四六二、问鼎之战（9）
  陈寿平骑着战马一口气奔出富河城三里地，终于在快要转去断红崖的小路上追上了三雪。三雪听见他不紧不慢坠着的马蹄声，劲鞭一挥，赶着马儿快速往崖上跑。
  等她一口气跑到崖顶，陈寿平也不声不响地跟了上来。
  三雪跳下马，走到崖边的山石旁盘膝坐下，用袖子胡乱地擦了一把鬓边的热汗，被崖顶呼啸的厉风一吹，方才大帐中燃天的怒火也被吹灭了大半。
  “你跟过来干什么？”三雪朝身后瞟了一眼，怒气冲冲地问。
  陈寿平叹了口气，走到三雪身边，蹲下身，从怀里拿出她最初时相赠的帕子，替她擦了擦鬓边的汗，“傻姑娘，这不是回九则峰的路。”
  三雪劈手夺下棉帕，使劲揉了揉，正打算撕，却见帕子上绣着的两只“鸳鸯”身上竟暖暖泛着金光，似点了满身的金鳞。
  陈寿平皱起眉，认真地说，“从澜月火丘的粮库中缴了两盒烙铁时上色用的金粉，富河城不制铁，我就拿来用了。”
  三雪绣活粗糙，两只戏水的鸳鸯绣的像两只呆头呆脑的胖鹌鹑，翅膀上乱七八糟缠着毛躁的线团，绣面纷乱，根本分不出正反，倒是点在线上的金墨熠熠地发着光。
  三雪摸着自己绣的胖鸟，忍不住评价道，“确实是丑。”
  陈寿平认真地点了点头，绷着一张脸，“那我想办法洗净。”
  “不用了。”她将帕子塞回袖筒，偏头看着陈寿平，“你点金粉作甚？”
  陈寿平随着她席地而坐，一板一眼地答道，“你第一次上战场时，穿的就是一身金甲。”
  三雪一愣，“我不记得了，什么时候？”
  “泽济三十年初秋，西沙黑水的四屏县外，我无意间救你那次。”
  三雪这才想起来，他说的竟然是四年前自己带着鸿鹄的兄弟袭击小股敌军不利，被困西沙时，初遇陈寿平的那一战。
  她搓着脚底的碎石，怒气未竭，“那次我扮的可是男装。”
  陈寿平看了一眼她高高束起的发髻，沉默片刻，照实评价，“可哪次都不像。”
  “……”三雪转头看向他，认真地问，“我教你一句话，你听不听？”
  “你说。”
  三雪摆正身体，教书先生一般轻晃着脑袋，拖起长音念叨，“人说眼执偏见，犹如在朝晖之下揣度阴雪。你明明连一片乌云都没见，又何必躲在屋檐下视人呢？”
  陈寿平微微一愣，随即笑着点头，“是老师的原话，他曾说与我和季卿听，季卿怕是又学给了你。”
  三雪尴尬地咳了两声，佯装镇定，语重心长地说，“那既然是你老师的原话，你就该遵从师命。九则峰和断红崖一样，我们有能争擅战的匪，你们有枕戈待旦的兵，同样，我们有背叛寨门的万八千，你们也有反杀同盟的穆争鸣，人心都有正反两面，大将军，放眼青山，山明海阔啊。”
  此刻的陈寿平就像是个被老师训斥后幡然悔悟、正认错罚站的乖学生。三雪顿觉好笑，又问，“记住了没？”
  陈寿平忙虚心地说，“英雄不问出身，我记住了……对不起，是我的错。”
  三雪心里蓦地一松，从初遇至今，这还是陈寿平头一次低头认错，不经意间，她眼底剩余的那点火屑也被微风吹散了。
  陈寿平不善辞令，只能攥紧她的手腕，生怕她再跑了似的，木讷地问，“还气吗？”
  三雪笑着摇了摇头。
  “那还回山吗？”
  三雪站起来，拍了拍身后的土，走过去牵起自己的马，无奈地说，“兵都借给林竟了，就算要打，我也没兵了。”
  陈寿平在她身后点头一笑。
  “对了，林竟所说是不是真的？”三雪翻身上马，问话没过脑子。
  陈寿平动作微滞，从容不迫地答道，“是真的。明日一早林竟携辎重回富河大营，待一切就绪，伦州的战鼓就响了。”
  三雪不自觉振奋起来，“定了先打伦州？”
  “是。”陈寿平将马鞭打了个扣结，牢牢地固在马鞍下，“林竟负责对抗杨辉的饮血营，不给他们增兵云州留下空档。此计是险中求胜，我也没有十足的把握，更不好在万事完备之前与先遣军明说，便只能暂且按下不表。”他走到三雪马前，笑着说，“你下回要听，就留在帐内大大方方地听，偷听军情是要被问罪的。”
  “啊……”三雪张着嘴，哑口无言。
  陈寿平未想她难堪，忙朝她递出手，“可以么？”
  还没等三雪反应过来，陈寿平利落地翻上马背，从背后搂住她，“阿雪。”
  三雪脸一红，回头看着他。
  “还记得当年你送马镖来军营时，与我说的第一句话吗？”
  三雪忆道，“‘你要的战马都在这了，请大将军过目。’”
  “第二句。”
  “‘我和马都不走了，我也要留下来打仗。’”
  “第三句。”
  “‘你欠我鸿鹄一个人情，不能不应。’”
  陈寿平边催马下山，边犀利地问，“这句话是不是他教的？”
  三雪见实在瞒不过去，只好坦白，“临出山前二爷教的，他说若你不肯留我，便让我跟你说这句话，他说你是守信之人，定然不会拒绝。”
  陈寿平无奈一笑。
  “你笑什么？”
  “九则峰赠马的人情，我早在七年前就还了。”
  “什么？”
  陈寿平缓道，“那一年隆冬，断崖石头房边，我答应季卿，带走靳王。我答应，我会赌上自己的性命，保王爷周全，将毕生所学传授于他。那之后的六年，我带王爷南征北战，都是为了履行对石头房主人的承诺。”
  三雪眼光凝固，不解地问，“既然你已还了人情，为什么还答应留下我？”
  “我答应留下你，不是因为那人一句话，全因为私心。”
  三雪竟像是哑了一样，睁大了眼睛。
  “后来真见你上了战场，发现你御敌的英姿和绝妙的枪法，绝对不输任何一名男儿。我才明白，季卿答应你留在军营，也不全因儿女私情。”陈寿平将臂护上的金甲拆下，牢牢地绑在三雪的腕上，“父亲生前曾告诫我，铁甲无分男女，只断忠奸。他还笑说，若我真能讨一个女将军回家，那才是我陈家祖上积德。你说你从没碰过‘金衫’，可世间女子姹紫嫣红，哪有你这身戎装好看。阿雪，嫁我吗？”
  三雪脑子一懵，做梦似的点了点头。
  英武的将军厉兵秣马，驰骋沙场，那是她梦里能见的样子。
  初遇那年四屏秋水，布了满天红霞。
  二爷说，要娶鸿鹄的女子，无论身家，都是要入赘的。
  他陈寿平三代将门，臂护的金甲上刻着陈家的族藤，如今被刀锋一划，将鸿鹄拜山令上的云纹清晰地叠在了上头。
  从此抬眼青山，山明海阔，陈大将军的骨血里既然同样烙上了“匪”印，便再不敢偏见识人。
  “那个……帕子能还我吗？”
  三雪攥紧棉帕，“胖鸟太丑，回头我绣个新的。”
  陈寿平板板正正地摇起头，“绣活不适合你，金粉值钱，我凑活用。”
  三雪被他这话噎得嗓子眼疼，总觉自己答应得飞快，是不是便宜了这不懂风情的榆木疙瘩。
  两人下了山崖，快马回到富河军营。
  当晚，陈寿平便按照林竟所言，将所有参将召来营帐，与他一起，苦口婆心地分析了一整晚战局。
  次日清晨，“甲”字号仓储将运往富河平原的战粮备好，足足装了二十车。陈寿平专门派出了监粮官和近千名护卫，由林竟领兵，押运着粮草回富河大营。
  送行的路上，陈寿平亲授军衔，将刻有镇北大营的明光甲递到了林竟手中。有陈大将军亲自盖印承认的军衔，当年递到丁奎面前那张被二爷盖了假印的任命文书便彻底不作数了，丁老头要是知道他林竟真穿着一身明晃晃的战甲回城，估计能抱着他哭起来。
  深知此甲来之不易，林竟抱着它在原地站了许久，才缓过神来。
  陈寿平拍了拍他的肩膀，笑说，“林总兵，战后回到幽州，我请你喝酒。”
  林竟翻身上马，不怀好意地瞧了三雪一眼，调侃道，“是喜酒吗？”
  “林竟，我揍你啊！”三雪扬鞭追去。
  三匹战马狂奔于荒野，烈风如刃，卷起息息泥草香。
  三日后，鸣战鼓。
  林竟领三十万大军直逼伦州蛇尾河，意欲压兵杨辉的饮血营，不给他任何出兵增援云州的机会。
  又两日，澜月城开战。胡立深带先遣军第一次阻萧图所押辎粮于火丘塔下，拦住了想行径水路、秘密进入云中腹地的萧家军。
  同时间，陈寿平派兵十万，分三股，分别封堵了所有可能进入云中的山路和水路，将运粮去云州的萧图大军彻底阻截在了云州碑界外百里。
  九渡青山由云台相连，由靳王亲自领兵搭起的烽火台燃起狼烟，从战鼓敲响那日，再也没有熄灭过。
  整整十天过去，北境三个战圈中，伦州和澜月的战局已交战至白热，独独云州战圈迟迟未动。
  十日后清晨，静若悬河的云州城竟传出了一个诛心的噩耗——
  烈衣被擒。
  镇北军营所有人心沉谷底，三雪率先炸裂，抄起红缨枪就要往城外冲，被几名守卫拦下，最后被陈寿平带回了军帐。
  “怎么办？云州战圈还没开打，二爷就被抓了！”三雪急得全身发抖，抱着头，情绪崩溃。
  陈寿平按住她的话，快速问信兵，“牧人谷方面有消息吗？”
  信兵忙道，“还没有。但是这条消息是三日前放出的，咱们能收到，牧人谷那边肯定已经知道了。”
  陈寿平朝信兵摆了摆手，“再探云州动向，有什么情况，立刻来报！”
  “是！”
  三雪声音打颤，“老六已经知道了是不是？”
  陈寿平的神色不比她好到哪去，但多年来在军中的磨砺，让他养成了遇事不慌的沉稳性子。“富河较之牧人谷，离云州更远，萧人海放出这条消息，明明是有意动摇靳王的军心。”
  三雪的脸色更显苍白，“那怎么办？攻城战最忌首将军心紊乱，我听四哥说，当年幽州兵变，就是因为老六被困回头岭生死未卜，迟迟未有战报传来，二爷强撑了半个月，险些没撑住。如今他二人位置对调，老六撑得住吗？”
  陈寿平扶住她发抖的肩膀，轻声问，“你是担心他感情用事，冲动冒进？”
  三雪眼皮发胀，手指拧搅在一起，“若换作是你，你不会吗？”
  陈寿平深深吸气，沉甸甸的呼吸声震得三雪耳尖发烫。
  “若是我，我撑不了。”三雪眸中闪光，脱口而出问，“应安，我们增兵吗？”
  “……”陈寿平背脊僵硬，一时也难以抉择。
  “若老六他们攻到城下，萧人海以人命威胁，那不是跟十年前望月楼那战一样了么？”
  陈寿平无言以对。
  这原本就是所有人最不愿看到的情况。
  如今整个北境战火纷飞，无数双眼睛正盯着悄无声息的云州城。然而此刻烈衣深陷云州，境况未知，牧人谷作为三个“战圈”的“战心”，若不能紧随最外两圈联动，那么正在中、外圈奋勇杀敌的将士将会如同猝然间断了马锁的车舆，将在没有马儿牵引的急奔中撞得粉身碎骨。
  烈衣一人的安危，不仅牵动着北境三个战圈间的成败，还与牧人谷靳王军攻城的决策息息相关。
  更重要的是，他是烈家如今唯一的血脉了……
  “你别担心。三日内，若牧人谷还无战信传来，我便亲自领兵，前往援战。”陈寿平承诺道。
  三雪听他声音发颤，忍不住说，“你不是说……”
  陈寿平握紧剑柄，心里揪成一团，“他是我师弟，是这世间除你之外，我唯一挂念的亲人了。”
  自从昨夜收到云州城内传出的消息，牧人谷大营噤若寒蝉，连蚊子的叫声都显得扰闹。众参将谁也没吃熊心豹子胆，胆敢跑去中军帐询问是否更改攻城对策，便只能退而求其次，跑到祝龙和李世温那打探口风。
  李世温初登将位，虽然还未能事无巨细地体察制兵的方方面面，却只一点做到了明令禁止——收紧口风。于是中锋将士自上至下，以李世温示戒，均三缄其口，无一人敢置喙那条足以震荡三军的噩耗。
  祝龙到底是在黑白两路混迹过的“老|江湖”，众将没能从李世温那探来的口风，便顺势刮进了祝龙的军帐。被他提溜着挨个训斥之后，又都撂回各自的位置该干什么干什么去了。
  于是自那之后，牧人谷大营更加安静了。
  自从得知消息，靳王就将自己关在大帐一日一夜，直到鹿山从攻城器改造地回中军帐复命，却听守卫说靳王黎明前出营，在桑乾河畔至今未归时，他脑子一懵，立刻调转马头，急奔至桑乾河岸，却见薛敬真坐在河边的岩石上，正用短刀一丝不苟地磨磋着一块深红色的软牛皮。
  鹿山跳下马，静悄悄地走到薛敬身边，张了张嘴，却不知道说些什么。
  倒是薛敬没想冷着他，率先开口，“腰间的酒葫芦哪来的？”
  鹿山忙道，“路过东边军帐时没收的，有几个小孩不懂规矩，竟敢在步兵营中饮酒，被李世温逮着，罚去马厩清理三天的马粪。”
  薛敬遂朝他伸出手。
  鹿山一开始没动，片刻后，他竟扯下酒葫芦，乖乖地递了过去。
  薛敬好笑地看着他，“我要的是攻城兵阵图。”
  “哦……”鹿山丢了魂一般，忙把酒葫芦揣回腰间，又将本就打算拿来复命的兵阵图递给了他。
  薛敬接过图样，笑着调侃，“平日里铁面无私，这会儿助纣为虐，怎么着？是看本王住中军帐住得太舒服，想把我跟那几个小屁孩一起送去马厩铲粪 ？”
  “不、不是……”鹿山摇了摇头，一口气没提上来，把自己憋得脸色涨红。
  “姜太公曾说‘云阵为左右相对’，是附着于地的兵阵——形尖，对客军一方有利。眼下以‘云阵’攻云州，形成‘坎水’之卦，用来对付萧人海的‘荧惑火师’，刚刚好相克。”薛敬仔细看完图样，满意地点了点头。
  他将图纸递回鹿山，又悉心嘱咐，“但兵阵是死的，人是活的，我给你们派去的参将都是能征善战的勇兵，再加上改造后的攻城器，还有谢冲在中锋坐镇，你和李世温务必随机应变，不可不听劝阻，鲁莽自负。”
  鹿山一眨不眨地盯着薛敬，没忍住脱口而出，“王爷，这城还能急攻吗？”
  薛敬眉心蹙起，“为什么这么问？”
  鹿山深深吸气，艰难地说，“……直到现在，我们都还不能确定，萧人海放出的消息是不是真的。就算是假消息，二爷也始终在他的眼皮子底下，如果萧人海真将云州城的土地一寸寸挖开，还是能……还是能找到他的。如果真抓到——”
  “攻城，是眼下唯一的通路。”薛敬维持着紧绷的呼吸，冷声打断鹿山，“去吧，召所有参将入中军帐。”
  鹿山没再多言语，点了点头，骑上马，纵马回营。
  薛敬在原地定了许久，才堪堪动了动手臂。
  忽然他手腕一麻，那枚籽玉带勾从掌心滑落，不声不响地跌进泥滩。他蹲下身，从泥水里捞起带勾，手指像是被浑浊的沙泥狠烫了一下，薛敬心骨剧震，一颗心恨不得要从嗓子眼里呛出来。
  此处是桑乾河岸，正是云州城破那年，那人征战过的那片雪滩。
  薛敬将手心贴紧泥泞的湿土，手指痉挛一缩——
  “十年了，桑乾河两岸处处碧草，却只有这里寸草不生。是因为染过你的血吗？”
  此刻，他甚至觉得自己的双手就浸在那人淌血的膝下，抬起头，仿佛就看见那匹至死挣扎的白马，正被敌人的屠刀一刀一刀剁碎，最终烂进泡软的泥水里。
  那一天，河对岸的密林中苟活下来一个不通世事的少年。
  而河这边的雪滩上，却葬下了烈家军最后一身戎装。
  他两人，一个死前生，一个续后身。
  一前一后，半生半死，到头来，命劫还是拧在了一起。
  “终究还是我亏欠你的多。”薛敬攥紧一抔泥土，嗓音发涩，“也好，就让我欠着吧，这辈子还不起，来生来世再还。”
  他后背忽然涌出一阵恶寒，像是千万根针不知不觉从流动的血脉中倒扎出来。
  再一低头，鲜血一滴一滴跌落，扎进漆黑的泥土中，和这片曾染过血的荒土融化在了一起。
  薛敬下意识去捂嘴，却发现血是从鼻子里涌出的，他跌跌撞撞地来到河边，将清水狠狠浇在脸上，暮春的河水依然刺骨，他两眼一黑，差点一头栽进河水里，好在有人一把捞住他的手臂，将他用力拽了回来。
  薛敬回过头，眼神浑浊，“你怎么没走？”
  鹿山一声不吭，扶着他坐回岩石边，从腰间拿出一个竹筒，递给了他，“我回去了，看见这东西被你落在床边，就又过来了。”
  薛敬咬着牙，形容痛苦地攥紧竹筒，冷不丁笑了一下，“萧人海够狠够绝，这一招动彻军心，到底还是扎疼我了。”
  鹿山抱着双膝蹲在旁边，盯着薛敬手腕上隐隐浮现的血纹，轻声问，“王爷，你还能撑几天？”
  薛敬将手腕向身后一藏，随意道，“不知道……”
  “可是……”
  薛敬按住他的话，撑着巨石站起，强压着痛喘，令道，“本王警告你，把不该说的话老老实实地咽回去。此刻三军阵前，唯攻城一念终始。记住了么？”
  “是！”
  “走，回营！”
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