渐渐黯淡的天幕下，大地上的积雪比天空更白。朱高煦步行离开已结冰的“如海之湖”岸边，武将陈伍在后面牵着他的棕马。
  各处军营里火光闪动，空中炊烟缭绕。辎重兵已经把晚饭做好了，将士们正拿着铁盅排队去舀食物。
  朱高煦身边没几个人；他走进军营时，仍被好些人认了出来。将士们上前抱拳执军礼，陆续言语拜见圣上。光线虽然不太好了，但一行人很快引起了许多将士的注意。
  “不当值的将士，晚饭后早些进帐篷。”朱高煦走到一个军士面前，伸手拍掉了军士肩膀上的积雪。那军士抱拳弯腰站在那里，动也不敢动一下。
  朱高煦又回顾左右道：“弟兄们追随朕来到这漠北荒地，忍受风雪苦寒，四顾几无人烟。但朕要告诉你们，大明国内的百姓、青史典册都会传颂弟兄们的英勇事迹！咱们是为了保土安民，为了百姓安居乐业奋战。”
  越来越多的将士端着铁盅聚拢了过来，人们纷纷向朱高煦这边投来了目光。
  朱高煦便继续大声道：“咱们有时会找不到敌军，有时会面临严寒，食物可能也不那么容易下咽……然而朕与诸文武，已谋定了最好的决策，大明官军必胜！”
  马上有武将喊道：“圣上百战百胜！”
  “胜！胜……”众人纷纷呐喊起来，还有一些人高呼“万岁”。
  朱高煦没逗留太久，便与几个文武大员一道离开了军营，去了另一个军营巡视。
  这边的将士们看见皇帝过来，都从地上站了起来。朱高煦走到一口铁锅旁边，径直伸手拿起勺子在锅底一捞。他舀起来一块肉和一点汤，将勺子凑到了嘴。
  “有咸味和肉香味，唔，就是不太好嚼。”朱高煦咀嚼着说道。
  旁边的武将道：“禀圣上，这是战场上弄回来的马肉，这会儿烧柴不多，煮不烂。”
  “朕的牙口好。”朱高煦回顾笑道，“弟兄们的牙口也还好罢？”
  众军哄笑了一会儿，纷纷应答：“好！好……”
  朱高煦挥了挥手道：“将士们吃罢，朕再看看别处。”
  他继续军营里四处走动，观察着远近将士们的举止。见有的在吃饭，有的在干活，有的坐在地上休息。看起来人们都知道自己该干甚么，军营里的形势相当稳定。朱高煦的信心，这时又坚定了几分。
  没一会儿，他刚走到一片帐篷附近，一群将士便从地上站了起来，都抱拳向这边执军礼。
  朱高煦走到他们跟前，一个个看过去。他看见一个年轻后生手里、还拿着一张脏兮兮的信纸，便随口问道：“家书？”
  后生很紧张的样子，顿时涨红了脸，支支吾吾地出声：“这……那是……”
  陈伍走上前，从后生手里拿了书信过来、双手呈到朱高煦面前。朱高煦伸手接了，问道：“朕能看？”
  后生忙用力点头道：“圣上看。”
  朱高煦瞧了一遍，神情有点异样地看向面前的年轻军士。军士适应了一阵子、此时终于稍微利索点了，他开口道：“小的名叫张勇，大同人。”
  朱高煦点头道：“张勇，好好作战！朕不会亏待你们。”
  近处的武将立刻抱拳道：“禀圣上，张勇在战阵上很卖力，运气也好。俺们跟着巴国公和河阳侯（尹得胜）在胪胊河那边，遇到鞑靼骑兵冲阵，一个总旗队死伤过半，全队散乱。张勇独自杀了一个鞑靼马兵，才被一匹战马压倒！打完了仗，俺把他翻出来，见他愣是没死哩！”
  张勇道：“小的起初以为身上的骨头断了，不想只是皮外伤，下回还能上阵！”
  朱高煦道：“诸将把有功的将士都报上来，朝廷定会论功封赏。”
  二人一起抱拳道：“谢圣上恩！”
  朱高煦转身离开，他刚走了几步，便停下脚步招手让陈伍靠近过来，侧首小声说了一句话。陈伍抱拳领命，径直向前大步走去。
  不多时，陈伍和另一个武将回来了，便带着朱高煦等人进了一座帐篷。
  朱高煦在里面的火堆旁坐下来，不多时，刚才说话的军士张勇便被带进来了。张勇刚进帐篷，急忙跪伏在地磕头。
  “免了，坐。”朱高煦招呼着。
  张勇转头看了一眼带他进来的武将，小心翼翼地在火堆旁边坐下。
  朱高煦一时没吭声，若有所思地沉默了一会儿，便抬起头伸手道：“你那封信哩？”
  张勇赶紧从怀里掏出书信，双手递了上去。
  朱高煦一面看着纸上的文字，一面问道：“你和姓冯的娘子，以前有婚约？”
  张勇摇头道：“圣上，俺们没有婚约。”他顿了顿急忙又道，“这事儿也怪不得春寒，俺们认识只是巧了。冯家家境殷实，不愿与军户联姻是寻常的事。”
  他脸在火光中露出了一丝苦笑，“不然，这回她就差点要做寡妇啦！”
  朱高煦点了一下头。
  张勇悄悄抬头看了朱高煦一眼，他安静了一会儿、又开口说道：“今年春的那天，大同府城厢许多人出门踏春；小的正好奉百户之命去了大同城一趟，回去时遇上大雨。小的在驿道边上一个院子里躲雨，因此见到了冯春寒，那会她和另一个妇人也在避雨……”
  朱高煦一边认真地听着，一边时不时地点头。左右诸将或许有些奇怪，毕竟还在战场上、大明皇帝居然对一个小卒的儿女私事感兴趣，实属罕见。
  张勇大致说了一些有关那封书信的事，朱高煦很快便听明白了。
  因为一场春雨，军士张勇遇到了踏春躲雨的冯春寒。俩人暗生倾慕之情，后来又偷偷见过一面。然而家境身份之别，他们最终无法修成正果；就在张勇出征之前，收到了一封书信、冯小娘要与别人缔结婚约了。
  这不是一件感人的事，也没甚么曲折动人的过程，充斥了太多寻常的现实因素。
  朱高煦看了一眼手里皱巴巴的信，忽然不动声色地丢到了火堆上！刹那间那信纸便烧了起来、变成一团灰烬。
  周围的人们面露诧异之色，无不看着那团灰。张勇瞪着眼，顿时也愣在那里。
  “朕找人重新给你写一份。你只要听他的安排便是。”朱高煦道，“大军班师回国后，如果冯氏还没嫁人，就让她嫁给你，如何？”
  “这……”张勇一时似乎不知所措。
  旁边的武将沉声提醒道：“还不快谢恩？”
  张勇这才伏到地上叩首道：“小人叩谢圣恩！”
  “平身。”朱高煦站了起来，拿起地上的头盔戴到脑袋上。
  朱高煦等先走出帐篷。随后张勇也被陈伍叫上，一起离开了此地。
  ……一行人回到了中军行辕。
  军士张勇被安排在一座帐篷里等着，没多久守御司左使侯海、便来到了这里。二人寒暄了几句，侯海拿出一封写好的书信递给张勇，扬了一下下颔道：“张勇，你先瞧瞧。”
  张勇上前，弯腰接过信纸。
  有关的故事已经改过了……新的内容大致是，“冯春寒”在踏春的路上遇雨，躲雨时遇到了年轻英俊的卫所军士张勇。“冯春寒”听到张勇的事迹，去年底鞑靼人袭扰大同城厢时、张勇随军英勇作战保护百姓，她遂对张勇十分敬重，暗生情愫。
  但今年夏天，媒人给“冯春寒”作媒，说了一个好人家；而张勇也要奉命出征了。于是有了这封“冯春寒的信”（侯海所写），内容是：要他为国效力、反击鞑靼，而“冯春寒”许诺说服父母拒绝媒人，并思念着他、一直等着英雄立功归来。
  侯海等了一会儿，开口道：“你的事大概还是那样，本官只将结果改了一下。如此才能鼓舞将士。”
  张勇似乎有点顾虑。
  侯海见状，露出笑容道：“原先那信已经烧了，最后你也确实会娶冯春寒，有何不妥之处？圣上金口玉言说出的话，别人不敢再娶她；至于冯春寒为何要嫁给你，这事并不重要。你明白了吗？”
  张勇看着侯海的红色团领官服，怔了片刻，他终于用力点头道：“小人遵命！”
  侯海走上来，拍了一下张勇的膀子，笑道：“你不用再回河阳侯（尹得胜）军中。今晚便留在中军行辕，先到陈伍麾下做个侍卫亲兵的总旗，回头还有封赏。”
  张勇搓着手道：“小人实在……”
  侯海道：“你不是死战不退，亲手杀过鞑靼骑兵吗？本官先走了，陈伍会给你安排军职。”
  张勇抱拳鞠躬，说道：“小的送侯大人。”
  侯海走到帐门，转过头又道：“张勇，记住信上所写之事。那这才是真的，你要让自己相信。”
  张勇点头道：“遵命！”
  俩人走到帐篷外，谈话声已结束了。侯海的靴子踏在雪地上，顿时发出“嘎吱嘎吱”的声音，不远处的空中还有“噼啪”的声音，侯海抬起头，便看见一面写着“明”字的军旗，正在寒风中猎猎舞动着。.