四六八、兵胚
  硝烟弥散的速度远比想象中要快，才不到两天时间，云州四方城区腾起炊烟，东街被炸毁的几家酒肆又响起了吆喝叫卖的声音。
  这人一旦尝到了肉香，便会忘却野骨曝晒时，扇起的腐败草腥。
  然而腐草生萤，萤火催亮夤夜，宛比星云。
  人事兴衰如朝夕，悉晦暗，聆夏雷冬雪，沐春风秋雨，无他，长短而已。
  而鹿云溪的一生，无疑是短的。
  桑无枝将师姐的骨灰坛暂封进凤栖阁酒窖的梨花木柜时，脑子里闪过的都是儿时和师姐在一起的琐事，什么泥潭里捉泥鳅，林子里追萤火……芝麻绿豆大点的小事被记忆无限放大，如今竟变成了唯一值得回味的东西。
  桑无枝攥着脖子里的铜铃，头抵在柜门上，慢吞吞地蹲下来，静悄悄地发起呆，仿佛正靠着的不是柜门，而是师姐的后背。
  “师姐，云州我们抢回来了，害你的恶人也已下了地狱……你看，咱们又回到了云山楼。待一切安定，我再为你结一盏琴，一定比你的云山琴好一万倍。这人啊，不能总活在想象的回忆里，你要听我的话，别再惦记那老东西了。”
  多少好姑娘都是被滥情的浪子害的，可凭什么呢？
  人生短短数十年，身如草木，不敌光晷，生灭成灰。
  又何必耗尽命数，为一个不识忠贞的烂人至死不渝。
  “烂男人，不值得。”桑无枝眼神无光，这话像是在告慰师姐，又像在警示自己。
  布爷走下来的时候，桑无枝听见动静，忙用袖子擦了擦眼睛，起身将柜门落锁，朝他若无其事地笑了笑，“您老怎么没去休息，筋骨再壮，也六十多了，还当自己是十八岁的棒小伙呢。”
  布爷吁叹一声，嘶哑地说，“三娘，当家的又来了。”
  桑无枝脸色一沉，“姓祝的又来？清晨不是让你打发他走么。”
  布爷语声微塞，“老奴赶了的，可当家的说不见着您他不走，就那么在楼门边坐了一整晚，早上好不容易被我劝了几句，说这就回总督府，可不知怎么的，这会子又来了，还坐在云山楼前喝酒呢。”
  桑无枝深吸了一口气，将锁柜门的铜钥匙和脖子里的铃铛拴在一起，好端端地揣回衣领后，才道，“行，见一面他就死心了。您派人将这地窖守好了，谁也不准进。我要保护好师姐，不能让祝龙再碰着她。”
  云山楼二楼已毁，一楼的赌坊摇摇欲坠，只有烧糊的木门上还挂着一面没烧焦的麻帘。
  曾经信誓旦旦要振兴云山楼的祝大当家，此刻正揣着个皮壶，乞丐似的蹲在烧黑的断檐下头。
  桑无枝不肯见他，也不肯让他再见鹿云溪。
  关于在桂花坊找到鹿云溪的事，祝龙还是昨夜回总督府的路上，无意间听银三的手下们说起的。
  虽然早有准备，乍闻噩耗，祝龙还是彻头彻尾地疯了。
  桂花坊的地井还没彻底封殓，祝龙不顾一切地冲了进去，对着空荡荡的甬道撕心裂肺地哀吼，却一滴泪也没流。
  桑无枝说他是无情贱胚，还真是一点没说错。
  这女人守口如瓶，铁了心不愿人再为鹿云溪掉一滴眼泪，尤其是他祝龙。
  祝龙不信邪，他从东街的酒铺买了几坛酒，浑浑噩噩地撞进了凤栖阁，却被人无情地挡在了外头。没想到驻城后的第一晚，旁人声歌载舞，他祝大当家却像一条无家可归的流浪狗，窝在一块烂草席上，借着凤栖阁奏出的别魂曲，以血抵泪，灌了一晚的穿肠酒。
  桑无枝走到祝龙面前时，他已喝得烂醉，头发乱糟糟地黏在下巴上，盔甲上全是泥污，肩头渗着血，整个人蓬头垢面，半点征战沙场的威武样子都没了。
  “你这人，终于肯来见我了……”祝龙一边止不住地发笑，一边往地上滚。
  “我是怕你醉死在这，挡了我做生意。”桑无枝面无表情地看着他，冷声说。
  祝龙往东街来路看去，此刻这条街上除了狼藉的碎石，就是正翻新屋的东家，哪里有生意可做？
  他使劲甩了甩头，眼神失距，舌头打起卷，“你这婆娘怎么心这么狠，我当初让你来云州，不是让你给我气受的，我把云山楼过、过给你……你还给我糟践成这样……”
  “祝大当家贵人多忘事，你让我来云州，是叫我来给你收尸的。”桑无枝无声一笑，冷飕飕地说，“我那时候痴心不死，总想着再见你一面，结果没想到……连生生死死这种事，你都能拿来哄人。亏我从南到北，眼巴巴地跑了上千里地，马都跑死了。可你呢？姓祝的，到底是你心狠，还是我。”
  祝龙的脑子不太清醒，心思却是明朗的。他猛地抬头，却见桑无枝一眨不眨地盯着自己，她那双始终追寻自己的眼睛却彻底黯了。
  “祝龙，我桑无枝来见你，是因瓮城一战，你有种披甲上阵，还算个男人，不说对得起师姐，到底对得起你们祝家的烛山银枪。”桑无枝叹了一声，绝然道，“但我不想再和你有任何瓜葛了，师姐也是。我最后求你，找回师姐的事，不要告诉小鹿。他找他娘找了这么多年，一直在自责后悔，觉得是因自己没拦住，才放她跑的。就让他继续找吧，只当姐姐还流浪在外头，只要见不到骨头，兴许还能存个念想。”
  仿佛瞬间一桶冰血倒头灌下，祝龙这穿肠酒算是彻底醒了。
  他此刻烂泥一样缩在草席上，心里一阵阵发闷的疼，好一会儿后，才捋直舌头，嗓子像是被火烧哑了一般，开口叫了一声，“阿枝……”
  桑无枝愣了一下，而后释然一笑。
  阿枝……
  昔年云山楼琴惊四座，祝少庄主当着众宾客的面也曾这么亲昵地唤过她。那时桑无枝因为这一声轻唤，几天几宿没睡好觉。
  少女时情窦初开，情人眼中一丁半点的留意都如翻江倒海。
  如今时过境迁，再听祝龙这样唤自己，桑无枝面色如常，波澜不惊。
  她什么都没应，毫无依恋地转身，“姓祝的，你重义，却不惜情。觉得是你喜欢的，那人就该死心塌地地追随你。可你怎么也不想想，哪个被伤了无数次心，还要对你至死不渝呢？好在，人都是要向前看的，赤子之心无分男女，你们能做的，我们也行。”
  祝龙扶着断门踉跄起身，央求道，“我知道我朝三暮四，不是东西，害了你，也害了云溪……但、但你就让我看她一眼吧……”
  桑无枝淡漠一笑，“你见她做什么？你又哭不出来。”
  “……”祝龙一口气没提起来，彻底哑了。
  桑无枝深深地吸了一口气，“我一个人哭就够了，外头那么多人家破人亡，哪有功夫哭别人的丧。你走吧，不用再来找我了。”
  看着桑无枝毫无眷恋的背影，祝龙心里空落落的，就像灌满血的胸膛被一瞬间抽干，仿佛从此人世沧海，巫山行云，他们各自南北，再不相干。
  他浑浑噩噩地走上街头，叫卖声刺耳浑浊，这条东街变得分外狭长而陌生。
  被鹿山追上来的时候，祝龙还在发懵，手里的酒壶正在漏酒。
  鹿山闻到他满身的酒气，偏头咳了一声，与他让出一段距离，冷声说，“执勤中还敢醉酒，祝龙，你是真不把行军打仗当回事。”
  祝龙茫然地看了他一眼，连辩驳的力气都没了，没头没尾地嘟囔了几句，鹿山听不清楚，只觉他状态不对。
  “你怎么了？”鹿山见他魂不守舍地只管往前，也不搭茬，忙紧跟上去。
  慢走一阵，祝龙忽然顿步，直愣愣地问，“你娘临走前，没说什么吗？”
  鹿山蹙眉，“好端端的，你问这干什么？”
  “没什么……”祝龙颓着肩膀，哑声说，“我猜她走时是初夏，四月初十。”
  鹿山倒吸一口冷气，“你怎么知道是四月初十？”
  “暮河浅滩……四月初十，是我遇见她的日子。”
  鹿山定定地望着他，嗓音干巴巴的，“我娘临走前什么都没说，因为我临睡前喝的水里被她下了迷药，等醒来的时候已经过了一天了。我不知道她去了哪，她连只言片语都没留给我。但她那些年从没忘记过你，梦呓时反复念叨的也是你的名字。在她清醒时，从没跟我说起过和你的事，基本都是我趁她发疯时听来的。没错，她失心疯了，疯了近四年。直到现在，我也还没找到她，你满意了么？”
  祝龙混混沌沌地摇着头，什么都没说，只知漫无目的地往前走。
  鹿山停在原地，面无表情地盯着祝龙的背影，再没力气跟上去。
  这时，李世温刚好从另一侧转角急奔过来，扯住鹿山，气喘吁吁地说，“太好了，鹿兄，王爷不赶你去西北了！”
  鹿山被他弄得很没脾气，没来由的话音窜火，“我去不去西北，关你什么事？”
  李世温木木地看着他，似乎做足了万全准备，却刚刚好漏背了这个问题的答案一般。
  “倒、倒也不关我的事，只不过这些日子与你待惯了，你要是走了，我还——”
  “你是被我骂惯了吧。”鹿山冷不丁打断他，愠怒道，“我要是走了，以后没人骂你，岂不活得更舒坦。”
  “……”李世温活生生杵成了一根烧红的铁棍，死活没憋出一句完整的话来，只能小心翼翼地再问，“那个……鹿兄，我又做错什么了么？”
  看着李世温无辜的眼神，鹿山挫败感顿生，浑身倒扎的肉刺顺势瓦解，语声也跟着缓和下来，“你没错，不必改。对了，王爷呢？”
  “哦，他和将军去了佛生堂，谢总使说发现了什么东西，要他们去看看。”
  话音一落，鹿山脸色立变。
  可惜祸从口出，为时已晚。祝龙从转角的巷子回身，浑身散发着逼人的死气。
  ——“谢冲，他也在云州？”
  佛生堂地库里陈列着目前与鬼门相关的所有物件，包括从穹顶的南北耳室里搬出的九口棺材。
  二爷缓步绕过九口棺椁，眼神始终落在“北耳”的四口空棺上，迟迟未语。
  石库内，汉白玉雕成的九条石龙匍匐于地，其中五条龙已被攫去双目，形态扭曲狰狞，如同被坍落的巨石镇压于不见天日的鬼蜮一般；而其余四条虽双目完好，看似有一飞冲天之势，然而双足遭石锁禁锢，即便志向高远，也是徒然奔命。
  如今，九口木棺对应九条地龙，仿佛所有真龙的命数早已被人算好，那人竟以刀代笔，一刀刀刻于此处。
  谢冲率先打破宁寂，“季卿，当日在佛生堂，你曾与我说过一句话。”
  他说话的同时，刻意用余光扫了一眼不远处的靳王。
  那日刚歼灭鬼门余孽，佛生堂中，谢冲问及“北耳空棺”的缘由，烈衣的回答是——“薛家九条真龙还未死绝，尚有四条游荡人间。”
  这句话一直深深印刻在谢冲心里，事后他虽百般猜测，结论都显得过于荒谬，导致他每每想至此处，都感到背脊发寒。
  二爷正蹲在一条石龙旁边，以手指测量龙目的尺寸，听谢冲问及，他掸了掸手，缓缓起身，“殿下，如今这石库内陈列的可都是你的叔父，三哥是想论证心中猜疑——除了这五口被五王填满的棺材外，其余四口空棺是用来放谁的。”
  薛敬微微抬嗓，缓声道，“自五王义起陇西，至今四十多年了。说来，总归是我薛家的家事，却闹得山河动荡，生灵涂炭。”他绕过九条石龙，最终停在左侧那口空棺前，盯着棺椁上的蝙蝠祥云纹，又道，“我猜，这口棺材该是封给我的，棺盖内的云纹阴刻着我的生辰——泽济十二年，七月初三。”
  霎时阴风呼啸，整个石库铺天盖地似乎爬满了被抽|干血的碎鬼。他们发出惨厉的尖叫，从一团团肉浆中喷溅出的黑雾洇透了那层“岁月”的纱纸，将胜利者歌颂的伟业一笔一笔凿刻于纸上，再一刀一刀剜去。
  穹顶“北耳”的四口空棺——
  一棺，西北孝王；
  二棺，岭南淳王，
  三棺，幽都靳王；
  终棺，当朝储君——也就是南朝未来的天子。
  薛门皇室，如今确实还剩这四条尚未被攫去双眼的真龙游荡人间，对应地上由汉白玉雕成的四条石龙，一条不少。
  真相令人瞠目结舌，饶是有所预期，谢冲的脸色还是不争气的白了。
  “宣南王的遗部原本就是冲着薛氏江山来的。”二爷负手立于灵龛前，抬头看向龛上的灵位，“宣南王姚疆，是当年追随你父皇除灭五王、立国镇玺的大功臣，和他父亲姚子凤一样，都为鼎立南朝国本立下过汗马功劳。姚家王位世袭罔替，在云中一带自立封地，和皇帝的手足享同等待遇。”
  谢冲道，“我在京师调查五王遗部时，没太留意宣南王的史案。但我依稀记得，史典中关于此人的记述几乎都是正向的，无任何污点——宣南王于危难时携义军解困太原，致使五王叛军深陷鱼子沟，后被朝廷大军全面反杀。太原复城后，宣南王于返兵途中遭部军背叛，不幸全军覆没。死后被追封武国公，赐国姓。当年民间甚至还流传着‘熔窑（姚）铸血（薛）鼎’的不敬之言。后者是谣传，前头那些可都是光明正大写进史典的，难道还有隐情。”
  “如今看来，其中必有隐情。”薛敬接道，“否则当年陆向林鸠占鹊巢、保赢惠王遗腹子南下岭南的秘密，就成了一纸空谈。”
  偶然提及陆荣，三人均短暂沉默下来。
  片刻后，薛敬走到二爷身边，悄声问，“你在想什么？”
  二爷的眼神始终未从灵龛上移开，“我在想……刀主临终前说的那句话。”
  薛敬轻轻蹙眉，“他说什么？”
  “他说……”
  ——‘史书里当仁不让的忠臣烈士和佞臣贼子，若相互调个个，那这人间可就是另一片江山了。’
  ——‘人死灯灭，兵败城亡，九龙道千尺红土，盖住的哪里只是二十万具骸骨。’
  二爷缓缓闭眼，手指在身侧痉挛一缩。
  为什么……
  为什么萧人海和陆向林，他们前前后后不经意间，都说过同样这句话？
  九龙道……九龙道和当年的宣南王又有什么关系？
  一夕之间，万般朽事如浮浪下深埋的残贝，大浪过后，经不起雕琢的泥贝浮沉搁浅，终于露出了易碎的壳衣。若不悉心琢磨，壳衣一碎，好不容易积攒起的线索又将石沉大海。
  二爷憾然一叹，“昔年如烟，覆水东流。许多真相都被死去的人带走了。”
  薛敬安慰他道，“既然我们已经翻出了宣南王这条线，便能顺着这条藤往下查。谢总使，来前你说翻到了关于饮血营的线索，是什么？”
  谢冲随即引两人穿过窄门，来到了之前鬼门存放财宝的那个石室。
  石室内那些值钱的宝贝如今都已散进云州城的各家各户，剩下这些破铜残铁和旧木箱二爷没让扔，银三不敢乱动，便使人暂存于佛生堂。
  如今这些残片经谢冲悉心分拣后，全部整整齐齐地摆在地上。
  谢冲拿起一个颇有些分量的麻布袋，从里面倒出几枚铜板，分别递给两人，“我在箱底找到的。季卿，我给你看过这样东西，还告诉过你，前金云总使常越就是因为那张‘船票’被杀的。”
  二爷捏着铜板，对着火光快速看了一眼，“蓝鸢镖局，起鸢令。”
  薛敬脸色一变。
  谢冲又走到一个木箱前，将箱盖打开，摩挲着镶着铜锁的锁板内边，沉声说，“这里刻有一枚印子，我确认过了，这是伦州知府齐世芳的府印。”
  “齐世芳？”薛敬没想到，云州的佛生堂竟还藏着牵连伦州府的引线。
  “这里的每一口箱子都嵌着一枚伦州府的府印，并刻有编年的号子。”谢冲抛着那个沉甸甸麻袋，又道，“我猜这些箱子曾都是往来‘金丝带’船运中的货箱，由岭南走水路到伦州后，再由齐世芳秘密送来云州城。”
  薛敬隐隐觉得不对劲，忙问，“那这些箱子里运的都是什么？”
  “兵器。”不远处，二爷话音一冷，如一柄穿凿石窟的利剑。
  他蹲下身，从一堆腐锈的废铁中捡起一块圆形铁胎，手指轻抚铁胎上早已风化的细纹。
  “怎么了？”薛敬见他脸色难看，忙走过去，“这是什么？”
  “是一样你比我还熟悉的东西。”二爷声音发闷，心腔像是血淋淋地剥开了一道口子。
  薛敬快速拿过他手中那块铁胎，当他看清上头刻着的梅花暗纹时，顿时一惊，“这是饮血夹！”
  薛敬咬紧牙关，狠狠一握，这玩意沾过那人的血，化成灰他都认得。
  “不是现如今存世征用的饮血夹。”谢冲如实道，“是早期制造饮血夹时留下的‘铁胚’，咱们又叫‘兵胚’。这种兵胚还在试作阶段时，会留下许多这样的废铁，这应该只是其中一块。季卿，你将兵胚翻过来，看看和梅花对刻的暗纹。”
  二爷听他的话，下意识地翻过兵胚。
  薛敬也跟着凑过去，心里却如打鼓般狂跳起来，“这、这不就是——”
  “没错，这是焉氏一族的族徽。”二爷声音立沉，“所以……饮血夹实则为焉氏所制，更曾是‘焉氏兵械谱’中的一刃！”
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