早先朱高煦刚离开彰德府时，便已下旨北平布政使司、山东布政使司，令北边近处诸卫将领到北平述职。
  辽东都司（辽阳附近）也已经收到了命令，并随后下令，诸卫武将出发南下。
  辽东都司的都指挥使叫曹毅，他从洪武末年干到现在，干都指挥使已有些年头了。最近皇帝北巡、召诸卫武将述职，似乎都算比较正常的事，曹毅却隐隐有些不安。
  今日他又在衙署里琢磨这事儿，忽报大宁城参将何浩求见。曹毅立刻对侍卫道：“有请。”
  何浩也是要去述职的人之一，不过他先来了一趟辽东都司。显然何浩是曹毅的亲信。
  当年“靖难之役”时，宁王被迫加入了靖难军，其官属护卫军全都被太宗裹挟而走，还带上了一大群兀良哈诸部的蒙古骑兵。大宁城也一时为之一空。（大宁城位于赤峰市南，燕山北面，辽西走廊西北。）
  后来宁王移藩至江西，大宁城失去了藩王封地的地位，大宁都司也几乎名存实亡。永乐年间，大宁城由辽东都司暂时派兵驻守，直到现今。那时辽东都指挥使曹毅，派去的人便是其参将何浩。
  没一会儿，何浩便走进了签押房。他是个彪形大汉，动作也是孔武有力，抱拳一拜，声音洪亮道：“末将参见曹都使。”
  “好，好。”须发已有些花白的曹毅点头应了一声，又道，“你得赶紧去北平，不要耽搁太久。”
  何浩脸上有点困惑，大概是因为此行来辽东都司治所、本就是曹毅的意思。不过何浩没有多言，恭敬地答拜道：“是。”
  曹毅从椅子上站了起来，沉吟了一会儿，忽然说道：“你们的买卖，这回恐怕会说到圣上跟前。西边那些卫所没分到好处，眼红得很，不趁机把锅给掀了？”
  何浩听到这里，一脸恍然道：“曹都使原来是担心这事儿哩，这事儿今上本来就知道罢？从永平府到大宁城，各处衙门不都有锦衣卫坐记，应该早报到京里去了，可这些年也没人管。再说也不是啥稀奇事，商人们从关外带高丽参啥的东西南下，又从内地夹带货物弄去关外，一路上的卫所收些过路钱，都是早有了的事儿哩。”
  曹毅道：“弟兄们应该无事，老夫可能有个坎。”
  何浩马上拍着胸膛道：“曹都使放心，事情都是末将自作主张，与远在辽东都司的曹都使绝无干系！”
  “哼。”曹毅从鼻子里发出一个声音，不置可否。
  过了一会儿，曹毅又问：“你们的买卖做得有点大啊？”
  何浩露出一副尴尬的笑容，“说是与朵颜三卫做买卖，实际上根本不止三卫的那点人。鞑靼诸部从今上登基之前，便已与大明交恶，寻常互市已然断绝。鞑靼诸部需要的东西，茶叶、面米、铁器等各项，都从朵颜三卫兀良哈人那里换。兀良哈人又从咱们手里买。这买卖想小也小不下去哩。”
  他很直白地继续说道：“后来咱们靠自己已经办不过来了，又找了几家大盐商。
  那些盐商要盐引，其中一个法子是往边关送军粮用度，拿到边将签押的公文，再去换盐引。另一个法子是干脆花钱买，从藩王手里买盐引，盐引都是圣上赏的。不过原先盐引很贵，还是有盐商愿意送军粮的。
  运粮耗费糜大，有些盐商干脆在辽东都司、大宁都司周围，找地方开荒，到处招收流民破落户、甚至逃亡的流放犯来种地。就地种了粮给边将，换取盐引。
  不过武德年后，朝廷忽然罢停了宝钞，用银铜铸钱；原先圣上赏赐藩王的宝钞部分，便全都换成了盐引。盐引发得太多了，最近两年一路跌价。而今盐商们大多不愿意送军粮了，干脆花钱买。
  就在那会儿，咱们就给大宁都司的盐商们、找到了另一条挣钱的门路。兀良哈人要买的东西，叫盐商们往大宁城送就是了。他们过关就说是边地开荒要用的东西，或是大宁驻军需要的货物，再沿路打点一下，至今挺顺利。”
  何浩说罢又强调道：“不管怎么查，咱们从不与鞑靼人做买卖，只与兀良哈人交易。这可不算是通敌之罪！兀良哈人当年支持太宗皇帝哩，现而今三卫、名分也是咱们大明朝设的三卫。”
  曹毅看了何浩一会儿，不动声色道：“朝中诸公不是傻子，兀良哈人与鞑靼中的科尔沁部，关系千丝万缕。东西拿到兀良哈人手里，无非转一手。”
  何浩伸了一下脖子：“那便是兀良哈人通敌。”
  “罢了，罢了。”曹毅摇头道，“你别在辽东都司逗留了，先奉命去北平。”
  何浩抱拳道：“末将遵命，告退。”
  曹毅看着何浩走出门槛，又暗自叹息了一下。
  听北平的好友说，皇帝北巡护卫军是一万多步骑。这点人若要御驾亲征北伐，便太少了，若仅是随驾护卫好像又比较多。曹毅甚至大胆猜测，皇帝不会是来清|洗一些不听话的边将的罢？
  曹毅越想越怕，但惧怕又毫无办法。今上善战那是出了名，不说以前跟着太宗出关征战、以及“靖难之役”为太宗臂膀；“伐罪之役”登上皇位，也是打出来的，次次以少胜多，从云南边陲横穿大明，夺得帝位。
  这样的皇帝，曹毅吃一百个豹子胆也不敢反抗，只能引颈待戮。就算他敢反抗，手下的人可不愿意跟着他送死。
  于是曹毅开始自我安慰，尽力往好处想。比如今上登极之后，大多旧臣都没有被清|洗，甚至一些反对过今上的人，也活得好好的；曹毅并未掺和“伐罪之役”，不至于对他下狠手？
  不过曹毅很快又想起了洪熙帝、今上的大哥的遭遇。曹毅再次陷入了沉思，琢磨着这么心黑手辣的事、究竟是不是圣上所为？
  ……奉命前往的北平的各地武将，陆续已经到达。北平布政使司也写了奏章，派人南下，找到皇帝的大队人马送到。
  朱高煦收到奏章的时候，刚刚进入北平布政使司的地面。大军步骑、各种车辆按部就班行军扎营，走得很慢，一天只走几十里路。
  北方的天气越来越冷，时节已经入冬了。
  今年的雪还没下，常起干冷的风。沿途草木凋零，黯淡的颜色中点缀着些许的绿叶，相比京师的冬季，这里要古朴得多。不过朱高煦还算比较习惯，当初他曾在北平呆了不少时间。
  十一月上旬，人们终于抵达了北平城外。这座大城此时已无藩王，北平三司的官员出城迎接，迎驾的人群里、还有朱高煦召见的边将。
  典礼之后，皇帝仪仗与护卫军便簇拥着朱高煦的銮驾进入了城门。
  按照此前的安排，朱高煦没有住进更大的燕王府和赵王府故地，径直去了他曾经住过的高阳郡王府。不过现在郡王府的牌匾已经没有了，因为已无高阳郡王的名号，人们一般称之为北平旧院。郡王府与亲王府的规格，差距非常大，相比起来、以前的高阳郡王府真的好像只是个院子一样。
  朱高煦也并未立刻召见边将们议事，只叫宦官传旨修整数日。迎驾典礼过后，大伙儿便各自回北平都司安排的住处去了。
  不过朱高煦当天下午，便单独召见了兀良哈人鸡儿。
  鸡儿的蒙古名字是甚么、朱高煦现在也不知道。这个汉名也不知道谁取的，有可能是太宗皇帝朱棣。因为朱棣也给宦官取了狗儿甚么的名字。
  朱高煦在前院的上房里，见到鸡儿入内叩拜时，忽然觉得这个兀良哈人好像老了不少，一脸都是皱纹。记得当年鸡儿在朱高煦麾下，参与“靖难之役”时，他似乎还比较年轻力壮。朱高煦这时才恍然想到，如今离“靖难之役”，已经过去了十余年。
  “将军请起，椅子上坐。”朱高煦亲自上前把他扶起。
  鸡儿拜道：“谢圣上恩。”他说的是汉话，口音有点奇怪，但很容易听懂。
  朱高煦又道：“当年将军随朕征战南北，后来便再未曾见面。朕先是就藩于西南边地、云南府，相隔万里；后于京师继位，几番念起将军，但诸事蹉跎，时至今日才终于重逢。”
  鸡儿听罢，皱纹明显的黑|糙脸上似有动容之色：“不想圣上还能念起下臣。”
  朱高煦问道：“你现在是甚么境况？”
  鸡儿道：“还是原先那样，麾下有千余帐，属于福余卫。不过当初咱们在京师事，太宗皇帝给了不少赏钱。”
  朱高煦径直说道：“朕应该多给你一些赏赐，此后一定有机会。”
  鸡儿抬起头看着朱高煦，沉默了一会儿，终于开口道：“圣上，福余卫有艰难。”
  朱高煦换了一个显得耐心的坐姿，说道：“有甚么话尽管对朕说。”他直觉到，这次能从鸡儿将军口中、得到一些有用的情况。今天先单独见一面这个兀良哈人是对的。