贞皮一紧血一热，整个人似是生铁入炉，四下腾腾烧起火来。
  “楚某……楚某可是依着主上之命行事……无有半分……”
  古云渥连连摇眉，广袖一立，迅指压住了楚斗贞后言。
  “斗贞这是哪里话？尔等屈首违心，同中宫虚与委蛇，这般作为，自然是孤的安排。孤记性不好不坏，当忘必忘，当念必念，岂会糊涂到底，分不清黑白？”言罢，古云渥纳口长气，目华一黯，似是自感可笑，咧了咧嘴，却终是没笑出来。
  “尔等为孤近臣，为孤手足，当知孤并非嗜欲好色之人。临幸六宫，不过为着百子千孙开枝散叶，免我钜燕皇脉单薄，宗族凋落。说是六宫，统共也不过八九后妃罢了。”
  此言一落，楚斗贞一声未吭，倒是先个羞红了耳朵。
  古云渥见状轻笑，眼风一扫古云初，恰见其目不聚光，也不知往何处神游去了。
  “王兄近日怎不多往宋楼走动了？”
  “孤想了又想，念着容约同云初一般忠义，代孤开密道，建行宫，不推不拒，无怨无尤……孤心下有愧，难再有旁的心思，加之时日一远，那女子模样…渐渐也是淡了。”
  古云初闻声一震，紧接着便听古云渥低声再道：“欢喜疏梅淡月之清朗，也不必非往别家后园寻去；心仪碧沼青莲之无暇，更不用紧盯着旁人院内池塘。先前是孤障了肉眼，养了心魔，竟没觉察，旖旎风光，近在跟前。”
  古云初听得此处，舒心巧笑，“哎唷，不知是哪宫的娘娘这般运好？”
  古云渥眨眨眼目，亦是笑逐颜开，欢欣难以自抑。待得一刻，方才极力正色，露齿笑道：“密道一事，尚不可停。三国并立，钜燕势微，确需些个霹雳手段神鬼计策以为自保。这般思量下，孤也算误打误撞，错有错着。”
  弟兄二人两两相觑，心下说话尽在不言中。
  火石之间，古云初陡地听着容约一声低唤，肩头一颤，神思归返。
  古云渥早查其心不在焉，抬掌掩口，低低一嗽，缓声再道：“云初应孤所托，假意同中宫示好结党，得其信，委以耳目之任。孤将计就计，倒是借云初之手探得甚多消息。”
  古云初摇头定了定神，稍一抿唇，立时接应道：“皇后尝有暗施辣手、诛杀皇裔之心，只是顾及太子，蠢蠢而未动。现而今，三皇子已满九岁，皇兄厚爱与日俱增……更生了……生了改立东宫之意……”
  楚斗贞同容约闻声齐齐一愣，显是为古云初所言骇到了。
  古云渥眉头一对，直直起身，抬臂空往身前一指，调门不由大了些许。
  “于尔等眼前，孤明人不说暗话——三皇子之母淑惠贤良，温婉俭让；三子更是智勇无双，国之栋梁。相较而言，中宫好嫉，嫡子使气，怎堪托付？”
  一言方落，古云渥负手在后，扬眉振臂，徐徐行至殿前空旷处。
  “易储之心，孤方萌动，兹事体大，少不了多番计较，听听众意，绝不可仓促决断，潦草施行。然则，易储之密，却是孤命云初透于中宫。此一处，孤也不欲欺瞒了你等。孤便是要瞧瞧，那毒妇究竟能掀起多大的波浪，翻出多少种花样来。其若不动，孤便不动；其若生了妖魔心思，便也算助孤一臂，早将东宫之选作个了断。”稍顿，古云渥一甩广袖，阖目定在原地，呆个盏茶功夫，这方吞口清唾，拧眉轻道：“密道得成，可释外忧；后宫不定，难平内患。数年之前，孤便有此虑，思来想去，可信可用之辈，竟不及五指之数……”
  古云渥似是自嘲，勾唇一笑，“称孤称寡，倒也应景。因着实寻摸不得旁的人手，孤也只得给尔等肩上再添一荷——这，便是前年孤命尔等分头接近中宫之由。当时并未明言，乃是想着为孤的中宫……留些许…颜面……毕竟曾经，孤同中宫，也是行过月底盟，赌过星前咒……孤咬紧牙关，几番自讼，再二再三告诫自己——其若不发，孤…定不动……”
  “惜得，臣弟方将太子将易之密透于皇后，其眨眉便定好了逼宫之计。”
  古云渥鼻内一哼，冷声自道：“其还当真是被娇宠坏了，原以为不过是只醋罐子，不想孤竟瞧小了她。不庭之心将起，便满口喊打喊杀不顾死活了。”
  古云初闻声，面上不间不界，沉吟一刻，自顾自低声嘟囔道：“日子订在了一月后……兄长离宫避暑之时……”
  闻得此处，古云渥反是展颜，拊掌不迭，抬声大喝，“妙极妙极！若是嫡子心性同其母一般无二，一朝得承大统，即便孤再有先见，将天打裂将地凿穿，建上百十条迷宫密道，也阻不住钜燕国运衰亡，死路一条！”
  话音将落，古云渥面现戚戚之色，肩头一动，竟是当着诸人掩面而泣。
  容约见状，心下倒是哀声一叹：相交多时，现而今，李兄方才不再单单是李兄，而更是这钜燕之王、一国之主。于江湖道义，其胸中无尘，从未负我；于朝堂纷争，其面着十甲，却也算被逼无奈，以守为攻。若那中宫不生恶意，怎会一步步自己入了圈套？这般想来，自是怪不得李兄擅用心机。
  殿内余人闻古云初抽咽之音，既不敢言，也不敢劝，蒙头弓背，叫苦连连。
  待得一刻，古云渥方才平了平气，脸颊一扬，哑声再道：“一月后，孤便依从计画，再来此处小驻。至于尔等，且听那毒妇安排，将皇宫围了便是。”
  话音未落，古云渥已是缓步行至楚斗贞跟前，单掌一搭其肩，虚虚倚在一旁，两目一定，低道：“内卫首领，有好几个先前效力于斗贞帐下，故而此一回，斗贞责任重大。”
  “当效死力！”
  古云渥再往楚斗贞肩头拍个两拍，长纳口气，嗓子已是清了些。
  “为不惹毒妇起疑，孤贴身侍卫不作添加。想来届时，于此别馆，亦少不得一番恶斗……”古云渥唇角一耷，反是笑了，“待孤乔装潜回皇城之时，怕是随从难以足数。”
  “戍边将士，不可擅离；好在孤杀鸡儆猴之举，粗有成效——诛殛一人，所余外戚多呈观望之态，莫敢显山露水，顶风冒火。如此细思，宫城禁军，亦不可有毫发异动，以免外戚嗅出一星半点古怪，有所摇摆。故而，此一战，实乃宫门内卫之争。”
  “孤不欲太多兵勇卷入此乱，更不想见甚的流血飘橹、血气遮天。一来内战全为自损，于我钜燕没得半点益处；再来……孤这后庭家务事，真若白于天下，搞得人仰马翻，岂非是自个儿掌掴了自个儿的脸？”言及此处，古云渥方徐徐抽手，魔怔了一般将面颊轻拍个几回，悠悠再叹，“此一回，便需斗贞拿一拿老将的威风，卖一卖旧日的交情，且将宫门内卫拖个一时三刻，待孤回返王庭，重振朝纲，兵不血刃，方是大胜。”
  “毒妇对云初，未能全交一片心，此番有何内侍里应外合，有何兵将临阵倒戈，你我皆无所知。故而，未到最后，尔等暂勿表露身份，且助孤揪出一干乱臣贼子，一网而尽。”
  言罢，古云渥连连吐纳了三回，瘪了瘪嘴，语重心长道：“敌中有我，此事一起，尔等无需顾我，即便天下缟素，亦是孤命中注定，无需强求。切盼三位好生看顾孤之血脉便可，”稍顿，古云渥竟是冷不丁弓腰埋首，朝殿内三人施一深揖，“诸位眼前，并非甚的销磨楼主人李四友，更不是那劳什子的钜燕第四代国君古云渥，尔等所见，不过是一舐犊老父，将其四子八女十二条性命托付你手。哀恳诸位，无论如何，定要护我子女周全！”
  堂内三人见状，怎不惶恐，齐齐起身，挨肩跪定，口内难出一言，凝眉正见跟前地上，古云渥涕泪宛如酷夏急雨，数滴并落，砸得青砖嗒嗒作响。
  古云渥背如负弩，久久直不起来。舌尖一探，濡唇支吾再道：“此一战，我中有敌，生死难料。更望诸位，警醒提防，俱要安康！”此言一落，古云渥蓦地拔身而起，扭颈回转，急匆匆慌张张奔回殿上，单手往案下一摸索，眨眉便捞出个只龙纹丝缎锦盒，盒盖一开，内里正是三只小巧金樽。
  “美女财帛，尔等必是不屑，此一金樽，聊表孤心。若孤未脱此劫……”一言未尽，古云渥急咳了两回，大步流星，摊手便将锦盒冲前一递。
  殿内跪着的三人闻声，齐齐抬眼，手掌或是攒拳，或是暗往袍尾来回擦摩。待接了古云渥所递金樽，诸人这便前后将那细物仔细打量，须臾一顿，齐声念道：“朝廷之心膂，邦家之爪牙。”
  三人两两对视，再瞧一眼古云渥面上凄风苦雨，把心一横，俱是暗道：脑袋一落碗大个疤，且去且去，九死无生，又有何惧怕？