洪武门外大校场的行程结束，朱高煦又出宫去见了马恩慧一面。他北巡回来，前后见了她两次。
  一天快到酉时了，朱高煦已坐在了柔仪殿西北角的椅子上，等待着宫女小荷为他沏一壶茶。奉天门、武英殿的官员们估计着正等着下值，这里没有了官吏，只有宫女小荷、以及太监孟骥。
  寻常在朱高煦身边晃悠的宦官，王贵和曹福最频繁，王景弘等人回来了也会前来服侍。孟骥很少单独在朱高煦身边，只是偶尔当值。
  见到这个色目人孟骥，朱高煦忽然想起了真腊女人伊苏娃的事。他便问道：“你又见过伊苏娃吗？”
  孟骥一脸茫然与意外，躬身道：“回皇爷话，自打皇爷到旧府赏牡丹之后，奴婢未曾与伊苏娃见面。”
  朱高煦这才回过神来，稍微回忆了一下，然后转头看了小荷一眼。小荷正低眉顺眼地、专心摆弄着面前的茶具，她把查漏放在一只公道杯上，拈起小壶准确地将茶水倒了下去，仿佛心无旁笃。不过俩人交谈、尤其是皇帝说话，小荷必定在听，除非她是聋子。
  “嗯……”朱高煦发出一个习惯性的声音，又道，“时辰不早了，朕要去贵妃宫里。”
  孟骥抱拳拜道：“奴婢立刻去准备銮驾。”
  太监出门的时候，小荷将一盏茶捧起来，端到了朱高煦跟前。朱高煦伸手接过，抿了一口。
  这时小荷的声音道：“圣上没有准许的事，奴婢不会向任何人说。”
  朱高煦瞧了她一眼。那天朱高煦与刘鸣谈起真腊国的密事，至今已经过去了一个月，旁边沏茶的人正是小荷。刘鸣这种外廷文官，与宦官打交道的时候不算多，就算见面也不一定多说甚么；而宫女不一样，几乎每天都与宦官见面。
  起先朱高煦以为孟骥知道，便是下意识认为既然小荷知情，那司礼监的太监也就知道了罢。
  这个三十余岁的宫女，做事细致，心态平稳，而且非常顺从，朱高煦习惯让她在旁做些琐事。不过朱高煦忽然觉得，哪怕她已经年过三十，也不算很有姿色，顺服与淡泊表象之下、或许也有甚么索求？
  当然也可能是朱高煦想错了她。不知怎么回事，朱高煦总是觉得靠近自己的人、想从自己身上得到甚么；又或是别人付出了一点甚么，自己就应该加倍回报。也许只是心魔罢了。
  朱高煦一面饮茶，一面留意小荷。她身上没有一件首饰，仿佛修行的人一般，轻薄的衣裳大概是浅色胡麻料子，很干净整洁，但朴素的打扮之下，那种女人的温柔反倒让人有点诱|人，说不上来为甚么。她动作不紧不慢，每一件琐事都做得很精细，她察觉到朱高煦的目光，偶尔也抬头看他一眼，神态似乎有点喜悦。
  “皇爷，车驾已备好。”孟骥的声音道。
  朱高煦回过神来，放下茶杯，动作干脆地站起，说道：“走罢。”他便离开了柔仪殿。
  孟骥依旧在旁跟随，到了半路，朱高煦随口说道：“明天你把伊苏娃叫到柔仪殿，朕见她一面。”
  及至贵妃宫，妙锦见到他没多久，便找了个机会悄悄对他说：其实每次你亲近过别的女人，我都知道。朱高煦顿时非常尴尬，但想想，也只有妙锦等少数人，会这么对他说话。
  妙锦靠近又在他身上闻了一下。朱高煦只好说道：“我先去沐浴更衣。”
  她伸手放在朱高煦的胸膛上，“我不是闻你身上的妇人味儿，却是觉得已经与高煦那么亲近了，还是不知道你的心里都有些甚么。”
  “心里必定有你。”朱高煦尴尬地嬉笑道。
  妙锦道：“我们写的那本《译汇》，有人问我，究竟是我写的、还是圣上写的。”
  朱高煦想了想，问道：“姚姬？”
  妙锦点头道：“最近有好些人询问姚芳这事，姚芳照着旨意的说辞，好似并不能让人信服。我也想知道，圣上从何处学来的东西？”
  朱高煦答不上来。不过想想幸好自己的皇帝，并不太担心人们把他神化，毕竟皇帝本来就是天子、登基的时候还当众与上天沟通过，有点说不清的神化也有理可依。若是那寻常人这样，估计要出名、然后有大麻烦了。
  有点难办的，反而是身边亲近之人。妙锦很了解他，当然知道他不是神，该怎么解释？朱高煦便道：“有些事一时说不清，往后再告诉妙锦。”
  妙锦也知趣地没有追问，他暂时蒙混了过去。不过妙锦心中的谜团，必然无从解开。有时候朱高煦寻思，即便告诉妙锦真相，她可能也不太相信，说不定更愿意相信、天子真的能与上天沟通。
  次日朱高煦一如往常干着自己的事。待孟骥来柔仪殿通报，说是真腊人伊苏娃来了，朱高煦才又想起了昨日的事。
  朱高煦召伊苏娃入内觐见，并屏退了左右。
  伊苏娃穿着一身很薄的外袍，大概是因为今天进皇宫、她身上新添了几件首饰，在阴天的光线里偶尔闪烁小小的光亮，连鼻翼上也有一颗宝石。她似乎对于大明皇帝办公的地方有点好奇，并察觉到了宫人退走后的大殿空旷，默默地左顾右盼，看起来神态很平和。
  朱高煦刚刚还在处理事务，思维出于活跃中，所以说话很直接。他见伊苏娃行礼之后，叫她免礼，径直说道：“孟骥在西贡港对你说的话，毫无凭据，只是欺骗。”
  “果然。”伊苏娃道。她显然听懂了朱高煦的话，至少听明白了一些重要词汇。
  朱高煦又道：“不过另一个人，刘鸣有别的消息。”
  伊苏娃道：“我见过刘鸣，他是……他说甚么？”
  朱高煦看着她道：“刘鸣去过金边城，住了几个月。真腊宫务大臣奈耶，接待刘鸣，安排刘鸣与国王奔哈亚见面。刘鸣与国王见过多次，曾单独交谈。”朱高煦又加了一句，“奈耶安排的。”
  伊苏娃的脸上很快变了，她盯着朱高煦没有出声。朱高煦也在判断，她究竟是没听明白语言，还是很快就明白太多了。
  她摇着头，声音有点发颤，“甚、甚么意思？”
  朱高煦沉默了稍许，说道：“奈耶并不担心，刘鸣告诉国王那些密事，有关你的密事。”
  伊苏娃继续摇着头，皱眉道：“宫务大臣与大将军是联盟，他们势力大。”
  过了好一会儿，朱高煦才说了一句：“是吗？”
  大殿里变得非常安静，朱高煦原以为会听到哭泣的声音，但他没有。伊苏娃连一滴眼泪也没流，她的脸上露出了一种十分微妙的神态，嘴角微微悸动了一下，眼神在一瞬间露出了无奈的模样。稍后她便没甚么表情了，似乎有点恍惚、有点茫然入神。
  今日阴云笼罩的天气，大白天殿中也不太敞亮。闷热的空气，一如此刻的心境，黯淡沉闷之中，却找不到发|泄的出口，甚至反而让人颓丧。
  良久，伊苏娃忽然说起了宗|教，“我到大明之前，遇到了巧妙的事，宿命安排。佛让我来这里，有因有果。”
  “那是因为你出身好，后来又是王后。”朱高煦道。
  伊苏娃皱眉道：“佛不管这些。”
  朱高煦道：“管的。大多庶民的宿命，毫无因果道理可言。无数没有实力的恩仇，都会不了了之。反正大明的佛，是教大伙儿认命，或许真腊国的佛不太一样。”
  伊苏娃神情复杂地看着朱高煦，有可能有些话她根本没听懂。
  “那些事情并不能确定，咱们只是觉得可能。”朱高煦又开口道。
  伊苏娃依旧没有出声，呆立在那里。
  这样的僵局时间稍长，朱高煦竟然渐渐觉得有点无趣。他并不是很在乎伊苏娃的恩怨，大抵因为他对伊苏娃毫无亏欠之心。她只是一个长得诱人的异域美人而已。
  她的弟弟，屠|戮了大明使团，杀了刘鸣的甚么兄弟，朱高煦并没有把账算到她头上、已经很仁慈公道；只不过感受到她的心情，朱高煦此时仍有几分同情。各种恩怨相连，朱高煦已分不清好歹。
  他从椅子上站了起来，踱步走到了殿门口。夏日的草木繁茂，这里经常有人打扫，他却从砖地角落里，看到了倔强生长起来的杂草。
  就在这时，太监孟骥走了过来，躬身道：“皇爷，奴婢将真腊前王后送回旧府歇着。”
  朱高煦点了一下头。
  孟骥走进大殿，客气地说道：“夫人请。”
  伊苏娃跟着孟骥向柔仪门那边走去，她走在院子里的广场上，又回头看了朱高煦一眼。她那幽深的眼神，确实有一种神秘的感觉。只不过她的心思似乎并不神秘。
  不知怎地，朱高煦看着她的背影，忽然想起了另一个色目人、阿苏特人阿莎丽。朱高煦曾劝过她，不用再回草原，但她不愿意。他又能怎样？强迫这些妇人，并非朱高煦所愿，那样会让自己也陷入麻烦。有些女人确实麻烦。