空气中弥漫着独特的茶香。一壶茶泡到第三次，朱高煦才用不经意的口气问道：“据报，官军从西贡港出发之前，曾有满刺加（马六甲苏丹王国）使者前来，刘使君事先不知道吗？”
  “臣等听闻此事时，满刺加使者已遭驱逐，不在军中。”刘鸣的语速缓慢。他似乎马上就意识到了，皇帝问的话、并非像口气表现得那么随意。刘鸣一边回答，一边像在思索的模样。
  朱高煦点了一下头。
  过了一会儿，刘鸣又道：“陈将军挂印南征之前，朝臣多有反对。陈将军历次大战，两次投降、多次失利，几无像样的胜仗。诸公对其气节、能耐皆不认可。此番南征，臣见陈将军时，只觉他对往事尤感羞辱。及至大胜真腊军，陈将军贪功之心甚是急切。”
  朱高煦听罢觉得有些道理。因为他想起了派兵南下之前，为了激励陈瑄、叮嘱他要抓住雪耻机会的事。
  陈瑄这次发动了不必要的战役，隐约有朱高煦的影响。于是朱高煦有种感觉，陈瑄的作为仿佛仍在自己的控制之内。
  而刘鸣的一席话，表面上在贬陈瑄，实际是帮了陈瑄。不过文官通常不会专门为武将说话，不告状就算好了。
  朱高煦说道：“原来如此。”
  茶已喝得差不多了，刘鸣随后便起身作拜，谢恩告退。
  南边的局面暂且已趋于缓和，满刺加、爪哇、真腊皆已称臣请和，暹罗人也最终听从大明官员的告诫，停止对真腊国落井下石。朝廷在海洋沿岸陆续建立了松台卫、岘港、西贡、龙牙门等堡垒据点，设立使城、筹建两大总督府。
  北面在辽东用兵的方略确定，而整军备战早已紧锣密鼓进行了。
  五月间，第一批兴光铳装备京营步兵后，朱高煦便亲自前往洪武门外的大校场、观摩将士练习战术。
  随行的除了锦衣卫大汉将军，还有齐泰、夏元吉、钱巽等文官，以及瞿能、刘瑛等勋贵。另外有两个特别的人，便是茂开山与马兴光，在大臣勋贵环绕的皇帝身边，他俩显得有点扎眼。
  在校场上负责统筹练习的人则是王斌、吴高、陈贞。朱高煦特意让他们训练士卒，好叫他们从一开始就知道，士卒们在阵前如何作战。
  大校场上十分喧嚣，人们刚出洪武门，那边的成片铳声便已隐约可闻。及至校场，只见开阔地上白烟阵阵，又有无数人与车辆活动，把板实的土地践踏得尘土弥漫，乍看之下、朱高煦恍若忽然置身于战阵。
  朱高煦骑马来到一队军阵旁边，见那些将士正在娴熟地装填火铳。京营将士长期使用火器，熟悉原先名为“春寒铳”的火绳枪，此时改用燧发枪并没有多少困难，因为燧发枪用起来比火绳枪更简单。
  军中将士携带了两种与火器相关的工具、并不是在战阵上使用，一种是自己做铅丸的钳模，另一种便是形似量酒的勺子。将士们事先会用这种量具勺子，把火药定量装在小竹筒里，然后用油纸和绳子封好。
  所以火铳兵每人身上都挂着不少东西，他们先从腰间的口袋里掏出一只竹筒，然后用牙齿把封纸咬开，将里面定量的发|射药倒进枪管里。接着拿丝绸垫铅丸，用通条将铅丸捅|进去压实。最后拨开簧片机关，拿起挂在腰间的葫芦，将击发药倒进尾部的药锅盖好。装填便完成了，只待发|射。整个过程比火绳枪简洁了许多，速度也快了不少。
  虽然火铳仍比弓|弩操|作麻烦，但好处更多。远程兵不需要太多技术和力气，装填发|射都是手面活，无须长时间训练射箭技艺。火器对辎重营的运输后勤、也要求不高，一个单兵自身携带的弹药，便能连续发|射数十次，几乎可以满足整场战役的消耗；若是换作箭矢的供应，这是难以想象的。
  汉朝名将李凌曾以寡敌众，大战匈奴军，但据说李凌本来是一支负责运输的辎重兵，意外遭遇了匈奴，营中携带了大量箭矢。饶是如此，最终李凌仍因箭矢消耗殆尽而投降。如果是火铳营，便难以一战耗竭弹药。
  这时王斌吴高等人也骑马迎来，他们下马抱拳执礼。朱高煦点头示意，眼睛仍观望着那边正在演练的将士。
  那些装填好的将士，正陆续进入了发|射阵地，位于一排武钢车后面。武钢车前面有硕大的盾牌，并带射孔，士卒们便举着火铳站在射孔后面准备。各辆武钢车之间有空隙，但此时已从车上把拒马枪搬下来了、补充间隔的防御，火铳兵站在拒马枪后面，负责掩护的枪盾兵纷纷后退。
  随着一声吆喝声传来，将士们纷纷发|射，车阵上铳声密|集，火光与烟雾齐飞，阵仗十分骇人。
  众人见状，纷纷赞叹。
  朱高煦却一声不吭，坐在马背上瞧着那笨重的武钢车，转头道：“想想一些东西还真是神奇，武钢车已经用了上千年，咱们现在还在用哩。”
  武德朝朱高煦亲征鞑靼时，军中就携带了大量武钢车。后来他才知道，这玩意至少从汉朝起、中原王朝就已经有了。
  吴高的声音道：“圣上明鉴，北边游牧骑兵对中原的威胁，不止千年，此车对付骑|射、骑兵冲杀有奇效，故沿用至今。”
  朱高煦道：“凡事有利则有弊，防是容易防住了，可怎么反击？这车阵动弹困难，稍作反击，也只能靠骑兵。而骑兵周旋，咱们官军对所有蒙古部落都没甚么优势，难怪乎诸公言，泰宁等卫与科尔沁部联合，战力仍很强大。”
  吴高只好承认道：“圣上圣明。”
  朱高煦又道：“这么重的车长途奔袭，还得需要征调大量民丁出力。且天下越是太平日久，我朝的骑兵越对北方诸部骑兵没有优势。或许怎么用步兵打骑兵，才是更好的思路罢？”
  这时刘瑛的声音道：“没有武钢车时遭遇骑兵，官军亦有战术，大致有两种办法。其一前排庇护火铳兵的枪盾手蹲下，等待火铳发|射。其二长|枪手与火铳兵间隔布置，用枪军庇护火铳兵，同时军阵也能保持射|击。”
  刘瑛精通各种步兵阵法战术，他所言都是明军以前用的阵法。
  朱高煦摇头道：“燧发枪有个特点，因为不用明火，可以布置更加密集的火力。郑国公所言者，与火绳枪、火门枪用法无异，便不能发挥新火器的长处。朕的想法，应最大地保证火力的密集度与杀伤，并减轻步兵负担、增加机动性。这样的路子，当然要放弃一些防御性，只是如何抉择利弊罢了。”
  刘瑛道：“圣上所言极是，宋代以前的人马具装重骑，最终被世人放弃，也是此理。我朝幅员广阔，北面大漠万里，轻骑方为正途者。”
  朱高煦点头道：“或可用密集步阵，二至三排齐|射，一发即重挫敌军。车辆也要轻量化，上面的盾牌、铁矛都是负担。”
  这时身边的茂开山道：“若是马车只用于运送粮秣与重炮，臣以为可将木板改为木条，做成架子车，再用牛皮等较轻的料子绷顶，重量可大为减轻。”
  朱高煦回头道：“重新制作车辆，能办到吗？”
  一直没吭声的马兴光开口道：“无非用木条铆接。”
  吴高的声音道：“如此扎营，只能靠拒马枪与沟壕陷阱防备。”他想了想又道，“于战阵之上，前后军阵可只换兵器，不换队列。前排发|射完火铳，则与后排换长|枪拒敌。”
  吴高的心思总是想着怎么防御。不过他的说法也没错，火铳兵一旦被骑兵冲到面前，几乎没有反抗之力，准备好如何防御也是必要的事。
  “有道理。”朱高煦点头赞许道，他接着又转头看马兴光，“有没有办法、把铁枪头装到火铳前端，做成刺刀？”
  马兴光愣了一下，沉吟道：“将利刃安到木柄上，然后将木柄插|到火铳口何如？”
  马兴光的想法角度有点奇怪，不过他没见过刺刀，这么想也许是正常的。朱高煦却不同，他的固有印象，刺刀应该装在枪|口下端。
  朱高煦问道：“铳口下端，做个卡扣机关，能不能装上利刃？”
  “铳管是用熟铁锻裹而成，重新做个铁箍恐怕不太牢靠，臣得寻思一阵。”马兴光弯腰道。
  朱高煦道：“有成效后即刻上报。”
  马兴光道：“臣领旨。”
  君臣议论了一阵，便骑马离开此地，继续沿着校场巡视。
  兵部的齐泰、裴友贞等人，对新兵器的军阵都看得很仔细，一边瞧一边似乎在琢磨。官员们大抵都很务实，把“技术”与圣贤修养分得很清楚。譬如用柳锟抢修、束水攻沙等技术问世后，管河道的官员都将这些技巧、视作做官的本事；按察使司的人，多半会仵作验|尸的学问。在实际办事中，大伙儿并不会守着以前的规矩，毕竟后来的东西更加好用。