上元节刚过，因为一场春雨，又让气温有点返寒。
  不过世人的活动、仍旧像日月旋转一样准确，年节一过人们马上就开始了一年的忙碌。在朝廷里，所有官府已开印办公，官吏门都回到了衙署。
  朱高煦冒雨参加了早朝，他是无所谓的，反正有伞盖。倒是那些大臣，大多人的长袍下摆与靴子都打湿了。
  离开奉天门，朱高煦便去了离这边较近的柔仪殿。他立刻召见齐泰、茹瑺、侯海，只说要商议军务……其实他是想今年安排一次带兵出巡，离开已经呆了几年的京师、出去走走。这种大事当然要先与朝臣商议。
  虽然召了几个人，但朱高煦最想见的人是齐泰。此人在老臣们面前说话管用，又比较愿意听从于朱高煦，正是最好的斡旋人选。
  估摸着等人们过来，还得一阵子。朱高煦在桌案后面看了一会儿奏章，便站了起来，在正殿门口走了一圈。
  外面的雨淅淅沥沥，下得不大，但在琉璃瓦上聚集之后、也形成了积水，正沿着檐瓦流淌成一排。
  就在这时，庭院院门外走进来了两个打伞的人。朱高煦没看到脸，但很快就认出其中一个是宦官曹福。朱高煦几乎每天都在皇宫里，对这些亲近的太监太熟悉了，看走路的姿势就能辨认出来。
  等他们走过来了，拿开了伞，便见前面的宦官果然是曹福。曹福立刻上前躬身行礼。
  朱高煦看了一眼后面那个妇人，他不认识，不过他忍不住多看了一眼。
  初瞧之下，他就立刻产生了某种隐隐的欲|念，再看时，又竟然发现她算不上漂亮。五官很普通，浅黄色的皮肤、与姚姬她们那种白皙细腻如玉般的样子完全没得比。宫妇的年纪看起来也不太小了，不过她有一种特别的气质，朱高煦也说不上来是怎么回事。
  只见她头发乌黑插着木簪，没有任何首饰，身上一身胡麻浅灰衣裙风格古朴、也是朴素到了极点。或许正因这种朴素，才让她风韵犹存的姿色反衬得很明显。
  朱高煦瞧了她两次，又不禁抬头看着屋檐下流淌的清澈积水，忽然觉得此妇与此景十分相配。
  “她叫小荷，奴婢在九五飞龙殿找到她的。”曹福道。当然小荷的年龄一点也不小，可能只是进宫取名的时候年纪小罢。
  “奴婢叩见圣上。”宫妇小荷即刻要下跪。
  朱高煦不慌不忙地伸手，准确地稳稳托住了她的手，他扬了一下下颔，看着地上道：“飘了雨过来，地上潮，免了。”
  小荷怔了一下，又急忙将头微微一侧，垂首看着朱高煦胸膛上的团龙图案，屈膝道：“奴婢谢圣上恩。”
  一旁的曹福见状，脸上露出了十分高兴的模样。
  曹福的话也稍微多了起来，“小荷洪武年间就进宫了，后来被打发到了九五飞龙殿，在那边打扫宫室。奴婢昨日在柔仪殿看到、尚膳监送了一些广东布政使司的潮州贡茶进来，便想找个潮州籍贯的宫女过来，也好应景儿。问了一番没找到，下午才听说九五飞龙殿有个潮州来的人，便是小荷。”
  “嗯……”朱高煦随口发出一个习惯性的、毫无意义的声音。虽然曹福挖空心思在让朱高煦过得舒坦，但朱高煦对这些细枝末节的事确实不怎么挑剔，也便兴致寥寥。
  然而这个小荷必定是相当高兴的。九五飞龙殿那边，很早以前太祖爱住，近些年已没了人气，太祖和太宗的灵柩都曾停在那里。
  朱高煦看了一眼院门那边还没动静，便转身走进正殿，转头对小荷道：“那你去泡茶罢。”
  在正殿的西北角书架旁边，有一张茶几和几把椅子，还有只红泥烧的炉子。朱高煦也坐了过去，等着喝了一盏茶提神，一会儿好见大臣。
  朱高煦正寻思着别的事，不经意间又注意到了小荷。只见她取茶时姿势温柔而流畅，动作十分娴熟，甚是好看。
  小荷把茶叶放进盖碗，缓缓地摇了稍许，然后拿起杯盖轻轻闻了一下。
  她也留意到了朱高煦注视的目光，抬眼瞧了他一眼，立刻垂目回避了。她脸上微妙讨好的微笑一闪而过，很快恢复了恬静。
  朱高煦问道：“甚么茶，闻出来了吗？”
  小荷柔声道：“回圣上话，潮州单丛大乌叶，用炭烤过，去了些凉性，温顺了不少。”
  朱高煦笑了一声道：“不错，你好像是个行家。”
  小荷又道：“潮州百姓都爱饮茶。”
  朱高煦的笑容也转瞬而逝，接着便随口说了一声：“困在这广厦之间，只看你捣鼓这几只杯盘罢了。”
  小荷估计没听懂这句话，便望着朱高煦笑了一下，以示回应失礼。这宫女在皇宫里多年，好像已经锻炼出来一些本事。
  这时殿外传来了大臣们拜见的声音，曹福看了一眼朱高煦得到示意，便传话让人们进来。
  大臣们没看见朱高煦在桌案旁边，很快转头向西北角这边瞧来，然而往这里走。
  朱高煦道：“免跪，过来坐罢。”
  几个人拱手道：“臣谢圣上赐坐。”
  朱高煦的目光从他们脸上扫了一遍，发现除了自己召见的三个人，还有一个青袍文官。朱高煦认出他来，乃武德年间才点的己丑科进士，名叫张顺。
  己丑科点了好几十个进士，好些人朱高煦也不熟，但记得这个张顺、是广东布政使司来的进士；因为朱高煦曾派张顺去过安南国、经历过安南与占城之间的战争。
  齐泰道：“司礼监的孟公公，刑部刘提举等人，都去南方了，朝中只剩张知事亲自去过占城国。臣便自作主张，叫上了张知事，一起来面圣。”
  兵部尚书齐泰误以为，今天朱高煦是想谈南边的战事。
  朱高煦暂且也不明说，顺着齐泰的话题，用玩笑的口气说道：“正好，今日咱们喝得是广东茶。张知事可以评一下，地方官员进的是不是好茶。”
  张顺忙躬身道：“臣为天子门生之前，出身贫寒，从未喝过好茶，不敢妄议。但只要能入圣人之口，必是当地善品。”
  朱高煦指着齐泰笑道：“当年咱们吃马肉喝马血的时候，那些马必定也是善品之马。”
  大伙儿立刻陪笑了一阵。
  “坐罢。”朱高煦指着椅子道。
  宫妇小荷把茶已经巡好了，便双手端起小杯，先从朱高煦开始分茶。齐泰和茹瑺都很随意，最后到张顺时，张顺还客气地对宫女道了一声谢，让小荷急忙鞠躬回敬。
  朱高煦不禁瞧了张顺一眼。在谈公事时，这个进士很固执迂腐，但平素倒看起来没有那种倔强劲，似乎很温和好说话的人。此人确实有点奇怪。
  朱高煦拿起了一卷地图，展开了瞧了一会儿，便开始为自己的打算找理由，“最近两年，瓦刺人活动频繁，咱们绝不能忽视北方防务。兵部部署的四条专供九边的水陆交通，运作究竟怎么样了，朕也只能看纸面上别人写的。”
  他稍作停顿，便痛快地说道：“今年朕欲北上巡狩，看看诸地实情，并震慑蒙古各部、提醒他们不能轻举妄动。也好让京营一些将士出去走一圈，省得老呆在京师变得不堪战了。”
  话音刚落，茹部堂果然马上劝说道：“圣上九五之尊，定要慎重出行。如今国家稍定，圣上坐镇中枢，方能稳定大局，使大明长治久安。”
  齐泰也附和道：“九边有忠臣大将为圣上分劳，各地巡视也可派钦差御史。何况圣上大举出巡，必要耗费钱粮，夏部堂要是听说了，必定也有话说的。”
  不过齐泰的口气缓和了不少。正因为他能为旧臣们的主张着想，所以他才能在各处、都说得上话。
  朱高煦听到这里，立刻换了一个角度，说道：“皇弟高燧搬到彰德府之后，娶妻成婚，朕也没有去参加。今年若能北上，也好去彰德府看看高燧。”
  听起来君臣之间都是和颜悦色地讲道理，但朱高煦这句话有另一层意思。提到高燧，必定就是指藩王的事。
  而在防范和安排藩王的问题上，皇帝和京官们的立场是一致的。大臣们对各藩王分走一部分利益很不满意，更别说万一又发生甚么不好的大事、谁想看到京师官场重新血洗一遍？
  求同存异的道理，朱高煦是懂的。果然几个官员的态度松了不少，只是没有马上赞成。朱高煦也不着急，今日便暂且搁下了此事。
  于是君臣数人又谈起了南边的战事。
  朱高煦忽然说道：“南方的凉季是不是快结束了，天气要炎热起来？”
  张顺官小言微，但谈到这个话题，他开口是很恰当的，“圣上所言极是，正月之后，南海诸国便会进入热季。大明官军将士可能不太适应，凉季会好得多。”
  朱高煦不禁转头看大殿外面的檐水，只觉京师的天气仍旧寒意阵阵。但官军所在的南边前线，竟然很快就会变得炎热了。
  朝廷此时对南方前线的决策，已是鞭长莫及，在座的几个人也没再多谈。三巡茶之后，议事也随之结束。